第521章 一把鑿刀（請不要訂閱本章）
統計學啊……
看來魔族的國家，有許多先進的技術和學問。【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com】
「簡單來講，古代魔法文明時代開發出來的製造人工魔法師的技術，就是將『魔力具現化與增殖』的生物設計圖固定下來的技術嗎？」
「沒錯。因為魔族不需要那種技術，所以那項技術後來就失傳了。」
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如果取得那種技術，就能增產魔法師，真是太令人遺憾了。
「那麼，你怎麼知道鮑麥斯特伯爵的狀況是隔世遺傳？」
「因為以前的資料有寫。古代魔法文明時代的人工魔法師，全都擁有和他同等的魔力。再來就是根據你提供的情報。他的配偶全都是魔法師吧。」
「那又如何？」
「所有人都是魔法師，在統計學上實在說不通。根據資料，有些人在婚前應該不是魔法師吧。」
這點的確很奇怪。
不過也可能是原本就具備魔法師的素質，只是在婚後透過「容量配合」讓才能開花結果吧？
「聖女」、「暴風」和「破壞魔」以外的兩人，都是中級程度。
雖然那樣也算非常貴重，但也可能是因為只有中級，所以之前才沒注意到？
不對，王國應該也有規定人民必須在小時候接受魔力檢查。
這樣的確是很奇怪。
「以前的資料還有提到一點。那就是即使同時具備那兩種生物設計圖，如果沒有受到刺激，到死都不會發現魔法師的才能。」
「這是什麼意思？」
「即使只看現代人，在紐倫貝爾格公爵領地的領民當中，還是有百分之八的人同時擁有兩種設計圖。這也算是平均值。」
「如果是這樣，那魔法師也太少了。」
何況如果這樣都無法找出魔法師，特地將判別用的水晶發給偏僻的農村，不就沒意義了嗎？
「透過判別用水晶和容量配合找到的魔法師比例，其實和古代魔法文明時代差不多。」
也就是不到百分之一吧。
「明明擁有生物設計圖，卻沒有顯現出魔法的才能。雖然古代人一開始想透過嚴格的修行喚醒才能，但效率似乎非常差。」
如果光靠嚴格的訓練就能成為魔法師，那我紐倫貝爾格公爵家諸侯軍的士兵就算出現幾個會魔法的人也不奇怪。
「經過反覆研究後，古代人發現了另一種生物設計圖，創造出同時擁有三種設計圖的人工魔法師。這種人工魔法師有個極大的特徵。」
那就是只要和擁有三種生物設計圖的異性生下子嗣，那個小孩就百分之百會是魔法師。
根據魔族的說明，原本沒有顯現出魔法才能、只擁有兩種生物設計圖的人，也能透過給予某種刺激喚醒魔法師的才能。
「結果就是至今都被認為無法使用魔法的人，突然變得會用魔法；原本就會用魔法的人，魔力也因為潛力被激發而增加。古代魔法文明時代的人，就是透過這種方法增加魔法師。」
原來如此，所以才能建立起那麼繁榮的時代。
「不過這和鮑麥斯特伯爵的隔世遺傳……魔族，激發潛在能力的因子是什麼？」
「就是人類贏過魔族的部分，支持其繁殖力的**。因為過程伴隨著快樂，所以人類才會大量增加，在數量方面遠勝於魔族。」
「別說蠢話了。魔族也一樣吧。」
魔族的外表和人類差不多，所以總不可能是靠生蛋來增加。
我從來沒聽過那樣的說法。
「近年來，年輕的魔族被稱作草食系，對戀愛和結婚都沒有興趣，許多人都只沉浸在興趣和工作中。政府的少子化對策也經常以失敗告終。」
或許就是因為擁有高度的文明，不需要煩惱生活，所以才會逐漸喪失作為生物的活力。
哼，不管哪個國家和種族，都有一堆事情要煩惱呢。
「鮑麥斯特伯爵的妻子們原本就擁有潛力，所以她們的魔力資質才會在婚後顯現並獲得強化啊，不過古代魔法文明時代的研究者們的興趣也真是低俗……」
「是嗎？如果想增加魔法師的數量，這是最快的方法。魔法師在以前也受到厚待，甚至還有女性會因為想成為魔法師或生下魔法師而靠近人工魔法師，而人工魔法師也能自由挑選喜歡的女性。這不是男人的夢想嗎？」
「說得也是。」
我也是個男人，所以不是不能體會那種心情。
「不過為何鮑麥斯特伯爵身上會出現那種因子？」
「這部分還是個謎，調查這個是學者或研究者的工作，不過你給吾輩看的關於鮑麥斯特伯爵的報告書，感覺有點奇怪。」
「哪裡奇怪？」
關於鮑麥斯特伯爵，我也花了不少時間和金錢調查。
那麼厲害的男人，究竟會成為我的敵人還是夥伴？
不管結果如何，都必須先了解對方。
「你想否定我的調查嗎？」
「只有一個地方讓吾輩覺得奇怪。根據報告書的記載，鮑麥斯特伯爵的魔力資質，是在五、六歲時顯現。這實在太奇怪了。」
「為什麼？」
「如果人工魔法師的因子有顯現出來，應該一出生就會被發現擁有魔力。」
「那只是因為他的老家太鄉下才無法調查吧。」
「人工魔法師一出生就會發出虹色的光芒，那被稱作『人工魔法師的虹色』。既然他不是棄嬰，那接生者或家人應該會發現才對。」
「你的意思是，鮑麥斯特伯爵五、六歲時可能發生過什麼事嗎？不是因為他的才能碰巧在那時候才覺醒？」
應該無法確定所有人的才能，都一定會在剛出生就覺醒吧。
「你有好好在聽吾輩說話嗎？生物設計圖是天生的東西，不可能後天才突然跑出來。」
原來如此，因為是生物設計圖，所以一出生時就已經決定了。
這表示人工魔法師的魔力不可能後天才突然覺醒。
「聽說鮑麥斯特伯爵，是他的父親在超過四十歲後才生下的兒子。儘管眾人皆認為他是正妻在高齡時產下的子嗣，但這也有可能是為了隱藏他的生母另有其人的事實。」
將與其他女人生的小孩偽裝成正妻的孩子，這對貴族來說並不是什麼稀奇事。
原來如此，這樣我就能理解了。
如果他的母親是貧窮的農民之女，那確實有可能不會被人發現。
「保險起見，我先確認一下，生物設計圖有可能突然改變嗎？」
「不是不可能，但就這塊大陸來說，現在應該是不可能。」
「現在不可能？這是什麼意思？」
「意思是在一萬年前，有可能辦得到。」
一萬年前，是指儘管系採取聯合國家的形式，但還是統一了大陸的古代魔法文明的中心國家，在建立遠勝其他國家的繁榮後，突然因為不明原因毀滅的事情吧。
