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  感受到老人手上起的一個個繭，看著他淚流滿臉的樣子，瑞克心中一酸，連忙拍了拍老人的後背，安慰道：「對不起，是我的過錯，在下……我不知道會發生這樣的事。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com」

  文頓鎮鎮長吃驚地看著正對他微笑的瑞克，顫抖地問道：「大人，你的意思是……」

  「不要叫我大人，你是鎮長，是我的長輩，直呼我名字，凱爾就可以了。」瑞克將試圖跪下去的老人扶了起來。

  「那怎麼行，你是貴族老爺，我們這些平民豈能如此不懂禮節？」說罷，老人惶恐的行了記平民禮。

  唉……瑞克嘆了口氣，這個世界禮節的制度十分苛刻，大部分平民早就做好了替貴族終生效命的覺悟，不少平民衝撞了貴族，被活活打死的事情時有發生，他們就算受了委屈，也敢怒不敢言。

  「那麼，不說這個了，鎮長請為我領路吧。」瑞克回了記貴族禮，禮貌地說道。

  這個年輕人的眼神十分清澈，言行舉止都很自然，不像刻意裝扮成好人的偽君子，他的語氣也很和善，一點都沒有貴族那種傲慢的架子，說不定真是我們誤會了他……老人像是看到了希望，欣慰地一笑，「大人，請跟隨我來。」

  瑞克點了點，跟在老人身後，打量著四周。

  老人苦笑一聲，刻意放慢了腳步，看上去兩人像是站在同一直線上，其實他比瑞克慢了半步，稍微落在後面。

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  瑞克一路上幾乎被所有文頓鎮的居民狠狠地盯過一遍，他就像被關在籠子裡的猛獸。遭到了許多人惡意的圍觀，而他們也不敢跑過來放肆，

  瑞克被當地人仇視是預料之中的事情。由於他不知情，沒有儘快來文頓鎮報導，從而導致上一任領主訂下的高昂稅收無法修改。隨著時間的推移，這些錢不知不覺地流入了瑞克的兜中，這自然讓本地的居民無法接受，立刻把瑞克和胖子領主劃上了等號。

  我是無辜的啊！！不知者不罪！！感到針芒在背的瑞克恨不得吶喊出來，但他此刻必須保留領主的風度，不得不裝出一副淡定的模樣。

  文頓只是一座小鎮而已。雖不比聖都那樣繁榮，但歷史悠久的古老建築和面向大海，背靠森林的格局，還是令人耳目一新，但每個人臉上的不滿之色卻大煞風景。

  「阿爾利亞大人。這裡就是你的莊園。」老頭和藹地笑了笑，指著前方，像爺爺一樣親切地說道。

  順著老人所指的方向看去，瑞克不自覺地張大了嘴巴。

  這簡直就是一棟超大號的別墅啊！

  在城鎮後方的山丘上，一座小型城堡穩穩地立在那裡，從外觀上看，瑞克一眼就看出城堡所用的石料硬度極高，造價絕對不菲。從占地面積上來看。他家莊園後方的花園就是普通人家的十倍大，如果把文頓鎮分為十塊，瑞克的家就占了其中之一。

  「這是替我造的？」瑞克吃驚地問道。

  老人呵呵一笑。神色卻有些暗淡，「這是上一任領主留下來的，現在歸您了。」

  瑞克恍然大悟地點了點頭，心中暗道：「那傢伙到底要搜刮多少財富，才能在這小鎮裡砌座城堡啊……」

  「既然大人已經來了，我待會就派人徹底打掃一下您的莊園。並安排專門的傭人伺候您。」老人看著瑞克，微笑道。

  「不了。這件事暫時不急，再帶我四處逛逛吧。」瑞克可不會呆在這裡。把事情解決後就要回空中學院當甩手掌柜了。

  「是。」老人低著頭回答，他做起了導遊，為瑞克一一解答著疑惑。

  而兩人後方十米開外，跟著浩浩蕩蕩的大部隊，他們在遠處觀望瑞克，想看看這個人面獸心的傢伙到底長什麼樣。

  瑞克現在也解釋不清，姑且沒有去管後面尾隨的人群，老人知道他一個人也趕不走，只能裝作什麼也沒發現，繼續向瑞克介紹關於文頓鎮的事情。

  逛了大半個小鎮，通過仔細的觀察，瑞克發現這裡的居民生活條件從表面看上去還不錯，但因為高昂的賦稅，他們一點都提不起勞動的激情，本來完好的建築，在風雨之中慢慢腐朽，也沒有人去修補，所以整個文頓鎮一副死氣沉沉的樣子。

