第516章 不情願（無需訂閱本章節）
面對連導師都無法成功攻擊到的師傅和兩個木偶，沒有計劃的攻擊只會浪費魔力。【記住本站域名sto55.com】若布蘭塔克先生被殺，就只剩下我和導師兩人，那樣還比較危險。
「可是伯爵大人……」
「唉，我勉強保住一條小命，所以一個人都沒死。」
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儘管只有爭取到一點時間，但總比讓布蘭塔克先生死掉還有希望。
即使差距不大，但或許生存概率提高了約百分之零點一。
「只要活著，就有機會想出起死回生的方法。」
「嘖，你們這對師徒還真像。艾弗以前也說過一樣的話。」
「而且師傅也在戰鬥。」
「說得也是。」
若師傅毫不猶豫地持續發動攻擊，我們早就死了。
他無法反抗召喚他的塔蘭托，所以只能刻意說些偏離主題的話，或是藉由得意地說明魔法道具來拖延時間。
師傅隱瞞反抗塔蘭托的意思，偷偷支援我們。
「伯爵大人，你還能用魔法嗎？」
「有點勉強……」
雖然魔力還有剩，但劇痛與出血讓我無法集中意識。
看來我們只是短暫逃過一劫，畢竟唯一能正常使用治癒魔法的我已經喪失戰鬥能力。
導師的治癒魔法發動條件太特殊，布蘭塔克先生正代替我竭盡全力防禦師傅和木偶放出的魔法攻擊，兩人都沒時間替我治療。而布蘭塔克先生不會使用治癒魔法，因此塔蘭托確實地將我們逼入絕境。
「導師！」
「可惡！真煩人！」
導師只會用包覆自己的「魔法障壁」，所以忙著用灌注魔力的手腳彈開魔法。
使用師傅的能力並預測到這種程度的塔蘭托，實力也非比尋常。
我一瞬間做好死亡的覺悟，但看來剛才那些掙扎奏效了。
「看來我們爭取的時間沒有白費。」
「是啊。」
我「探測」到有兩股魔力朝這裡接近。那些每天接觸的魔力，屬於我的妻子們。
「喂，卡特琳娜姑娘。」
「師傅，我有取得泰蕾絲大人的許可。她說『那個男人很危險，放著不管會對我們造成致命性的損傷，本宮允許你去幫忙』。」
幾乎同一時間，卡特琳娜做出巨大的龍捲風包圍師傅與木偶。
「喔，你是個很有才能的魔法師呢。不過威力卻普普通通……嗯，這應該是用來遮蔽我的視線吧。」
師傅猜得沒錯，另一個援軍艾莉絲，趁這段期間替我治療。
出血逐漸停止，疼痛和傷口也漸漸消失，但我突然被一股強烈的倦怠感包圍。這是因為持續受傷和接受治療，讓我產生強烈的疲勞感。
並不是只要持續用治癒魔法治療傷口就能永遠戰鬥下去。
因為治療傷口會消耗體力。
「另一位是優秀的治癒魔法師啊……威爾周圍真多優秀的魔法師。難怪紐倫貝爾格公爵會這麼警戒你。」
師傅破解卡特琳娜的「龍捲」，在看見她和艾莉絲後露出恍然大悟的表情。
「即使變成五個人，結果還是不會改變。小姐們，你們最好多珍惜自己美麗的性命。」
「感謝您的誇獎，但幫助丈夫也是妻子的責任。」
「我和艾莉絲小姐意見相同。而且身為弟子，怎麼能捨棄師傅呢。」
「你們是威爾的妻子啊。真厲害。我姑且先說一聲恭喜吧。雖然我現在的立場，不允許我手下留情。」
雖然多了兩人參戰後，幾乎就能擋下師傅所有的攻擊，但還是我們這邊比較不利。
「威德林先生，你的師傅強到犯規啊。」
「用魔法道具強化後，又變得更難應付了。」
若繼續像這樣防守，狀況只會愈來愈惡化。需要能改變這個局勢的攻擊。
「就算現在無法打倒他也沒關係……只要能想出逼對方撤退的作戰！」
除非奇蹟出現，否則我們應該無法在這裡打倒師傅。總之現在只要能逃跑，就有時間擬定對策，提升將來的勝率。
「（快想啊……）」
有什麼方法能逼師傅……逼塔蘭托撤退……魔力用盡？不可能吧。從大型魔導飛行船那裡接收的魔晶石不可能只有一個，而且還有不必碰觸就能補充魔力的魔法道具。
他的魔法袋裡一定還有備用品。
師傅目前的實力遠勝我們三人，在卡特琳娜和艾莉絲來支援後也完全沒陷入不利，所以即使攻擊他也沒意義。這麼一來……
「（布蘭塔克先生，這裡離紐倫貝爾格公爵的大本營有多遠？）」
若紐倫貝爾格公爵陷入危機，將身體借給師傅的塔蘭托或許會有所行動。
我們能從中找出勝算嗎？
「（伯爵大人，那個紐倫貝爾格公爵行事謹慎。他所在的地方，周圍一定有許多上級魔法師的反應。）」
不愧是在「探測」方面無人能出其右的布蘭塔克先生。
在這場苦戰中，他已經找出紐倫貝爾格公爵的所在位置。
「（即使用高威力的魔法狙擊，也一定會被那些傢伙阻止。在戰場上，擒賊先擒王是最基本的戰術。就是因為泰蕾絲大人也有準備對策，紐倫貝爾格公爵才沒將她當成目標吧？）」
因為確定會被擋下，所以才不想祭出會平白浪費魔力的戰術嗎……
「（若能攻擊紐倫貝爾格公爵，師傅體內的塔蘭托應該就會撤退……）」
塔蘭托似乎對紐倫貝爾格公爵忠心耿耿。若主人有危險，他應該就沒餘裕對付我們了。
「（不可能，紐倫貝爾格公爵的防守非常嚴密。）」
無法攻擊大將嗎……那麼……
「（在比紐倫貝爾格公爵還要後面的地方，有魔法師的反應嗎？）」
「（嗯，在距離數公里的後方。那裡沒什麼厲害的魔法師，只有一名中級，和幾名初級的小嘍囉。）」
「就是這個。」
紐倫貝爾格公爵，你在之前的戰鬥中消耗太多魔法師了。
雖然必須讓魔法師保護自己和部下的軍隊，而且如果不在前衛部隊中配置一定數量的魔法師，就無法攻下野戰陣地，但你對某支部隊太疏忽了。
也就是為了維持這支大軍，負責管理糧食等物資的補給部隊。若用魔法袋搬運所有的物資，就無法讓魔法師上前線，所以這支補給部隊的規模應該相當龐大。
「（燒掉補給部隊？不可能吧？離這裡很遠喔。）」
若從地面發動攻擊，或許中途就會被其他魔法師阻止。就算想從上空發動攻擊，也會因為之前的裝置而無法使用「飛翔」。
布蘭塔克先生判斷這方法不可行。
「（不，應該沒問題。我打算這麼做……）」
我小聲地向布蘭塔克先生說明作戰。
「（真是亂來的作戰……何況即使成功，也不能保證艾弗會撤退吧？）」