即使擁有比現代還要優秀的魔法技術，那個國家仍在某一天突然滅亡。
帝國和王國雙方的歷史學者和考古學者，至今仍未解開那個謎團。
「我等魔族也並非萬能，所以也無法精確掌握古代魔法文明滅亡的原因，但大致上還是有個底。畢竟我們以前曾派遣調查團，當時的資料也都還留著。」
「這我倒是第一次聽說。」
一部分是因為我對考古學沒興趣，所以從來沒問過他，但主要原因還是因為他就是這種人。
明明平常不管問什麼他都會打馬虎眼，偶爾卻會像這樣突然開始長篇大論。
是因為學者原本就很隨興，還是因為他背後的魔國呢？
儘管對此感到生氣，但要是觸怒這個魔族並惹他不高興，導致他不再說下去也很令人困擾。現在姿態還是先擺低一點比較好。
「簡單來講，就是因為太過傲慢才失敗。」
「失敗？」
「因為透過人工魔法師增加了魔法師，變得能夠利用大量的魔力，所以才想對某個巨大的魔導裝置進行實驗。」
「結果失敗爆炸了啊……」
「根據事後前往當地調查的魔族調查團所言，那是一場非常嚴重的爆炸。」
吉干特裂縫似乎就是在那個時候產生。此外首都與其周邊數百公里的範圍內，也幾乎都被消滅，既然統治整塊大陸的國家中樞瞬間消失，那之後的混亂與毀滅自然也不難想像。
「遠遠超出常識的魔力被集中到同一個地方，在爆炸後散布到整塊大陸。那些破碎的魔力在與土地結合後，就成了被稱作『大陸之斑』的魔物領域。」
換句話說，在古代魔法文明時代以前，還沒有魔物領域嗎？
「那魔物又是怎麼回事？」
「如果讓身體暴露在遠遠超出正常濃度的魔力當中，可能會對生物的生物設計圖造成影響。大部分的生物不是死掉就是變成無法生育的畸形，但其中也有些倖存下來的物種，建立了屬於自己的繁榮。」
那就是魔物的真面目嗎？
「那領域的頭目呢？」
「因為它們是領域中體內蘊含最多魔力的存在，所以只要它們一被打倒，原本魔力過剩的土地就會恢復均衡，這麼一來，中小型的魔物就會難以在那塊土地生存。」
真是不得了，居然如此輕描澹寫地就解開了兩國的所有研究者都解不開的謎團。
所以才不能對魔族大意。
「你真是博學多聞呢。」
「因為我是專家。最近有許多魔族的年輕人根本就不願意學習。」
「跟年輕人抱怨這種事，會被討厭喔。」
「吾輩年輕時也被老人們說過相同的話。」
雖然得知了歷史的真相，但戰局並不會因此好轉。
不過這些都是全人類只有我知道的事情，所以多少還是讓我產生了一些優越感。
「對了，差點忘記鮑麥斯特伯爵的事情。那個男人為何突然隔世遺傳了那種因子？」
「用隔世遺傳來形容，或許不太精確。雖然極度罕見，但即使不依靠固定技術，第三種生物設計圖偶爾還是會自然顯現。所以正確答桉，應該是這種現象碰巧發生在鮑麥斯特伯爵身上。」
「等一下，這樣不是很奇怪嗎？既然古代魔法文明時代發明了固定技術，並成功讓下一個世代繼承，為什麼他們的子孫沒有繼承第三種生物設計圖？」
「即使是已經失傳的固定化技術，也頂多只能固定幾百年。如果不持續加以固定，其子孫就會逐漸無法繼承第三種生物設計圖。」
另一個原因，就是古代魔法文明崩壞後產生的混亂。
當時大陸上絕大部分的土地，應該都成了魔物的領域。
人類為了開拓可居住的領域，動員了許多擁有第三設計圖的魔法師與魔物戰鬥，許多人也因此而死。
大概就是這樣吧？
「哼，鮑麥斯特伯爵與其子孫，在之後還能繁榮幾百年嗎？」
因為擁有魔法師的遺傳要素，所以他們將被赫爾穆特王國重用，並為王國帶來進一步的發展吧。
「而我居然在最壞的時間點發動叛亂，害帝國的國力衰退嗎？」
「這在歷史上是常有的事情。你還是別太在意比較好。」
「你有資格說這種話嗎？」
他的言行里充滿了對人類的鄙視。是因為學者真的對政治沒興趣，還是因為魔國指示他引誘我發動叛亂呢？
總而言之，無法看穿這個魔族的想法實在令人困擾。
「那麼，你打算殺掉鮑麥斯特伯爵嗎？」
「如果辦得到的話。」
怎麼可能，他可是能讓魔法師增加的寶貴棋子。不過從現狀來看，也只能殺了他吧？
「祝你順利。」
「我還有王牌。你快去準備吧。」
「畢竟受過你的照顧，吾輩至少會回報這份恩情。」
最後的戰鬥即將來臨，因此我派魔族去整頓最後的王牌。
魔族果然危險。雖然我從他身上獲得不少技術，但應該還要花好幾百年，才有辦法追上他們吧。為了對抗魔族，人類果然必須團結一致。
和王國攜手對抗魔族太危險了。如果他們只顧著讓自己活下來，選擇和魔族聯手，帝國可能會被單方面蹂躪。
不能讓人類勢力分裂成兩塊。
為了統一琳蓋亞大陸，就算讓我被後世當成惡魔唾罵也無所謂。
即使必須再流更多的血，我也一定要統一琳蓋亞大陸。
不然我作為紐倫貝爾格公爵的人生，究竟有什麼意義？
泰蕾絲，你也是如此吧？
「前方，確認反叛軍已經投降。」
「又來啦。真是掃興。」
「那當然。現在分散軍隊也沒意義，只會成為被各個擊破的對象。所以紐倫貝爾格公爵應該將所有軍隊都集中在根據地。」
彼得擔任總司令，再次攻打紐倫貝爾格公爵領地。
這次的進軍非常順利，到現在還沒發生過任何戰鬥。
許多貴族與軍隊都放棄支持紐倫貝爾格公爵選擇投降，我們沒收他們的武器，將他們送到後方，然後繼續行軍。
「我們的工作就只有沒收武器，以及將投降的人員移送到後方呢。」
「不過最後一定會受到盛大的歡迎。」
「是啊。紐倫貝爾格公爵一定會在根據地做好萬全的準備迎接我們。而且他從一開始就不打算依靠那些投降的人。不如說讓他們投降，反而能增加彼得殿下的負擔。」
「畢竟我們不能殺害俘虜。」
「遙夫人，你說得沒錯。」
「我、我還沒正式結婚啦！」
「只是遲早的事。沒什麼好害羞的吧。」
「是這樣沒錯……」
菲利浦和克里斯多夫都有好好指揮王國軍。
艾爾和遙現在也非常習慣指揮大軍，能夠邊處理護送降兵的工作邊和其他人聊天。克里斯多夫原本就很擅長處理這方面的事情，甚至還有餘裕調侃已經和艾爾訂婚的遙。菲利浦也一樣，如果這個人不是出生在布洛瓦藩侯家，也不用在紛爭中表現出那樣的醜態。
