第377章 曾國荃歸喪
湘軍在武昌城外全軍覆沒，消息傳來，長沙城內一片譁然。【無錯章節小說閱讀，google搜尋sto520思兔閱讀】
一直以來，湖南上下官民都對湘軍引以為傲。沒想到，在復興軍面前，湘軍竟然如此不禁打。
再看湖南境內，堪與復興軍一戰的只剩下楊載福的水師、劉松山的老湘營、蕭啟江的新軍了。
其中，楊載福率水師扼守岳州、城陵磯，劉松山在長沙城外對抗復興軍，蕭啟江率五千新軍守長沙。這三支湘軍，都稱不上精銳。
楊載福的水師本是去四川追擊石達開的。彭玉麟的水師主力好歹還有一支蒸汽船隊，楊載福的水師仍以風帆木質船為主，只有三艘蒸汽汽輪。
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彭玉麟尚且被右二軍打得落花流水，楊載福哪還能守住岳州？
劉松山原是王錱的部將。王錱的老湘營堪稱湘軍中紀律最嚴明的部隊，卻在江西之戰中損失大半，只剩下劉松山一千人僥倖得脫。
駱秉章一直倚仗劉松山守衛湖南，鎮壓境內天地會起義。劉松山部也逐漸從一千人膨脹至一萬人。幾個月前，復興會兵分兩路，從瀏陽、湘潭兩個方向攻入湖南，配合武昌之戰，牽制劉松山的湘軍。
這兩支復興軍偏師，孤軍深入湖南，卻越戰越勇，竟然接連攻下瀏陽、湘潭兩座重鎮。
劉松山率部拼死抵抗，卻也阻擋不住湘軍的攻勢，自己反而損失慘重。
再看蕭啟江，手下五千人則全是新兵，並無戰經驗。蕭啟江是湖南漣源人，在1854年九江之戰中隨羅澤南作戰，負傷後耳朵變聾，人稱「蕭聾子」。
1856年，蕭啟江自募兵勇，號為「果字營」，參加江西之戰。湘軍在江西戰敗後，蕭啟江回湘養病。
復興軍發動二次西征，湖南告警。駱秉章在左宗棠的建議下，開始搜羅在籍舊將，重募新兵，湊成五千守城兵力。
文格署理湖南巡撫，有守衛長沙之責。他自知湖南兵力有限，不足以守全境，便把楊載福、劉松山、蕭啟江三部精銳集中至長沙，全力守衛長沙。
但文格與官文暗通款曲，在樊燮案中起到了推波助瀾的作用。文格為難左宗棠，楊載福等湘軍大將也與文格離心離德。
文官武將不和，長沙城將毫無懸念的落入復興軍之手。
1857年6月末，武昌之戰剛結束，復興軍稍事休整，立即轉入下一個戰略目標：軍事占領兩湖。
右二軍鐵甲艦照例做全軍先鋒，長途奔襲湖南嶽陽。要攻岳陽，得先攻下城陵磯。
城陵磯位於岳陽城北，背靠長江南岸，直插長江。此地居高臨下，扼守洞庭湖、長江交匯處，是一處不折不扣的天險，有一夫當關、萬夫莫開之勢。
湘軍曾多次與太平軍在城陵磯處交戰。即使湘軍火器不如復興軍，若能在城陵磯上設置炮台，派遣一支精兵，也能起到遲滯復興軍的作用。
出乎右二軍鐵甲艦意料的是，湘軍並未在城陵磯設防。綠營倒是在城陵磯派遣了一隊人馬。他們根本就無心戰鬥，不過是在城陵磯處設置水卡，向來往民船收取稅金。
右二軍一來，城陵磯處的綠營立即潰敗逃竄。
右二軍未放一槍一彈，輕取城陵磯天險。緊接著，右二軍從城陵磯處轉入洞庭湖，直取湖南嶽陽。
岳陽地當洞庭湖、長江交匯處，是湖南省北大門，也是南方物資進出湖南的重要通道。一旦復興軍占領岳陽，將有效扼住洞庭湖水系的咽喉。
在晚清，水路運輸是最重要的運輸方式，也是大宗物資運輸的首選手段。岳陽對於復興軍和湘軍，都具有非常重要的現實意義。
文格明白岳陽的重要性，可他沒有多餘的兵力守衛岳陽，便把岳陽城丟給綠營和團練守衛。綠營和團練戰鬥力低下，哪是復興軍的對手？
右二軍再次輕取岳陽。之後，右二軍兵分兩路，主力沿長江、漢江溯江而上，直取荊州、宜昌。另一部以岳陽為基地，深入洞庭湖、湘江，搜剿楊載福的殘餘水師。
楊載福自知不敵右二軍，把戰船化整為零，散入長沙附近的港汊池浜里，避而不戰。
7月初，兩支汽輪駛抵長沙，在長沙西門外碼頭停船加煤。傍晚，左宗棠、楊載福、蕭啟江、張海濤等人相繼登上汽輪。
兩支汽輪打著九江航運公司的旗號，由曾國荃雇來，護送曾國藩的遺體回湘鄉荷葉塘老家。