「（師傅不會撤退，但塔蘭托應該會撤退吧。）」
師傅無法違抗塔蘭托的命令，而塔蘭托對紐倫貝爾格公爵忠心耿耿。
所以這項作戰應該有勝算。
「布蘭塔克大人！鮑麥斯特伯爵！在下快撐不住了！」
獨自應付師傅與木偶攻擊的導師，難得發出慘叫。
「（抱歉，導師。我來說明作戰。）」
布蘭塔克先生嚮導師說明我想出來的作戰。
「現在根本不可能打倒艾弗烈！雖然遺憾，但只能採取這個作戰了！」
「那麼，作戰開始！艾莉絲姑娘！」
「是的。」
首先，必須一擊燒毀位於敵軍大本營後方的補給部隊，以及用來供養十五萬名反叛軍的糧食臨時保管場所。
由於魔力不夠，因此我開始用艾莉絲戒指的魔力，以及從魔法袋裡拿出的魔晶石補充魔力。
我和師傅不同，只回復了最大魔力的七成。
「導師，換人！」
「布蘭塔克大人，沒問題嗎？」
「導師，我也是有自尊的！在這不到一分鐘的時間裡，我一定會擋下三人份的攻擊！」
「交給你了！」
「唉，而且還有卡特琳娜姑娘在。小姑娘，別鬆懈了！因為偶爾會摻雜一道能貫穿『魔法障壁』的攻擊！」
「好的！」
我們將防禦師傅與木偶攻擊的工作，交給布蘭塔克先生和卡特琳娜。
習慣之後，現在我們已經幾乎不會像一開始那樣因為「魔法障壁」被貫穿而受傷。
雖然為了掌握這方面的訣竅，男性成員們──尤其是我和導師──都受了不少傷。
「那我們上吧！艾弗烈！讓你嘗嘗在下和鮑麥斯特伯爵使用的合體必殺技！」
導師發揮他的蠻力，將我扛到他的肩膀上。
由於無法使用移動魔法，因此導師也同時使用魔力，準備用力將我扔向師傅，好讓我在縮短距離後透過近身戰使出起死回生的一擊。
「太讓我驚訝了，威爾。居然使出這種童話內才會有的攻擊……別讓我失望啊。」
「師傅，距離那時候已過了十年多。就算以前是魯莽的攻擊，現在或許會管用也不一定。」
「你就試試看吧。」
「那我就不客氣了。導師！」
「喔！要發射囉！」
裝出要發射的樣子後，導師將我扔到上空。
「該不會！」
師傅……不對，是塔蘭托在著急。
他大概以為我想對紐倫貝爾格公爵發動魔法攻擊，連忙想用魔法狙擊飛到空中的我。然而……
「現在就是拼命的時候！」
「幫助丈夫是妻子的責任！」
「可惡！」
布蘭塔克先生和卡特琳娜連發攻擊魔法，妨礙師傅的魔法。
木偶也持續發出魔法攻擊，但被艾莉絲用「魔法障壁」擋下。
「雖然無法使用攻擊魔法，但我會用『魔法障壁』！」
這樣師傅就無法阻止我了。
靠導師的蠻力與魔力飛到天空後，我看見了紐倫貝爾格公爵所在的大本營。
我發射用事先凝聚的魔力準備的巨大火球。
「哼！目標是我嗎？護衛魔法師部隊，準備防禦。」
即使看見巨大的火球朝自己逼近，紐倫貝爾格公爵仍毫不動搖。
他冷靜地命令身旁的魔法師們準備「魔法障壁」。
大概是認為只要擋下這道攻擊，魔力幾乎用盡的我就完蛋了吧。
然而飛向紐倫貝爾格公爵的火球，在他面前再次上升。
接著火球邊下降邊前進。目標是主力部隊後方的補給部隊和臨時保管所。
「唔，是補給部隊嗎？快防禦！」
發現我的目的後，紐倫貝爾格公爵連忙命令後方的魔法師們阻止，但中級與初級的魔法師不可能擋得下那顆火球。
火球粉碎他們的「魔法障壁」，將補給物資連同士兵和魔法師們一起燒毀。
這麼一來，紐倫貝爾格公爵就失去了讓大軍行動所需的物資。
如此大規模的軍隊，應該很難靠小規模的補給和調度當地的物資來填補。
失去大部分的物資後，他們只能撤退。
「……話說雖然作戰成功了，但有人能接住我嗎？」
我腦中浮現出自己撞上地面死亡的糟糕結局，不過導師有好好地支援我。
雖然導師確實地接住了我，但他的肌肉果然很硬。
如果換成艾莉絲或卡特琳娜，應該會很柔軟吧，但總不能叫她們接住我。
「對紐倫貝爾格公爵發動的攻擊只是虛張聲勢，真正的目標是供養大軍的糧食……威爾，你頭腦真靈光呢。」
「師傅，這樣紐倫貝爾格公爵一定會撤退。」
正常的指揮官，應該會暫時撤退調度補給物資。
只要紐倫貝爾格公爵撤退，塔蘭托也不得不退回後方。
「沒錯。我也會選擇撤退……要撤退了。」
紐倫貝爾格公爵身邊的魔法師朝上空發射兩顆火球。
看來那是撤退的信號。前線的將士們也放棄攻擊野戰陣地，逐漸撤退。
「應該也能再花一分鐘解決你們，然後悠閒地撤退……哎呀，看來花費太多時間了。」
兩具木偶突然開始冒煙。
看來是因為出乎意料的沉重負荷故障了。
「既然能和老師與克林姆奮戰到這種程度，那這樣的支出應該算划算吧？這次就先暫時放過你們。再會了。」
師傅用魔法破壞冒煙的木偶，就這樣靜靜地撤退。
他的動作實在太過俐落，再加上我們這邊也已經沒有餘裕，所以不可能展開追擊。
「得救了……」
雖然我因為考慮到師傅不撤退的可能性，而稍微留了一點魔力，但幸好用不到。
「可惡……艾弗那傢伙，我身為師傅的自尊全被粉碎了。」
「王宮首席魔導師……真是個空虛的頭銜……」
不只是我，被師傅單方面擺布的布蘭塔克先生和導師，也因為打擊太大而坐倒在地。
「親愛的。」
「威德林先生。」
艾莉絲和卡特琳娜也擔心地看著我。
「嘿！塔蘭托那傢伙，明明被紐倫貝爾格公爵那麼重用，卻連個鮑麥斯特伯爵都搞不定！真是笑掉人家的大牙！」
敵軍開始撤退。
我們已經連友軍有無展開追擊都提不起勁確認，此時一名敵軍的魔法師出現在我們面前。
他大概是想趁我們疲憊時解決我們，並藉此獲得紐倫貝爾格公爵的重用和重挫塔蘭托的銳氣吧。
「以你現在的魔力，根本就不是我的對手！」
「這很難說吧？」
「這個囂張又愛逞強的小鬼！」
「並不是這樣。」
現在的我，就像剛經歷了一場與死亡比鄰的修行。
我因此學到了很多，不可能輸給這個普通的上級魔法師。
雖然只剩下約一成的魔力，但已經夠打倒這傢伙了。
「我先攻囉。」
我放出大量小規模的「風刃」。
「嘿，這種爛魔法……」
