第76章 美貌即原罪
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簡的臉色慘白，她抬頭看了一下喬治先生,又低下頭怔怔的去瞧那個陌生的鑲玻璃畫胭脂盒。
伊莉莎白卻第一時間去看加德納舅舅。
梅里頓成衣作坊有一筆大訂單使得加德納舅舅不得不前去處理,他在離開前曾捎信給伊莉莎白,告訴外甥女他已經查到那個老婦人的底細了,老婦人的確在盯著寓所。但似乎出於什麼顧慮,沒有詳細寫明原由，只說著老婦人身後無人指使,讓外甥女不要擔心，全都交給他處理。
伊莉莎白冷靜下來之後確實不擔心，她只疑惑不解：這個老婦人的目的是什麼？給簡塞個胭脂盒能帶來什麼後果？簡只要一回到家裡就會發現這東西！
讓簡在家人面前出醜？這有什麼意義嗎。
伊莉莎白直覺事情不對,卻怎麼也想不出這麼做的邏輯來。簡常到甜點店裡去,就算最近次數少些,也並非完全不去,那老婦人非要選擇今天動手，有什麼必須的理由嗎？
不可能只是捉弄一下簡，她想叫人懷疑簡是妓.女。那麼想令誰懷疑呢？伊莉莎白一邊扭頭轉向喬治先生，一邊問莉迪亞：「有誰知道今天有客人要來拜訪你們嗎？」
莉迪亞搖搖頭,她們在這兒除了舅舅家,根本沒有什麼交好的熟人。忽然小姑娘說：「有！供水公司的工人！供水公司每個星期只供水三天,禮拜日是絕對不供應的。我們擔心水不夠用,星期四的時候特地又請他們把蓄水池灌滿——之前跟供水公司的約定只是每周一灌滿池子。工人們幫忙換成乾淨的水時,有和女僕問起原因。」事實上，蓄水池裡的水還有很多，只是簡想叫來客們用上新鮮的水。
伊莉莎白點點頭,就算弄明白了這個問題，她聰明的腦子仍然覺得這種手段太簡陋無用了。
讓簡在來客面前出醜。可加德納舅舅絕不會因此懷疑簡的品性，那麼——這場禍事是喬治先生招來的？這兒只有喬治先生一個外人，只有他才可能會因此誤會簡。
『簡遭遇到的以及那老婦人近一個月的監視，一定是因為喬治先生！』小姐心想。
一瞬間，伊莉莎白的腦子裡閃過無數猜測，她認真的觀察起這位幾乎要以為會成為姐夫的先生來。
這在被不敢吭聲的女僕眼裡，不過是短短一兩分鐘的時間。伊莉莎白小姐和莉迪亞小姐一問一答之後，這兩位小姐就都開始盯著喬治先生不說話了。
說實話，伊莉莎白覺得只為了讓喬治先生疏遠厭惡簡，花費了這麼長時間設計出來這點不成樣的事故，實在有些不聰明。喬治先生和簡併未訂婚，就算他離開，簡固然會傷心一段時間，可並不會因此損傷名譽——喬治先生不會到處詆毀敗壞小姐的名聲，伊莉莎白還願意相信這點。
氣氛逐漸凝滯，誰也沒注意加德納舅舅的神情變得又奇怪又尷尬。
喬治先生終於從這點小變故中回過神來，他手上還拿著要送給簡的禮物，作為蘋果醬的回贈。
這位紳士滿臉嚴肅，他把漂亮的禮物匣子塞到簡手裡，然後蹲下身撿起那個胭脂盒。
簡先被他的動作嚇了一跳，緊接著又被胭脂盒上赤.裸的少女圖畫弄的窘迫極了——她剛剛還盯著這盒子看。
這是一個俗艷低廉的胭脂盒，用這種東西坑害人，可太不用心了。伊莉莎白心說，但污衊簡的人似乎篤定別人會把這當成簡的罪名。
「有人想陷害簡小姐的名聲。」喬治先生認真地問：「你有遇到過什麼重要的人嗎？」
簡的臉色漸漸紅潤回來，她看見喬治先生的眼裡沒有一點懷疑，他的第一反應是相信她。簡的心突突直跳，快活的要飛起來。
加德納舅舅本來要說些什麼，看到這對年輕男女的神情又把話暫且咽了回去。舅舅輕輕的朝伊莉莎白搖搖頭，示意她暫且忍耐。
伊莉莎白被加德納舅舅的暗示弄糊塗了，只好在一旁安靜觀望。
主人們不再傻愣愣的站在走廊里，他們在客廳里坐下。在英格蘭，沏茶常是女主人的特權，但現在小姐們都無心去做這種事，拉卡沙只好直接端上來一壺紅茶。
喬治先生很謹慎，在女僕們離開客廳之後，他立刻不惜冒犯地詢問家裡的幾位僕人是否可靠：「假使有這種可能，放盒子的人會不會收買了僕人來敗壞小姐們的名聲？」