  這是我的領地，讓我帶領他們重新擁有美好的生活吧……瑞克若是不為他的子民做點什麼，心中的愧疚會一直伴隨他。

  「這裡，是老朽的家，也是平時辦公的地方。」老人指著前方一棟年代悠久的矮房子，說道。

  唉，好歹也是鎮長的家，怎麼可以這麼破舊呢……一想到自己如城堡般的莊園，瑞克就感到愧疚無比。

  「這個喪盡天良的傢伙終於來了啊。」一名單馬尾辮的女孩從鎮長的屋裡走了出來，她穿著涼快的背心和到膝的皮製短褲，身上的皮膚是健康的小麥色，給人第一眼的印象就是活潑開朗，不過說話卻十分不客氣。

  「完蛋了，鎮長的女兒怎麼出來了？要是這傢伙也是個好色如命的禽獸那可怎麼辦？」

  「的確完了，她那麼完美，身影如此矯健瀟灑，是我心中的女神，那小子肯定也被她迷住了。」

  「不要啊！！我暗戀了她十八年，還沒來得及表白呢！」

  「呸，難道你從娘胎里就開始暗戀她了嗎？」

  ……

  後方跟著的人群里不缺乏青年小伙子，他們見到女孩與瑞克見面，心中頓時急了起來。

  老人眉頭一皺，怒道：「沒禮貌的傢伙！我平時怎麼教導你的？還不過來給大人賠罪。」

  女孩不屑地把頭偏了過去，偷偷地瞟了瑞克一眼，頓時花容失色。

  「亞亞亞亞……凱爾，是你？」

  「你好。米勒，好久不見。」瑞克滿臉紳士的笑容，他優雅地欠了欠身子，行了記貴族禮。

  「發生了什麼？」

  「米勒小姐好像認識這個傢伙？」

  「完了，我要跟那個王八蛋拼命！」

  「……」

  「餵。沒人攔著我嗎？」

  那群熱血的青年離瑞克很遠，不清楚米勒的表情為何如此奇怪。

  文頓鎮鎮長眉頭一皺，疑惑地問道：「米勒，你認識阿爾利亞大人？」

  「啊？」米勒一愣，傻傻地看著瑞克，不知所措。

  瑞克呵呵一笑。對老人解釋道：「我從光板公國前往卡托帝國的途中碰巧遇到過米勒小姐，於是與她同行了一段時間。」

  「爺爺，還記得之前，我為了考三星傭兵而離家出走嗎？我跑了好遠去尋找獨角獸，結果在路上遇到了強盜。是凱爾救了我，不然你家孫女就回來了呢。」說完，米勒偷偷瞟了瑞克一眼，開心地一笑。

  「大人，」老人又要跪在地上，瑞克連忙把他扶了起來，「感謝您救下了我的孫女，老朽實在不知道如何報答大人。」

  「都過去這麼久了。不用放在心上。」瑞克微笑道。

  老人道了幾聲謝，又用嚴厲的語氣對米勒說道：「你還不跟大人道歉？」

  米勒一愣，連忙對瑞克行了記平民禮。彎著腰說道：「對不起，凱爾，我剛才說話太過分了。」

  「沒關係，」瑞克掃視了一下四周，瞟了一眼後方的人群，道：「逛得差不多了。我有事和鎮長商量。」

  老人點了點頭，做了個請的姿勢。「大人，不如到我家中一坐。雖然有些簡陋，但卻挺安靜的。」

  瑞克點了點頭，對米勒禮貌性地一笑，朝著鎮長的家走去。

  「米勒，還不趕緊去泡茶？把你父親從雄獅帝國帶來的那包茶葉拿出來。」老人趕緊催促道。

  「好的。」米勒爽朗地答應一聲，一個人先跑回了家裡。

  看著女孩矯健的背影，瑞克笑道：「米勒小姐依舊如此活潑好動。」

  老人嘆了口氣，臉上的表情雖然很無奈，但不能發現他其實十分寵愛自己的孫女兒的，「她呀，從小就愛闖禍，沒少給鎮子惹麻煩。要她老老實實留在這裡，再找個好人家嫁了，她偏不肯。一個女孩子，硬要當什麼獵人，這該多危險啊。」

