一五一、晚宴
「你們的爭論已經結束了嗎？」「交際花阿芙蓮」看著從塞維米婭房間裡出來的眾人，笑著問切西蒙，「看起來，你們每個人都精神抖擻，興高采烈的，完全一掃這幾天來，垂頭喪氣的樣子；就連『化妝師格林』和『劫匪勒諾』那幾個人，都不再唉聲嘆氣，露出了開心地笑容！」
「是啊。【記住本站域名sto55.com】」切西蒙回答，「你為什麼中途就退場，不參與我們的討論了呢？」
「有你和塞維米婭在那裡，我完全不用擔心。比妝扮、或者入戶搶劫等的技能，你們是比不過他們，但是論到解決事情的辦法，和爭論問題的智商，他們肯定就比不過你們了；更何況，帕蒂莉已經從一號『沉默者』那裡拿藥回來了。我就更沒有必要進去參與你們的討論，正好也可以安靜地想下自己的事。」
「帕蒂莉在慢慢長大。」切西蒙點點頭，欣慰地說，「她已經越來越有想法和主見了。」
「她一直都很有想法和主見。如果只是一個很普通的孩子，在巴特拉這種監獄裡，跟囚犯和獄卒們整天為伍，經常還要看到那些死刑犯時不時被拖出去砍頭；一關十五年後，這孩子恐怕不傻也得瘋！但是，帕蒂莉始終都有她自己非常堅定的信仰。」阿芙蓮問，「你們是怎麼說服格林他們的？」
「帕蒂莉提出，去造一艘小型的帆船。返回辛帕森大陸找人。」
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「她可真是大膽啊！」阿芙蓮想都不用想就說，「那你肯定會跟著她同去的。」
「是的。還有你跟喬伊恩、格林。」
「這看起來，真是17個人裡面，裝一家人在找尋失散的帕尼亞族人時，最好的人選呀！」阿芙蓮不由笑出聲，「切西蒙，我們既然是故人，你有沒有興趣，陪我在今晚的月色里散個步？我們敘敘舊。」
「好。」切西蒙毫不猶豫地答應，「我正好也有事情想問你！」
兩個人沿著月光下的小徑。
往山谷外面的方向走。
那一排由五六間簡易木屋組成的建築群，漸漸在山谷深處看不到了。
那邊的人，高聲說話的聲音，也變得細不可聞。
「我到了這座海島上，想了很長時間，都想不出來，我到底是在什麼時候、在哪個地方見過你的？」阿芙蓮笑著問，「我一般對遇見到過的人，都有過目不忘的本事；按理說，如果遇見過像你這樣氣宇軒昂的人，那印象應該會更深刻才對。但是，你上次說，曾經見到過少女時代的我，我卻真的是一點都想不起來了呢。」
「此前，我們的一面之緣，是在十三年前。當時，我們在邁克森帝國一個王子舉辦的晚宴上，見的面。」切西蒙回答，「我那時，只是眾多個參加這個聚會的小王國中，某位使者身邊的一個隨從；所以，我對言語機智，又犀利的你印象很深刻，而你對我沒有留下什麼的印象非常正常。」
「噢。我想起來了那一場盛大的晚宴，那是在撒克魯帝國還沒有對邁克森帝國宣戰前；我和同伴們從匆匆地趕到這個晚宴的現場，到離開這個宴會，中間只呆了一兩分鐘。」
「對的，你們剛走進來，就遇到了我們撒克魯帝的使者，他讓你感覺到非常地不適。」
「是。當晚你們撒克魯帝國派來參加的使者，就是當時撒克魯六世的親弟弟，撒克魯帝國的王儲，也就是現在的撒克魯七世；我當時的注意力，的確是在他身上，沒有注意到隨行的你。」
「他跟你聊天的時候，我就站在他身後，大概五六米遠的地方；那時，我的任務是保證王儲這一趟出使邁克森帝國的安全。所以，我對任何一個走過來跟我們的王儲聊天，或者是他想主動靠近的人，反倒是觀察得相當地仔細。當晚，你剛一進門，就立刻吸引了他的全部注意力，殷勤地、主動去找你搭訕。」
「他就像是一個粗魯的鄉下人。完全沒有貴族男子們應有的風度，非常好色。我對他沒有任何地好感。」
「當晚所有來參加晚宴的，上百名邁克森帝國的女性貴族們，都對他沒有地任何好感；只是，你用機智的話，在沒有得罪他的情況下，三言兩語地擺脫了他的糾纏而已。」切西蒙說，「隨後，你離開了晚宴，我立即就向其它人打聽，你的身份和姓名。你所在的那個家族，是我們撒克魯帝國在開戰後會遇到的勁敵。」
「沒想到，那個盛大的晚宴竟成了邁克森帝國的絕響。不久之後，你們撒克魯王國就向邁克森帝國挑起了戰爭。」阿芙蓮憂傷地說，「三年後，古老強大又文明的邁克森帝國，竟被野蠻遊牧民族的後裔，當時的撒克魯王國在戰場上給擊敗了；你們在辛帕森大陸，完全取代了昔日邁克森帝國的位置，變成了新的撒克魯帝國。」
「我以為你的家族在邁克森帝國戰敗後，拒絕投降，並且離開了邁克森；再也不會在辛帕森大陸出現了。」切西蒙尊敬地說，「但我也沒想到的是，十三年後再見到你，卻是在這一座巴特拉監獄裡；以你們邁克森帝國跟帕尼亞王國曾經的關係。很容易就能猜到，你混進撒克魯帝國，主動地去找撒克魯六世，是想進這座秘密監獄。」
「確實如此。我當時是在尋找這批帕尼亞人祖先留下來的寶藏。」阿芙蓮坦誠地回答，「在尋找的途中，塞維米婭無緣無故地突然失蹤，更證實了我此前打聽到的消息，這批寶藏的線索只有她才會知道。」
「我無權向你打聽，你們『克朗維特家族』現在到底是在為哪一方效力；以你們曾經對邁克森帝國的忠誠程度，我相信，那絕對不會是撒克魯帝國的盟友。」切西蒙敬重地說，「我很佩服你，把女人最美好的年華，花在找尋這批寶藏和失蹤的塞維米婭上；甚至不惜以貴族的身份，做了辛帕森大陸最高級的『交際花』。」
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