左宗棠是曾國藩的好朋友，楊載福、蕭啟江也都受過曾國藩的知遇之恩。他們前來會面，一方面是為了哭祭曾國藩，另一方面則是要商量下步如何應對危局。
曾國藩以死殉節，保全部下，令吳捷深感敬佩。他特地在武昌尋到一塊上好的棺材，又派人親致悼詞、敬送祭品，贏得了湘軍降將的好感。
曾國荃所乘坐的兩艘汽輪，亦由吳捷所派遣，護送曾國藩的遺體還鄉。
曾國荃在船艙內布置了一個簡易的祭台，供眾人哭祭。祭台前的眾人除了張海濤與林昌民外，其餘人都與曾國藩關係密切。
曾國藩年輕時得中進士，雖然資質一般，卻嚴於律己，精研學問，得到權臣穆樟阿的常識，在京官圈子裡名聲很好。
他十年七遷，雖因琦善、賽尚阿之事得罪了京官，又貿然進諫咸豐，惹怒了皇上，但大家總體上仍認為曾國藩公忠體國，有古大臣之風。
他在籍守制，無官一身輕，卻響應朝廷號召，帶孝創建湘軍。湘軍以地方團練起家，卻勇銳十足，把太平軍打得落花流水，扭轉了官軍被太平軍追著打的被動局面。
一時間，湘軍威震華夏，太平軍更是談湘色變。
復興軍的崛起，打斷了湘軍銳不可當的勢頭。武昌之戰，湘軍全軍覆沒。眼前的曾國藩，只能以死殉國。祭台前的各位，又該何去何從呢？
這其中，大概左宗棠的心情最為複雜。左宗棠一向自視甚高，不大瞧得起言行謹慎的曾國藩。但曾國藩官運亨通，練兵打仗也很有一套。
左宗棠縱有大才，卻始終未得大用，只不過是個巡撫衙門的師爺。他一心為公，卻被政敵打擊，性命不保。
眼前黑漆漆、陰森森的棺材裡，正躺著故知曾國藩的屍體。兔死狐悲，左宗棠再次想起咸豐下給官文的密諭，悲從中來，忍不住落下了兩行熱淚。
曾國荃是個急性子，一向快言快語。他止住淚水，鎮定地說道：
「諸位，眼下還不是難過的時候。復興軍的《告湘軍書》，大家應該已經看到了。不知大家對此什麼意見？」
《告湘軍書》是復興軍司令部起草的勸降書，大意是要殘餘湘軍舉手投降，不要做無謂的犧牲。復興軍將優待俘虜，決不食言。
楊載福、蕭啟江等人紛紛把目光投向在場的張海濤、林昌民二人。他們已經知道，這兩人正是復興會員，潛伏在長沙城裡勸降湘軍。
林昌民曾是羅澤南的學生，和楊載福等人相識。張海濤更是多次拜訪左宗棠，明里暗裡保護著左宗棠。
曾國荃皺緊眉頭，說道：「我看張兄、林兄也不要迴避了。咱這艘船雖然掛著航運公司的旗號，船長大副卻都是復興會員。
「時間緊急，我明天就要率船南下，直奔湘鄉荷葉塘老家。趁這機會，趁復興會的人在場，大家趕緊把後面大事談攏。是戰是降，咱們趕緊拿個主意。」
左宗棠一向瞧不起曾國藩，卻與曾國荃關係極好。兩人性格相似，好說大話，張揚不知禁忌。
曾國荃急著回荷葉塘老家，左宗棠也急於擺脫困境，都想儘快統一思想。他說：
「依我看來，不管是戰還是降，首先要確定我們的立場是什麼？我們是湘軍，湘軍沒有正式規制，是滌帥生前創建的，是我們一起合力建成的。
「朝廷不給我們軍餉，任我們自生自滅。因此，我們不能站在朝廷的立場上。同樣的，湖南巡撫換了人，文格此人怎麼樣，大家心裡清楚。他是滿人，代表不了湖南人。
「能代表湖南人的，只能是湘軍。湘軍的立場是什麼，就是維護湖南人的利益，維護湘軍自己的利益。站在湖南人的立場上思考問題，才能為湘軍尋找最優出路。」
左宗棠的意思已經很明確了：降！
曾國荃讓復興會的人在場，顯然也傾向於投降。
楊載福心生猶疑，問道：「九帥，雪帥真的投降了嗎？」
彭玉麟與楊載福同為湘軍水師統帥，兩人一文一武，一個善謀，一個善戰，功勞不分上下。但楊載福走的是武官的道路，彭玉麟走的是文官的道路。
滿清重文抑武，彭玉麟的地位隱隱超過楊載福，引發二人矛盾。在胡林翼的調解下，兩人表面和衷共濟，實際上面和心不和。
曾國荃嘆口氣，說道：「雪帥投降了。都投降了。林源恩、李續賓戰死了，李孟群被生俘，滌帥、張裕釗殉節，鮑超、李續賓、吳坤修、趙烈文等人都投降了……」
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