第三章
蘇若華出了杏花春，一時卻又改了主意。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com
她先至小廚房叮囑了一回幫廚的姑子，太妃口味刁鑽講究，許多細節需得一個知根底的人盯著才好。
出來時，迎頭又碰上了甜水庵的監院師父。
這監院雖不是住持，但平日裡督察庵內各堂口諸般事宜，且掌管庫房，權力僅次於住持，在庵中可謂地位極高。
太妃雖是皇妃之尊，但到底身份有些尷尬，且來至人家的地界兒，所謂強龍不壓地頭蛇，怎麼也要禮讓三分。
是以，恭懿太妃叮囑了身側侍從，務必禮待庵中僧人。
蘇若華一見著監院，緩步上前，溫婉一笑：「水心師父，晌午時候了，還這樣忙碌，當真辛苦了。」
水心帶著兩個年輕姑子，正橫眉怒目，不知為什麼事發脾氣，見了她，臉上的怒氣不由自主的便先消了三分，兩道濃黑的掃帚眉垂了下來，雙手合十微笑道：「蘇姑娘，這會兒到廚房來，可是太妃娘娘有什麼吩咐？」
原本，庵里的稱呼該是施主，但蘇若華是個宮婢，又是隨太妃寄居此地，身份多少有些尷尬，所以庵中上下皆稱她為姑娘。
她秉性溫柔謙和，又是個玲瓏圓滑之人，待人接物周到之至，從不以太妃貼身宮女自居，拿大架子壓人，故而這庵中上至住持，下至各執事尼姑，大都喜歡她。
蘇若然含笑說道：「不過是太妃娘娘午後要用的茶點，我怕上次傳話時沒說清楚，幫廚的師傅不清楚娘娘的口味，弄出差錯來，可就是罪過了。佛門淨地，怎能生出口舌是非？急忙過來告訴給師傅聽。」
她這話說的十分圓潤，既說明了來意，又不叫甜水庵眾尼以為，太妃挑剔庵中的飲食，把錯兒全攬在了自己身上。
果不其然，水心笑眯了一雙眼睛，說道：「姑娘是福慧雙全之人，莫怪太妃娘娘如此看重姑娘，凡事都倚靠著姑娘呢。」
蘇若華淺淺一笑：「一向多虧了師父照料，若非師父事事替太妃娘娘想到頭裡，怡蘭苑也不能這般周全。甜水庵的照拂之情，我們娘娘都是記著的。」
水心聽了這話，雖明知都是些面子上的奉承話，還是聽得開懷不已，更喜笑顏開道：「姑娘真是客氣了，太妃娘娘肯降貴在小庵修行，是甜水庵上下的榮幸。姑娘這話，太過客氣了。」
蘇若華微笑頷首：「太妃娘娘那邊還等著我，就不耽擱水心師父的差事了。」
兩人相互道別，各自離去。
待蘇若華走後，水心斂了笑意，又往庫房行去。
跟隨她的兩個徒弟，一個便問道：「師父，這蘇姑娘不過是個宮女，何必對她如此禮遇？」
水心淡淡說道：「你們莫瞧不起她，自來英雄不問出身。依著這蘇姑娘的人物品格，日後必定不會是池中之物。」
那小徒弟似有幾分不服氣，又道：「師父，她不過是個宮婢罷了，能有什麼作為？再說了，如今宮裡做主的是太后娘娘，她跟著太妃，能有什麼前程？」
水心面色肅然，說道：「出家人，怎能在人背後搬弄口舌是非？這等話，往後不許說。如讓本座聽到，必定以庵中規矩懲治。」
那兩名小徒頓時一凜，連忙稱是。
水心又道：「今日，皇帝來咱們庵中上香，面上是為眾生祈福，實則是為了探視太妃娘娘。雖說，今上是太后扶持著，然而亦在太妃娘娘膝下撫養良久。往後的事，還難說的緊。」說到此處，她不敢再多議論宮中的事，便閉口不談。一行三人，往庫房去了。
蘇若華眼看左右無事，算著時辰，差不離皇帝也該起駕離去了，便逶迤往怡蘭苑而去。
才踏入怡蘭苑門檻，果然見院中唯有兩個年小的姑子在掃地，宮裡跟來的那些人都不見了。
她緩步入內，那兩個小姑子見了她，忙笑道：「蘇姑娘回來了，適才太妃娘娘都問了你三遍了。你一會兒不在跟前，太妃娘娘就念叨呢。」
那姑子說這話時，正逢容桂端了一盆水自屋裡出來，聞聽此言，臉色頓時便有幾分不自在。
蘇若華向那兩個姑子笑了笑，走上前去，問道：「我不在，娘娘跟前可有什麼事？」
容桂生著一張小小的瓜子臉，下巴尖細，細眉圓眼，唇色極淡，站在風口裡，頗有幾分楚楚可憐的意味。
她搖了搖頭，輕聲回道：「回姑姑，無事。只是，太妃娘娘問了姑姑三次，似有什麼吩咐。」
蘇若華微微頷首，便徑直上階，打起帘子進門去了。
