第二十二章
趙太后依舊在西暖閣條山炕東頭坐著, 膝上蓋著一條鳳穿牡丹紫貂毛氈子，穿著一件家常的秋香色絲綿袷衣。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com那隻愛寵臨清獅子貓臥在她的腳邊，屋中暖和, 貓便也昏昏欲睡, 但聽得腳步聲響，兩隻尖耳朵一豎, 抬起頭來, 朝著來人瞄的一聲。
此處是趙太后尋常飲茶閒話之所，無事時都在此處，後宮嬪妃又或貴胄女眷拜謁，也都在此地接見。
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眼下, 她眉頭緊鎖，保養的細白柔嫩的手指緊緊按壓著太陽穴，薄荷膏的清涼氣味兒在屋中四散開來。
但聽一陣急促細碎的腳步聲, 一道香風颳至太后面前。
趙貴妃竟不顧體面身份，跪在太后腳下，一雙小手揉著趙太后的雙膝, 小臉哭的梨花帶雨：「姑姑、姑姑, 您可一定替軟兒做主啊。皇上他……皇上他要廢了我！」
趙太后原就在頭痛，被趙貴妃這麼一吵鬧，更覺嗡嗡作響。
一旁端著茶盤的玖兒，禁不住低聲道：「貴妃娘娘，太后娘娘正頭痛，您且小聲些。」
趙貴妃橫了她一眼, 正欲斥責，想想卻又忍了，仍舊糾纏著太后：「姑姑……」
趙太后心煩意亂，喝了一聲：「鬧夠了沒有？！」
趙貴妃打了個寒噤，登時噤聲，眼裡餘下的淚竟硬生生憋了回去。
趙太后微微一頓，說道：「還不將貴妃扶起來，這成個什麼樣子！」
屋中侍立的宮女，連忙上前將趙貴妃扶起。
便在這個時候，陸旻、淑妃等人亦魚貫而入。
眾人對於趙貴妃的作態早習以為常，倒也見怪不怪了。
陸旻上前，向太后行禮道：「給太后娘娘請安，太后福壽康安。」
淑妃亦緊隨其後，問了安。
趙太后卻陡然抬了聲量，斥道：「哀家不安！」
太后這一嗓子，眾人各自心頭微驚，連尚在嗚嗚咽咽的趙貴妃也停了，悄悄抬眼打量著。
陸旻微微一笑，問道：「不知，誰惹了太后生氣？太后鳳體為重，莫為了不相干的事，氣傷了身子。」
趙太后掃了一眼陸旻，便將目光投在了他身後的淑妃身上。
淑妃原就垂著頭，被太后這一盯，心裡明白這太后又要借題發揮找自己的晦氣了，把頭垂的越發狠了。
果不其然，趙太后說道：「哀家倒不想生氣，哀家也想保養身子，頤養天年。然而，這宮裡就是有幾個不肯安分守己的，仗著皇恩飛揚跋扈，忤逆犯上，欺大滅小，整日鬧得人不得安寧！皇帝，宮裡有如此一個禍害，哀家要怎麼康安？！」
趙太后這話，雖沒明著提是誰，但顯然說的不會是她的寶貝侄女兒。
淑妃鼻子微酸，眼圈一紅，上前一步正欲說些什麼，卻聽陸旻道：「太后娘娘說的很是，貴妃趙氏橫行宮廷，跋扈已久。朕素來念她是太后您的侄女兒，誕育名門，本當蘊性柔嘉，溫恭賢良，為六宮表率。然則，趙氏卻不念皇恩，欺壓妃嬪，殘害宮人，氣焰之囂張，令人髮指。朕今日過來，也是懇請太后娘娘親自發落，以正宮闈。」