莉迪亞愧疚的低下小腦袋，她剛才看喬治先生非要親手去收拾那些艷紅的胭脂，心裡彆扭極了，險些要以為種子商先生對這香氣刺鼻的紅顏料特別喜歡了——喬治先生竟然沒有讓僕人丟掉那塊擦紅胭脂的抹布。
在小姐們表示拉卡沙值得信任，又吩咐女僕們暫時都到拉卡沙閣樓上的房間去之後，喬治先生請簡詳細說說今天的事情。
「簡小姐，你是說有一位太太摔倒了，馬車夫為了躲避她才撞傷了其他人？」
簡點點頭：「當時危險極了，若是不躲開那位太太，馬蹄可能直接踏上她，馬車也會碾過她的身體。幸好在拐角的地方，馬車夫通常不會叫馬跑的太快。」
「小教堂前面的路很寬，而且是個拐角，人們要到對面去的話，通常不會選擇從教堂前穿過道路。但這位太太卻又剛好在路中間的地方摔倒？」喬治先生從小姐的話里立刻找到疑點，他馬上追問：「那位太太是什麼人，她立刻就離開了嗎？」
簡回想了一下，回答說：「她穿著一件絲絨長袍，我雖然不認識她，但這位夫人似乎經常去教堂祈禱，出門的時候我遇到過好幾次。連累了別人，這位太太馬上道歉了，還主動拿出兩英鎊來替受傷的人請醫生。但她的右腿有痛風的毛病，在牧師先生請受傷的人到教堂里休息之後，太太就離開了。」
「一位還算體面的夫人在有通風病的情況下，不帶著女僕出門。」喬治先生總結道。
簡忍不住對這位慈眉善目，說話很有禮貌的太太也起了懷疑，但她天性不愛把人往壞處想。但苛刻點說，這種「天下所有的人都是好人」的天真的思維方式正是簡最大的缺陷。班納特小姐雖然已經改變了許多，她能夠獨當一面的承擔事務，願意盡一切力量保護家人，可她仍舊缺乏警惕。而且因為在鄉下交際簡單，她還少了一些判斷力。
喬治先生肯定的說：「我猜，她一定在你幫助傷者的時候，靠近過你，簡小姐？」別的人都是被動承受這起突然事故的人，只有這位太太，她是事故的引發點，甚至可以看成主導者。
事實上，因為別人都先照看受傷的人去了，好心的簡還攙扶過這位摔倒的老婦人。
簡的臉色難堪極了，她覺得很羞愧。
喬治先生深吸一口氣，他沒有浪費時間安慰她，而是理智果斷的說：「雖然我們不知道她這樣做的更深的目的，但用這樣的方式，最直接的企圖就是敗壞小姐的名譽。如果我是她，我會在附近盯著這棟房子，確定是否達到陷害的效果，然後再進行下一步。」
聰明睿智又疼愛外甥女的加德納先生，一反平時的態度，他除了點頭附和喬治先生的看法，始終沒有主動攬下這件關乎外甥女聲譽的事情。
簡和莉迪亞毛骨悚然，小莉迪亞忍不住依偎到沉靜思考的二姐的懷裡，小聲說：「盯著這棟房子？簡直不敢想像這樣的壞人還有什麼詭計等著我們！」
伊莉莎白把小妹妹摟在懷裡，輕輕的用手拍了拍她。伊莉莎白想起了自己，兩個星期前自己剛剛藉助輿論的力量搞垮了仇人，現在就有人想用同樣的方法陷害自己的親人，即便布爾子爵的惡行劣跡是真的、而簡的是污衊，但是也真夠諷刺的。
喬治先生站起身，四雙形狀相似的眼睛都看向他，最美的那一雙帶著些緊張。
種子商先生直直的對上了那雙美目，他忽然笑了起來：「現在，該是騎士們出場戰鬥的時間啦！」
喬治先生摘下帽子，優雅的鞠躬，「或許還得請小姐稍稍配合一下。」
對於這種名譽危機，自然是越早解決越好。喬治先生按著自己的猜測，他想要和簡表演一場戲劇，滿足陷害者的期望，暫時穩住她，然後才能儘快的找出她來。
這個老婦人時常在小教堂出現，喬治先生可不信沒人認識她。
「拉沃，牧師先生稱呼她拉沃太太，正因為牧師先生認識她，因為躲避她犯下過錯的馬車夫才願意她先回去休息。」簡說。
很快，喬治先生怒氣沖沖的摔開門出去了，他在寓所門口，大聲發誓再也不來這個地方了。
簡用手帕捂住臉，迪莉婭扶著她追出門來，可先生早已狠心的大步離開。兩個姑娘只好一邊擦眼淚一邊回到房子裡。
簡的眼圈是真的有點紅，伊莉莎白懷疑她借著表演的時候偷偷哭過。做妹妹的想要緩解她的尷尬，於是說：「親愛的莉迪亞，你的表演差勁極了，看你的臉上，乾乾淨淨，你得像簡學學。」