敵軍的魔法師立刻施展「魔法障壁」防禦「風刃」，但其中一道「風刃」的貫穿力有經過強化。
那道「風刃」貫穿敵人的「魔法障壁」，並直接穿過他的腹部。
「怎麼可能……」
敵軍的魔法師露出難以置信的表情，口吐鮮血倒地。
「果然不是我們太弱，是師傅太強。」
雖然我的技術也因為這次的死斗提升了……
即使還追不上師傅，但在打敗他之前，我都不能返回王國。
導師和布蘭塔克先生也抱持著和我一樣的想法。
「威爾──！」
「威爾，沒事吧？」
「威爾大人，敵人撤退了。」
戰鬥在不知不覺間結束，尹娜等人趕到我的身邊。
「艾爾和遙呢？」
「泰蕾絲大人命令前衛部隊展開追擊，減少敵人的數量，所以他們去參加追擊了。」
「這樣啊……希望艾爾他們別受傷。」
除此之外，我不太在意戰鬥的結果。
總之一定要打敗師傅，讓他再次成佛。
對操縱死者的塔蘭托和紐倫貝爾格公爵，我只感覺得到憤怒。
「親愛的……」
「放心吧，我一定會打敗師傅！」
艾莉絲輕輕握住我的手後，我總算冷靜下來。
與此同時，我也開始拼命思考能戰勝師傅的方法。
今天的訓練內容偏向實戰。一起訓練的布蘭塔克先生大口喘氣，導師也滿身大汗，而我的狀況也差不多。雖然我平常訓練時也很認真，但現在更是必須全力以赴。畢竟我們現在得打倒突然復活的師傅，艾弗烈∠雷福德才行。
師傅一個人就擊敗了我們三個人。雖然他使用了古代魔法文明時代的遺物，但那不過只是道具。這場特訓十分嚴格，但除了導師以外，就連布蘭塔克先生也一起參加了。這是因為師傅曾經是布蘭塔克先生的弟子，被過去的弟子輕視，讓布蘭塔克先生身為魔法師的自尊心大為受損。
「若想打倒艾弗，那麼最好的方法就是全力訓練讓自己變強。因為根本就不存在能輕鬆打倒他的方法。」
布蘭塔克先生用手帕擦汗，喝著瑪黛茶對我和導師說明。
「難道師傅就沒有什麼弱點嗎？應該沒有吧……」
師傅的可怕之處，在於他擅長化解對手的攻擊再加以反擊。
無論導師的攻擊力再怎麼強，只要打不中就沒意義。這點我也一樣。
即使擁有比師傅還強的魔力，還是一點都派不上用場。
「話說雖然我們初戰就陷入苦戰，但他犯下了一個失誤。」
「失誤？」
我倒是不覺得師傅有犯下什麼失誤……
「他沒在那一戰中確實收拾掉我們。我們也不是笨蛋。這樣就能擬定對策。」
之前那種能夠貫穿「魔法障壁」的攻擊，可以透過在察覺到的瞬間強化「魔法障壁」來對抗。我們三人正在進行這種特訓。
這招非常有效。我們的成功率也逐漸提升。
反之，這種攻擊方式只需要擊破敵人「魔法障壁」的一部分，能有效節省魔力。我在與師傅戰鬥時掌握到訣竅，並成功用這招打倒了之後前來挑戰的魔法師。
「嗯——這表示艾弗烈沒預料到鮑麥斯特伯爵會藉由燒毀軍糧，來逼反叛軍撤退嗎？」
「畢竟艾弗復活時使用的身體，是屬於紐倫貝爾格公爵豢養的那個叫塔蘭托的魔法師啊。」
雖然講豢養有點難聽，但用在那種會愚弄死者的敵人身上就沒什麼問題。
「因為握有主導權的人不是師傅，是出借身體的塔蘭托啊。」
若師傅當時沒有停手，或許我們早就都陣亡了，但在大部分的軍糧都被燒毀後，塔蘭托無法違抗反叛軍的撤退命令。
師傅的弱點，就是他必須顧慮塔蘭托和紐倫貝爾格公爵。
「話說那個魔法到底是怎麼回事？」
「目前只知道那是能讓死者附在自己身上的聖魔法。」
「這方面的魔法，問艾莉絲應該會比較清楚！」
我們聽從導師的意見去找艾莉絲，發現她正在和其他妻子一起準備早餐。
「威爾，特訓結束了嗎？」
「雖然目標訂得很高，但也不能太勉強自己。」
「說得也是，畢竟修行不是一蹴可幾。威爾，先把汗擦乾淨。」
我找了個位子坐下，讓尹娜幫我擦汗，露易絲和薇爾瑪也開始將早餐擺到桌上。
「咦？艾爾呢？」
「他和威爾一樣，一大早就和遙小姐去特訓了，應該馬上就回來了。」
「夫妻一起訓練啊。」
「他們還不是夫妻吧。」
「實際上已經跟夫妻差不多了。」
薇爾瑪說得沒錯。那兩個人現在整天黏在一起。
「我回來啦。」
「我們回來了。」
艾爾和遙也回來後，我們開始享用早餐。雖然解放軍也有幫我們準備餐點，但我實在無法喜歡軍人那種只重視分量的餐點。
我們原本就被當成傭兵看待，就算自己準備餐點也沒人能說什麼。有些討厭每天都吃一樣東西的貴族，也會自己準備餐點，所以我們現在也是讓艾莉絲她們煮飯。
「關於那個魔法。」
我邊吃飯，邊拜託艾莉絲說明塔蘭托使用的魔法。
畢竟我從來沒聽過有人能讓死者附身在自己身上。
「那位叫塔蘭托的人，絕對是使用了聖魔法。」
「那果然是聖魔法啊……」
其他系統的魔法，的確無法說明這種現象。
「雖然罕見，但也有人能透過魔法替天國的死者傳話。」
替死者傳話？像日本恐山的靈媒那樣嗎？
「我從來沒聽過呢。」
「因為教會希望人們儘可能不要使用這種魔法。」
不論是召喚已經升天的死者，還是讓生者依賴死者都不是件好事。
所以教會討厭這類型的魔法。
「好像還有江湖術士專門用這招騙人。明明不會使用魔法，卻說能聽見死者的聲音，並藉此收取高額的謝禮。」
「是的……不如說這種人還比較多。」
教會應該也不忍坐視信徒被冒牌靈媒欺騙吧。
因為這會害他們的捐款減少。
「那個人是難得一見的正牌魔法師。」
既然說是難得一見……表示與其說「這種人還比較多」，不如說幾乎都是冒牌貨。
「那算是能聽見死者聲音的魔法的進階版嗎？」
「是的，舅舅。」
不只能夠傳達死者的話語，還能讓靈體降臨這個世界，艾莉絲也覺得這樣的魔法非常特殊。
「至於那個人的存在感為何如此稀薄，問露易絲小姐應該會比較清楚吧？」
「艾莉絲，那和利用武術消除氣息不太一樣吧？」
「不，基本上應該一樣。」
「露易絲，他有刻意消除自己的氣息嗎？」
「嗯——感覺應該不是刻意為之。」
「那當然，如果能夠自由切換，就不會所有人都不記得他了。」
我們一致點頭贊同布蘭塔克先生的意見。
「他可能是和我一樣。」
「和薇爾瑪小姐一樣？」
