第58章 獲准進入社交界
蘿拉沒有猶豫太久,就同意朋友的計劃。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com在過往,已經無數次證明伊莉莎白的正確，她似乎有天生的敏銳,能夠把握住時機,還有很多很多新奇有用的想法。
伊莉莎白不敢居功,這一切都是前人的功勞，上輩子她經歷的成熟多樣的經營模式,是這時候才起步的各式商店拍馬也趕不上的。但伊莉莎白絲毫不敢輕視，商人們有狡猾的天賦,或許他們的新鮮手段比不上她，可頭腦遠比她機巧刁滑。
泰晤士河畔的明式甜點店的模式已有人模仿,他們暫時比不過的原因是伊莉莎白和明國的聯繫更緊密。這使得模仿顯得有些拙劣，並且不受人承認。
塗成紅色、加了兩角翹檐的商店吸引顧客進去,卻發現商品仍舊是隨處可見的法國甜點，甜點還不是出自法國御廚,這使得顧客更為不滿。但也一些有機變心腸的商人,他們不經營甜點店，而是借著這場興起的新風潮,不僅將餐廳裝飾成明國風格，餐廳的桌椅餐具也全是明國的特色,時髦的先生小姐們可以盡情展示他們優雅的明國禮儀。
伊莉莎白的好友黛西小姐最喜歡分享好東西，她在第一時間就請朋友們到這樣的特色餐廳里去。伊莉莎白覺得彆扭極了——一群打扮時尚的英國紳士、淑女坐在古香古色的明式餐廳中，吃著用青花餐盤盛著的西餐，喝著青白團花執壺裡倒出來的焦糖色朗姆酒。
這多麼奇怪。伊莉莎白心裡閃過一些念頭。
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東方風情越受歡迎,對伊莉莎白就越有利。小姐對此只有高興的份。
但明國與大洋之外的這些國家並非風平浪靜。
事實上，就在伊莉莎白和蘿拉的明式甜點店大受歡迎之前，在遙遠的地中海，已經爆發一場三個國家的海上混戰：
法蘭西第一執政官野心勃勃對外擴張，他遠征埃及，鐵蹄踏入古國。但陸上戰爭的順利不代表海戰依舊如此，法國艦隊與納爾遜將軍率領的英國海軍在地中海尼羅河口附近爆發了海戰，納爾遜將軍取得勝利，隨即回國。這本不關明國什麼事。明國與埃及簽訂了擴張蘇伊士運河以溝通紅海與地中海的協議，這使得工程附近蘇伊士地區是難得沒有燃起戰火的地方。
但歐洲越來越被奉行的拜金主義，和新興的資產階級的的本質目的就是更廣闊的市場，尤其想要打開富得流油的明國市場。歐洲與明國的貿易差，使許多西方豪商眼熱，但在明國強大的國力和武力下，歐洲用槍炮打開市場的做法根本不可行。從前兩個世紀，這種情況本來已經習慣。但明國在埃及進行的蘇伊士運河工程觸及了法蘭西執政官敏.感的神經：這場遠征埃及戰爭的目的其一就是為了控制蘇伊士運河與前往東方的海路。
明國人捷足先登，破壞了法蘭西擴張的計劃。與英軍海戰之後，逃跑的法國艦隊主力在沉寂一些時日之後突然開出港口襲擊了明國福船。接替納爾遜將軍的英國海軍指揮官打著法國敵對的名頭，命令剛剛修補好還未返航的艦隊加入海戰，並且倒戈相向，對明國福船開炮。
這看起來好像並不公平，明國停留在地中海的福船多為運輸船，奉命運送物資和警戒。但事實也的確不公平，明國的海船是全世界都知道的厲害，但誰能想到運輸船還會配有如此強大的火力呢？在三艘戰船的領導下，明國將兩國的艦隊打的七零八落，他們的火炮射程遠遠優於別國，這使得海戰情勢像一片倒。不過一對二並未持續到最後，在發現明國船隊是塊吃不下的硬骨頭之後，法蘭西和大不列顛開始丟下強勁對手，互相混戰起來，好像這場戰爭開始就是有百年仇恨的英法海戰似的。