「威德林，你在想什麼？」
「沒什麼。話說你不必特別從軍吧？」
「雖然這樣會給你添麻煩，但本宮想親眼確認紐倫貝爾格公爵……不對，馬克斯的死。」
還有另一個背負陰暗過去的人物也參加了王國軍。
那就是從菲利浦公爵的位子引退的泰蕾絲。
她志願參加，當然也引起了彼得他們的疑慮。
「在這時候參加？你不怕引來多餘的懷疑嗎？」
雖然語氣一如往常，但彼得看起來不太高興。
「泰蕾絲大人，您的理由是什麼？」
「身為與這場內亂有關的人之一，本宮必須見證到最後。」
「你想見證什麼？」
「當然是紐倫貝爾格公爵死去的瞬間。」
就連平常總是不動聲色的彼得，都忍不住對泰蕾絲的回答感到驚訝。
「無論有什麼理由，紐倫貝爾格公爵的罪狀都沒有酌情減輕的餘地。那傢伙只有死路一條。他唯一稱得上朋友的人，就只有和他認識最久的本宮，所以必須由本宮來見證他的死期。」
「這樣啊。原來紐倫貝爾格公爵也沒有朋友。一出生就是公爵也很辛苦呢。」
彼得從一開始就是不被期待的平民皇子，所以有許多和他立場相同的朋友。彼得現在也依然受到那些人的支持，算是和紐倫貝爾格公爵完全相反的人物。雖然紐倫貝爾格公爵有自己重用的家臣和志同道合的貴族，但似乎一個朋友也沒有。
「威德林也一樣吧。」
「我可是有朋友的！」
彼得真是個失禮的傢伙。就算是我，也不至於沒有任何朋友吧！
「想見證紐倫貝爾格公爵的死啊……」
「等這件事結束後，本宮在帝國就沒有任何事要做了……」
「……我知道了。我許可。就把你當作是神秘的女士兵泰蕾絲吧。」
獲得彼得的許可後，泰蕾絲以一介士兵的身份加入了王國軍。
不是加入帝國軍，也顯示出她複雜的立場。
彼得親自率領的帝國軍主力部隊順利地進軍，不到一個月的時間，就控制了整個帝國。
「唉，除了紐倫貝爾格公爵他們堅守的那座地下要塞以外。」
總算占領了紐倫貝爾格公爵家官邸後，布蘭塔克先生看著一旁的山嶽地帶說道。其實在那個山嶽地帶的地下，有一座古代魔法文明時代的軍事要塞，而且大部分的防衛設施，現在依然能夠使用。根據我們從投降的家臣那裡打探到的情報，紐倫貝爾格公爵就是在那座地下要塞挖掘出各式各樣的魔法道具。
「放棄所有領地和據點，據守那裡爭取時間啊。」
艾爾嘆了口氣，表示想攻下那裡可能得花不少時間。
「主要的防衛設施，當然是位於遺蹟所在的地底下。」
紐倫貝爾格公爵嚴選出數萬精銳，帶著大量的物資與食物躲進了古代魔法文明時代的軍事地下要塞。
聽說攻擊方的戰力如果不到防守方的三倍，就會打得很辛苦。儘管我們的士兵數量超過對方的三倍，但帝國軍終究是一支東拼西湊的部隊。更重要的是，敵人很可能還藏有能當成武器使用的魔法道具。
布蘭塔克先生推測這將演變成一場嚴苛的戰鬥。
「彼得應該有什麼妙計吧？」
「首先是依照傳統的戰法，將這裡包圍到連一隻螞蟻都爬不出來……唉，應該不可能吧！」
這裡是利用山脈底下的遺蹟建成的防衛設施，所以除非用誇張的大軍包圍，否則一定會有漏洞。紐倫貝爾格公爵領地的領民們表面上對侵略者極度順從，但其實早就建立了會偷偷幫忙補給糧食和傳達情報的地下組織吧。
「真是棘手……在剷除這種抵抗勢力時，要是一不小心殺害無辜的領民……」
至今對彼得他們表示服從的領民們，或許會因此跟著反抗。
如果與紐倫貝爾格公爵領地的多數領民為敵，好不容易聚集大軍的彼得瞬間就會失去優勢。
「紐倫貝爾格公爵就只有在軍事方面是個天才呢。」
尹娜的評價非常正確。不過就算是為了活下來，感覺紐倫貝爾格公爵並沒有考慮到之後的事情。
因為要是再繼續拖延下去，紐倫貝爾格公爵領地也會跟著變荒廢。
「不過，親愛的，我們還是別多管閒事比較好……」
「說得也是……」
內亂已經進入最後的收尾階段，等彼得擊敗紐倫貝爾格公爵後，一切就結束了。在這樣的氣氛下，我們這些外國人還是低調一點比較好。
只要有參加就行了。
瑞穗伯國軍的情況也一樣，他們已經在帝都防衛戰中立下足夠的戰功，所以退到了後方。
「我們的陣地，在瑞穗伯國軍的旁邊呢。」
彼得的勝利幾乎已經無可動搖，所以許多貴族和軍人都充滿幹勁，希望能在進攻紐倫貝爾格公爵據守的地下要塞時立下功勞，而作為獎賞，他們也將獲得新的領地、戰費補助，或是更高的地位與爵位。
所以我們這些外人決定在後方觀戰，讓他們負責進攻。
就在我們於彼得指定的地點布陣後，一旁的瑞穗伯國軍派了使者過來。
「打擾了！主公大人想招待鮑麥斯特伯爵等人一同用餐。」
「請幫忙轉達我們非常樂意過去。」
反正我們彼此都很閒，一起吃個飯也不錯。
「泰蕾絲大人看起來不怎麼遺憾呢。」
「本宮已是自由之身。別說是不滿了，甚至還覺得慶幸。」
「皇帝的寶座無法為人帶來幸福啊。」
「因為那個寶座是由荊棘編織而成。」
泰蕾絲並不在意瑞穗上級伯爵改為支持彼得的事情，瑞穗上級伯爵也沒提及泰蕾絲之前放過皇帝的事情。這表示兩人都已經不計前嫌了吧。
「哎呀，真是漂亮。」
「原來也有能透過視覺享受的料理呢。」
卡特琳娜和布蘭塔克先生一看見不像是會出現在戰場上的豪華料理，眼神就變得十分燦爛。瑞穗準備的餐點，是豪華的懷石料理。
雖然在戰時端出這種料理感覺不太妥當，但反正紐倫貝爾格公爵家諸侯軍幾乎不可能離開地下要塞主動出擊，所以應該沒關係吧。
我前世只有在接待客戶時，吃過一次這種料理。以我當時的薪水，實在吃不起這種等級的料理。
前菜：豆腐、鮑魚、蜂斗菜梗、豆渣。
碗裝料理：鯛魚腐皮卷、烤烏魚子、舞孤。
生魚片：黑鮪魚、烏賊、比目魚、蝦子、魁蛤。
小菜拼盤：文蛤、水菜、醃星鰻、山椒烤竹筍、甜煮沙丁魚、魚卵昆布。
燒烤料理：味曾醃馬交魚、蜂斗菜花。
燉煮料理：蛋包小蕪菁????????????魚肝、白菜、小芋頭。
涼拌菜：水針魚、蕪菁塊根、木耳。
飯食：松茸飯。
餐後湯：紅味曾湯。
醬菜：白菜、紫蘇醬菜。
甜點：水羊羹、梨子、抹茶。
桌上擺了用類似和紙的紙張寫成的菜單，穿著瑞穗服的年輕士兵負責上菜。配合工作性質，那些士兵都長得十分俊美。
