第七章：公道與烈火
「這就是聞名北地的柳白猿？背後放冷箭的手段可並不是十分光彩啊。」
身後傳來腳步聲，徐百九推了推眼鏡，笑眯眯的從林中走出，身旁跟著幾位隨行捕快，看向江楚的眼神里，都有些難掩的鄙夷。
江楚面色不變，只是平靜的收起弓，看了眼淚眼婆娑的阿玉，將她護在身後。
「我不是柳白猿，更何況...誰規定了匪人可以奸詐狡猾，可柳白猿就一定要光明正大，不能有一點兒算計？」
徐百九微微一愣，稍稍品了陣兒，倒真是覺得這話難以反駁。
似乎人們總是會對被冠以正義的人抱有某種期盼，認為好人的手段就應該光明磊落，堂堂正正；而惡人卻可以堂而皇之的奸滑陰險，並一廂情願的認為這就應該是好人與惡人行事的手段，否則便不屑而鄙夷。
可手段只是手段，評定好惡，卻要看他究竟做了什麼事，而不是怎麼做的事。
「倒是我一廂情願了...」徐百九笑了笑，他向來不是一個端著拿著的人，被江楚輕輕一點，旋即也發現了這思維的誤區。
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揮了揮手，讓兩個捕快去收斂那閆東生二人的屍體，徐百九則對江楚升起了極大的興趣。
在他做捕快的歲月里，結識過一些以正義自居的武林中人，可沒有哪一個像是江楚這樣有趣，或者說...無恥，毫不避諱自己手段的卑劣。
「這閆東生是我縣多起重案的主犯，早已被通緝在案。根據縣大人的告示，你殺了他們，這是為民除害，賞銀...」
「不必了！」江楚輕輕的看了他一眼，打斷徐百九後續的話，轉而揉了揉阿玉的腦袋，姑娘心情已經平靜，被他忽然的摸頭殺，有些羞怯的抬頭望著江楚。
「深山裡危險，以後可不該到處亂跑，不是每一次我都能恰到好處的救下你。」
這話說的直來直去，阿玉抿了抿嘴，臉上有份失望之色閃過。
「走吧，快些回去，你家人想來都等的心急了。」
阿玉點了點頭，並未再使什么小性子，乖乖的跟在江楚身後，二人一同往回走去。
徐百九望了片刻，像是做了什麼決定，忽然加快了腳步，招呼手下一起匆匆跟上，很是自來熟的湊了過來。
「你不是柳白猿？」
江楚點了點頭。
「那你一定認識他！」
徐百九認真的盯著他的眼睛看。
身為一個捕頭，他看人極准，迄今為止從來沒有錯過。
江楚懶得理會他，根本沒有搭理。
他卻絲毫不覺得尷尬，毫無自知之明的跟在左右，稍有些自得般說道：
「我猜對了是吧？你否定不了...我看人從未出錯過。」
「想不想知道我判斷的依據是什麼？」
江楚深吸了一口氣，猛然停下腳步，扭頭冷冷的看著他。
「我對這些沒有任何興趣，你應該離我遠一些。」
徐百九輕輕哼了一聲，在懷裡掏了掏，取了把腰牌亮了亮，「我是本縣捕頭，有權要求你配合查案。」
「——說！究竟有什麼事？」
「柳白猿！」
鼻樑上架著的鏡片後，徐百九那對眸子像是燁燁生輝，他迫不及待的道：「我想見識一下，所謂的柳白猿。」
柳白猿的名氣之大，在北方稍稍涉及武林範圍內，無人不知，俱皆嚮往。
與他齊名的，乃是南方那位曾經的揚州貴公子，狀元之才！
徐百九性子本就善鑽牛角尖，抓住這個好機會，哪裡肯放過，定是要滿足心理的好奇感才行。
不止是他，就連身後的幾位捕快，聽到這個機會，腿上也多了幾分力氣。
人的名、樹的影，北方的傳奇，誰不好奇。
江楚卻並不能理解他們的心思，只是覺得好笑，便冷淡的搖頭，「他不會比你少長一條腿，也不會多一條手。」
「但他是柳白猿，我只要看一眼也就足夠了。」
徐百九不願退讓，他顯得興致勃勃，繼續道：「傳說北方武行彼此之間起了糾紛，真到了爭執不休，難以化解的地步，將動刀兵染血時，柳白猿便會出面仲裁。因此，沒人喜歡他，所以每一代柳白猿都並不長久，這是真的麼？為什麼？」