容桂立在廊下，呆了一會兒，低頭走開。
蘇若華踏進門內，那股子清幽的檀香味兒迎面而來，沁人心脾。
她垂首屏息，輕步往東暖閣里走去。
入內，果然見太妃正自躺在梨花木美人榻上閉目養神，一旁小機上安放著青花瓷茶碗，紅漆嵌螺鈿細隔欞匣子，匣中放著些果脯糕點，總共約有十來樣。
自從太妃入甜水庵以來，衣食諸般節儉，每日茶點滿共不過兩三樣就罷了，今日如此當還是為了皇帝親至。
蘇若華輕輕上前，看太妃雙目輕闔，便沒有出聲，先摸了摸茶碗，見茶碗已然半冷，便輕手輕腳把茶碗拿去倒了，依著太妃平素的喜好，重新泡過送來。諸般事畢，便退在一旁侍立，一絲聲響也沒出。
太妃躺了一會兒，抬手去拿茶碗。
入手，只覺茶碗微燙，她秀眉微揚，並不言語，端起茶碗抿了一口，冷熱濃淡恰是自己所好，便點頭道：「若華，回來了。」
蘇若華這方回話：「是，奴才適才在園子裡摘了些月季，已打發春桃送到廚房了，預備花朝節的點心。」
太妃是個合中身材，圓圓的臉面，眉目秀麗，四旬開外的人，臉上略長了些肉，眼角也微微長了幾道細紋，越發顯得慈和。她今日穿著一件牡丹緙絲常服，膝上披著一條半舊灰鼠氈子，都是宮裡帶來的舊物。
她微微一笑，頷首道：「這些年來，還是你貼合我的心思。你不在這裡，容桂一人，顛三倒四的，凡事也指望不上。皇上跟前，險些失禮。」
蘇若華淺笑回道：「惦記著太妃娘娘的茶點，又怕指派了旁人干差了差事，還是奴才親力親為好些。原本想著，皇上或許還要再待上一會子，能吃上這口點心。不想，皇上竟走的這樣急切。」
太妃笑瞅了她一眼，並沒有戳破她，只是換了話頭：「倒是難為你，我來這裡三年，多虧了你里外張羅，才能這般周全。指望著那兩個，還不知到什麼田地。」
蘇若華低頭垂眸，神色恭謹道：「娘娘謬讚了，奴才只是盡心盡力辦差罷了。」
太妃沒接這話，逕自說道：「我身邊這三個丫頭裡，獨你是個拔尖兒的，相貌好，性格好，辦事妥帖周到。那兩個，春桃雖勤謹忠誠，性子卻急躁了些。容桂，不消說了，上不了台盤的。若不是我落到這個地步，也不至於用著這樣的人。旁的也罷了，倒是難為了你，左右周旋。」
蘇若華趕忙說道：「奴才辛苦不算什麼，只是娘娘受委屈了。」
原本，依著宮裡挑人的規矩，太妃的位分手底下也該有幾個像樣的宮人。
然而，趙太后那一場亂鬥，太妃身份尷尬，能保全自身到這甜水庵來已是艱難，又如何敢爭長論短，更不想令太后以為她是蟄伏伺機。於是，除卻蘇若華是執意跟來，旁的宮人便都散了。內侍省雖撥了人來，但恭懿太妃擔憂其中或許會有太后的眼線，便只留了春桃、容桂這兩個不怎麼機靈的。
太妃聽了她的言語，心中倒有幾分傷感，人前卻不願露出來，正欲同她說幾句閒話，卻一眼瞥見容桂悄然立在門邊，手裡捧著一方托盤，臉上卻怯怯的。
太妃便有幾分不喜，說道：「杵在那兒做什麼？瞧瞧那副可憐樣，好似誰欺負了你一般。」
容桂上前，低聲道：「娘娘，皇上送來的這些個點心，奴才不知如何處置，還請娘娘示下。」
太妃聞言，坐正了身子，說道：「端來我瞧。」
容桂應聲上前，將托盤放下。
蘇若華打眼望去，只見林林總總大約六盤的糕點，大多是太妃素來愛吃的，皆是御膳房的手藝。
太妃看了一回，指點道：「這果餡椒鹽金餅、薄荷涼糕，與住持、監院兩位師父送去。奶餑餑並白糖糕，暫且收到櫥里，留作日後茶點。這道……」話到此處，她卻突然頓住了，看向蘇若華，嘴角噙笑：「這桃花酥，是你最愛吃的，你便端去吧。」
蘇若華一怔，說道：「皇上孝敬娘娘的，奴才怎好拿去？」
太妃眸中笑意漸深：「罷了，皇上也是項莊舞劍，意不在此。我到底養了他一場，他心裡想些什麼，我自然清楚。」
容桂就在一旁站著，太妃卻說出這番調笑的話來，蘇若華還當真是窘住了。
主子的恩典，她不能不接著，微微一頓，福了福身子，謝過恩，便端了過去。
容桂立在一旁瞧著，臉上的神情依舊是怯怯的。
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