第七十章 鹽業巨頭
清朝政府經歷了鴉片戰爭，庚子賠款，太平天國運動等，整個國家弄得遍體鱗傷，一窮二白，國庫基本上一貧如洗。【無錯章節小說閱讀，google搜尋sto520思兔閱讀】清政府也千方百計絞盡腦汁想增加稅收，最後還是從鹽業上大做文章。
政府一方面嚴厲打擊鹽私販，凡走私私鹽者，一旦查獲加倍罰沒不說，還要牢獄之災，重者砍頭；在鹽場，朝廷還派了衛士持槍守候，凡收取成鹽，由衛士監督過磅登記，直接送往揚州兩淮鹽運使司衙入庫；另一方面大量發放鹽引，憑政府發放的鹽引者，可以任其銷售。政府以此計取得較大的利益。由此，鹽稅成了清朝政府重要的財政支柱。
全國有10個鹽產區，以鹽城為主的兩淮鹽產區最大，下轄黃海沿海30餘鹽場，素有「兩淮鹽，天下咸」的說法。
揚州，位於長江下游，兩淮匯交，運河穿城而過，水上交通十分便利。
海鹽從鹽城等地集散到揚州，並在設立通過水陸運輸到東南六省（江蘇、安徽、河南、湖北、湖南和江西）。
由此，曾國藩奉朝廷之命，在上海發行鹽引。
1863年的一天，曾國藩特地到杭州，會見了兩江總督馬大人。他倆原是摯友。
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馬大人見曾國藩到來，雙手作揖道：哎呀，老兄多時不見，別來可好？你平亂功不可沒啊，這次大駕光臨，是特到還是路過？
曾國藩也雙手作揖道：平亂之事何談功不可沒，乃是理應所在。這次親臨貴處，乃時下國庫空空如洗，奉朝廷之命，發行鹽引，以此來彌補國庫銀兩之短缺。特來貴處尋覓有實力之士。
馬大人笑道：原來如此，來坐下。先品嘗『西湖龍井』，慢慢道來。
馬大人沏好了茶，雙手遞給了曾國藩。
曾國藩接過茶杯喝了一口，道：哎，甘甜清口，固然名不虛傳。然後放下茶杯道：時下國庫空空如洗，朝廷只得打鹽的注意，以白鹽換白銀。為官手中尚有鹽引兩萬張，每張白銀兩百兩，每張可提食鹽500擔。
馬大人感嘆道：那不是一小數目啊。
曾國藩道：為官也正為此事犯愁，江浙兩地乃富庶之地，不知能否找到有實力之士。
馬大人道：據為官所知，乃浙江除了胡雪岩尚有一人，乃是歸安縣劉鏞便是。為官這就差人去請。老兄在此略作休整，領略一下西湖美景，也不枉來杭城一次。
曾國藩一聽大喜。
南潯劉順恆絲行門前，來了兩個差役。差役問道：您家劉老闆劉鏞可在？
王寶和一聽差役是找東家，不敢怠慢。便道：我去喚他便是。
劉鏞出來見是兩位差役，心裡有些嘀咕。還是道：在下劉鏞便是。
兩位差役見是劉鏞，便道：奉總督陳大人之命，有請劉老闆前往總督府商量要事。
劉鏞道：有請差爺稍等片刻，在下回稟一下家眷，以免牽掛，隨即與差爺一同前往。
回到家，劉鏞哈哈笑了一下，對洪英道：總督府馬大人差人前來有請吾前往，說是有要事商量。不知他葫蘆里賣什麼藥。
洪英焦急地道：不會是為以前那事吧？
劉鏞道：看來不像。莫非是又是哪裡遭災遇難，向你伸手罷了。不管怎樣，馬大人這點面子還是要給的，我這就走一趟。
洪英道：那您速去速回，免得我在家牽掛。
總督府劉鏞很拘謹地坐著那裡，不敢抬頭看兩位大人。