因為無法理解薇爾瑪和塔蘭托哪裡相似，卡特琳娜困惑地問道。
「我的英雄症候群，讓我無時無刻都力大無窮。不過相對地就算什麼都不做，也會一點一點地消耗魔力，讓肚子變得很餓。」
薇爾瑪邊說邊替比自己的臉還大的麵包塗上大量奶油，並開始享用。
「原來如此。」
遙率先對薇爾瑪簡潔的說明做出回應。
她的眼前擺著飯糰、味曾湯、烤魚和醬菜，是瑞穗人的經典早餐。
「遙小姐，那是什麼意思？」
吃著和遙相同早餐的艾爾，拜託她進一步說明。
「薇爾瑪小姐的狀況，就像是無時無刻都在使用『怪力』的魔法。那個叫塔蘭托的人，或許也類似一直在使用消除氣息的魔法。」
因為無法自行解除，所以才會一直缺乏存在感啊。儘管從小就一直消除存在感，但並不表示周圍的人看不見他，只是不引人注目而已。結果就是雖然有塔蘭托這個人，但難以讓人留下印象。
「這和之前那個魔法有關係嗎？雖然沒有存在感，和讓死者附身在自己身上是兩回事。」
「不，艾爾先生。其實那對轉達死者意思的『通靈』魔法來說，是很重要的特質。」
「是指存在感愈稀薄，死者就愈容易借用那副身軀來表達意思嗎？」
「大概就是這種感覺。」
根據艾莉絲的說法，真正能使用「通靈」魔法的人，外表大多樸素又不起眼。
「（是最不適合導師的魔法呢。）」
「（嗯……）」
艾爾說得沒錯，全身充滿存在感的導師，不可能有辦法使用「通靈」。
應該說連幽靈都不會想靠近。
「不僅擁有會自動以魔法消除存在感的體質，還剛好具備『通靈』的才能，所以別說是重現死者的言行，就連死者的身體都能召喚出來啊。」
「大致就像尹娜小姐說的那樣。」
雖說是偶然，但真是個棘手的敵人。
「也很適合當間諜呢。」
「就是啊。執行暗殺時應該很輕鬆吧……」
「「「「「「「「……」」」」」」」」
我們所有人一聽見卡特琳娜和布蘭塔克先生的對話，就瞬間陷入沉默。
紐倫貝爾格公爵為什麼要隱藏塔蘭托的存在？
塔蘭托原本就不像之前的笨蛋四兄弟那樣，是能廣為宣傳的魔法師，所以紐倫貝爾格公爵才將他隱藏起來當成關鍵時刻的王牌吧。若塔蘭托的存在曝光，當權者或許會因為害怕被暗殺而提高警戒，反過來講，假設讓他秘密行動，成功率應該會很高。
「前皇帝威廉十四世的死因該不會……」
「但我聽說是因為心臟病。」
「也有毒藥能引發類似的症狀。」
「威爾大人，保險起見，還是提醒泰蕾絲大人多加小心吧？」
「說得也是。」
雖然沒有證據顯示前皇帝陛下是遭人暗殺，但萬一泰蕾絲在這時死掉，事情會變得很麻煩。
吃完早餐後，我去找泰蕾絲簡單報告一下早餐時的對話。
「皇帝陛下嗎……雖然本宮不太願意相信是那樣……但還是加強警戒吧。話說回來……」
「嗯？怎麼了？」
泰蕾絲一開始明明露出凝重的表情，之後卻突然變得滿臉笑容，讓我嚇了一跳。
「到頭來，威德林還是非常擔心本宮呢。放心吧，在生下你的孩子之前，本宮都會活得好好的。」
「這根本是兩回事吧……」
我之所以擔心她，只是基於公務上的理由。
「不如現在就立刻和本宮……」
「哇！總司令！」
泰蕾絲原本想抱住我，但露易絲突然插入我們之間阻止了她。
「泰蕾絲大人，您的警備太鬆散了。」
「可惡，本宮明明就有加強警備……」
被露易絲孤身入侵到這麼近的地方，讓泰蕾絲露出悔恨的表情。
「泰蕾絲大人，請您努力打造一個更加嚴密的警備體系吧。那麼，我和威爾就先告辭了。」
我和露易絲手牽手走出大本營的帳篷，泰蕾絲只能咬牙切齒地目送我們離開。
＊＊＊
「非常抱歉。之前會戰敗都是我的責任。」
「不，該負責的人是我。塔蘭托無須在意。」
出乎意料地吃了敗仗。
儘管有依靠古代魔法文明時代的魔法道具的力量，塔蘭托還是成功壓制了鮑麥斯特伯爵、布蘭塔克和阿姆斯壯導師，但沒想到他們之後居然會想出燒掉我軍軍糧的戰法……
我本來以為鮑麥斯特伯爵是個只有魔法可取的男人，看來我真的太小看他了。
沒想到他居然會瞄準我軍的糧草。
即使當時順利打倒鮑麥斯特伯爵等人，泰蕾絲的軍隊依然毫髮無傷。敵軍在索畢特大荒地建立的野戰陣地比預期的還要堅固，若花太多時間進攻，我軍可能會因為軍糧耗盡而潰散。身為軍隊的領導者，讓士兵餓肚子可說是最低級的失敗。
就算想調度當地的物資，索畢特大荒地周圍也幾乎無人居住，不可能湊齊需要的分量。既然如此，乾脆地撤退才是最好的選擇。
「塔蘭托，我想和那個男人談話。」
「遵命。」
那個男人，是指將鮑麥斯特伯爵等人逼入絕境的高強魔法師，艾弗烈∠雷福德。不用我詳細說明，塔蘭托就理解我的意思，並透過「英靈召喚」把他叫出來了。
「哎呀，這不是喜歡胡亂使喚死者的紐倫貝爾格公爵嗎？」
這個男人比我想像的還要優秀，但並未完全服從於我。
塔蘭托似乎也是費了一番工夫，才能讓他乖乖聽話。
「死者應該不會累吧？」
「雖然不會感到疲勞，但靈體就像是魔力的聚合體，而且還不會隨著時間恢復。」
「所以你才放鮑麥斯特伯爵他們逃走嗎？」
「這話可真奇怪。明明是紐倫貝爾格公爵大人自己不小心讓糧草被燒掉，我只是忠實地遵從撤退命令而已。還是說我應該留在那裡，給他們致命的一擊呢？」
看來這個男人完全不打算服從我。如果當時讓塔蘭托繼續攻擊，確實有可能擊倒鮑麥斯特伯爵等人，但泰蕾絲不可能放過體力耗盡的塔蘭托。她一定會派出所有魔法師誅殺塔蘭托。
塔蘭托在之前的戰鬥中，成功將那三名王國的魔法師逼入絕境，所以應該有很多人認為我軍占了優勢，但實際上我軍不僅沒攻下那個野戰陣地，還付出了比想像中還要多的犧牲，甚至連糧草都被燒掉大半。幾名負責看守糧草的魔法師，還因此丟了性命。
他們全都是中級水準的魔法師，明明是為了加強糧草的戒備才派他們駐守在那裡……結果反而成了敗筆。
看來我想的還是太天真了。必須預防鮑麥斯特伯爵他們再次對我軍的糧草發動攻擊。
可是這樣就必須派上級魔法師去看守糧草，能上前線的上級魔法師也會因此變少。
「不過威爾真是厲害，居然能立即想出燒毀糧草的作戰。」
