第271章 橡膠、蘭芳共和國、自動機槍
晚清時，城市防禦多靠城牆。【Google搜索sto55.com思兔閱讀】
普通城市多用夯土製作城牆。為加固夯土，可在夯土表面覆蓋磚塊，強度高於普通夯土城牆。
像天京、燕京這樣地位緊要的大城市，城牆更加堅固，綜合採用條石、片石、城磚作材料。黏合劑則為特製的糯米、熟石灰、石灰岩混合槳，其硬度堪比水泥。
二戰時，日寇侵華，北平附近宛平縣城牆能夠經受日本大口徑野戰炮的轟擊。面對南京城牆，日寇更是望城興嘆，不得不調來240mm超大口徑野戰炮，才總算轟塌了中山門附近的城牆。
中興公司新研製了105mm榴彈炮，加上穿甲彈，不足以轟破天京城牆。但對付南昌城牆，它還是綽綽有餘的。
吳捷非常高興，來到實驗炮前面，對它愛不釋手。這門105mm榴彈炮與現代火炮已經相當類似，配有高低機、方向機、反后座裝置、大架、下架等。
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美中不足的是，火炮非常笨重，採用鐵輪作輪子，重量高達四噸，要使用八匹騾馬拖拽。
吳捷也清楚，中興公司沒有橡膠技術，不能製作橡膠輪子。這勢必影響105mm火炮的機動性，不利於其發揮火力。
二戰時，日本受到盟國封鎖，橡膠非常緊缺。日本陸軍的火炮多採用鐵輪或木輪，以畜力拖拽。
橡膠技術已經開始應用於工業領域。1820年，世界上第一個橡膠工廠在英國哥拉斯格建立。
1839年，美國人固特異（charlesgoodyear）發明了橡膠的硫化法，解決了生膠變粘發脆問題，使橡膠具有較高的彈性和韌性。橡膠技術進入工業實用階段。至今，美系汽車也多用固特異牌輪胎。
吳捷問道：「火炮過於笨重，又使用了鐵輪，機動性太差。若用橡膠作輪子，就輕便多了。咱們可曾開始著手研究橡膠技術？」
在一旁的德崔柏答道：「咱們地處華夏內陸，與橡膠產地太過遙遠。放眼世界，橡膠技術也沒有得到大規模商用。咱們精力有限，像自動機槍、船用輪機等都沒能攻關成功，無瑕開闢新的研究領域。」
德崔柏說的是實情，徐壽也插話道：「好在咱們地處長江流域，水系發達，河湖港汊遍布。咱們可以用小火輪運載火炮，上岸後再用騾馬拖拽。」
吳捷顯然是不滿意的。作為一名領導者，他知道必要的壓力可以鞭策屬下更好地完成任務。他說：
「諸位心裡要清楚，我們復興會不可能永遠呆在長江流域。未來，我們要占領整個華夏，要深入西北、西南，鞏固邊疆；要深入東北，開發東北黑土地；要進軍蒙古，獲得寶貴的戰馬。
「北方缺少大江大河，沒有水運之便。橡膠是一種新材料，必將具備廣闊的應用場景。咱們中興公司要立志做世界第一流的公司，要立志掌握最先進的科技，必須提前謀劃橡膠技術。
「為此，我覺得，咱們可以在以下兩個方面用力。一是可與米國洋行合作，爭取得到米國固特異公司的相關技術轉讓。
「二是引入南洋背景的資本，提前掌控橡膠資源。南洋盛產橡膠，華人聚集。廣東天地會在南洋建有蘭芳共和國，咱們或許可與之合作。」
蘭芳共和國全稱是蘭芳大統制共和國，建於南洋婆羅洲，即現在的加里曼丹島，存在於1776年至1888年。
乾隆年間，廣東天地會謀划起義，事泄，天地會黨逃至婆羅洲。他們組織當地華人，成立公司，後世稱之為蘭芳共和國。
當時，婆羅洲是荷蘭人的殖民地。1884年，中法戰爭爆發，荷蘭人趁機入侵蘭芳共和國。1888年，蘭芳共和國正式覆亡。
說個冷知識，滿清雖然落後，但體量巨大。尤其是，滿清打敗太平軍後，短暫中興，頗出洋人意料。在當時列強眼裡，滿清仍是東亞第一大國。
這一根深蒂固的印象，直至甲午戰爭後才開始發生轉變。
荷蘭人消滅了蘭芳共和國，卻生怕引起清朝過激反應，一直不敢公開宣布。直到1912年清朝滅亡，荷蘭人才公開宣布占領了蘭芳地區。
容閎故鄉在廣東香山。那裡靠近香港，風氣開明，很多人都去南洋冒險。對於蘭芳共和國，容閎十分熟悉。他說：
「蘭芳共和國雖然孤懸南洋，但對華夏還是深有感情的。自二十年代起，荷蘭東印度公司便開始加緊滲透婆羅洲，不斷與蘭芳共和國發生摩擦。我們若與蘭芳共和國合作，可以向其出售軍火。