越強大就越受尊敬、越受吹捧。
這道理不假。明國福船打敗不列顛國王陛下的艦隊一戰，在泰晤士報上等出來之後，不僅沒引起本國人們的反感，反倒使東方風情更受歡迎起來。
兩位小姐的明式甜點店正趕上這股暖風，這才能在短短一個月就大獲成功。
而店主人明顯與明國人關係親近，再加上陶麗絲學院微微表露的維護，這才使得這家背景不明確的商店在備受覬覦的情況下，沒招來什麼□□煩。
是的，陶麗絲不少小姐都聽說了同住一間寢臥的蘿拉小姐和伊莉莎白小姐與肯辛頓的明國人交好，兩位淑女合夥買下的店鋪租給了風箏商人賈里德，收取商店五分之一的利潤做房租。收租是上流階層的一大收入來源，這很體面，小姐們尤其羨慕的是兩位小姐的英明決策。五分之一的利潤，這是多麼高的回報！
蘿拉和伊莉莎白不僅在小姐們中更受歡迎，連陶麗絲也對她們另眼相看——普蘭夫人已經告知這兩位淑女，在秋季學期開始後，將由學院出面，正式引她們進入倫敦社交界。
第二學年，才脫離新生身份的小姐就由學院引入社交界，這種榮耀自陶麗絲建立學院之後也只有九位淑女獲得過。小姐們都在暗自觀望期待，想看到時候她們初次踏入社交界的舞會是什麼規格等級？這將關係到兩位淑女的交際圈的高低。
秋季學年並非處於倫敦社交季，按理來說，這時候的舞會並不會多受重視。可事情恰恰相反，社交季的舞會品目繁多，名媛淑女也多，於是舞會階級也更加分明。陶麗絲學院的小姐縱然有女爵的面子，也大多只能參與小貴族們舉辦的舞會，第一次露面，也並不會引起多大的關注。秋季倫敦舞會稀少，正因許多人到鄉下獵狐解悶，不得不留在倫敦的達官貴人們辦起聚會來才會廣邀賓客，而不會多介意階級。年輕的淑女名媛少，陶麗絲的小姐們才能更順利的踏入社交界。
莉莉和黛西都為好友高興，兩個人把這裡頭的隱秘掰開說給伊莉莎白聽，一左一右的圍著她，念得小姐腦子發暈。而她的摯友，卻得以逃開這一殊榮，快活的看樂子。男爵小姐早對這些上流舞會的小把戲心知肚明，只有莉齊缺乏這些。
這個夏季的好消息特別的多，在學期結束之前，賈里德先生親自送來縫紉機廠的第一筆紅利。
縫紉機廠的訂單紛至沓來，整個工廠自從建成就沒停歇過，這使得賈里德先生又喜悅又難過。喜悅的自然是訂單無數，至多到年底，他就真正從一個風箏商變成工廠主了；而難過則是因日益稀疏的頭頂，可憐的賈里德先生，經常被來下訂單的先生們禮貌的「請代問候尊夫人」，沒人懷疑這位中年的有錢的先生還未結婚。
尤其在他們打聽到賈里德先生在縫紉機廠所在的漢斯福德沒有養情.婦的情況下，這很符合先生們的思維——一個有錢的中年男人，在外地辦工廠，身邊卻沒有女人，只有兩種情況：一個是這位先生與太太是世上少有的恩愛眷侶；另外則是這位太太生性妒忌，出身良好，這才能鉗制住先生。總之，賈里德先生必定是結了婚的。
賈里德先生在甜品店的二樓新改造出來的隔間裡，苦笑著把這些事告訴小姐們，伊莉莎白和蘿拉雖然表示同情，可嘴角卻總壓不下去。
「……不過我可以請媽媽介紹小姐給你認識，漢斯福德離朗博恩不遠，我媽媽很願意邀請賈里德先生來參加舞會。」伊莉莎白笑眯眯的調侃代理人先生。
賈里德先生急忙搖頭，他忙的很，縫紉機廠那邊剛能暫時脫開身，還要在倫敦為小姐們物色新的店鋪，並且改建裝飾店鋪。
「兩位小姐看好哪條街？」他問。
