十八、「凝固的血」
第19章 「凝固的血」
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新手們完全不用守衛們驅趕，一窩蜂地湧向馬廄。
「快去快去，先到先得。」
「哎呀，急什麼？別人都把那些剛烈的、健壯的馬挑走了，剩下的那些溫馴的、好騎的馬，不是更好嘛。」
「那你恐怕說反了呀，別人先把溫馴的馬挑走了，剩下些暴躁的馬留給你。」
「我覺得你說得更有道理，走快點，走快點。」
鬥獸場馬廄前，是一大塊馬場。
馬場四周用半人多高的木柵欄給圍了起來。
守衛們已經把一大群駿馬牽出來，栓在馬場中央的杆子上。
一群白色的，黑色的，黃色的駿馬低頭吃著草，供新手們挑選。
新手們看著膘肥體壯的駿馬，一個個都眉飛色舞，「太棒了。」
「聽說，這一批駿馬都來自塔那騰草原，那裡是整個辛帕森大陸產馬最好的地方，草地最肥沃。」
「塔那騰草原的馬，不僅體格好敏捷，而且耐力也很好、突擊能力很強。」
「是，大陸有些王國財力不夠，不能大批量地去購買戰馬，只能購買一些種馬，也是從那裡引進。」
「我老家是山地，此前還都沒見過馬呢，這鬥獸場為了訓練角鬥士，真是花錢如流水啊。」一名新手兩眼放著光，摸著一匹白馬的馬背，「你瞧，這毛皮多順滑呀。」
「哈哈，那是，我們角鬥士給布卡爾鬥獸場帶來的門票收入，那更是瀑布啊。」
「一場角斗表演，門票能達到3萬多個金幣，巴奈爾想不發財都難；給我們配備好一點，提高角斗的觀賞性，也很正常。」
約克興奮得上竄下跳，在一群駿馬中這裡看看，那裡拍拍。
他臉色紅彤彤地，就像是一個在商店裡，對著玲琅滿目的貨架挑選糖果的孩子，在馬匹中轉來轉去，衝著站在馬群外遠遠觀看的梅里昂喊道，「『雄鹿惠特曼』，看，我上次才說，自己在老家農莊就只騎過毛驢，這下，巴奈爾就把馬匹給咱們給送過來了。」
過了一會，約克挑得眼花繚亂。
一抬頭看到梅里昂仍然只站在那裡看著馬群，就一路小跑跑到了他的身邊。
「咦，你怎麼不去挑呀？」
「挑馬不是像你那樣在馬群里這裡拍拍，那裡摸摸的。」梅里昂忍著笑，耐心地給約克解釋，「除了要看馬的體格、能力，還可以站遠一點，仔細地去觀察馬的神態，動作，還要揣測它們的性格。」
「那你覺得我該挑一匹什麼樣的馬呢？」
「這裡的馬都是經過精選的，體格和能力都沒什麼問題；你不如在你喜歡的那幾匹馬里裡面，挑一匹跟你的性格最適合，這樣，你們的配合度就高。」
「哦，好的。」約克也學著梅里昂的樣子，站在馬群旁遠遠地觀看。
站在場邊看了半個多小時後，已經有新手陸續地挑中了自己喜歡的馬匹，他們從杆子上解下韁繩，套上馬鞍開始試騎，其中，有好幾個人顯然都沒有騎馬的經驗，被馬匹摔得灰頭土臉的。
一名新手被馬從背後掀下來後，駿馬開始在空地上奔跑，這名鼻青臉腫的新手跟在馬匹後面拼命地追趕。
他狼狽的模樣，引得其它的新手們一頓暴笑。
看到這匹馬發起狂來，看守新手們的一隊守衛也只好拿著木棍在馬場上圍堵。
守衛們拿著木棍在馬場上跑來跑去，又引發了一些其它馬匹的不安，有的停下吃草，有的想掙脫韁繩。
梅里昂也忍不住笑了起來。
「約克，你選好了適合的馬嗎？」梅里昂問。