  瑞克點了點頭，一邊走著，一邊與老人隨性地聊著家常。

  尾隨瑞克的人群，見他與鎮長回到了家中，便不歡而散了。

  走進鎮長的家中，瑞克的感覺就是十分普通，看不到什麼貴重的家具和物品，再看了看老人樸實的著裝，他算是明白為什麼鎮長如此得到民眾的愛戴了。

  瑞克和老人面對面，圍著一張木質的圓桌坐了下來。米勒端著兩杯茶水，遞給了凱爾和他的爺爺。

  女孩和瑞克對視一笑，老人皺著眉頭，說道：「米勒，我和大人有正事要談，你一個女孩子留在這裡幹什麼？」

  「你們聊嘛，我又不插嘴，就想聽凱爾講講到底是怎麼回事呢。」米勒眨著水靈靈的眼睛，雖然與瑞克相處不多，但她相信這個年輕有為的男子不會是惡意搜刮人民財富的混蛋。

  「你……」見女孩又不聽話了，老人氣憤地想要趕她走，瑞克卻笑呵呵地說道：「沒關係的，就讓米勒小姐呆在這吧。」

  女孩撅著嘴巴對著她爺爺得意的一笑，老人嘆了口氣，瑞克都這麼說了，他自然不能再說什麼了。

  泯了一口杯中的茶水，雖然瑞克現在喝酒倒是挺厲害的了，對於這茶道可摸不到一點門道。聞了聞濃郁的茶香，那股苦盡甘來的滋味刺激著刺激著他的味蕾，瑞克裝作一副十分享受的樣子，陶醉地說道：「好茶。」

  老人面露尷尬之色，略帶歉意地說道：「大人，這是吾兒游離大陸所帶回來的上好茶葉，但對大人而言，恐怕只能屬於粗茶而已。」

  「哪的話呢，」瑞克放下了茶杯，正色道：「鎮長，我們還是來談正事吧。」

  老人心中一驚，默默地點了點頭。米勒站在瑞克身後，也集中了精神。

  「首先，對於文頓鎮，我表示很抱歉。在下剛獲得爵位不久，對貴族以及領地的事情了解的不多，所以才會出現這種大家也不願意看到的事情。」瑞克老老實實地說道：「我是名克斯高等學院的學生，一直忙於完成學院布置下來的任務，所以一直沒空過來這裡一趟。後來我聽說了文頓鎮之前領主惡劣的行為，所以在下連忙趕了過來。」

  老人恍然大悟，原來眼前這個年輕人還是一名學生，並且才獲得爵位不久，他根本不是刻意拖延時間，剝削文頓鎮居民的財富，而是完全不知情。

  「名克斯高等學院？」米勒仔細想了想，驚訝地問道：「凱爾，你說你在全大陸頂尖的學院裡讀書？」

  瑞克微笑著點了點頭，女孩立馬滿臉的羨慕之色，連忙問道：「那所學院是不是在聖都？對了，好像還能漂浮在空中呢？真是神奇，我還以為只是個傳說呢。」

  「待會我再詳細地告訴你吧，」瑞克看著老人，繼續說道：「鎮長，請問所收取的稅錢有沒有準確地記錄下來？最好是每一份資金流向了哪裡都能找到。」

  「大人請稍等。」老人起身離去，不一會兒帶來了一本厚厚的冊子，「各類帳簿堆滿了倉庫，大人一時間也看不完。這個是文頓鎮的總帳簿，對稅錢的流通進行了整理匯總。」

  瑞克隨意地翻了翻，看著上面密密麻麻的數字，他不禁覺得頭都大了。將帳簿合上，瑞克直接問道：「今年一年的稅收大概是多少？」

  老人嘆了口氣，「每戶人家每年基本需要納稅一到兩枚金幣，這還不包括其他的稅收。」

  瑞克對一兩枚金幣已經完全沒有概念了，要是他知道平常人家每年的總收入也不超過五枚金幣時，一定會當場石化的。

  「其他的稅收是指？」瑞克疑惑地問道。

  老人苦笑不已，垂頭喪氣地說道：「這是上一任領主定下來的規矩。每天早上都要進行晨練，名其名曰鍛鍊大家的身體素質，但時間訂得特別早，天沒還亮就要起床，不管是大人小孩都一視同仁。如果遲到了，就要罰款一枚銀幣。」

  「還有這事？」瑞克一時間哭笑不得。

  「不僅如此，如果晚上超過規定的時間沒有熄燈，照樣罰款一枚銀幣，還有很多很多稀奇古怪的規定，都是為了從百姓手中搶錢。」老人無奈地嘆了口氣。

  「現在上一任領主依舊去世了，文頓鎮的居民為何還要遵守他頒布的條例呢？」瑞克不解地問道。

  「大人有所不知。大家合夥推翻了上一任領主殘暴的統治，雖然這些帶懲罰性質的稅收成為了擺設，但糧食稅和收入稅這兩個大頭卻還是沒有解決。」老人認真地解釋道：「帝國為了防止局部發生叛亂，或者領主的勢力威脅到了王權，幾乎每一個領地都會派一名來自聖都的監督使。他們只對財務大臣負責，鐵面無私，上一任領主頒布下來的稅收方案就必須執行。到年末，監督使會檢查帳簿，一旦少繳了稅錢，就會上報給聖都，然後嚴厲地警告我們，說違背的帝國的領主法，強迫我們繼續繳納高昂的稅錢，不然就要接受懲罰。」(未完待續)

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