趙太后被陸旻的話狠狠噎了一下，她已大致聽聞了趙貴妃適才鬧得風波，還不待皇帝開口便先講了那番話，便是為了堵住皇帝的嘴，好拉淑妃出來擋槍。皇帝為顧念淑妃起見，自然不會再對貴妃窮加追究了。
然而，她卻忘了，如今的皇帝是不會任她擺布了。
趙太后冷哼了一聲，問道：「皇帝此言，真令哀家奇怪。貴妃便是素來任性了些，然而在哀家面前一直恭敬守禮。至於欺壓妃嬪，那怕是有那不知高低貴賤的，以下犯上，貴妃彈壓那也是有的，情理之中罷了。哀家倒是好奇，這是仗了誰的勢，膽敢連堂堂貴妃都不放在眼中了！」這話，幾乎就差指著陸旻的鼻子說，若非皇帝偏心寵幸淑妃，貴妃又怎會如此。
陸旻笑了笑，並未接話。
趙太后又道：「至於殘害宮人，哀家更是聞所未聞！身為貴妃，本就有協理六宮之責，處分幾個犯了錯的宮人，又是什麼值得大驚小怪的事情。皇帝，前朝政務繁忙，哀家聽聞淮河下游又發了水患，西北兵災又起，皇帝該將心思多多用在朝政上。這後宮女人爭風吃醋的事，還是少分神罷！」
陸旻莞爾一笑：「太后娘娘教訓的是，然則朕近日讀書，看到一句話——一室之不治，何以天下家國為朕以為，十分有道理。若後宮不能平定，朕又何德何能可治理天下？再則，如若宮人犯錯，受罰是理所當然。但只因一己之好惡，隨意打殺宮人出氣，怕是不能令人心服。長此以往，必生禍患。再則，太后您老人家一向寬仁慈厚，宮中人也都十分感念。貴妃此舉，可是違背了您平日的教導。」
陸旻一番話連消帶打，還給趙太后戴了一頂高帽，令趙太后也無法不顧是非體面的執意回護貴妃。
趙太后尚為皇后時，宮廷鬥爭甚是殘酷，不知背了幾許人命。
待做了太后，她也自知殺孽深重，唯恐被人暗害，日常便做出了一副慈愛仁和的樣子，也時常把愛護宮人的話語掛在口邊，今被陸旻當面抬了出來，她總不好自打嘴巴。
趙太后無話可說，將目光移到別處，半晌問道：「皇帝既如此說，那到底是怎麼回事？」一句話未了，又道：「大夥且都坐下說話。」於是賜座。
眾人落座，太后又吩咐宮人上茶。
陸旻惦記著蘇若華尚在外頭廊下候著，也不待宮人將茶端來，便說道：「恭懿太妃今兒打發人進宮向您請安，您可知道？」
趙太后面色微怔，不著痕跡的看了朱蕊一眼。
只見朱蕊面色窘迫，她便明白了幾分，雖有些不滿，但還是決意護著手下，頓了頓說道：「哀家並不知出了什麼事。」說著，又添了一句：「若不然，哀家也不會問著皇帝你了。」
陸旻劍眉一揚，並未答話，卻斥道：「真是膽大包天的奴才，外頭來人，居然敢隱瞞不報！朕卻不知，原來太后御下仁慈，反倒是縱容了你們！」
天顏震怒，令所有宮人為之膽寒，隨即便撲通撲通的跪了一地。
朱蕊的臉色越發難看，她咬了咬唇，走到暖閣當中跪了，低頭說道：「適才，奴才見太后娘娘小憩，怕攪擾了娘娘，故此蘇姑娘來訪一事，還不曾告知太后。」
陸旻面生薄怒，斥責道：「這分明是狡辯，你是太后娘娘自府邸帶進宮來的人，是多年服侍的老人了。壽康宮裡的規矩，你該比任何人都熟稔。太后見不見人，幾時由你來做主了？！」
