第八十七章——鹽幫
方中愈很是驚奇，細看壯漢好像見過、是那寒姓男人的隨從之一，便問道:「我和你家主人只是偶遇，不知道他找我有什麼事情？」
那壯漢微笑說道:「公子不要誤會，我家主人說跟你投緣、一見如故，想請您到家中做客？」方中愈愈發奇怪了，說道:「多謝你家主人，我只是路過此地馬上就要離開了，就不過府打擾了。記住本站域名sto55.com」
「喲？公子走得這麼急啊？」壯漢瞟了一眼齊楚嫣，面色很是為難。「中愈哥，」齊楚嫣扯了下方中愈衣襟，「人家寒大叔幫了咱們，就這麼拒絕...不好吧？」
那壯漢也趁機說道:「公子再急著趕路也不差這兩個時辰吧？這時日頭正毒，明日一早涼涼快快的趕路多好。」
「就是就是，」齊楚嫣也說道:「寒大叔寒大嬸又不是...都是好人，見個面也好謝謝人家呀！」方中愈有些惱她話多，可想一想也是這麼個理，弄明白對方為什麼幫自己也好，便說道:「那就麻煩大哥帶路。」
三個人出了店門，店小二已經把方中愈二人的馬牽了出來。那壯漢沒騎馬在前面步行領路，能看出他練過功夫、步履迅速。
方中愈這回可上了心，邊走邊留意周圍的人，沒走出多遠便發現了問題、至少有三個人隨在他們兩側和身後，方中愈立時勒住坐騎。那壯漢聽到聲音馬上轉回身，「公子，怎麼不走了？」
方中愈手按刀柄，沉聲問道:「老實說你到底是什麼人？要帶我去哪裡？」壯漢詫異道:「公子，我已經說了，是我家主人請你到家做客。」「請我做客...還用來這麼多人嗎？」方中愈的眼中射出兩道精光。
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壯漢向方中愈身後看看，忽然露出笑容來，「方公子你誤會了，他們是來保護你和小...這位小姐的。」方中愈將刀拉出半尺，低聲喝問:「你怎麼知道我姓方？」
「別誤會別誤會，」壯漢雙手連搖，「我跟你說實話吧！」「快說，敢有一句假話讓你人頭落地！」「方公子別生氣我一說你就明白了，我們是鹽幫的。」
「鹽幫？」方中愈驚疑道:「我跟你們鹽幫又無來往，你們怎麼知道我到揚州來？」壯漢笑著說:「方公子是貴人多忘事，你在南京城幫助過我們鹽幫你忘了？我們鹽幫是講信義的，你落難到了我們地頭自然要報答於你。」
「哦...」方中愈還刀入鞘，下意識看了齊楚嫣一眼。後者也是一臉詫異，「中愈哥哥，你還認識鹽幫的人呢？」「也不算認識，」方中愈說道:「只是替他們抱打不平。」
「快走吧方公子，」壯漢笑道:「我家主人在家裡恭候呢！」「些許小事，你家主人太客氣了。」方中愈這才放下戒心，隨壯漢前往。邊走邊想，這鹽幫不可小視呀！相隔幾百里居然知道是我。難道是南京城鹽局的夥計回來揚州看到了我？
方中愈不熟悉揚州城也分不清哪是哪，只知道順著大街走了將近兩刻鐘，進入一條窄巷後東拐西拐的走了好一會才來到一座宅院前。這座宅院很氣派，三重六柱的大門樓、院牆高聳，只能看到裡面的飛脊翹檐。
進大門、繞過巨大的影壁，裡面是一個偌大的庭院，正面廳堂高大、黑瓦白牆朱門白窗，兩側綠草如茵百花吐香；壯漢讓人牽走馬匹，自己領著方中愈二人來到二層院子。
寒姓男子坐在廳堂之內，看到方中愈快步迎出，「哎呀！方公子，可算把你盼來了。」方中愈抱拳回禮，「寒大叔客氣了。」
「地主之誼，應該的應該的，快請快請。」寒姓男人熱情相讓。這時，她的夫人和幾個丫鬟婆子從堂中走出，寒夫人過來拉了齊楚嫣的手，「怎麼樣？我跟你們說這位姑娘漂亮吧...還沒問姑娘貴姓？」
齊楚嫣笑著看她一眼，答道:「我姓齊，字是楚嫣。」「哎喲，好名字好名字。」寒夫人邊拉著她往裡走邊衝著那些丫鬟婆子說道:「齊姑娘漂亮吧？你們都記住了，以後叫齊姑娘、可別弄錯了。」
那時方中愈已經進到廳內，聽了這句話頗感疑惑，「以後是什麼意思？難道還要留我們長住嗎？」寒姓男人讓座後說道:「方公子，適才在茶社不便明言還請原諒。我叫寒天籟，目前執掌鹽幫，多謝方公子仗義相助啊！」
「客氣客氣，」方中愈起身回禮，「原來是寒幫主，失敬失敬。」「自家人不客氣，」寒天籟吩咐道:「貴客臨門你們怎麼不上茶啊？」那些丫鬟婆子站在一旁看著齊楚嫣和方中愈，笑嘻嘻的不知議論什麼，聽到主人喝問這才笑著進去。