「看見弟子有所成長，讓你覺得很高興嗎？」
「是的，因為我是他的師傅啊。」
這個男人回答時不僅看起來很開心，而且還毫不猶豫。不難想像塔蘭托光是為了讓這傢伙好好戰鬥，就耗費了多少苦心。
雖然優秀，但難以駕馭。
「你下次應該能贏吧？」
「誰知道呢？」
「這話是什麼意思？」
之前的魔法道具還沒用完，只要湊齊相同的條件，應該就能打倒那三個人。
「雖然是為了遵從命令，但當時沒有打倒那三個人可是極大的失策。」
「怎麼說？」
「他們曾經拼死苦戰過，因此下次戰鬥時，必定會充分活用那段經驗。然而身為死者的我，已經無法繼續成長。」
「哼，魔法師有辦法這麼快就變強嗎？」
「不不不，你可不能太小看他們。我的魔力量原本就不及威爾和克林姆。既然他們已經在之前那場戰鬥中累積了經驗，下一戰勝負如何還很難說。」
「這樣啊。」
看來這傢伙堅持不肯屈服於我，但他還是無法違抗塔蘭托。
若沒有其他人干擾，塔蘭托下次一定能夠壓制鮑麥斯特伯爵他們。
只要鮑麥斯特伯爵他們一死，我進攻王國時最大的障礙就消失了。
「我才不管你怎麼想，反正塔蘭托一定會打倒鮑麥斯特伯爵他們。」
沒錯，被操縱的人偶，頂多也只能像這樣耍嘴皮子。
「真是美好的君臣關係。雖然與我無關。」
這傢伙真是讓人生氣。
我居然笨到曾經想過「要是他還活著，真希望能將他收為家臣」。
你的師傅、好友和心愛的弟子。
下一次我一定要全部剷除。
這都是為了達成我的野心。
＊＊＊
結果泰蕾絲與紐倫貝爾格公爵的初次交鋒，未能徹底分出勝負就結束了。
「嘖！結果紐倫貝爾格公爵親自培養的精兵根本沒什麼損傷。這樣實在稱不上打勝仗。」
紐倫貝爾格公爵率領的精銳在撤退時，留下了一支軍隊殿後，那些士兵在泰蕾絲髮動的追擊下死傷無數，並大多成了俘虜。
若只看損害的比例，算是我方獲得勝利，但很難說我們有對紐倫貝爾格公爵依靠的軍隊造成了致命性的傷害。
率領王國軍的菲利浦也一臉不滿。
「投降的人實在太多，管理起來應該很麻煩。」
「泰蕾絲大人也在煩惱該如何處置那些人。」
「總不能全部處死吧。人只要不吃飯就會死，光是準備需要的糧食，就夠讓泰蕾絲大人頭痛了。」
他們原本就是被當成棄子，所以紐倫貝爾格公爵一率軍撤退，他們馬上就�
�降了。雖然很多貴族都對紐倫貝爾格公爵感到生氣，但也很難直接將他們當成同伴看待。
因為他們的領地和家人都被當成人質，所以等開戰後，他們還是有可能再次叛變。
「連俘虜都是陷阱啊……」
「居然能一瞬間就做出那樣的判斷。看來紐倫貝爾格公爵是個優秀的軍人。」
不過菲利浦又自嘲地補了一句「雖然我無法認同那種人」。
「接下來該怎麼辦？繼續讓兩軍互相對峙嗎？」
「不，必須主動出擊才行。」
「這樣不會很危險嗎？」
「的確可能會有危險，但若繼續讓紐倫貝爾格公爵為所欲為，帝國只會不斷衰退。為了打倒他並主張政權的正當性，泰蕾絲大人必須主動出擊才行。」
「原來如此，話說你明明也懂得分析政治情勢，為什麼在之前的紛爭中會輸得那麼慘啊？」
「別再提這件事了。能否從局外人的角度陳述意見，和能否以當事人的身份做出正確判斷是兩回事啦。」
我一指出這點，菲利浦的表情就變得更加不悅。
「我們要攻下阿爾罕斯。」
「那裡不是重要據點嗎？」
「正因為是重要據點，所以才要攻下那裡。」
如同菲利浦的預料，好歹也算是打了勝仗的泰蕾絲，決定主動出擊。
就算繼續對峙下去，也只會讓帝國變得愈來愈疲弊，她似乎認為繼續讓紐倫貝爾格公爵占據帝都會很危險。
我姑且有確認過帝國的地圖，所以知道阿爾罕斯的位置。
阿爾罕斯位於索畢特大荒地和帝都中間，是帝國軍的重要軍事據點。
那裡不僅有巨大的城寨和軍事基地，旁邊還有一座人口超過三十萬人的都市。
儘管並未獲得官方承認，但那是個被帝國人視為副首都的重要都市，只要拿下那裡，或許就能直搗帝都。
「戰力方面不會太吃緊嗎？」
「這也是為了增加戰力。」
在之前那些戰鬥中，我方其實並沒有折損多少士兵，反倒是反叛軍的死傷比較嚴重，但在戰力方面，目前還是紐倫貝爾格公爵那邊比較有利，我方是否有勝算還很難說。
「關於兵力的問題，目前已經有著落了。」
泰蕾絲表示將用之前那些俘虜來填補戰力。
「你打算引誘阿爾罕斯北方的貴族叛變嗎？」
「他們對紐倫貝爾格公爵的作法非常反感。只要讓解放軍收復他們的領地，就不用擔心他們叛變了。後方也有派新的援軍過來，這樣應該能縮小數量差距。」
「是這樣沒錯……」
「紐倫貝爾格公爵失去了大量的糧食和物資，短期內應該無法動用大軍。」
我在之前的戰鬥中，似乎燒毀了反叛軍的大型補給站。
「想再次讓十萬以上的大軍能夠長期行動，必須花費很多時間收集物資。考慮到已經沒有補給，他們應該會撤退到帝都附近。」
「只要用魔法袋補給就行了吧？」
「將魔法師連同魔法袋一起燒掉的人，不就是威德林你嗎？」
軍隊消耗的物資非常多，所以會同時利用魔法袋和一般的馬車運送。
之所以不只用其中一種，單純是為了安全考量。
那個保管場所，似乎同時存放了用一般方法運送的物資和泛用的魔法袋。
而絕大部分的物資，都被我用魔法燒掉了。
「明明保管場所和補給部隊都位於大後方，卻被威德林機靈地用魔法燒毀，紐倫貝爾格公爵現在應該非常怕你吧。」
「是這樣嗎？」
雖然出乎對方的預料，但這並不表示我是個優秀的軍人。
我想對方應該沒那麼警戒我。
「總而言之，本宮希望你能跟先遣隊一起出征。」
「我知道了。」
我們按照泰蕾絲的命令，率領六萬名士兵南下。
不過我率領的一千五百名王國軍是被當成游擊部隊，所以能夠獨立行動。
「艾爾文隊長，現在還不必那麼緊張。」
一名老練的中年指揮官，以輕鬆的語氣向艾爾搭話。
我將艾爾交給菲利浦照顧，他現在是中隊長，負責指揮約五百名王國軍。年僅十六歲就擔負這種重責大任，讓艾爾在馬上緊張得全身僵硬。