「還沒有呢。」約克有點哭笑不得地說，「我以前沒怎麼跟馬接觸過，所以，根本就不知道它們的性格都有些啥樣的？」
「那匹白色的馬在馬群里不算很高大，但身形敏捷、性格溫和，不欺生，應該很適合你。」梅里昂指著一匹正安靜地、低頭吃草的馬匹對約克說，「最邊上那一匹高大的黑馬，肌肉發達、性格也很剛烈，你把它也先牽到一邊，留給德森，等他的傷好了，看他喜不喜歡。」
「哦，好的。你自己呢，有沒有選中合適的馬？」
「這裡面確實有幾匹馬挺不錯的，但是，沒有發現像『雄獅奧武多』說的那種尤其出色，甚至萬里挑一的。」梅里昂一邊回答，一邊推開馬場柵欄的門，往馬廄的方向走，「我得去問一下在馬廄里工作的人，是不是還有什麼馬匹還沒有牽出來。」
梅里昂來到馬廄前。
「確實是還有一匹紅色的馬沒有牽出來，因為它根本就沒人能把它牽出來！」馬夫們聽梅里昂說，想試一下那匹馬，都嚇得瞪大了眼睛，「那匹馬體格很彪悍，但是性格太暴躁了，我們就算給它餵草料的時候，也只敢遠遠地給它丟過去。」
「是啊。昨天有一名老角鬥士的馬到了退役時間，來換馬的時候，看中了它，結果一進去就被它給踢傷了，肋骨都斷了兩根。」
「是，他還大罵這種長相的馬不吉利；這麼暴躁的馬，根本就不適合上角斗場，太不聽使呼了！」
「沒事，我就是去看一下，如果不適合的話，那就算了。」梅里昂說。
馬夫們紛紛拿起了牆邊豎著的套馬杆，把梅里昂帶進了馬廄，指著一排馬廄里，最裡頭的一個說，「就是那一間，你自己過去看吧。」
在看到這匹馬的一瞬間，梅里昂就知道它為什麼叫「凝固的血」了。
這是一匹全身紅色毛髮的馬，比其它來自塔那騰草原的馬要高一截，它的體格非常健壯，四肢很長，肌肉發達——在它的雙眼上方，是一塊棱形的黑色毛髮；這塊整齊地黑色的毛髮，在紅色的駿馬身上非常醒目，它看起來，就像是一個已經凝固、發黑的血塊。
它現在正瞪著梅里昂。
那塊「凝固的血」，讓它看起來非常地彪悍、殺氣騰騰。
梅里昂沉默地跟它對視了一會後，打開馬廄的門。
「凝固的血」繼續瞪著梅里昂，看著梅里昂又解下栓在馬廄上的韁繩。
梅里昂剛進一步，「凝固的血」就立即用紅色的蹄子有力地在地面上刨地，擺出了攻擊的姿勢。
梅里昂把邁出去的那一步，收了回來。
繼續沉默地跟「凝固的血」對視。
過了一會，梅里昂再往前邁了一步。
「凝固的血」又擺出了攻擊的姿勢。
梅里昂轉身打開馬廄的門，走出了馬廄，隨手拿起一根木棍抵住了馬廄的門，讓它敞開著。
馬夫們目瞪口呆地看著「凝固的血」自己走出了馬廄。
它跟在梅里昂的後面三、四米遠的位置。
然後，一路慢騰騰地走進了木柵欄圍住的馬場。
梅里昂從架子上拿起馬鞍，把它套在「凝固的血」身上。
「凝固的血」安靜地站在馬場上，讓他套上了馬鞍。
梅里昂用額頭抵住「凝固的血」的前額，輕輕撫摸著「凝固的血」脖子上那火紅的鬃毛。
然後，翻身騎上馬背。
「凝固的血」不等他催促，已放開四蹄在馬場上奔跑。
風馳電掣中，風從梅里昂的耳邊呼嘯而過。
那是來自塔那騰草原戰馬的血性。
(本章完)
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