朱蕊面紅似血，猛然抬頭看了一眼趙太后，又急急的垂下頭去。
趙太后眼見心腹臂膀被皇帝當眾呵斥，自覺面子上掛不住，便出言道：「皇帝，壽康宮裡的事，還不勞你來親自過問。待會兒散了，哀家自會管教。哀家乏了，還是儘快處置。」
陸旻微微頷首，挑眉說道：「原是朕越俎代庖，但太后可知曉，只因她憊賴瞞報，貴妃就要割了蘇若華的舌頭？甚而，還要杖斃了蘇若華？！」
趙太后聽了皇帝言語，描畫的細細的眉忍不住抽了一下，說道：「哀家，不知此事。貴妃縱然人任性了些，卻不是個濫殺之人。這裡面，怕是有些誤會。」
陸旻微笑道：「是否誤會，太后娘娘親自問詢便可。蘇若華及另一名宮女，皆在門外等候召見。」
趙太后無可奈何，只得傳召。
須臾，但聽一陣輕快的腳步聲，眾人向門上望去，果然見蘇若華與另一個小宮女一起入內。
那小宮女身量為足，生的倒也平頭正臉，然畏手畏腳，一瞧便知是沒見過世面的。
眾人不去理會，只看蘇若華。
蘇若華穿著一件石青色素麵對襟細棉布袷衣，下著一條水青色碧波紋蓋地棉裙，雖都是規制里的宮樣裝束，但穿在她身上，卻偏偏顯得她明眸如水，粉面朱唇，發黑如羽，分明脂粉不施，卻如籠光華，皓如明月。
所謂美人，大概如是。
她在那兒，幾乎將一屋子的女人都比了下去。
方才在宮門上，只顧吵鬧，誰也不曾仔細打量。如今靜了下來，慢慢瞧去，大夥竟都有驚艷之感。
淑妃禁不住側了臉，拿手遮住那傷了的臉頰，自慚形穢。
貴妃向來以容貌為傲，但在蘇若華跟前，竟不知怎的居然覺著自己好像被比了下去。
她們原先與蘇若華也都是相識的，只是三年不見，已是生疏。
一時屋中靜靜的，聲嗽不聞，只聽蘇若華那圓脆甜潤的嗓音一字一句高呼千歲、萬歲。
太后眯細了眼眸，將蘇若華上上下下從頭到腳細細看了一番，心中暗道：三年光陰，這妮子在那甜水庵里倒是調理的更加好了。這樣一個勾魂美人兒，占住了皇帝的心，那也不足為奇。
想著，她瞥了一眼陸旻，果不其然，皇帝的目光幾乎纏在了蘇若華的身上。
太后頗有幾分不悅，皇帝獨寵淑妃，又戀著一名宮女，卻偏偏把她的侄女兒晾在一邊，這讓她這個太后的臉面往哪裡放？！
她清了清喉嚨，並不令蘇若華平身，只問道：「此間之事，皆因你而起。你是太妃身側的人，本該是循規蹈矩，行事穩妥的，卻鬧出這般軒然大波。你卻說說，到底因何冒犯了貴妃，令她發了脾氣，定要懲治你？」
這話，卻是欲加之罪了。
無論蘇若華如何辯解，太后都認定了她頂撞貴妃，不會有所更改。
但蘇若華在宮中行走已久，這點點陣仗，倒還不怕。
她正欲開口，陸旻卻先說道：「天下事，皆抬不過一個理字。無論誰，都要依著宮規行事，你且說明白即可。」
皇帝此言，可謂是明明白白替她撐腰了。
貴妃淑妃一起側目，貴妃本就無寵，心中雖氣惱倒也罷了。那淑妃，白頂著一個寵妃的名號，有名無實，見了這一幕心中越發不是滋味兒。
蘇若華原是不怕的，但陸旻這話卻更她踏實了下來.
