第一百一十八章 趕考路上

  十年寒窗苦讀，成敗一朝趕考。【無錯章節小說閱讀，google搜尋sto55.com思兔閱讀】

  劉安江從秀才到舉人，再到參加會試，經歷了將近20個年頭。

  1894年，又到了三年一次的會試年份。

  春節過後，劉家上下都在忙乎劉安江進京趕考事宜。

  

  劉鏞對劉安江道：進京趕考，路漫漫其修遠兮，我處雖水陸便利，動輒也要半月。兒可先到揚州，船轉舵，進入京杭大運河，然後進入山東境內的運河段，再進入大運河的河北段，抵達通州，然後，騎騾馬進北京。

  劉安江笑道：阿爹寬心，為兒已是成人之輩，路線自有安排。

  劉鏞又道：路漫漫其修遠兮。不妨雇一書童，上船下船，幫提提行囊，路上也好有個照應。

  劉安江笑道：不礙事，布政使「會試盤費銀」、「火牌」和「驛券」兒都已領取。兒已打聽清楚，憑這個火牌，可以在沿途的驛站，領取一輛馬車，坐這輛馬車，可以到下一個驛站。馬車上，還插了寫著「禮部會試」四個字的黃旗，這種車沿途的關卡守衛、連毛賊，看到黃色的旗幟，都不敢惹。再者全國各地的考生都湧向京城，也許，路途還會遇到同行者。

  劉鏞又道：那你多帶一些銀兩，路上不必節衣縮食。

  清晨，劉家上上下下都前來送行。俞雅晴拉著劉安江的手道：夫君，這次進京不知何時歸期，路途請自重。方便之時，報以平安，免得為妻掛念。何論功名如何，家有妻兒老小，早去早歸。

  劉安江微笑道：為夫知道。為妻在家也自重。

  劉安江雇了船，出潯溪、經鼓樓港，出太湖。

  劉安江站在船頭上，遙看者浩瀚的太湖，天水一線，漁帆點點，心潮澎拜，再回頭看看漸漸遠去的家鄉小鎮，這次北上，不知何時才歸，難免有些懷鄉之情。

  一天的行船，人難免感到有些乏力，劉安江回到船艙，靠在那裡打盹，不知不覺到了傍晚時分，船已經過了太湖到了東草子，進入蘇州地界。突然從蘆葦盪中竄出一條小木船，船上有五六個人，手中拿著大刀，高喊著：船家把船靠攏，留下買路錢。否則，就把你們扔到太湖裡去餵魚。

  船家一聽，知道遇到了強人，慌了神，不知所措。

  劉安江聽到動靜，問清原為。不慌不忙來到船頭，微笑著道：各位好漢辛苦了。在下乃是歸安縣劉安江是也，正是進京趕考。這是布政使頒發的「火牌」不信，你們拿去瞧。

  劉安江這一說，不要緊，反而把幾個強人嚇了一跳。

  自古以來中國的強盜，通常也講江湖道義，不搶孤兒寡母，不搶和尚道士，不搶清官還鄉，不搶科舉考子，搶了會被同行看不起。

  再說，一旦舉人老爺知情以後，告知州府查辦下來，乃是殺身之罪，那還了得？

  一聽劉安江是舉人進京趕考，幾個強人馬上堆著笑容。其中為首的道：老爺，這完全是一場誤會。小人有眼不識泰山，您老爺大人不記小人過。小人下次再也不敢，再也不敢了。

  劉安江笑著道：要大錢沒有，我這裡碎銀有些，你們拿些去，弟兄們買些酒喝。

  為首的道：不用，不用。願老爺好運，步步高升。

  說完，掉轉船頭，鑽進蘆葦盪。

  船家嚇出一身冷汗，也不知道劉安江是如何打發這一幫強人的，好在虛驚一場。

  劉安江回到船艙，笑著對船家道：沒事沒事。我處乃有布政使頒發的「火牌」，相當於朝廷的『尚方寶劍』，誰敢冒犯，那是殺身之罪。故船家儘管放心。

  船家這才放下心來。

  路上，船行走還算順利。

  到了揚州府，劉安江提出在揚州府住上一晚。船家就住在船上，劉安江反正可以住「驛站」，那裡憑「火牌」和「浮漂」吃住都不需要花錢。

  揚州府驛站位於揚州府江都縣廣陵，這裡，毗鄰長江，水上交通便利。是水上北上交通要衝。

  余寒漸漸退去，河邊的柳樹吐出了新芽，蘆筍也從雜草中鑽出來放葉透青了，河道里平靜的水，從冬天素淨中甦醒過來，被大自然打扮得青青翠翠。

  夜幕降臨，遠處的燈光像遠飛的螢火蟲，忽閃忽閃地越來越昏暗，整個城市像籠罩在夢幻中。揚州，這古老的城市，開始寧息。她安靜地躺在運河的懷抱里，像銀色河床中的一朵睡蓮。

  劉安江想舒展一下心境。準備獨自去院子裡邁步。路過前台，只見一位讀書人背著箱籠正在和夥計對話：請問貴處，有否同去京城的客家，在下有意相約同行。

  夥計微笑著道：應該有一位，是才息此地，是否已有相約，奴家不得而知。

  劉安江聽到他們對話，相約進京趕考那是經常的事。一來，合租交通工具，路費可以省了不少，再者，路上也可互相有個照應。他看看來著被自己年長，於是湊上前去。道：這位仁兄，是進京趕考？

  對方回答：正是。在下有意相約。

  劉安江笑道：小弟也是。請問仁兄尊姓大名。

  對方笑著道：在下通州人士，張謇便是。

  劉安江笑道：小弟劉安江，湖州府歸安縣南潯人士。同是進京應考。且小弟已喚舵船，若仁兄不嫌棄，可以相伴同行。

  張謇笑道：那是求之不得之事。反正船費我倆平攤。

  劉安江笑道：仁兄此話就不中聽了，小弟怎能要您平攤船費之事？

  張謇道：那是理應之事。

  劉安江笑道：那您陪伴小弟同行，小弟還得付您工鈿不成？

  倆人哈哈大笑。

  最後劉安江又道：看來仁兄還未進餐，請仁兄先安頓之後，小弟陪您小酌一杯。

  張謇笑道：那也使得。

  將圓未圓的明月，漸漸升到高空，一片透明的灰雲，談談的遮住月光，田野上，仿佛籠起一片輕煙，股股脫脫，如同墜入夢境。晚雲飄過之後，田野上煙消霧散，水一樣的清光，沖洗著柔和的春光。

  「驛站」院子裡的石榴樹底下，劉安江和張謇相對而坐，他們把酒而歡，笑談風聲。

  張謇笑者問道：賢弟，歸安縣理應知道通奉大夫劉鏞之人也。

  劉安江笑道：不知仁兄問他做甚？

  張謇笑道：此人賑災濟貧、行善積德，又在吾通州圍海造田百頃，家喻戶曉，無人不知。

  劉安江笑道：劉鏞那是小弟之家父。

  張謇站起來雙手作揖笑道：幸會幸會，有其父必有其子。難怪賢弟如此之厚道。

  劉安江笑道：乃仁兄過獎了。有些乃是為人基本之理。

  倆人談談說說，不覺已到了月亮西斜。明日還得繼續趕路，就此，入寢休息。

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