話說回來，這些食材的名字大多都和日本一樣呢……
「真好吃。」
「好豪華喔。」
「雖然好吃，但要是量再多一點就好了。」
「在下也這麼覺得！而且也想喝酒呢！」
尹娜和露易絲都坦率地享受高級懷石料理，薇爾瑪則是覺得分量不夠，看來晚點回去後還得再吃點其他東西。
導師甚至任性地說想喝酒。
「舅舅，這裡是戰場，還是等結束之後再喝吧。」
「唔嗯……真遺憾。」
導師被年紀比自己小的外甥女艾莉絲安撫，正常情況應該是相反吧。
「為泰蕾絲大人成為自由之身乾杯。瑞穗伯國接下來也不得不參與帝國的政治，麻煩事也會變多吧。」
「現在麻煩還沒解決喔。」
瑞穗上級伯爵感嘆內亂結束後還是不得閒，泰蕾絲也簡短地對他提出忠告。
「情況果然不太妙嗎？」
「紐倫貝爾格公爵不是被逼進地下要塞，而是自己主動進入地下要塞堅守。雖然兵力減少很多，但剩下的都是真正的精銳。如果那些急著立功的人什麼都沒想就衝進去，應該會增加無謂的犧牲。」
泰蕾絲的預測，隔天就成了現實。
「本來想看情況試著進攻看看，結果輸掉了。」
「那真是糟糕。唉，反正最後能贏就好，加油吧。」
「欸——！怎麼會是這種反應？」
我還在想昨晚為什麼會那麼吵，原來是彼得派一支軍隊進行夜襲。
隔天早上，彼得在我們用炭火爐和火堆烤從瑞穗上級伯爵那裡拿到的食材代替早餐時來訪。
「這都在預期之內吧？」
「唔唔，有泰蕾絲大人在還真是難辦……」
「威德林，簡單來講，就是有笨蛋想趕緊討伐紐倫貝爾格公爵，好在戰後利用這筆戰功與彼得殿下對抗，結果毫無對策就衝進地下要塞，並反過來被對方收拾掉了。你無須在意。」
「聽起來真危險。」
意思是彼得這傢伙，利用這場戰鬥收拾了潛在的敵人啊。
「威德林不需要蹚這渾水。這個叫秋刀魚的魚油脂豐富，真是美味呢。搭配蘿蔔泥和酸橘，吃起來非常爽口。果然還是紐倫貝爾格公爵領地產的秋刀魚最棒了。」
「泰蕾絲，那是菲利浦公爵領地產的喔。雖然捕的人是瑞穗的漁夫。」
「本宮知道，只是開個玩笑而已。」
泰蕾絲邊吃秋刀魚，邊說些像是出現在日本落語故事裡的大人物會說的話。
「不曉得栗子烤好了沒？」
「威爾，烤好囉。」
「不過剛烤好很危險！」
「是嗎？只要像這樣剝……」
露易絲用微弱的魔力包住手指，一瞬間就把剛烤好的栗子剝得漂漂亮亮。
一般人應該會燙傷，而且也無法連薄皮都剝得那麼乾淨。
這是只有露易絲這種武術達人才辦得到的技巧。
「露易絲真厲害。還有烤栗子真好吃。」
「嘿嘿，被威爾誇獎了。烤栗子很好吃吧。」
我們大家一起享用露易絲快速剝好的栗子。
「親愛的，我晚點會做蒙布朗和糖漬栗子。果然還是當季的栗子最好吃呢。」
「艾莉絲大人，我晚點也會做栗子羊羹和栗子紅豆湯。」
「聽起來也很好吃。」
「威爾，我烤了芋頭。當季的芋頭又甜又美味喔。」
「芋頭也不錯呢。」
「偶爾吃這種早餐也不錯。」
我們一起開心地烤各式各樣的食材。
「那個……各位有在聽我說話嗎？」
雖然有在聽，但我不認為帝國軍會因為一兩個沉不住氣的貴族就變得無法繼續作戰，所以應該不需要我們幫忙。
「這時候讓外國人出場可能會被人罵多管閒事呢。雖然秋刀魚很好吃，但我更想喝酒呢。」
「布蘭塔克先生，現在好歹在打戰啊。」
「尹娜姑娘真是正經。唉，真想早點休假。」
布蘭塔克先生把我想說的都說完了，剩下的事情，就讓帝國軍自己努力吧。
「不過，現在已經不是能這麼說的情況了……」
「哎呀，這不是鮑麥斯特伯爵大人嗎？傷患的治療已經結束囉。」
「是這樣嗎？」
「真不好意思，還勞煩艾莉絲大人也一起過來。因為兩個教派的教會都願意提供協助，所以目前不缺治癒魔法師。」
一前往帝國軍的大本營，在從彼得那裡獲得領地和爵位後真的變成男爵大人的「男爵大人」就過來和我們打招呼。在男爵大人與其他教會派來的治癒魔法師的努力下，負傷的友軍已經都被治療完畢。只有那些急著建立戰功的貴族軍隊有出現犧牲者，吉伯特指揮的帝國軍沒有受損，毫無動搖。
在這樣的狀態下，找我們到底有什麼事？
「關於那個利用神秘地下遺蹟建成的地下要塞。既然防守的人是那個紐倫貝爾格公爵，那當然有設下陷阱。」
那個地下要塞設置了大量的「利牙」。
要塞內設置了許多能發射吐息的裝置，可以說是之前那種龍魔像的小型版，在陰暗的狀態下發動夜襲的貴族們，似乎就是中了這個陷阱。
「我們早就猜到可能會有這種武器，所以本來想拜託魔法師部隊和瑞穗上級伯爵，利用魔炮破壞那些裝置……」
然而紐倫貝爾格公爵的王牌不只這些。
根據彼得的說法，他們試過讓一些魔法師攻擊吐息發射裝置，結果發現攻擊全都被某種神秘的魔法防護罩擋了下來。
「因為對方能清楚看見我們的行動，所以既可以透過魔法防護罩防止我們入侵，也可以暫時解除防護罩用吐息發射裝置擊退我們。這實在讓我們束手無策。」
「只要派魔法師去應付就行了吧。」
「我們的魔法師數量也少了很多啊。」
帝國在這場內亂中失去了許多魔法師。在讓艾梅拉擔任首席魔導師時，甚至沒有人跳出來主張她太過年輕所以不適任，可見帝國現在有多缺魔法師。
「話雖如此，艾梅拉小姐的魔力量幾乎和我差不多，所以我的魔法應該無法打破那個防護罩吧？威德林先生和導師也不見得辦得到。」
卡特琳娜說得沒錯，畢竟我們面對的可是古代魔法文明的遺產……
彼得似乎也沒樂觀到認為只要我和導師全力使出魔法，就能解決問題。
「瑞穗的魔炮呢？」
「瑞穗上級伯爵說威力可能不足以射穿魔法防護罩……」
此時突然響起一陣爆炸聲，過不久就連肌膚都感覺得到空氣在振動。
應該是瑞穗伯國軍朝那個魔法防護罩發射魔炮了吧。
「……看來是失敗了。」
幾分鐘後，從瑞穗上級伯爵那裡傳來作戰失敗的聯絡。
「無計可施了呢。」
「殿下，還是用大軍包圍，等待對方斷糧吧。」
「應該辦不到吧。」
首先，就像之前說的那樣，這座地下要塞實在太過巨大，即使派出大軍也難以徹底包圍。
當地居民也並非所有人都歸順帝國，紐倫貝爾格公爵不可能沒建立會偷偷帶情報和糧食進入地下要塞的地下組織。