她垂首回道：「今日，太妃娘娘打發奴才進宮來謝皇上探視之恩，並與太后娘娘請安。奴才依照宮規，在內侍省報備已過，見過了皇上，便來到了壽康宮。請朱蕊姑姑代為通傳之後，奴才便在門上等候。時逢貴妃與淑妃兩位娘娘駕到，奴才也不知哪裡礙了貴妃娘娘的眼，娘娘便要割了奴才的舌頭。淑妃娘娘勸阻，又被貴妃娘娘責罰。娘娘越發惱怒，竟要杖殺了奴才。幸得皇上駕臨，奴才方逃過一命。奴才自知蠢笨愚鈍，言語不合貴妃娘娘的心意。貴妃娘娘要處置奴才，奴才也無話可說。」
趙貴妃聽著，不由自主的冷哼了一聲，拿起帕子擦拭了一下口鼻，並未言語。
蘇若華跪在地下，將身挺的筆直，不疾不徐娓娓道來：「然而，倘或奴才能早些見了太后，興許就不至於犯在娘娘眼中，令貴妃娘娘厭棄了。」
趙太后聞言，不由眉毛一挑——這妮子當真是好膽量，當著自己的面，竟然敢禍水東引，挑撥離間！
朱蕊沉不住氣，當即斥道：「蘇若華，你這話是什麼意思？！莫不是說，你衝撞貴妃娘娘全都怪我？！」
蘇若華卻並不理會她，只逕自說道：「是非曲直，望太后娘娘、皇上、貴妃娘娘及淑妃娘娘明斷！」言罷，磕下頭去。
趙太后眯了眯眼眸，望著她不置可否。
餘下眾人皆到抽了一口冷氣，朱蕊可是趙太后的心腹臂膀，蘇若華此舉當真是冒險至極！
片刻，陸旻先開口道：「太后，既是一時半刻問不明白，先讓她起來吧。跪著，也不好回話。」
又是回護之意！
趙貴妃忍不住嬌嗔道：「皇上，您這樣袒護這個宮女，當真好偏心！」
陸旻容色淡然，說道：「不過是要她平身答話罷了，貴妃難道這點容人之量都沒有麼？」
趙貴妃登時語塞，半晌小聲嘀咕道：「裝模作樣，分明就是偏心……」
趙太后無奈的看了她侄女一眼，片刻點頭道：「也罷，既是皇帝體恤，你且平身。」
蘇若華叩首謝恩，起身立在一旁。
趙太后看了堂上眾人一眼，目光忽落在了伴月身上。
這小宮女藏頭露尾，畏畏縮縮，一臉畏怯，看來是個懦弱的性格，如若能震懾住她，倒是能扳回一城。
此事鬧到如此地步，她想要執意袒護貴妃，怕是不能。
如陸旻所言，即便是宮女犯錯，也須有慎刑司定罪處分，怎能隨意一句話就打殺了事。何況，這還是主子手下的執事宮女。
偏偏，這規矩還是她自家立下的，總不能自己打臉，帶頭壞了吧？
但若要護著貴妃，那朱蕊少不得要吃些苦頭了。
算來算去，怎樣都是自己這邊吃了虧。
這口氣，讓一向強勢的趙太后如何咽的下去？
趙太后便向伴月問道：「你叫什麼名字？在何處當差？」
伴月冷不防太后忽然問話，打了個哆嗦，小聲回道：「回、太后娘娘的話，奴才、奴才叫伴月，在內侍省內府局當差。」
趙太后看她說話磕磕絆絆，心中越發滿意，微笑道：「好孩子，你莫怕，哀家只是問你幾句話。適才之事，到底誰是誰非，你只管照實說來。不論如何，哀家都不會責怪你的。」
太后鮮少對人這等和顏悅色，這意思誰不清楚？
陸旻倒有幾分擔憂，這宮女如此怯懦，怕是頂不住太后的威懾，不知要說出些什麼來了。
但眼下，他已不好再說些什麼。
再蘇若華，卻見她神色平靜，甚而鎮定自若，陸旻心中不由暗暗稱奇，景觀不語。
卻聽那伴月說道：「奴才、奴才被內侍省調派，陪同蘇姑姑一道來了壽康宮。先前蘇姑姑請朱蕊姑姑代為通傳，朱蕊姑姑卻叫我們且等著去。落後，兩位娘娘便到了。餘下的事，也同蘇姑姑說的一樣。」