「艾、艾爾先生，放鬆一下吧。」
「遙小姐看起來也很緊張，請您放鬆一點。」
遙試圖舒緩艾爾的緊張，但她自己也被擔任副隊長的中年王國軍人指出太過緊張。
遙不僅是艾爾的未婚妻，平常也負責輔左艾爾。
「我才不緊張。」
「我年輕時也有過類似的經驗。現在先深呼吸，讓自己冷靜下來吧。反正暫時應該不會發生戰鬥。」
輔左艾爾的中年副隊長做出這樣的預測，對此感到困惑的我，向在一旁威風地策馬前進的菲利浦問道：
「雖然他這麼說……但真的沒問題嗎？」
「紐倫貝爾格公爵之前太過勉強那些不是自己親信的貴族和他們的軍隊，所以那些在這附近有領地的貴族應該都對他感到非常生氣。恨他的貴族只會協助我們，不可能與我們為敵。」
所以菲利浦和中年副隊長都認為在抵達作戰地點，也就是阿爾罕斯之前，應該幾乎不會遭遇戰鬥。
「我們現在率領的六萬名軍隊，大多都是在阿爾罕斯北方擁有領地的貴族。他們回到領地後，應該會宣示參加解放軍。」
雖然解放軍在前次戰鬥中殺了他們很多人，但即使與反叛軍會合，也只會再次被當成棄子。
他們之前只是因為害怕紐倫貝爾格公爵，才會服從他的命令。
我能理解那些貴族的悲哀。
「後續的歸順事宜與占領後的行政，都是由阿爾馮斯大人負責，我們只要前進就好。反正帶頭的也不會是我們。」
「那我們需要應付企圖截斷我方補給路線的敵軍所發動的游擊戰嗎？」
「當然要，但一千五百名士兵能做的事情有限。而且我們這支由外人組成的部隊，是被當成傭兵看待。克里斯多夫。」
「是的，哥哥。」
「把那張地圖拿給鮑麥斯特伯爵看。」
「請看。」
克里斯多夫遞給我一張地圖。
上面詳細記載了這附近的道路。
「雖然我方替輜重隊準備了幾條補給路線，但這些路線很可能會被截斷。不過我方在規劃這些路線時，就已經預想到會被截斷，所以被截斷時，馬上就能察覺敵人的動靜。只要事先確保補給路線，到時候不論是要逃跑或迎擊都能派上用場。之所以事先將多到讓我們不必補給的物資交給鮑麥斯特伯爵保管，也是為了這個目的。」
「我活用過去的教訓，準備了五條逃跑路線。就連平常沒什麼人走的山路都調查過了。」
「那我就放心了。」
聽完菲利浦和克里斯多夫的說明後，我總算釋懷了。
他們的方針是只要覺得沒勝算就立刻逃跑，這點我也深感贊同。
「要是你們在之前那場紛爭中，也能活用這項能力就好了。」
「「不是叫你別再提這件事了嗎！」」
兄弟兩人異口同聲地吐槽我。
之後我們持續進軍。
不過每次經過貴族的領地或城鎮時，都會被迫停下腳步。
因為每個人都說糧食不夠，希望我們賣糧食給他們。
「糧食不夠？」
「是的，聽說他們的糧食，都在前陣子那場戰鬥的前後被上面的軍隊買走了……」
雖說現在是內亂期間，但紐倫貝爾格公爵也不想明目張胆地在帝國領地內進行掠奪吧。不過他似乎是用遠低於行情的價格，強制收購那些糧食。
「據說他們剩下的糧食只夠勉強撐到收成時期，所以希望我們能多少賣一點給他們……」
「真是微妙的焦土戰術……」
克里斯多夫的表情像是在問我「該怎麼辦」。
這怎麼看都是為了妨礙解放軍進攻。
若解放軍硬要在當地調度糧食，應該會引起當地居民的反彈吧。
「不好意思，我們手邊的糧食也不怎麼寬裕。」
我們不斷拒絕這些要求，持續進軍。
雖然有很多領地因為領主的軍隊回來了而選擇參加解放軍，但除了領主戰死或失蹤的領地以外，也有貴族至今仍選擇效忠紐倫貝爾格公爵，並對我軍發動攻擊。
他們似乎打算善用地利，對我們發動奇襲。
「必須避免出現太多犧牲。」
雖然有幾十名士兵想從山路側面對我們發動奇襲，但因為我們早就發現了，所以能夠迅速對應。
「從規模來看應該是騎士爵家。艾爾文，我們要包圍敵軍，你負責指揮左側的軍隊。」
「了解。」
即使策劃了奇襲，如果事先就被發現也沒意義。敵軍一下就被我們團團包圍。
艾爾在遙與副隊長的輔左下，順利按照菲利浦的指示指揮部隊。
「要一口氣縮小包圍嗎？」
「不，俗話不是說『窮鼠齧貓』嗎？」
「可是不戰鬥對方應該不會投降吧？」
「會的。」
雖然菲利浦一臉懷疑，但我走到隊伍前面，對埋伏的敵軍發動極度微弱的「區域震撼」。因為威力就跟低周波治療器差不多，所以他們發出尖叫暴露出自己的位置。
「如果你們不願意投降，所有人在砍到我們之前就會先陣亡……」
「我們投降！」
奇襲一失敗，擔任指揮官的貴族就立刻丟下武器投降。
敵人是一名看似騎士、剛步入老年的下級貴族，以及一群裝備簡陋的士兵。看來是召集農民所組成的諸侯軍。
「因為我們必須裝出有戰鬥的意思……」
那位老貴族似乎是個貧窮騎士，這場內亂徹底打亂了他的生活。
他一開始表明要參加反叛軍，但因為地位太低無法上前線，所以才被吩咐駐守街道。
拜此之賜，他們不必進攻解放軍的野戰陣地，並因此逃過一劫。
「雖然投降後才這麼問有點奇怪，但請問內亂現在的狀況如何？」
「呃……」
這就是領地位於兩大勢力邊界的小領主的悲哀吧。
只要選錯邊站，不只是自己，就連領民都有可能被趕盡殺絕。
「因為主力部隊也在繼續南下，所以這裡馬上就會被納入解放軍的勢力範圍。」
「啊……目標是阿爾罕斯嗎？」
「這是作戰機密，所以無可奉告。」
這老人的直覺莫名地敏銳。
儘管我們試著矇混過去，但只要有點軍事知識，都會知道當下的目標是阿爾罕斯。
「事情就是這樣，你們別想太多，乖乖待在自己的領地吧。」
「那個……能請您帶我們一起走嗎？」
「咦？」
雖然戰記故事裡常出現帶著剛投降的敵軍一起前進的情節，但我實在不曉得能否信任他們。
若他們在抵達南部地區後背叛，我們就會腹背受敵。
我因為無法做出決定而看向菲利浦，尋求他的建議。
「總司令是你，如果你不下判斷，事情就不會有進展。」
「他們既能充當戰力，又能幫忙帶路。而且攻下阿爾罕斯後，這一帶也會變成安全地區，所以應該沒問題吧？」
「我也這麼認為。」