莉迪亞永遠有股向上的勁頭，她又興致勃□□來，巴望著喬治先生快送回來消息。
「喬治先生真聰明，他可太好啦！」小妹妹說。
加德納舅舅從喬治先生邀請小姐演戲的時候，就開始沉默，現在又發展成坐立不安。
伊莉莎白不解的看他，「親愛的加德納舅舅，到底是怎麼回事，現在你得告訴我們了吧？」
加德納先生懷疑此刻是他一生中最尷尬的時候，但他不得不說實話：「那個拉沃，維洛妮卡·拉沃，她認為簡是我養在寓所里的情.人。」
「什麼？！」班納特姐妹們用盡力氣，才捂住尖叫。
姑娘們艱難的消化這句話，但加德納先生不能耽誤下去，他也得順著喬治先生演一齣戲才行。
於是，簡和莉迪亞又恍惚的送走滿臉怒氣的加德納先生，加德納先生演的格外賣力，他指著她們的臉說：「我不會再給你們哪怕一個便士！」
這回，連伊莉莎白也不得不參與進來，她比莉迪亞演的還糟糕，完全沒有以往的水平，只會低著頭呆呆的站在庭院裡。不過外人看上去，倒覺得這姑娘被嚇傻了，那副蠢樣子還挺可憐的。
三個可憐的姑娘相互攙扶著，一步步挪進屋子裡去。
「發生了什麼？」簡呆呆的問，「為什麼加德納舅舅會認識拉沃？」
莉迪亞愣愣的說：「難道那位拉沃太太才是加德納舅舅的情.人？」
沒見過老婦人的小妹妹眼裡蓄滿了淚水，她已經為加德納舅媽難受了起來。
聽到這句話，伊莉莎白和簡的腦子裡不由得都浮現出那位拉沃太太的尊榮，忍不住打了個哆嗦。
「不，不會的！」勉強還有些理智的伊莉莎白底氣不足的說，拉沃太太看上去都可以做她們的外祖母了，就算加德納舅舅拋棄了道德，他也不至於這樣折磨他自己。
加德納的血液里流傳著美貌的傳承，不說班納特太太和菲利普斯姨媽，就連班納特家的五位小姐也沾了加德納的光，生的比別人家的女孩漂亮一些。伊莉莎白相信從小被美貌包圍的加德納舅舅絕不會與拉沃太太有不一般的關係。
小姐重重的點了點頭，像是在贊同自己。
隨即，伊莉莎白就清醒了，她懊惱的用手拍拍額頭——加德納舅舅當然認識拉沃，是她拜託舅舅去調查的這個女人。
只怪加德納先生剛才說的話太令人吃驚，把伊莉莎白小姐的冷靜和聰慧都嚇得離家出走了。
她趕忙向姐妹們解釋，要還舅舅的清白。
「可她為什麼認為簡是加德納舅舅的情.人？而且還因此要陷害簡？」小莉迪亞一針見血的說。
就在小姐們百思不解的時候，加德納先生已經找到了喬治先生。當舅舅的一言不發，只看喬治先生的手段。
如果他知道外甥女們的誤解，一定和她們聽到「認為簡是加德納先生的情.人」一樣大驚失色。
幸好這位智力過人，趣味高雅的先生沒有聽到，而且以外甥女們對舅舅的尊重愛戴，她們也一定能在他面前忍得住，不會冒犯他。
此時，加德納先生心裡只浮現出一句感嘆：「美貌即原罪。」
作者有話要說：喬治先生和加德納舅舅演技mＡ，吊打三位班納特小姐。
伊莉莎白：輸了
達西先生：……
達西先生：……我的演技也不錯，真的。
二更奉上。
這麼勤快的魚，收下她吧～
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一開始，我根本沒想過去愛這個男人，我只想套路他。
後來……
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香！
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但他發現新婚妻子熱情、任性、大膽——甚至妖嬈、誘惑、放肆，簡直就是正直的官員們絕不可以娶的那種女人，最好連接觸也不要。
——這大概是一朵社會主義鮮花想要套路一位墨守成規、一板一眼的貴族老男人，卻在過程中馴服改變了冷硬刻板的老男人；老男人反過來用溫情、親情、愛情逐漸滋養包圍了這朵鮮花的喜劇故事。
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