還是馬大人先打破僵局。笑著道：現今朝廷困難重重，缺少白銀，只要白鹽。曾大人代表朝廷，現有鹽引兩萬張，不知劉老闆意下如何？
劉鏞一聽是鹽引，上次兩百張鹽引已經吃到了甜頭，也知道現在朝廷打擊鹽私販十分嚴厲。販鹽肯定是很多人夢寐以求的嚮往。但還是假裝為難地道：國家有難為民理所當然力所能及。但鹽除少數醃製行業所用之外，大多為民間調味所用，可見量甚微。量如此之大，一時難於消化。一旦受潮那是分文不值。
曾國藩笑著道：劉老闆說的也是。倘如劉老闆有意，為官可以作主。日後在江、浙、贛和安徽地區不再發行鹽引。劉老闆全拿去，還可以打八折；資金緊張，可以在三個月內兌現。劉老闆可以拿著鹽引去揚州兩淮鹽運使司衙提貨就是了。乃也是朝廷之意。以後麼以後再說。
劉鏞道：兩位大人既然如此之說，鄙人也也無話可說。看在兩位大人的面子，鄙人允了。
於是，劉鏞和曾國藩簽了契約。急速回南潯。
劉鏞回到南潯，沒回家，直接去了張頌賢家。
張頌賢見劉鏞進來，立馬起身相迎：哎呀，老弟啊，今天是哪陣風把你吹來啦？
劉鏞道：在家無事，想過來找老兄聊聊，不知時下鹽業行情如何？
張頌賢道：哎呀，免談免談。時下鹽業朝廷控制厲害，很多私販都被抓起來了，官鹽又買不到。不是嗎，我進了很多貨，還等著鹽下鍋，否則就要發臭了，真是急死人。
劉鏞笑著道：那倒巧了，我這裡有1000張鹽引，是朋友委託，不知時下行情如何？
張頌賢一伸手道：如你朋友肯出手，那求之不得。這個數，五百兩。實不相瞞，現在市場這個數一時也難買到。
劉鏞道：一言為定，不過要自己憑票到揚州提貨。
張頌賢道：沒有問題。也算老弟幫了一個大忙，否則我家將面臨損失慘重。明天一手就交錢一手交貨。劉鏞道：那一言為定。
劉鏞樂滋滋地回到家。
洪英見劉鏞回來，迎上前去道：老爺回來啦。太平無事吧？
劉鏞笑著道：是老天爺挑我們劉家發財。
洪英道：老爺此話怎講？
劉鏞一副賣關子的樣子，道：說來話長，晚上慢慢講與你聽。
晚上，劉鏞和洪英靠在床上。劉鏞對洪英道：你可知這次馬大人差人把吾清癯為了何事？
洪英撅著嘴道：您老爺不講，吾哪裡知道。有些事為妻又不好多問。
劉鏞笑著道：這次總督大人差人人喚我前往，開始我也犯愁。誰知一到那裡，總督曾大人代表朝廷發行鹽引，兩萬張要我全部拿下，兩百兩一張，三個月內付款。
洪英驚奇地道：聽英嫂說這幾天街上食鹽也經常缺貨。但那麼多又如何處理？
劉鏞笑道：頌賢兄家進了很多貨，正在等鹽，剛才他一下就拿了1000張，主動出500兩一張。
洪英笑著道：那麼厲害啊。
劉鏞笑道：是老天賜劉家發財。
洪英道：人在做，天在看。乃是祖上積德，也是老爺為人所為。說完，一下子撲到劉鏞懷裡。
劉鏞撫摸著洪英的頭，今日我要去一趟揚州，看看那裡的的行情，現在我家基本上壟斷了附近幾省的鹽業。趕快先把手中的鹽引處理完，朝廷的承若也是要兌現的，也了了一樁心事。
洪英道：那倒也是。但老爺您此去，千萬不能被揚州的美女所迷倒。
劉鏞笑著道：揚州美女再美，哪有我家太太所美？說著一把把洪英緊緊地抱在懷裡，親吻起來。?
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