「需要有人幫忙帶路嗎？請交給我吧。我重新自我介紹一下，我叫維爾納∠甘特∠馮∠波佩克，是個微不足道的貧窮騎士爵家的當家。話說關於讓我與各位同行的事情……」
幾小時後，我們重新開始南下。
雖然我們請那位叫波佩克的老騎士幫忙帶路，但他送一開始的軍隊回領地後，不知為何又帶了一堆老兵回來。
「因為剩餘的糧食都被紐倫貝爾格公爵買光了，而年輕人必須照顧田地。」
他帶回來的約三十名士兵，幾乎都是老人。
「鮑麥斯特伯爵大人。可以請您也讓附近的領主們加入嗎？」
「菲利浦大人？」
「讓他們集合在一起比較省事。」
獲得菲利浦的同意後，附近的領主也接連率領軍隊與我們會合。
「他是直轄地的代理官。因為這塊土地又長又狹窄，所以那個職位幾乎和世襲貴族差不多……」
外表看起來只是個普通老爺爺的波佩克，人面意外地廣。
他才加入我們一個星期，就有許多貴族或直轄地的代理官帶著軍隊投靠我們，王國軍的人數也成長了將近三倍，變成約四千人。
然而大部分的士兵都是老人。
因為沒有行動不便的人加入，所以不會造成問題，但克里斯多夫的猜測充滿了現實感。
『看來是因為糧食不足，所以老人才會率先從軍。』
感覺這的確是個能夠減少糧食負擔的好藉口。
不過大家年輕時似乎都已經參加過好幾次紛爭，從整齊的步伐就能看出他們經驗豐富，而且實力看起來也不弱。
「後方的補給也按照預定計劃送到了，既然能夠當成戰力，那應該沒問題吧。」
軍隊人數一增加就會變得顯眼，而這又帶動其他貴族前來參加。
不過在發現我們這裡有很多老人後，那位貴族也只帶了老兵過來。
「只能祈禱別發生戰鬥了。」
「這就難說了。不過他們遠比新兵派得上用場。」
老兵們會自己準備餐點或是搭睡覺用的帳篷，感覺非常習慣行軍。
在持續南下兩個星期並抵達阿爾罕斯的東側後，儼然成了老兵首領的波佩克，突然提出不得了的建議。
「我們去攻陷沙卡特吧。」
「沙卡特？那在哪裡？」
我們連忙攤開地圖尋找，最後在距離這裡約十公里的南方，找到了叫這個名字的城市。
「打下這個城市有什麼用？」
艾爾會這麼問也很合理。
不如說現在就停止南下，等著和友軍一起進攻阿爾罕斯還比較輕鬆。
這支部隊都是老兵，所以應該會讓他們在後方待命。
「這個城市旁邊，有座廢棄的城寨。」
「廢棄的城寨？」
「這年頭常有這種事吧。為了節省預算而重新合併或廢止軍事設施什麼的……」
沙卡特旁邊的城寨在很久以前——帝國還只是個小國的時期——曾被當成抵禦中央與北部地區敵人的重要防衛據點。
之後隨著帝國進行北伐，沙卡特旁邊的城寨也逐漸失去價值。
然後在有人提議廢棄，並與那些身為既得利益者的帝國軍上層交涉了好幾百年後，終於在約三十年前廢棄。
「帝國軍反對削減經費反對了這麼久啊……」
「不管是誰，都不希望自己的就職機會減少吧。」
這個老人非常清楚帝國軍的事情。
雖然王國也經常重整軍事設施，但我還是忍不住沒品地猜測或許有些人就是因為擔心軍方勢力會持續衰弱下去，才參加紐倫貝爾格公爵發動的反叛。
「不過那裡已經廢棄了吧？」
「因為缺乏預算，所以借給商人使用了。」
那裡有堅固又能防盜的石造倉庫，因此後來是借給城裡的商人使用。
為了避免遊民或犯罪者跑進去，商人們會定期派遣警衛過去管理。
「我偶爾會去沙卡特那裡買東西，所以才會知道這些事。」
「我有問題！」
「請說，露易絲大人。」
「那個叫沙卡特的城市，不像阿爾罕斯那麼繁榮嗎？」
「那裡的人口大約有五萬人，是個中間等級的商業都市。我聽說那裡因為受到阿爾罕斯的影響，以及其他種種因素沒落。」
「威爾，怎麼辦？」
「尹娜，你覺得如何？」
我看著地圖，煩惱接下來該怎麼辦。
據泰蕾絲所言，進攻阿爾罕斯的工作應該會由主力部隊負責，即使我們接下來什麼都不做，只待在後方參觀也不會有問題。
畢竟現在已經有將近五十名貴族歸順於我，這樣就算是立下大功了。
「先派人偵察看看，如果苗頭不對就去阿爾罕斯如何？」
「這樣應該最妥當……」
決定過去看看後，我們讓由王國軍和波佩克組成的偵察部隊先行，朝沙卡特前進。
兩天後，偵察部隊回來報告當地的狀況，看來反叛軍似乎只留下約一百名士兵駐守，其他人都撤退到後方了。
「反叛軍應該也有在那裡收購糧食吧。」
「雖然很有可能，但沙卡特的商人很會藏東西，反叛軍也無法對他們太強硬吧？」
「反叛軍或許會強迫他們交出糧食。」
「應該辦不到吧？」
艾爾也贊同波佩克的意見。
「為什麼你會這麼覺得？」
「為了能夠確實收購糧食，反叛軍盯上了波佩克先生這些領地小的貴族，但沙卡特有五萬名居民。如果只有一、兩千名士兵，就算想強硬收購，也只會遭到反抗吧？」
「五萬人當中有一半是男性，就算扣掉老人和小孩也還有一萬人。反叛軍之所以只留下少數部隊駐守，對那座城市置之不理，應該是因為認為那些人只會消耗大量糧食和扯後腿吧。」
菲利浦替兩人的意見做出補充，看來大家都贊成攻下沙卡特。
「希望沙卡特的居民不會與我們為敵。」
「鮑麥斯特伯爵大人，發生像這樣的內亂時，平民只會冷靜地跟隨勝利者。」
雖然反叛軍掌控城市時會跟隨反叛軍，但只要我們趕走反叛軍，他們就會跟隨解放軍。
波佩克斷定他們一定會這麼做。
「這也不能算卑鄙，畢竟他們也有他們的生活要過。」
我對此並不感到厭惡。
畢竟「勝者為王」，沒必要刻意去魯莽地挑戰強者。
「換句話說，只要打贏就好？」
「只要邊修補沙卡特的城寨邊與敵軍纏鬥，就能和阿爾罕斯一起對帝都施加壓力。」
「波佩克先生，你……」
我本來以為他只會發動愚蠢的奇襲，沒想到他投降後立刻就變成能幹的參謀。
他似乎也很熟悉軍隊的事情，看起來一點都不像鄉下的騎士。
「我不過是個普通的貧窮騎士，只是以前待過帝國軍而已。」
因為波佩克先生是次男，所以曾在帝國軍工作，直到哥哥生病早逝，他才返回領地。
「我的哥哥育有一女，我讓她和我的兒子結婚，並繼承了領地。別看我這樣，我以前也算是個菁英分子呢。」