一席話畢，趙太后臉色驟變。
這伴月不止沒有說出合她心意的話來，反倒是將朱蕊與貴妃的罪行落實了。
這兩人，難道都是串通好的麼？！
趙太后心中恨的幾乎咬牙，趙貴妃更禁不住出聲道：「你這個賤婢，若非你們在壽康宮探頭探腦，本宮怎會要懲治你們？！」她話說的極快，刀剁砧板也似，吟霜甚而不及暗示阻攔。
蠢啊！
趙太后暗嘆了一聲。
偏偏，陸旻莞爾道：「太后，事情如何，業已明了。如若太后覺這宮女說的還不能為證，大可再將守門的太監也傳來問話。」
還問？難道叫闔宮眾人皆知，她壽康宮門上鬧出如此笑話麼？
趙太后不著痕跡的看了朱蕊一眼，朱蕊登時明白過來，垂頭不語。
她曉得，這一出太后是要舍了她，護著趙貴妃的顏面了。
趙太后清了清喉嚨，只得說道：「說來說去，此間之事，皆為宮女朱蕊自作主張，耽誤通稟而起。若哀家早得消息，也不至弄出如此誤會。」說著，她向朱蕊責備道：「你也未免是過於痴了，哀家不過養神罷了，該報的事還是不要摁著。」
話音輕輕，雖是苛責，卻全無力道。
朱蕊連忙走到堂中跪了，說道：「奴才有錯，還請娘娘責罰。」
趙太后不言語，看了皇帝一眼，卻看陸旻神情冷淡，全無赦免的意思，只得說道：「下去，到慎刑司自領三十杖，以儆效尤。」
朱蕊臉色漲得通紅，她可是太后娘娘的陪嫁，壽康宮的掌事姑姑！
這宮裡誰見了她不得恭恭敬敬的喊一聲朱蕊姑姑？
就連貴妃淑妃都要給她三分顏面，更莫說那些不上台盤的宮嬪，反倒要找門路巴結她。
她幾曾受過這等屈辱？！
今日杖刑一過，她哪還有臉面見人？！
然而太后懿旨已下，她也不能再求，當下只得咬牙認領。
這一切，全都怪這個蘇若華！
她當真是個妖孽，但凡她在，這後宮就永無寧日！
朱蕊心裡計較著，含恨退下。
趙太后遭此挫折，頗覺喪氣，不由面現倦色。
她正欲叫散，陸旻卻又道：「太后娘娘，朱蕊耽誤差事，您已處罰了她。然而貴妃，又該如何發落？」
趙太后心中慍怒不已，她已然退了一步，責罰了心腹朱蕊，皇帝竟然不依不饒？！
一時火起，她開口駁斥道：「皇帝，此事皆由朱蕊所起，哀家已處置了她，又拉扯貴妃做什麼？！你也不要，得理不饒人！」
陸旻唇角微揚，狹長的眸子裡，寒光微閃，他說道：「太后娘娘誤解了，蘇宮女的事，至此也罷了。但她掌摑淑妃，令淑妃臉面受損，此事又當如何？」
淑妃未料到皇帝此刻突然提起此事，心頭一動，脫口道：「皇上，臣妾……」她本想說多謝皇上記掛，但一觸及太后那森冷的目光，打了個寒噤，又全咽了回去。
趙太后倒是想將此事含混過去，不想陸旻全不留情面。
貴妃打傷了淑妃的臉，此事亦是事實，她如不肯處置，往後這宮裡更無上下尊卑之說。
無可奈何之下，趙太后只得狠了心，發落道：「貴妃動手傷人，觸犯宮律。按制，承乾宮上下罰宮份半年，每月繳納繡品三十件，以示懲戒！」
這已是她竭盡全力，留住了貴妃的位份。
趙貴妃卻不能領情，她又驚又怒，又感羞辱，睜大了眼睛，淚撲簌簌往下掉，泣訴道：「姑姑，我、我不能……」
趙太后端起茶碗，朝貴妃腳下砸去。
只聽哐啷一聲，那甜白瓷松竹茶碗在貴妃腳邊摔了個粉碎，茶水潑灑出來，濺濕了貴妃的掐金絲裙擺。
這一記，把貴妃餘下的哭訴硬生生全嚇了回去。
趙太后怒道：「哀家就是太過縱容你了，把你慣壞了！你這便回宮，把《女德》抄上一百遍。沒有哀家的懿旨，不許出來！踏出承乾宮一步，哀家多關你一月，踏出兩步，多半年！」