伊莉莎白和蘿拉對視一眼：「奇普塞德。小姐們愛到那裡去，附近的街區也多是中等條件之上的人家。」
「我在那裡買了一座小寓所。寓所附近條件不錯，不會太過於熱鬧，也不至於冷清，比較適合甜點店需要。」伊莉莎白將地址寫給賈里德先生。
代理人先生顯然對倫敦做過深入了解，他一看地址就說：「是不錯。這兒也不像奇普塞德街的中心那樣，店鋪通常不會出售。應該可以尋到合適位置並且地方大些的商店，不過你們還是打算把整棟都買下來？」
蘿拉笑道：「當然！這樣最方便，屬於別人的二樓會生出無數麻煩。」男爵小姐明顯財大氣粗了。
托伊莉莎白的福，賈里德先生現在也和安東尼·薛搭上了線。代理人先生本來野心勃勃的要把縫紉機銷往東方，卻被安東尼先生潑了一瓢冷水，他告訴賈里德，明國早有縫紉的機器，且遠比這兒的要先進。不過機器金貴且運輸不易，所以明國的商人更願意做布料交易，就算受潮也可以低價銷售——
「在我們不確定機器技術能否保密的情況下，是不允許把這些銷往其他國家的。當然，鑑於你們已經自己發明了一種替代手工的縫紉的機器，回國後我會如實向我們的官員反饋，說不定一年後你會看到大明的縫紉機。」安東尼笑著說。
賈里德先生訴苦道：「購置商店容易，改建裝飾的時候又要和那位安東尼先生打交道。上帝，我真不願意和這隻狐狸做生意。」
「為什麼不直接請工匠先生們？」
「小姐們知道，東方風格的建築大受歡迎。」賈里德先生攤攤手：「所以安東尼先生怎麼會錯過這樣的好生意，他將明國的工匠組織起來，專門接手類似買賣。要價可比之前狠多啦！」
作者有話要說：11點59分，魚急忙發了出來，差一點點fg就倒了……
不過小天使們別失望，今晚八點的還有加更，而且會肥一點。
另外前兩次小紅包，魚馬上就一次送上。
註：本章中「遠征埃及戰爭的目的其一就是為了控制蘇伊士運河與前往東方的海路。」這的確是歷史上拿破崙遠征埃及的目的之一，但由於法國工程師勘定計算錯誤，拿破崙誤以為打通紅海、地中海的計劃不可行，擴張打通蘇伊士運河的方案在拿破崙時期被擱置。
埃及尼羅河海戰，和蘇伊士運河的史實是：（科普來自於百科）
阿布基爾海戰：發生於1798年8月1日—2日，也就是拿破崙對埃及的遠征(1798—1801)期間，英法海軍在地中海尼羅河口的阿布基爾海角（埃及）附近進行的一次交戰，結果以英軍的勝利而告終，英國戰役指揮官納爾遜受封為尼羅河男爵。
蘇伊士運河：18世紀末拿破崙·波拿巴占領埃及時計劃建立運河溝通地中海與紅海。不過由於法國人的錯誤勘定結果計算出紅海的海平面比地中海要高，也就意味著建立無船閘的運河是不可能的，隨後拿破崙放棄計劃，並在和英國勢力的對抗中離開埃及。
法國在拿破崙失敗之後，重建法蘭西第二殖民帝國，因為在美洲的殖民地失於英國，所以法國重點向東方發展，打通蘇伊士運河對法國意義更為重大。
1858年12月15日，蘇伊士運河公司建立。強迫窮苦埃及人穿過沙漠挖掘運河的工作花費了近11年。運河於1869年11月17日通航，這一天被定為運河的通航紀念日。
所以魚文中的擴建打通蘇伊士運河提早了很多，蘇伊士運河對東西方海上交通意義非凡，能夠大大縮短從歐洲到非洲東海岸和西亞以及南亞東亞東南亞的海上距離。魚寫這段的思路在於，按照本文設定，明國海貿發達，必然會尋找更短更好的航線，所以蘇伊士運河工程提前了。
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