第五千九百八十一章 一方死寂次元
迷惘時空貿易大會上得到的殘缺星盤，被送回齒輪時空後，機械文明對它的修復一直沒有停止。
這件維度至寶破損得很嚴重。
星盤缺失的另一半，不僅包含大量時空刻度，還有一部分最為關鍵的坐標推演迴路。
如果只是把殘缺結構補齊，對機械文明來說並不算太難。
真正麻煩的是，塞恩不能確定星盤原本使用怎樣的規則邏輯，來判斷不同次元維度之間的位置關係。
高維時空從來不是一張平整星圖。
距離很近的兩個坐標，背後所代表的次元維度，可能相隔著無以計數的時空夾層。看似完全不存在聯繫的兩片時空，也有可能因為某條特殊通道而直接接壤。
機械文明如果按照自己的理解強行補全星盤，最後得到的東西，或許只是一件外形相似、功能卻截然不同的規則器具。
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塞恩沒有這麼做。
他讓天網中樞保留星盤所有原始結構，只在缺失區域加入能夠隨時拆卸的機械推演模塊。
這樣就算後續實驗出現錯誤，也不會進一步破壞星盤本身。
修復工作前後持續了上千年。
等第一階段實驗完成時，星盤缺失區域已經被一片銀白色機械結構暫時補齊。
密密麻麻的機械刻度，與星盤另一側的古老規則紋路形成鮮明對比。
塞恩隨後將月之古樹的那支月華樹枝，放置在星盤正中央。
他原本是想藉助星盤對混亂時空坐標的鎖定能力，進一步確定月之古樹與青銅門的方位。
實驗剛開始時，星盤的確捕捉到了月華樹枝所傳來的微弱迴響。
大量時空刻度接連亮起。
其中一部分指向塞恩之前已經發現的升維通道，還有一部分則延伸向連天網中樞都無法完成解析的高維夾層。
但當塞恩繼續提高星盤運轉功率時，一道完全陌生的坐標，突然出現在所有規則刻度中央！
這道坐標與月之古樹無關。
它更像是殘缺星盤在運轉過程中，自行捕捉到的一處時空異常。
瓦力第一時間中止後續能量輸送。
塞恩卻抬手阻止了它。
「繼續。」
更多機械能源灌注星盤。
原本極其模糊的時空坐標，漸漸在實驗室中央形成一道暗灰色規則投影。
投影中沒有完整星空，也看不到任何擁有較高生命活性的位面世界。
最先呈現在塞恩面前的，是無邊無際的黑暗。
偶爾有一兩顆灰白色星體從黑暗中閃過，星體表面也沒有正常世界應該具備的元素潮汐。
它們就像是一具具已經死去無數年的殘骸，仍舊漂浮在寂靜星海中。
塞恩隨後調動更多天網算力，對殘缺星盤傳回的坐標信息進行解析。
結果並不樂觀。
那方陌生時空沒有檢測到維度之主氣息，絕大多數規則節點也處於沉寂狀態。
它的本源並未徹底消失，卻像是被某種力量反覆掠奪、蹂躪過很多次，只留下一個勉強維持運轉的空殼。
魔窟時空已經足夠破敗。
但至少那裡仍有大量文明與生命存在，許多星區也能產出相應規則資源。
眼前這方陌生時空，從星盤反饋的信息來看，情況甚至比魔窟時空更加悽慘！
塞恩在部分破碎星域中，還捕捉到了戰爭殘留。
這些戰爭痕跡已經十分古老，其中很多規則波動早已消散，只能通過周圍時空結構的異常斷層進行反向推測。
有些斷層橫跨數片星域。
還有些區域，則像是被某種無法理解的龐大力量，從整個次元維度中直接挖走。
那方時空或許還存在文明。
但它們的數量和整體實力，想來不會太多。