趙貴妃從未見太后這般動怒，一時竟也傻了，說不出話來。
吟霜在旁輕輕拉扯她的衣袖，低聲道：「娘娘，莫再觸怒太后。」
趙太后扶額道：「哀家乏了，你們都散了吧。」
陸旻與淑妃，自是無意在此地久留，聽得太后此言，便都起身告退。
趙貴妃本想留下賴著多求一求，但吟霜自覺不可，勸說了幾句，攙扶她去了。
蘇若華本就是來拜見太后的，不知此刻該去該留，有些進退維谷。
便當此時，趙太后忽又出聲道：「這蘇若華留下。」
陸旻一怔，也停下了步子，開口道：「太后娘娘也累了，留她在這裡，怕是……」
趙太后不耐煩道：「你放心，哀家不過要問問太妃的事，不會吃了她的！」
陸旻見狀，淡淡一笑：「也罷，朕倒是多事了。蘇若華，自太后這裡出去，便到養心殿來，朕還有交代。」言罷，這方離去。
蘇若華欠身，恭送一眾主子離去，瞧著陸旻那寬闊昂揚的背影，心裡有些五味雜陳。
待眾人離去，她便向著太后垂首立了，心中明白眼下才是要緊時候。
趙太后冷冷的看著她，半晌不無嘲諷道：「去了甜水庵三年，你倒是越髮長進了。」
蘇若華淺笑回道：「太后娘娘謬讚了，身在如此境地，不敢不長進。」
趙太后冷笑了一聲：「好一張伶牙俐齒，恭懿太妃用著你，倒是撿著寶了。也不知恭懿太妃到底給了你什麼好處，能讓你像條忠犬一般替她看家護院。」
蘇若華倒不生氣，以往比這更加難聽的話，她都聽得多了。
她依舊含笑回道：「太后娘娘這話就是說笑了，奴才既為太妃的宮女，自然事事要為太妃打算。不然，豈不是為仆不忠？朱蕊姑姑之於太后娘娘，不也是如此麼？」
趙太后目光閃爍，笑了一聲：「哀家倒是有些賞識你了，居然敢隻身一人進宮，是替恭懿太妃探聽消息的吧？你倒是有膽量，今日若不是皇帝回護於你，你的小命當真就沒了。」
蘇若華微微一笑，不卑不亢道：「若是貴妃娘娘當真不愛惜體面，親自在壽康宮外處死奴才。奴才一條性命，能將貴妃拉扯下來，也不算可惜。再則說來，壽康宮門前出這等事，太后娘娘必定也是顏面無光。」
趙太后笑意微斂，她將蘇若華上下打量了一番，淡淡說道：「你倒當真是個人才，跟著那個老太妃，實在可惜。良才美玉，蒙塵而無光。有無想過，為自己前程謀劃謀劃？」
蘇若華回道：「太后抬愛，奴才不過是個宮女罷了，聽主命辦差事，當不起這等美譽。」
這話，已是回絕。
趙太后不過試探一番，亦未抱什麼希望，說道：「也罷，人各有志，哀家也不勉強。太妃，她到底什麼意思？皇帝有意接她回宮，她怎麼回絕了？」
蘇若華微笑道：「太妃娘娘說，這宮裡不清淨，恐一時回來了有不虞之事。」
趙太后冷笑了一聲：「她回不回來，哀家並不放在心上。若她想，大可在那尼姑庵里了此殘生。皇帝在意，哀家可不在意，還是勸她莫要自視甚高，反倒弄巧成拙。」
蘇若華淺淺一笑，並不接話，只是道：「太后娘娘，太妃娘娘已然失勢，不過是想尋個地方頤養天年罷了。」
趙太后深深的看了她一眼，說道：「行了，哀家都知道。時辰不早，你還要出宮，且去吧。」
蘇若華又福了福身子，道了告退。
趙太后看著她遠去，眸光深邃，良久暗嘆一聲：這般資質，在那太妃手下當差，委實可惜了。
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