「你是為了什麼，才這麼拼命的抓匪？」江楚看了他一眼，反問了一句。
徐百九微微低頭，沉吟了片刻，堅定道：「當然是為死者伸冤的公道。」
「這就是原因...」江楚回了一句，淡淡道：「仲裁，憑著公道論是非，才叫做仲裁。」
「可利益相干，一旦爭起來，雙方都恨不得對方去死。」
「你秉持公道做出的裁決，理虧的一方必然不服、理足的一方也想乘勝追擊。所以這是一個兩不討好的事，無論你做出怎樣的裁決，都會將雙方齊齊得罪，沒人會感激你。這是一個得罪人的行當，更是個短命的名號，每代柳白猿短則兩三年，長不過七八載，最後通常都落不下好結果。」
徐百九頓了頓，有些難以置信的看著江楚，他本不是真正的武林中人，只是職業多少沾邊兒，才了解了些許。
可真正的苦難與秘辛，卻自然是無從得知，此刻江楚說出來，他才霍然發現，這差使還要比捕快來的慘。
「既然是這樣...那為什麼，還會有柳白猿的存在？」
江楚想了想，說道：「時代需要柳白猿，所以傳承也就一直會繼續下去。」
一個行業從無到有，逐漸形成的過程，必定是野蠻而血腥的。
武館的前身可以論及所謂的門派，但真正有這個概念，卻是起於清末，距離此時也不過十幾年。
武人心裡本都有一股傲氣，所謂文無第一、武無第二，若是沒有利益衝突也就罷了，彼此只算是計較個高低。
但武館興起，便有利益之爭，平日裡更是低頭不見抬頭見，彼此爭鬥不免就多了許多。
名義上的高低還可以退讓一二，可利益在前，誰都不願退讓。因此每每鬥起來，都是捉對廝殺，恨不得將對手徹底打殘打死，永遠不能翻身才算放心。在這個過程中，不知道多少武人因此丟了性命，斷了手腳，十載勤練，一朝落寂。
這必然是畸形而不健康的，因此才需要有一個監督者、一個秉公的仲裁者。
這也就是柳白猿存在的意義，他避免了武行之間的血斗，不再動輒較論生死，徒增內耗。
初代柳白猿的出現，或許只是一個巧合，可能只是某位厭倦了武行爭鬥的箭士決心要避免死傷的繼續，他可以叫張三、也可以叫李四。但他給自己有這份高尚的決心，以這個名號參與仲裁武行糾紛、以這個名號鋤匪扶弱。
後來，也就一脈脈的傳下，每一代白猿都將這份精神繼承心中。
什麼時候武館這個行當真正走上正軌，矛盾的解決不再是以最血腥的方式進行，那也就是柳白猿該消失的時候。
「希望那一天能早點過來...」
徐百九感慨了一聲，表情有些複雜。
他也並非是每日都有大案重案處理的，更多的時候還要維持社會的治安。
各地武行之爭，他自然也是清楚的，並且真就在現場見識過，對此印象極為深刻。
「那大概是在三年前...」徐百九推了推眼鏡，嘴角泛著苦笑，回憶道：
「我曾在省城任職，就因一件小小的爭執，本地武行和鄰省武行直接引起了一場械鬥。那一場之中，參與者眾，共計三百餘人。」
「大人讓我等不要去管他們武行間爭鬥，只是須隔絕出範圍，讓民眾避開，等於是默認了雙方爭鬥。直到傍晚時，我們才去收拾殘局，一條街道上，到處都是被砍斷的手腳，血染得青石烏黑髮紅，血腥味泛了好幾日才散去。」
「事後聽聞，一場械鬥，雙方總計死了上百多人，都是各自的好手，他們本不應該沒名沒姓的死在那裡。」
江楚的心也不由得沉了一下，僅僅聽徐百九口述，便可知道那場面慘烈。
他雖然經歷頗多事情，也對武行爭鬥有所耳聞，可真就並未見過，不知具體，此刻聽來，讓人咋舌。
「這種令人敬仰的人，那我徐百九必須要見識見識。」徐百九搖了搖頭，振奮精神，灼灼目光看向江楚。
可後者卻沒有接話，也沒有理會他，只是皺眉看著前方。