「要構築跨次元維度通道嗎？」瓦力恭敬問道。
憑機械文明現有技術，又有殘缺星盤提供坐標，在齒輪時空與那方死寂次元之間建立穩定通道並非無法做到。
塞恩搖了搖頭。
「我們掌握的信息還不夠。」
一方沒有維度之主、規則活性極低的高等次元維度，看起來似乎不存在太大威脅。
但很多時候，越是異常安靜的地方，越有可能隱藏意想不到的危險。
塞恩不準備在什麼都沒弄清楚前，便把機械文明與對方徹底連接起來。
「先派幾支探索艦隊過去。」塞恩說道。
「不要攜帶能夠直接指向齒輪時空的完整坐標，也不要在那邊建立永久規則錨點。」
瓦力很快著手安排。
機械文明第一批派出的探索力量共有五支。
每支艦隊都由一名九級機械生命負責，艦隊內部則攜帶大量偵察機器人與規則採樣裝置。
它們的任務不是征服。
只是儘可能收集那方時空的環境數據，並判斷當地是否存在仍具備交流能力的世界與文明。
殘缺星盤開啟的臨時通道，遠沒有塞恩之前構築的黑暗時空長河那麼穩定。
五支機械艦隊進入其中後，先後經歷了數次規則亂流衝擊。
其中一支艦隊甚至在還未抵達目標時空前，便與天網中樞失去聯繫。
剩餘四支艦隊成功抵達。
但因為塞恩沒有允許它們在對面建立永久錨點，傳回齒輪時空的信息始終斷斷續續。
最初數百年，機械文明只收到一些灰暗星體與破碎位面的畫面。
那裡沒有生命，也沒有太多可以直接利用的有價值資源。
第二探索艦隊曾經降落到一顆體積較大的殘破星球。
那顆星球表面存在明顯文明遺蹟。
大量黑色建築從地表一直延伸到地心深處，部分建築內部還殘留著早已停止運轉的能量迴路。
負責探索的機械生命沒有找到任何屍骸。
遺蹟中的生活設施、戰爭器具與資源倉庫，也被搬得一乾二淨。
這裡的文明不像是突然毀滅，更像是在某個時間段有秩序地撤離了自己的母星。
可它們究竟去了哪裡，機械艦隊沒有發現任何線索。
更奇怪的是，星球地心還殘留著一條規則抽取管道。
管道另一端直接探入位面本源，幾乎將整顆星球的生命力與基礎元素全部抽乾。
這種做法與魔窟之主曾經獻祭本土星域有些相似，但眼前遺蹟的抽取方式更加徹底，也更加精細。
第二探索艦隊切割了一部分管道結構，準備將其帶回齒輪時空。
樣本進入臨時通道後，卻因為失去那方死寂次元的規則支撐，迅速崩解成一片沒有任何價值的灰色粉塵。
塞恩只能讓探索艦隊就地記錄相關數據。
直到第七百二十六年，第三探索艦隊終於在一片已經熄滅的星海深處，捕捉到異常規則反應。
一幅極其模糊的畫面，隨即跨越臨時通道，出現在塞恩面前。
畫面中，無數破碎星體圍繞著一具龐然大物緩緩轉動。
那東西似乎是一具規則殘骸。
但僅僅從機械艦隊拍攝到的局部輪廓，根本無法判斷它生前究竟屬於什麼物種。
唯一能夠確定的是，第三探索艦隊在那具殘骸面前，渺小得幾乎無法看見。
第三艦隊沒有貿然靠近。
它們釋放了數百萬個只有塵埃大小的偵察機器人，從不同方向接近規則殘骸。
第一批機器人在距離目標還有很遠時，便毫無徵兆地失去動力。
第二批機器人更換能源核心後，堅持的時間稍長一些，但傳回的畫面仍舊只有大片不斷蠕動的灰色規則紋理。
直到第三批偵察機器人抵達殘骸表面，塞恩才從那些雜亂畫面中，看見了一道疑似人工開鑿的巨大缺口。
缺口附近，隱約還漂浮著幾艘早已廢棄的古老戰艦。