「光是他們目前帶進去的糧食，就已經夠他們守在那裡好幾年了。他就是為了這個目的，才會只留下精銳。」
只要讓其他人投降，帝國就不得不負擔那些人需要的糧食。
「帝國軍只要繼續動員大軍，就會不斷消耗金錢與糧食。話雖如此，如果在這時候半途而廢，紐倫貝爾格公爵就能從地下要塞中出來恢復領地。」
「不行，這樣根本贏不了。」
沒想到想打倒躲在地下要塞內的紐倫貝爾格公爵，居然會這麼困難。
「只要能打破那個魔法防護罩，我們就有勝算。」
原來如此，地下要塞太過巨大，以紐倫貝爾格公爵現在的兵力根本無法徹底防守。
只要帝國軍同時從多個地點入侵，就算是紐倫貝爾格公爵也無計可施。
「這我也知道，但到底要怎麼突破魔法防護罩？」
「我有秘策！」
「秘策？」
「沒錯，秘策。」
彼得看起來莫名地充滿自信……
＊＊＊
「勇勐果敢的紐倫貝爾格公爵——終於也被逼到只能防守啦——」
「你這個人講話真的是很失禮。」
「這全都是事實。」
這裡是利用地下遺蹟做成的地下要塞最深處。是除了我以外，任何人都不能進入的地下要塞核心區域。
話雖如此，這個房間裡其實沒什麼重要的東西。
只有放置大量的書本與資料，並坐了一個正在看至今使用的那些發掘品報告的魔族而已。
「改良型吸附魔法陣非常成功。」
裝在地下要塞內的吐息發射裝置、堅固的「魔法障壁」和能夠妨礙「移動」與「通訊」魔法的裝置，全都是透過這個魔族的魔力在維持。
這個房間的天花板和牆壁畫了能吸收魔力的魔法陣，從這個魔族身上吸收的魔力，將會被用來維持各個裝置。
多虧有這個魔族在，帝國軍那些人根本無法對我們出手。
雖然令人不悅，但只要擁有這股壓倒性的力量，我們應該能在這裡撐十年。
十年會改變很多事情。
我紐倫貝爾格公爵領地的領民們，應該不會那麼容易屈服於帝國。只要彼得在內政或外交上失敗，就有可能輪到我出場。
現在堅如磐石的赫爾穆特王國，也可能會發生混亂。
鮑麥斯特伯爵在這次的帝國內亂中，累積了遠勝其他人的戰果。
只要讓他回到王�
�，那個國家就有可能發生混亂。
那個總是泰然自若地擺出明君嘴臉的赫爾穆特三十七世與不起眼的王太子，可能會因為嫉妒鮑麥斯特伯爵而打算剷除他。
不過那個鮑麥斯特伯爵絕對不會乖乖就範。
即使他本人不希望混亂擴大，周圍的人還是可能為了保護他而與王國作對。
等事情變成那樣後，就算是鮑麥斯特伯爵也會做好造反的覺悟吧。
那個男人應該不想年紀輕輕就喪命。
沒錯，只要繼續防守下去，總有一天能等到機會。
「看來你似乎沉浸在思考狡猾的政治策略呢。」
「唉，像我這種小角色，如果不事先思考各種對策根本就活不下來。倒是你為什麼要幫助我？」
「因為吾輩在這裡還有很多東西和地點沒調查完。如果要認真調查，十年可能一下就過去了。」
並不是為了我，而是為了滿足自己身為考古學者的知識欲嗎？
又或者他打算將情報送回魔國，和大陸發展派聯手。雖然這個魔族目前沒有和外部聯絡的跡象，但他是個不容大意的對手。
「如果接下來什麼都沒發生，那你的確有可能據守好幾年，但依吾輩的愚見，敵人應該不會就此默不作聲吧。」
「他們一定會思考對策。」
堅固的「魔法障壁」，應該能爭取一些時間。
我必須趕緊趁這段期間，建立一個能夠長期維持士氣的體制，讓那些家臣、士兵和他們的家屬能繼續和我一起防守要塞。
「我之所以只讓經過嚴格挑選的人員和我一起防守，就是為了這個目的。所以目前的當務之急，就是替他們建設地下街。」
「若想長期據守，就要先創設日常生活啊。不過真虧他們願意和你一起進行這種魯莽的守城作戰呢。」
這個魔族真是多管閒事！你以為我費了多少心血才建立起這個軍團。
雖然這個魔族令人生氣，但非常有用。
我要徹底利用他，趁現在專心鞏固防守。
＊＊＊
「原來如此，用威力強大的魔炮擊破那個『魔法障壁』啊。」
「沒錯。為此，我們需要瑞穗上級伯爵和兼定先生的力量——彼得是這麼說的。」
「我只是個普通的刀匠。那位殿下真擅長利用鮑麥斯特伯爵，讓您幫忙做事呢。」
彼得向我展示的方桉非常單純明快。
既然敵人的「魔法障壁」很堅固，那隻要用威力更強的炮擊打破就行了。
他的靈感似乎是來自薇爾瑪狙擊虹之阿薩爾德時，所使用的大型狙擊魔槍。
這次作戰需要的瞄準精度沒那麼高，最困難的部分，在於製造即使用龐大的魔力發射炮彈，也不會壞掉的炮身。
如果是在其他幻想世界，需要這方面的金屬加工技術時可能就要找矮人，但這個世界沒有矮人，所以最合適的人選就是擁有技術力的瑞穗人。
「當然，光靠瑞穗的技術人員絕對不夠，所以帝國也會派技術人員來幫忙。你可以直接把他們當成手下使喚。」
彼得在承認瑞穗人技術力的同時，也為了能讓帝國能早日追上瑞穗人，派遣工匠和技術人員過去幫忙。大概是想趁幫忙的時候，多吸收一點瑞穗的技術吧。
「瑞穗上級伯爵，設計圖呢？」
「在這裡。」
瑞穗上級伯爵拿出一張設計圖給彼得看。
那張設計圖上，詳細地畫了一座相當巨大的魔炮。
「真的要做成這樣？」
「根據計算，如果不做這麼大，就無法打破那個『魔法障壁』。」
「用這麼大的大炮射出炮彈，炮身有可能會爆炸吧？」
「沒錯。以前對這個試作品做試驗時，也曾出現過死者。炮身因為無法承受發射時的衝擊破裂，導致有工匠因此犧牲。」
「威德林，真的沒問題嗎？」
「雖然想出了對策，但還是要實際試試看才知道。」
與其說是騎虎難下，不如說我實在不想留在這裡包圍紐倫貝爾格公爵領地好幾年。
就用改良後的大魔炮擊破魔法防護罩，用大軍一口氣攻陷地下要塞吧。
「唔哇，威德林真是可靠。如果我是女人，一定會招你入贅。」
「然後像本宮這樣逼迫他，給他添麻煩對吧。」
如果彼得是女性……光想就覺得討厭呢。那和想像導師是女性，是不同性質的討厭。
「總而言之，接下來要開始改良魔炮。」
因為獲得了彼得的許可，我開始和瑞穗上級伯爵合作，製造巨大魔炮。