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山林里，有濃濃的煙塵升起，像是一條烏黑的長龍，在餘暉中格外清晰。
「起了山火？」
徐百九臉色一急，他知道好歹，在這深山裡，一旦山火燃起勢，人力根本就撲不滅，由是立刻道：「必須要儘快撲滅！」
說著，便已招呼手下暫時放下兩匪的屍體，去通知鎮子上的居民避災。
江楚卻扯了他一把，臉上的表情不知什麼時候已經變得僵硬冰冷，陰沉的有些可怕。
「那不是鎮子的方向...」
徐百九本就人生地不熟，也是第一次來這劉家村，張望了片刻，有些摸不著頭腦，愕然道：
「什麼意思？」
「那是...」
「——阿爹！阿娘！」
阿玉如遭雷擊，臉蛋已經煞白一片。
姑娘悽厲的喊出這麼一聲，大腦一片空白，腳下卻控制不住的往起火的方向奔去。
那個方向，也就只有阿玉一家木屋宅子，看這情形，多半是出了大事了。
江楚狠狠咬著牙，心中升起一抹不好的預感，他取下獵弓在手，腳下像是踏著一陣風，飛快的朝阿玉追去。
徐百九是個機敏的人，哪裡還不知道這應當是出了事端，當即步子一暫，並未急著追出去，而是看向了幾名手下。
越是靠得近了，江楚心頭越是有種打鼓般的震動，他一個箭步追上阿玉，抓住姑娘的手臂，叮囑道：「你在這裡等著，我先去看看情況。」
「不要！」阿玉咬著下唇，眼眶裡淚水瑩瑩，毫不猶豫的否定了江楚的提議，想要甩開他的手。
骨肉親情，最是關切，不曾親眼看見確認，如何能放下心來。
江楚也知道要勸服她自是不可能，於是退一步道：「我帶你過去，但你要跟著我，不能魯莽！」
他臉色陰沉，顯得格外懾人，阿玉抿了抿嘴，輕輕點頭，卻抽出了自己腰間的匕首，緊緊的攥在手裡。
輕輕牽著她的手，江楚飛快的朝起火的方向摸去，相距百步之外，他整個人便是一顫，側身避在樹後，一手直接捂住了阿玉的嘴。
那座兩層的木屋火勢已漲起，但也只是燒著底層，房屋周圍堆著柴火，而在屋前，婦人熟悉的身影已倒在血泊里。
周遭，正有匪人持刀而立，冷眼圍觀，猖狂大笑，顯得猙獰可惡。
為首一人，面上橫肉不怒自威，一顆光頭在火光之下泛著光，他坐在馬背上，稍顯富態，卻氣勢十足。
周遭的匪人，也都是以他為中心分散，圍住木屋，卻不攻入，絲毫不急於一時。
在光頭男人身旁，還同樣有一個熟悉的背影，鼠尾辮微微甩動，手上握著的是江楚無比熟悉的刀。
他腹部已經癒合的傷口隱隱傳來瘙癢感，這就是對方留下的痕跡，幾乎徹底把江楚砍死。
阿玉拼命的掙扎著，她想要跑過去，卻被江楚箍住身子，捂住嘴巴，脫身不得，也喊叫不出。
掌心的邊緣有些濕熱，江楚低頭看了一眼，姑娘淚如泉湧，狠狠一張嘴咬在了江楚手上。
這一口又狠又急，根本沒有留情，直接咬破了表皮，有鮮血湧出。
他眉頭輕輕蹙了一下，卻沒有發出半點聲音。
——嗖！
一道利箭從木屋二層里射出，像是道流光，準確命中一人咽喉。
那匪人捂著喉嚨，半點聲音都未曾發出，身子已軟塌塌栽倒馬下。
光頭富態男人臉上噙著冷笑，手下的死去也根本未曾放在心上，只是放聲大笑。
「柳白猿！名震北方的箭士柳白猿...」他顯得很是得意，洋洋自得道：
「今天，也要成了一具焦屍，當初你決心和我們七十二地煞作對的時候，就本該想到今天！」
屋中全無聲響，只是又有一道利箭從火光中攢射而出。
箭矢破風，直在一瞬，正瞄準他的喉嚨。
光頭男人兩眼微微一眯，微胖的臉上泛著一抹陰冷，嘴角尚冷笑依舊未散。
他端坐馬背不動，只抬手一抓，箭矢竟被他生生抓在掌心，單手拗斷。
「把古射術交出來，我們會放你一條路！」
屋內依舊靜悄悄的，沒有半點回音。