「讓方公子見笑了，你和...齊姑娘長得太俊了，」寒天籟笑著說，「也難怪這些人跟丟了魂似的。」「寒幫主過獎了，」方中愈問道:「我有一事不明，寒幫主怎麼知道我來揚州？又怎麼知道我要去富春茶社呢？」
「這...哈哈...」寒天籟撓了撓頭面色很不自然，過了一會才說道:「跟你說實話吧，我們鹽幫兄弟遍及周圍六省，直隸更是每個鎮都有，你出南京第二天我就得到了飛鴿傳書；你可是我們鹽幫的恩人，我立刻傳下話去要幫里兄弟注意你的動向、若有困難馬上幫助。所以，嘿嘿...你哪天進的揚州、這些天都到過什麼地方我都知道。」
「嘿...鹽幫的實力很強啊！」被人家跟蹤這麼多天而自然絲毫不知，方中愈稍感不快。寒天籟自然看出來了，連忙說道:「我寒某是個重義氣的人，關注方公子實無惡意，還請見諒。」
「沒關係，我還得多謝寒幫主美意呢。」方中愈是個豁達的人，也沒往心裡去，「寒幫主，鹽幫實力這麼強、難道鬥不過鐵血盟嗎？」「不是鬥不過的事情，」寒天籟話說一半停下來，向他夫人說道:「我看齊姑娘有些乏了，你請她到裡面休息，我和方公子說些閒話。」
寒夫人答應了，拉了齊楚嫣的手進到後面去。寒天籟這才接著說道:「方公子有所不知，這幾年朝廷對鹽控制得很嚴，命令各地官府打壓我們鹽幫；更可恨的是錦衣衛指揮使紀剛，他命人恐嚇京師周遭的大鹽商不許從我們鹽幫進鹽，唉...我們哪裡斗得過官府啊？」
對付大鹽商的事情方中愈也有所耳聞，多數都是楊仲坤的地字旗乾的，聽說他們沒少勒索錢財，當下點了點頭，「鐵血盟也是得了官府相助。」
「對對，」寒天籟接著說道:「我們鹽幫兄弟雖然多，但都是窮苦人出身，膽子不小可是武功不行，所以跟鐵血盟相爭總落下風。」「也是。」方中愈對於幫派爭鬥不感興趣，只隨口應承...
兩個人聊了好一會，寒天籟忽然問道:「方公子有什麼打算？」方中愈搖一搖頭，「打算還真沒有，只想先躲過錦衣衛的追殺。」
「我有一個想法，」寒天籟探過身來，「不知道方公子意下如何？」方中愈預感到什麼，淡淡的說道:「寒幫主說來聽聽。」
「我想請你做我們鹽幫的總教頭，教弟兄們武術，」寒天籟觀察著他的反應，「我可以掩護方公子和齊姑娘，絕對讓你們安安全全、不受錦衣衛的追捕，你看...怎麼樣？」
方中愈心中一動，鹽幫人多勢眾、消息靈通、而且地頭也熟，自己若是答應就省得東躲西藏、疲於奔命了，這樣算來還是自己便宜得多，笑著說道:「寒幫主，我可是二皇子朱高熙的眼中釘，你若收留我可能會給你帶來彌天大禍！」
「哎...？」寒天籟搖頭說道:「方公子說什麼呢？我鹽幫是販私鹽出身，向來都跟官府是冤家對頭，豈能在乎什麼二皇子三皇子的？」
方中愈笑道:「你還真說對了，鐵血盟的靠山便是三皇子朱高燧。」「這不得了，咱們本就是一條藤上的嘛！」寒天籟高興，立刻吩咐整治酒席...
一大桌子菜就兩個人吃，方中愈有些奇怪，酒過三巡問道:「寒幫主，令公子不在家嗎？」「我沒有兒子。」寒天籟的表情有點不自然。
那個時代沒有兒子可是很少見的，想是有什麼難言之隱，方中愈便不再問。沒想到寒天籟自己說道:「成親後我生了個女兒，後來與人爭鬥受了傷，所以就...來，喝酒！」
寒天籟非常熱情一直勸酒，喝得方中愈有些見高了，當夜便住在寒府。寒府後院有一座小樓，他和齊楚嫣便住在那。
方中走進樓便聞到一股幽香，上到二樓香氣更重，等看到地上大紅的地毯、床上大紅的被褥，不由笑起來，「寒幫主也太客氣了，我看這屋應該是...是他閨女的住處，寒家小姐呢？房子讓給我們她到哪住啊？」
「喝多了吧你？」齊楚嫣斜睨了一眼，笑著問:「酒後吐真言是不是？沒怎麼樣就嫌棄我了，惦記上寒府小姐了？」
方中愈還保持著幾分清醒，連忙說道:「沒有沒有，我只是...是隨口一說，有我楚嫣妹妹，別的女人都是...是草！就我楚嫣妹妹是花，嘿嘿...」
「嘴還挺甜，看樣子沒喝多呀！」齊楚嫣忽然低垂了眼帘，幽幽說道:「沒喝多還不上床，等我拉你呀？」說著輕解羅衫，露出雪白的一片胸...
路上不方便、客棧又不隔音、再加上神經高度緊張，兩個人自從離了京師還沒到一起過，這時獨居一樓齊楚嫣怎能不動心？
「來了來了...」方中愈的酒勁立刻醒了幾分，三兩下甩了外衣便上了床...
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