簡單說明完自己的經歷後，波佩克先生將雙手放在我的肩膀上。
「雖然一開始被迫加入反叛軍，但鮑麥斯特伯爵大人出現的時機真是太好了。」
「咦？」
「其他貴族和士兵都上了年紀，即使失敗死掉也有人繼承。所以我們一起努力攻下沙卡特吧。這樣就有禮物可以送菲利浦公爵閣下了吧？」
原本是帝國軍的菁英，但因為哥哥病死而成為貧窮騎士的波佩克，似乎打算趁這個機會立下功勞，在人生的最後風光一回。
跟隨他的那些貴族，似乎也都是相同的心情。
那些人全都是覺得自己死不足惜的老人。
「希望鮑麥斯特伯爵大人能將我們立下的功勞，公正地稟報給上層。」
「喔……」
面對這些老人的魄力，我只能勉強應聲。
抵達沙卡特附近後，我們發現駐守在城裡的敵人數量並沒有變化。城市的治安原本就是由警備隊負責，所以他們基本上也無事可做。
雖然只要駐守在防禦力最高的城寨里就好，但在擔心倉庫里的糧食和物資會被侵占的商人們的反對下，反叛軍只能無奈地待在城市裡。
「這裡明明是重要據點……」
艾莉絲在看見反叛軍的陣容後驚訝地說道。
「大概是認為即使淪陷，也能馬上搶回來吧。」
「是這樣嗎？」
艾莉絲看向座落在城市與城寨旁邊的河川，她似乎認為想搶回這裡並不容易。
「即使被解放軍搶走一兩個城鎮，反叛軍也不痛不癢。」
對紐倫貝爾格公爵來說，重要的只有由自己栽培的那十一萬名士兵組成的部隊。
只要有那支部隊在，就能將為了解放帝都而持續南下的解放軍引誘到帝都周邊一一擊潰，所以只要死守帝都周邊和南部，就不會有任何問題。
「反叛軍能從南部和帝都周邊獲得補給，而且還把這一帶剩下的糧食都帶走了，所以解放軍必須花費一段時間才能整頓好補給線。」
他應該是想趁這段時間進行訓練，增強自己子弟兵的戰力吧。
「虧你年紀輕輕，就能看穿紐倫貝爾格公爵的戰術呢。」
菲利浦的想法也和我一樣，所以難得地稱讚我隨口提出的戰術論。
「紐倫貝爾格公爵打算在帝都北部打游擊戰，然後找機會一口氣擊倒過度深入敵境的解放軍。從解放軍的陣容來看，他們幾乎只剩下全力發起決戰這條路能走。反叛軍只要能趁機打倒菲利浦公爵大人和其他主要將領，解放軍就會自己垮台。」
的確，只要打倒指導者和幹部，反叛軍就能輕而易舉地鎮壓解放軍。
「他完全沒想過自己獲勝之後，帝國會變成什麼樣子呢。」
「因為紐倫貝爾格公爵的思考方式實在太偏向軍人了……藉由壓榨北部和優待中央與南部的方式，逐步消除人民的不滿，在這段期間整合帝國，等經濟恢復到一定程度後就嘗試南下，他頂多只有計劃到這裡吧。」
包含我在內的所有人，都點頭贊同克里斯多夫的推測。
「比起那麼久以後的事情，還是先攻下眼前的據點吧。」
話雖如此，其實我們已經想好辦法了。
「你們這些反叛軍！快點把沙卡特和城寨交出來！」
波佩克先生帶著精心挑選的老兵，開始在城鎮入口挑釁駐守部隊。
「怎麼了？那些老頭有什麼事？」
他們一跑出來看，就發現有許多超過七十歲的士兵在挑釁自己。
儘管雙方人數差不多，但看不起老人的他們，馬上就生氣地衝出城鎮追擊那些老兵。
「臭老頭，不准逃！」
「明明是因為太沒用才會被留在這裡，居然還敢擺架子。城裡的人也覺得你們很麻煩吧。」
「臭老頭！我絕對要殺了你！」
或許是被戳中痛處，駐守部隊的士兵們開始忘我地追逐波佩克先生他們。
追逐了一段時間後，駐守部隊進入某個充滿岩石的地區，此時他們總算發現自己被包圍。
「歡迎光臨。來者是客，我得好好招待各位才行。」
卡特琳娜出現在他們面前，用「風刃」俐落地切開巨大的岩石。
那股強大的威力，讓駐守部隊看得目瞪口呆。
「如果各位執意要戰鬥，那我也不會阻止，不過到時候各位的頭可能就要永遠和身體說再見了。」
屈服於卡特琳娜的威脅，駐守部隊全都丟下武器投降。
「這裡明明是相當重要的據點……」
雖然負責指揮部下沒收武器的遙難以釋懷，但我們還是順利攻下了沙卡特的市區和城寨。
「中立都市宣言？」
「沒錯。戰爭期間，我們都會待在城寨里，所以無法顧及各位。維持治安的工作就交給警備隊，行政方面則是交給代理官大人。」
「這樣啊……」
無血占領沙卡特後，我在市政府內告訴代理官我們沒打算統治這裡。
理由是如果有管理這裡的人手，不如派去補強城寨。
沙卡特市區南側面向河川，城寨的損傷也比想像中輕微。
即使如此，還是必須儘快進行修補和改建，強化防衛能力。
除此之外，這座城市的代理官潘崔，看起來也是個難以捉摸的人物。
「另外我們有件事想和商人們商量。」
「是關於倉庫里的糧食與物資吧？」
「嗯，希望各位能按照行情賣給我們。」
「按照行情嗎？」
商人們的語氣聽起來不太情願。
現在是戰時，所以他們大概認為只要再堅持一下，就能賣超過行情吧。
「等解放軍的補給路線延伸到這裡後，價格應該不會提升多少。」
那些在後方有領地的貴族都已經加入我們，所以之後應該不會缺糧。
而且即使高價將糧食賣給我們，獲得一時的利益，若之後被泰蕾絲盯上也沒有意義。
我們並沒有像紐倫貝爾格公爵那樣低價收購，所以我強烈希望他們能按照行情價來賣。
「當然我不打算勉強各位。」
「……」
最後商人們一臉不情願地將剩下的糧食以行情價賣給我們。
「另外，我想各位應該明白……」
警告完他們若提供情報給反叛軍或窩藏密探，將會處以死刑後，我帶著增加到四千人的軍隊進入城寨。
城寨里非常寬敞，能順利收容所有的人。
「明明可以把用不到的地方拆掉，將建材拿去擴張城鎮。」
「上層的意思是發生狀況時或許能派上用場，所以禁止這類用途或進行改建。」
已經徹底成了老兵領袖的波佩克，也很清楚這方面的內情。
「快點開始作業吧。」
「平均年齡真高。雖然他們都很勤奮……」
艾爾輕聲都囔，但實際上，老兵們真的非常能幹。
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