「製造巨大魔炮，曾被認為是不可能的任務——用來填補炮身強度的金屬素材；能夠精確切削出筆直炮口的技術；製造巨大的特殊炮彈；開發能夠讓蘊含了足以發射炮彈的魔力的魔晶石，和大炮連結的周邊裝置。雖然男人們面臨了許多困難，但最後還是克服了所有的難題。」
「為什麼要刻意用這種語氣啊？」
因為我們立刻開始著手製造「大魔炮」，所以我忍不住模彷起前世小時候看過的《〇越極限》的旁白，結果被不知道那個節目的艾爾嫌棄。
雖然我覺得這是值得上節目的困難挑戰。
「首先會遭遇的困難，就是加工充當炮身素材的金屬。」
兼定先生立刻提出第一個問題。
「要製造出堅固的金屬吧？」
「艾爾文大人，如果只需要堅固的金屬，那全部用奧利哈鋼打造就行了。」
「那也很困難吧。」
根據設計圖，大魔炮光是炮身的直徑就將近一米。
炮身也有約二十米長，實在不可能全用奧利哈鋼製作。
即使把全大陸的奧利哈鋼都收集起來，分量也不夠吧。
「那要怎麼辦？」
「製作合金。」
「合金？」
「製作高品質的鋼，再混入微量的秘銀和奧利哈鋼。」
瑞穗上級伯爵向艾爾說明製作高強度合金的方法。
「這部分，就要依靠兼定先生的經驗和知識了吧。」
「哎呀，雖然能得到艾爾文大人的誇獎，讓我覺得非常榮幸，但可惜我辦不到。」
兼定先生斷定自己在製作這種合金時幫不上忙。
「有幾個問題存在。首先，為了讓合金的強度均一化，鋼本身也必須具備均一化的強度，在混入秘銀和奧利哈鋼時，也不能讓材料出現偏差。」
如果只是一把刀倒還好，但這次要做的是巨大魔炮的炮身。
除了必須將這些材料均一地鎔鑄以外，還不能讓任何氣體跑進去。用一般的作法似乎無法做出那麼巨大的鎔鑄物。
「咦？那要怎麼辦？」
「如果是鮑麥斯特伯爵，應該做得出來。」
「有這個可能。」
艾爾看向我。
既然我能用魔法將收集的金屬做成高純度的鑄塊，那或許也能精密地調整合金的成分。
「因為是首次嘗試，所以得先練習才行……」
我拿出魔杖，開始將大量的鐵素材轉變成鋼。
如果想做出堅硬又具備延展性的鋼，的確必須加入少量的各種金屬，那可能是鎢，也可能是鉻或鎳。
除了鐵材以外，我們還準備了各種礦石，我利用「探測」，採取了微量需要的金屬元素。
因為是合金的素材，所以量不需要太多。
除此之外，我記得還有摻一些碳，但前世的日本鋼鐵生產商並沒有公開特殊鋼的混合比例。既然是企業機密，這也是理所當然，但這樣我就不曉得該用什麼樣的比例混合。
而且我之後還必須加入奧利哈鋼和秘銀。
地球不存在這兩種金屬，所以坦白講我根本不曉得該用什麼樣的比例混合。
「雖然很久以前的文獻姑且是有記載……」
瑞穗上級伯爵借我看的文獻，有一部分提到瑞穗人的祖先在古代魔法文明時代，是用什麼樣的比例製造比鋼更堅固的特殊合金。
「這是已經失傳的技術。而且不知為何，即使按照那個比例製作還是無法成功。」
這也是理所當然。
即使能利用特殊的熔爐重現，但用那種只比使用魔力燃料的反射爐要好一點的熔爐，一定會讓鐵混入其他雜質，這樣當然不可能成功。
必須均等地混合材料，也是妨礙成功的要素之一。
即使做出合金，只要有一點氣體跑進去，就會導致強度不足，變得無法使用。
「鮑麥斯特伯爵，沒問題嗎？」
「只能反覆嘗試。」
總之我儘可能用魔法去除鐵里的雜質，在秤完重後決定與其他金屬混合的比例。
「不如說，我完全不曉得成功的標準在哪裡。」
彼得在把帝國擁有的貴重奧利哈鋼和秘銀帶來後，向瑞穗上級伯爵提出這個最基本的問題。
「根據文獻的記載，如果有按照規定的比例均等地混合鋼、奧利哈鋼和秘銀，就會瞬間發出藍白色的光芒。在這種狀態下製造出來的合金，被稱作『極限鋼』，不僅是一種多功能的材料，還能發揮出最高的性能。」
「既然有方法能鑑別是否成功，那我就放心了。畢竟每次失敗後，都要重新準備貴重的奧利哈鋼和秘銀啊。」
「不，只要有這些材料就夠了。」
如果是用熔爐製作，那確實是有可能失敗，但如果是用魔法煉製，即使失敗也能重新來過。
而且只要知道比例，就能透過鋼的重量推算出需要多少奧利哈鋼和秘銀。
最大的問題是，在古代魔法文明時代也很少有人知道鎢、碳、鉻和鎳等元素，所以文獻上並沒有提到做為材料的鋼里，包含了多少這些元素。
「（這部分全都只能反覆嘗試了。）」
看來必須不斷地微調比例，試個幾千、幾萬次。
「這種複雜的合金配合試驗要做一整天啊。我絕對做不到。」
來觀察情況的卡特琳娜一聽完我的說明，馬上就放棄了。
她以前似乎也會收集鐵來換取現金，但品質不怎麼好，賣的價格自然也不高。
每個魔法師收集的鐵，品質都不太一樣。有些人的成品摻雜太多雜質，所以賣出去的價格只比鐵礦石好一點，但也有像師傅那樣能靠這個賺大錢的人。
關鍵在於能否以適合自己的想像方式，去除裡面的雜質。
我的情況，是儘可能想像出鐵的原子排列整齊的樣子，再將其他原子剔除。其他金屬也一樣，所以我製作的金屬鑄塊品質非常好。
看來前世那些本來以為只是為了考試念的書，還是能派上用場。
「雖然不太起眼，但威德林先生非常擅長這類型的魔法呢。」
「啊——哈哈！我以前可不是白白一個人在未開發地修行啊。」
「雖然那的確算是修行，但不怎麼令人羨慕呢。」
卡特琳娜會這麼想的理由很簡單。因為這會讓她回憶起以前和我一樣獨自修行的事情。
「布蘭塔克先生今天也在當老師嗎？」
「嗯。」
很少有比他擅長指導的魔法師。
因此彼得拜託他幫忙照顧大量的新手魔法師。
這場內亂，讓帝國損失了許多有一定水準的魔法師，為了補充人才，布蘭塔克先生平常在協助帝國軍之餘，還得指導一群下至七、八歲，上至十二、三歲的菜鳥魔法師。
「要是這裡面能出現第二個鮑麥斯特伯爵就好了！」
「導師，不可以對他們進行太亂來的修行喔！」
「為什麼？鮑麥斯特伯爵在這個年紀時……」
「伯爵大人是特例中的特例。」
最近變得空閒的導師，也加入了他們的指導，但布蘭塔克先生似乎有警告過他，不能用鍛鍊我的方式來鍛鍊他們。
「關於稀有金屬的混合比例，各組之間的差距是百分之一，我打算用大量的對照組進行地毯式搜索。」
「這種作法，也只有魔力量極大的威德林先生辦得到。」