「蘭芳共和國元首稱總制，與其說是國家，不如說它是一個類似於東印度公司的政治實體。其國內很多金礦，婆羅洲多產橡膠。咱們可以用軍火交換他們的金子、橡膠。」
東印度公司有很多個。當時歐洲列強開展殖民，多以股份公司的形式募集資金，招募冒險家。政府、王室對其冠之以「東印度公司」的名號，授予其殖民特權。
吳捷笑了笑，說道：「容閎啊，你這個總經理當得不錯，一把帳算得是門兒清。咱們中興公司有你當家，指定是穩賺不賠。」
大家轟然大笑。
吳捷又說：「做生意是一方面。咱們也要和蘭芳共和國展開更深層次的合作。我聽說，蘭芳共和國內部內鬥得很厲害。經驗表明，沒有堅強有力的領導，是絕對幹不成大事業的。
「荷蘭人一直對蘭芳共和國虎視眈眈，企圖吞併蘭芳。咱們要與蘭芳國內的天地會黨合作，支持天地會黨鞏固權力，支持蘭芳共和國對波羅洲蘭芳地區的統治。
「我一直對復興會的事業抱有必勝的信心。假以時日，我們將統一華夏，將走出國門。波羅洲華人云集，蘭芳共和國也將成為我們的戰略合作夥伴。」
眾人備受鼓舞。
接著，吳捷等人又參觀了自動機槍實驗室。說是實驗室，其實只是一間稍為寬敞的屋子。
自動機槍是對付敵軍騎兵、步兵衝鋒的有效武器。九江之戰時，吳捷親臨前線，深知自動機槍的重要性。儘管槍炮廠還未研製成功自動機槍，吳捷還是執意來到實驗室，查看研製進度。
按照吳捷的設想，槍炮廠應該一步到位，直接研製馬克沁式水冷機槍。
中興公司向他反映，說這種水冷機槍難度太大。按照吳捷的標準，機槍要使用子彈殘餘燃氣完成自動裝彈、拋殼，射速要達到100發/分鐘的標準。
工程師們設計出了供彈袋，但卻無力設計出如此先進的自動機槍。這也難怪，歷史上的馬克沁式水冷機槍，直到1884年才誕生。
既然馬克沁式水冷機槍有難度，吳捷退而求其次，要求槍炮廠設計加特林式機槍。按照吳捷的設想，這個加特林式機槍配有六個槍管，每分鐘可以發射300發子彈，採用搖把式設計。
機槍手搖動搖把，帶動槍管轉動，搖把轉動一周，便可發射6發子彈。
加特林機槍比馬克沁機槍結構簡單多了，誕生於1861年。1874年，華夏便引進了加特林機槍，稱之為「格林快炮」。甲午戰爭中，淮軍將之用於平壤防衛，給日寇以大量殺傷。
但在歷史上，加特林機槍射速太高，槍管材料不過關，未能大規模應用。直至近代以後，在現代科技的加持下，加特林機槍才開始枯木逢春，在米軍中大量裝備。
儘管這樣，槍炮廠還是未能研製成功加特林式機槍。
吳捷看得出來，工程師們並不看好這種機槍，積極性並不高。
德崔柏說：「會長，這種機槍假若能夠研製成功，消耗子彈太過驚人。以1854式步槍為例，其槍管壽命大約為5000發子彈，熟練射手每分鐘可擊發10發子彈。
「以最極端的情況看，該步槍槍管可使用500分鐘。以當前戰爭烈度來看，一把槍使用一年是足夠的。若換了機槍，以槍管壽命為10000發子彈計，每分鐘打50發子彈，每個槍管只有200分鐘的壽命。
「按照用途來看，機槍必將用在戰鬥最激烈的地方。我估計，戰事緊急時，一個月的功夫，槍管就要報廢了。而且，射速太高，射手來不及瞄準，精度必將降低，浪費子彈呀！」
馬克沁發明水冷式機槍後，曾邀請各國名流現場參觀。當時李鴻章也在現場，看了直搖頭，認為這玩意太消耗子彈，大清國裝備不起。
直到1893年，一支50餘人的英國部隊僅憑4挺馬克沁重機槍，打退了5000多非洲麥塔比利人的幾十次衝鋒，打死了3000多人。
馬克沁機槍一戰成名，各國紛紛開始研製自動機槍。
實際上，早在康熙年間，軍工奇才戴梓便發明了「二十八連珠火銃」，堪稱世界上第一支機關槍。
以華人之聰明，配以洋人工程師的槍械設計技術，何愁設計不出來自動機槍。
為了引起槍炮廠的重視，調動工程師們的積極性，吳捷說道：
「機槍是今後槍械發展的一大趨勢，我們必須引起足夠重視。這樣，咱們也弄個有獎競爭，誰先設計出實用的自動機槍，誰可得到一千兩白銀作獎金，並且可以自主命名。」
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