二十、「自由契約民」的晚餐
第21章 「自由契約民」的晚餐
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新手們心情愉快地一邊聊著天，一起在看守們的押送下去晚餐。
「今天的馬術訓練太有趣了。」
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「哎喲，你剛在馬場上屁股快被摔成了八瓣，愁眉苦臉的像個苦瓜一樣；結果，掉頭就說馬術訓練有趣。」
「我每次摔下來，都只是屁股著地而已，你呢，每次摔下來，都是臉先著地，像狗啃泥一樣。」
「但是，騎到第八圈的時候，不就是我比你快了，我可學得比你快多了。」
「你是學得比我快那麼點，但是你沒有約克學得快。」
「那是因為約克的馬『逐光』，比我那匹黃色的馬要好。」
「你可真會說話，你學得比我快點，就是你的騎術比我的騎術更厲害；你學得沒約克快，那就是你的黃馬沒有約克的白馬好。」
「約克，」一名新手問道，「你也學著『雄鹿惠特曼』，抵著『逐光』的額頭，在跟它說些什麼嗎？」
約克把自己跟「逐光」說的話說了出來。
新手們哄然大笑。
剛才那名發問的那名新手對約克眨眨眼晴，「你就不怕你以後有女人了，『逐光』吃你情人的醋，不再讓你騎它呀！或者反過來，你的情人吃『逐光』的醋，不讓你騎。」
「那怎麼可能。」約克有點發窘，「還早得狠呢，我以後都不知道會不會有情人。」
新手們一陣大笑，在鬥獸場，這些奴隸角鬥士平日裡幾乎看不到女人。
粗野的漢子們彼此之間開這種低俗的玩笑開習慣了。
在談吐文雅的梅理昂，和眉清目秀的約克面前，他們還算是比較收斂。
走進新手們吃晚餐的地方。
平時這個時候空無一人的桌前，有兩張桌子竟然坐滿了人。
新手們不由得好奇地打量著他們。
這十來條壯漢，看起來不像是鬥獸場剛到的新手。
他們古銅色的皮膚、結實的肌肉，一看就像是經過風吹日曬，長久訓練的結果。
目光也不像普通新手們那樣，總有著一絲膽怯和不安。
而是相當地沉穩和鎮靜。
有幾個人的胳膊和大腿上，還有著醒目的傷疤，眼神非常地兇悍。
這些壯漢正吃著新手們平時吃的乾麵包，喝著青菜湯。
目光從新手們臉上一一掃上。
一些新手在跟他們的眼神一對視後，便感受到壓力，連忙低下了頭。
最後，這些壯漢們的眼晴一齊鎖定在梅里昂身上。
這些人的表情有的是欣賞、有的是玩味，有的人就看不出任何表情。
梅里昂的腦袋轉得飛快：這些人不可能是新手，應該是在角斗場上已經開始角斗的正式角鬥士；他們如果是奴隸角鬥士的話，也不可能到處亂跑，那麼他們應該是正式角鬥士中的「契約自由民」。
「咦，『海象懷特』，你怎麼到這裡來吃飯了？」約克已經笑著迎上去，跟其中的一個人打招呼，「難道『自由契約民』那邊，今天晚上的飯不好吃嗎？」
「哪邊的飯很好吃啊，晚上還有奶酪和牛肉的加餐呢！」「海象懷特」舉起右手，跟約克碰了一下小臂，「我們是過來看一下新秀『雄鹿惠特曼』，他下個月就要跟我們在場上角斗的事，已經傳遍了整個卡布爾鬥獸場；我們大夥都很好奇是什麼樣的人，值得『雄獅奧武多』教授，還不要那三個月的『新手保護期』。」
約克拉過梅里昂，向他介紹，「這是我哥德森的好兄弟『海象懷特』，此前跟他一起在傑爾遜的戰場上打仗，比德森早半年退役。」
「德森的下屬，我那時是一名百夫長。」「海象懷特」舉起小臂，跟梅里昂碰了一下，「『雄鹿惠特曼』，上司德森都很佩服的人——感謝你在首秀中救了他。」
「懷特退役後，就來了鬥獸場；是他介紹德森和我簽『角斗契約』，拿到訂金還的債。」約克說。
「『雄鹿惠特曼』，我是『麋牛柏丁』，跟『海象懷特』是從小一起玩到大的朋友，契約金60個金幣，已經打過二十場決鬥的角鬥士。」一名身材高大的壯漢站身起，笑著跟梅里昂打招呼，「比懷特那傢伙的簽約金多10個金幣。」
「我的簽約金是50個金幣，已經打過十五場角斗。」
「我的簽約金是45個金幣，打過十二場角斗。」
……
十多個「自由簽約民」，輪流站起身跟梅里昂打了個招呼。
「海象懷特」把沒吃完的那塊乾麵包塞進嘴裡，「『雄鹿惠特曼』、約克，我們先走了哈，趕回去在『自由契約民』那邊的晚餐上，還可以把那奶酪和牛肉的加餐給吃掉。」
「海象懷特」和「麋牛柏丁」跟兩人打了個招呼。
一群壯漢呼啦啦地一起走掉了。
「這就是鬥獸場所有的『自由契約民』嗎？」梅里昂問。
「不是，是其中的一部分。」約克笑著回答，「『自民契約民』一共有三十多個人，來的要麼是跟『海象懷特』關係好的，要麼就是你很快就會在角斗場上遇到的；那些戰績比較強的，比如那種已經打過二十場以上的，他們沒有過來。」
「『自由契約民』一般都是有實戰經驗，自願角斗的人；根據他們的實力，合同也佣金不一樣。」約克解釋，「所以，他們剛才友好地向你介紹自己時，會把合同契約金和戰績都告訴你，那就是他們每個人的實力，也是他們的驕傲！」
「除了像我這種借債無門的，他們是真正喜歡格鬥快感，愛好生死決鬥的人。」約克撓了撓頭，「如果沒有鬥獸場讓他們合理的格鬥，他們裡頭有些人可能就會去做強盜吧。」
「約克，你的契約金是多少個金幣呀？」一名新手問。
「我其實就是個白搭，才20個金幣；鬥獸場簽下了德森，根本就不想要我。但我不能讓背傷還沒好的哥哥一個人為了全家冒險，所以跟著他一起來了。」
「那德森的契約金是多少個金幣呢？」
「100個金幣。」約克回答。
「哦，老天啊，居然是一百個金幣。」
「100個金幣已經是『自由契約民』的最高合約金了啊，那你的哥哥德森也應該非常的厲害！」
「鬥獸場負責簽約角鬥士的主管絕對不會看走眼的，我們竟然跟合同金額是100個金幣的『自由契約民』，在一個新手訓練月里遇到。」
「我怎麼突然又覺得自己的運氣不在了，避開了『雄鹿惠特曼』，又遇到個契約金100個金幣的角鬥士。」一名新手哭喪著臉，「我上次已經發誓，說自己再也不賭了啊；這是需要我再發一次誓嗎？」
「德森也會提前一個月，在第三個月登場，避開我。」約克連忙安慰他，「如果你是在這個月被賣進來的話，那麼在角斗場上，只會遇到我。」
「感謝老天，只用遇到約克！」這名新手立即盤腿坐在了凳子上，按他家鄉的習俗親吻著吃飯的桌面，「我真的不賭了！」
約克愣了一下，揚了揚拳頭，「你以為我會讓你嗎？」
「小子。」新手笑著回了一句，「我更不會讓你！」
(本章完)
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