大致上的組合和成形已經結束。
在瑞穗上級伯爵準備的特殊石台上，放了一塊直徑一米、長二十米的炮身素材。
「為了避免氣體跑進去，我在逐步調整比例時，也不忘記想像將金屬平均分配的畫面……」
與其說是重複相同的作業，不如說看在旁人眼裡，我只是雙手拿著魔杖連續對炮身的素材施展魔法。這樣的作業會持續一整天，直到剩下的魔力不足以改變比例為止。傍晚用完大部分的魔力後，就只剩下睡覺而已。
「你還真有毅力。」
「這應該是最不適合我的工作。」
隔天早上，尹娜和露易絲幫艾莉絲跑腿送早餐過來，在炮身前面和我聊天。
「只要有那個意思，配合的比例可以有無限的組合。所以應該多少容許一點誤差。不然就算是古代魔法文明時代，應該也製造不出來。」
只要進入誤差範圍內，炮身就會瞬間發出藍白色的光芒。我以那個光芒為目標，耐心地持續用魔法調整成分。
「這該不會是受到之前戰鬥過的艾弗烈先生的影響吧？」
「多少有影響吧。」
師傅曾說過我對魔法的控制太隨便，雖然這個工作看起來非常不起眼，但重複使用這個魔法，也能練習改正自己的壞習慣。我明明擁有遠比師傅還多的魔力，卻陷入苦戰，這可以說是他留給我的課題。
「不過布蘭塔克先生也有說過，就算是像艾弗烈先生那樣的天才，在和現在的威爾同齡時也沒什麼大不了的。」
「布蘭塔克先生還說他也曾提醒過艾弗烈先生相同的事。」
雖然因為魔力強大而備受關注，但年輕的魔法師果然還是容易在魔法的控制上鬆懈。
當時師傅還很年輕，所以布蘭塔克先生似乎也曾提醒過他相同的事。
「無論如何，如果不完成這個巨大魔炮，就無法入侵地下要塞。我只能持續挑戰下去。」
當務之急，就是先完成炮身的素材。
「威爾大人，便當。」
「謝謝你。我聽說薇爾瑪負責發射和瞄準。」
「因為討伐虹之阿薩爾德的實績獲得了肯定。」
「這樣啊，加油喔。」
「嗯，我會加油。」
雖然相當於大炮的魔炮不需要精細的瞄準，但還是必須準備炮兵。
由於操縱大型的試作型狙擊魔槍的經驗獲得了肯定，這個任務後來交到了薇爾瑪手上。
「現在也開始製造炮架和發射裝置的周邊零件了。」
想實際運用這個大魔炮，需要許多周邊裝置。
支撐大炮的堅固炮架、瞄準器、發射裝置，以及能蓄積龐大魔力的魔晶石，魔晶石的部分因為來不及準備，所以只能將複數魔晶石連結在一起。赫爾穆特王國曾經想將這種技術利用在巨大魔導飛行船上，但最後失敗了，所以這部分執行起來應該也很困難。
除此之外，還需要高性能的冷卻裝置。
「威爾大人製作的炮彈，也開始進行打磨了。」
這個炮彈也是用鎢鋼製造，但我做出來的成品不僅表面凹凸不平，尺寸也有落差，所以正由許多工匠在細心打磨。
製造大魔炮的工程牽涉到非常多的人，所以不允許失敗。
「我聽說露易絲也有被徵召？」
「我負責協助提供魔力，所以也要替我加油喔。」
「露易絲也加油吧。」
「我會努力。」
露易絲在赫爾塔尼亞溪谷與巨岩魔像戰鬥時，曾經將比自己的魔力量高出好幾倍的魔力灌注在拳頭裡使出奧義。
在利用魔晶石供給魔力時，她將活用這項特技，從旁輔助。
「雖然訓練時要拿著奇怪的線，但其實不怎麼辛苦。」
露易絲先利用灌注了其他魔法師魔力的魔晶石，將拳頭裡的魔力提升到極限，再利用神秘的管線把魔力送進大魔炮。只要配合連結魔晶石的魔力，就能一口氣讓大量的魔力爆發，射出大口徑的特殊炮彈。
當然，用一般素材製成的魔炮炮身一定會因此破裂。所以必須依靠我製作的「極限鋼」。
「威爾大人也要加油。」
「加油吧。」
「喔，我會加油。」
在那之後的一個星期，我不斷微調配合的比例，但炮身一直沒有發出藍白色的光。
相較之下，炮架和周邊裝置都已經逐漸完成。
「親愛的，你還好吧？」
「畢竟是要重現失傳已久的古代技術，威德林也很辛苦吧。」
今天是艾莉絲和泰蕾絲帶著便當現身。
「艾莉絲，救護所那邊還好嗎？」
「是的。最近幾乎沒發生戰鬥，所以不怎麼忙碌。」
地下要塞被堅固的魔法障壁包覆，因此帝國軍只能在周圍包圍，不會發生戰鬥。雖然紐倫貝爾格公爵的支援者和密探偶爾會嘗試入侵，但頂多也只會進行小規模的逮捕行動。
「如果是這種程度，那靠帝國的魔法師就夠了。而且……」
「而且？」
「年輕的士兵們，似乎會因為想讓艾莉絲大人治療，而刻意製造擦傷或割傷。」
因為想讓聖女大人治療，所以刻意受傷到救護所排隊的士兵似乎增加了。
「又來啦？」
這麼說來，之前發生紛爭時也一樣……
「所以後來我被告知除非出現重傷者，否則不必過去救護所。」
「只要艾莉絲大人不在，傷患就會減少。」
應該沒有人會為了讓一本正經的男神官治療，而刻意受傷吧。明白這點的泰蕾絲，忍不住笑了出來。
「作為撫慰活動的一環，也有許多當地人會過來……」
帝國軍為了能順利對紐倫貝爾格公爵領地施行軍政，替當地居民提供了免費的健康診斷和治療服務。那邊有許多女性、小孩和老人家參加，所以艾莉絲想去那裡幫忙。
「艾莉絲大人，本宮能體會您的心情，但帝國教會也有他們的面子要顧。除非出現緊急情況，否則最好還是別過去幫忙。」
根據泰蕾絲的說明，新教徒派教會的總部是設在帝都，所以之前服從了紐倫貝爾格公爵很長一段期間。站在他們的立場，應該會想在彼得面前立功。畢竟和正教徒派關係匪淺的男爵大人現在已經成了彼得的得力家臣，這讓他們開始擔心起彼得政權之後會不會忽視理應是國教的新教徒派。
「艾莉絲大人也是正教徒派，所以除非他們真的忙不過來，否則還是少露面比較好。」
「說得也是。」
「唉，他們也不是笨蛋，應該不會因為無聊的自尊害死患者。如果真的需要艾莉絲大人幫忙，應該會過來求助吧。」
要是不小心讓患者死亡，反倒會讓新教徒派的名聲變差。所以泰蕾絲認為如果真的有需要，他們應該會過來求助。
「在那之前，或許導師就會先採取行動了。畢竟之前艾莉絲大人的事情已經讓他生氣過一次了。」
『居然對在下的外甥女抱持不純的感情！如果你們真的傷得那麼重，就由在下來治療吧！』
泰蕾絲接著說明那些年輕士兵為了讓艾莉絲治療而跑來的事情，激怒了導師，所以如果那裡需要協助，他應該會先過去吧。
「事情就是這樣，我們意外地清閒。威德林如果不快點完成大魔炮的素材，就無法撼動戰況。」
「因為只能依序組合素材嘗試，所以無論如何都會很花時間。這部分只能看運氣。」
「真是需要耐心的作業。為了讓你方便工作，本宮來餵你吃飯吧。來，啊——」
「再怎麼說，也不至於忙到沒時間吃飯啦。三個人一起吃吧。」
「親愛的，我馬上準備。」
那是在吃完午餐，準備進行第四萬五千五百六十七遍的嘗試時發生的事情。
用其中一種組合將稀有金屬均等地重新構筑後，炮身素材瞬間發出藍白色的光芒。
「太好了！成功了！」
「親愛的，你成功了。」
「太好啦——！」
古代魔法文明時代失傳的合金終於完成，我高興地同時抱住兩人。
「這真是出乎意料……但感覺還不壞。」
被我抱住的泰蕾絲，看起來也不覺得討厭。
不過她果然是天生的大貴族。泰蕾絲立刻恢復嚴肅的表情，在我耳邊輕聲說道：
「這是用現在的熔爐無法煉製的失傳合金吧。雖然需要像威德林這種等級的魔法控制能力才能製作，但要是被人知道配方，或許會出現其他能夠製作的人。」
「泰蕾絲小姐？」
「畢竟接下來要受到各位的照顧，所以本宮只是對您的丈夫提出一些忠告。」
泰蕾絲輕聲對我說道：
「不要把那個合金的配方告訴彼得殿下和瑞穗上級伯爵。只要獨占製造這種合金的技術，或許將來你的後代子孫就不用擔心沒飯吃了。」
「但我必須感謝瑞穗上級伯爵借我看舊資料。」
「那只是連鋼的條件都沒寫清楚的資料吧。不然威德林也不必反覆試上好幾天了。不需要告訴他鋼里摻雜了哪些金屬，只要回答『一切都如同資料，非常感謝』就行了。平常要儘可能表現得彬彬有禮。畢竟威德林可是個大貴族。」
泰蕾絲的忠告，非常符合大貴族的作法。
「而且現在也不是道謝的時候。」
「極限鋼」的調配比例確實非常複雜。
關於奧利哈鋼和秘銀的部分，只要按照資料摻進去就沒問題了。
不過鋼的部分，混合了鉻、鎳、矽、鎢和碳。
因為資料上沒記載調配的比例，所以我才得實驗好幾天。
「威德林，成功了嗎？」
「終於做出古代魔法文明時代的萬能金屬『極限鋼』了嗎！」
一聽說我成功調配出「極限鋼」，彼得和瑞穗上級伯爵就飛也似的趕了過來。
「那麼『極限鋼』的詳細配方呢？果然是加了什麼我們不知道的金屬嗎？」
「鮑麥斯特伯爵，您願意接受我用五千萬兩跟您買那個配方嗎？」
雖然強度比純奧利哈鋼和純秘銀還低，但是他們都想知道能用在武器上的「極限鋼」的製造方法。
「威德林，你願意賣嗎？」
「畢竟是我這邊先提供了奧利哈鋼和秘銀比例的資料，所以還是希望您能告訴我配方。」
一切都和泰蕾絲預料的一樣。只要有「極限鋼」的強度，那不只是高性能的魔槍和魔炮，甚至還能輕鬆強化過去的武器和防具，所以很多人想要。
「這是機密。」
「威德林，你對紐倫貝爾格公爵領地有興趣嗎？」
「沒有。我不需要那麼遠的土地。」
「關於通商的事情，我願意通融喔。不如把我的孫女介紹給您吧？」
「我不缺那種對象……」
兩人的魄力實在太強，讓我慶幸自己有事先得到泰蕾絲的忠告。不然我一定會被逼到忍不住答應。
「等成功完成並使用過大魔炮後，我們再來交涉吧。」
「鮑麥斯特伯爵，我會再帶大量高級食材過來。」
目送一臉不願死心的兩人離開後，泰蕾絲露出若有深意般的笑容對我說：
「皇族和大貴族還真是辛苦呢。幸好本宮已經退休了。」
我也覺得貴族真的是很麻煩的生物。
「既然炮身素材已經完成，那麼就輪到我來凋刻炮口了。」
總而言之，我們順利地完成了炮身的素材「極限鋼」。
兼定先生幹勁十足地表示再來就只剩下凋刻炮口。他換上新的工作服，讓兩名弟子拿著放了鹽和供品、名叫三方的木台站在他後面。
「這個炮身的素材只是一座的分量。雖然就算失敗也能重做，但如果一開始就抱著這種想法，會很難成功。所以我打算當成只剩下這份素材來進行。」
兼定吩咐弟子獻上三方上的供品後，就開始尋找炮身的中心點。這部分只要一失敗，切削炮身的作業也會跟著失敗。
由於沒有工程機械，因此只能依靠兼定先生的經驗與直覺。他抱持如果失敗就切腹的決心，開始尋找炮身的中心部位。
連我這邊都能感受到他的緊張。
「是這裡吧。」
兼定先生在中心點上做記號，從站在後面的弟子那裡接過大型鑿刀和鐵錘，開始以從他的身材實在難以想像的力量和速度進行切削。
「咦！是用手削嗎？」
雖然我不認為會有工程機械，但至少應該也會用魔法道具，結果居然是用手和鑿刀來削……而且兼定先生的本業應該是刀匠才對。
「那個炮身明明是『極限鋼』。」
儘管比不上奧利哈鋼，但那個素材應該還是遠比一般的鋼要硬。
就在我納悶為何能用鑿刀削時……我發現那把鑿刀居然是用奧利哈鋼做的。
「雖然有切削魔炮炮口的工程用魔法道具，但強度不足以用在『極限鋼』上……」
其中一名在旁邊輔助的弟子，悄聲向我說明。
「不過也只有師傅有辦法用手削。」
兼定先生不只是名刀匠，還是金屬成形的名人。
既然只靠一把鑿刀就能削這個大炮身，可見他真的是非常厲害。
「大概要花多久的時間？」
「這個嘛，師傅預定要花兩個星期。」
年輕弟子回答艾莉絲的問題。
「兼定先生看起來好辛苦。」
明明只要有一刀削錯就會前功盡棄，兼定先生仍全神貫注地持續揮舞鑿刀和鐵錘。大致完工的地方，就由另一名弟子利用以「極限鋼」製成的鑿刀，來美化加工面。即使現在已經是冬天，三人依然汗如雨下，必須偶爾舔一下鹽和喝水。
「看起來真辛苦。」
來觀察情況的導師，看著兼定先生說道。不過他今天沒有排班，所以雙手都拿著酒瓶。其中一瓶是給兼定先生的慰勞品。
「畢竟只能手工作業。」
布蘭塔克先生也跟著現身，但他的雙手果然也都拿著酒瓶。
「因為瞄準器不用做得太精密，所以進展得很順利。冷卻裝置也只要將薇爾瑪姑娘使用的大型狙擊魔槍上的裝置拿去改良就行了。最大的問題，是要如何連結魔晶石。」
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