第二十七章 哄傳的消息
霍勒姆一行脫離戰場後，與13日晚間抵達了位于格達鎮西北方三十公里的紐倫堡。
到這時，去時加民夫足有兩千五百多人的軍隊，比起脫離戰場時還要少一些，只剩下兩百出頭。
這是急行軍過程中掉隊和逃離的損失。
當天晚上，紐倫堡出戰馬外的所有馬匹都被集中起來，帶著霍勒姆簡短的戰報傳往四方。
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這其中，最快得到消息的，反而是距離較遠的卡達城。
像提斯特子爵這種中級貴族，傳遞情報的方式自然不會只靠斥候人力傳送。
當然，也不會是帶著玄幻色彩的魔法傳音。
傳遞信息的，是帕斯地區特產的藍羽信鴿。
這種信鴿的飛行速度能夠達到一百五十公里每小時，最遠飛行距離有兩千公里左右。
而且因為這種信鴿的羽毛可以隨天氣在青色和深藍色之間漸，遭遇天敵攻擊的可能也比較小。
可以說，霍勒姆一行抵達紐倫堡不到兩個小時，奧斯塔德伯爵已經接到了讓他大驚失色的壞消息。
第二天早上之前，同樣的消息也會傳遞給遠在埃辛島的大公手中。
可惜的是，這種信鴿的生長條件極度苛刻。在成年之前，雛鴿的夭折率很高，能夠配備起這種信鴿的只有子爵以上的貴族。
否則，靠著這種快速的信息傳遞方式，帕斯家族對公國的掌控力可以提高很多，也不至於落得現今公候相爭的局面。
伴隨著快速傳開的消息，整個公國都因此一片譁然。
且不論距離格達鎮不遠，即將直面野蠻人兵鋒的男爵和騎士們。
就連遠在威斯特賽納的卡爾喀斯特侯爵，得到消息後也大感震驚。
誰也沒有料到，曾經以為會在卡達領的打擊下快速潰敗的野蠻人，居然能夠在野戰中，正面擊敗公國軍隊。
直到後續詳細情報的傳來，大家對公國軍戰鬥力的懷疑這才消除。
取而代之的，是濃濃的慎重和警惕。
四萬野蠻人，是誰也不敢輕言戰勝的力量。
……
卡達城，奧斯塔德伯爵的書房。
時間已是中午，但書房的窗簾卻還沒有拉起，沒有點起燭火的房間昏暗異常，就像他主人的心情一樣。
從昨天晚上被緊急叫起到現在，伯爵已經在他的桌前枯坐了近二十個小時。
他一向很重視的貴族儀容，今天卻沒有認真打理過。
此刻的他，樣子是有多麼邋遢，可想而知。
但比起內心的愁緒，這些又算得了什麼呢？
伯爵能夠清楚地感覺到曾經平穩有力的心臟，此刻跳動得是多麼不規律。伴著隱隱的抽痛，讓他的呼吸都變得困難起來。
原因，自然是桌上這張小紙條了。
寬不過一個指節，長不足五公分的紙條上，用蠅頭的小字，寫著軍隊被擊敗的驚天消息。
伯爵不止一次拿起紙條觀看，生怕自己漏掉什麼關鍵的消息。
但每一次，他都只能捂著胸口伏倒在書桌上。
「篤篤篤」的敲門聲響起。
半晌沒有得到回應，門羅都帶著些驚慌地將房門推開。看著趴在書桌上的父親，驚叫一聲「父親」，三兩步就衝到了伯爵身邊。
「是門羅都啊，」伯爵這才注意到有人進來，強打精神坐起身子。
雖然他語氣中的虛弱展露無遺，但門羅都還是長長舒了口氣，穩住了發軟的身子。
「公爵的書信傳過來了。」
先將聞聲趕來的僕人支走，接著他就想起了自己的目的，忙將一張小紙條遞給了自己的父親。
上面寫的內容是，「軍隊正在集結，六千人，15日早登船，木櫃號，黑石號，穀殼號。」
飛鴿傳書的信息承載量有限，只能用這種簡短的字節來表示。
不過所傳達的意思，倒也可以輕鬆理解。
「可惜，」伯爵嘆了口氣，將兩張紙條擺在了一起。
門羅都為父親捏了捏肩膀，寬慰他道，「無論如何，大公都沒有直接放棄卡達家族。六千人的正規軍，加上家族下屬其他貴族的士兵，能夠聚集起萬人以上的大軍，足夠和野蠻人對抗了。父親不必太過憂心。」
聽懂了兒子的意思，但伯爵並沒露出輕鬆之意，反而苦笑著搖搖頭。
「六千人的支援確實可以幫助我們應對這次危機。但是，這是需要一段時間的啊。
木櫃、黑石、穀殼這三艘船我知道，都是大型的四桅商船，除去必須的水手外，每艘都能運送兩百名以上的士兵。
如果再加上其他的戰船和小商船，一次可以運來一千五百人的兵力。
但這已經是短期內的極限了，要將全部六千人運過來，至少需要十天的時間。加上調整狀態必須的休息時間，我們至少需要半個月的時間才能再次出發進攻野蠻人。」
「半個月，十五天的時間，」伯爵的笑容越發苦澀，「這都足夠野蠻人大軍，一路走到我們卡達城來了。
更別說那些離得近的村莊和城鎮了。」
父子兩人一時間都沉默了，各自想像著那可怕的場景。
「要不，將我們的士兵都調回來吧。」
門羅都突然開口說道，他所指的，自然是伯爵為了防備侯爵所布置的那部分軍隊。
奧斯塔德伯爵閉上眼睛想了良久，才睜雙眼堅決地說道，「不行。」
「無論是野蠻人大軍，還是帕亞諾侯爵，都是難對付的敵人。
這個時候拆東補西，簡直就是自尋死路。
現在看似野蠻人的威脅近在眼前，但至少還有紐倫堡擋著。只要大公的援軍一到，有的是辦法料理他們。
可帕亞諾侯爵不一樣，他若真要反叛，那絕對會是一發不可收拾的局面。
我情願，用紐倫堡周圍領地的損失，來爭取扭轉局勢的機會。」
此話一出，伯爵似乎找回了往日的氣勢。
「門羅都，你派遣信使告訴那邊的部隊，一定要加強戒備。無論如何必須釘死在那裡，不讓侯爵的人通過。」
「是，我這就去。」
……
與此同時，威斯特賽納城，卡爾喀斯特侯爵的書房。
比伯爵稍晚幾個小時後，他同樣受到了公國軍被野蠻人擊敗的飛鴿傳書。
雖然藍羽信鴿確實珍貴，但普通信鴿同樣可以用來傳遞消息。
不過只是速度慢了些，風險大了些，花費也更昂貴了些罷了。
用來傳遞這種重大的消息，還是可以接受的。
與自己的老對頭不同，侯爵的心情在經過最開始的震驚後，這會兒倒是輕鬆的緊。
他此刻，正滿臉愜意的笑容看著傳閱情報的幾位幕僚，時不時端起茶杯抿一口紅茶。
幕僚間的竊竊私語聲不僅沒讓他厭煩，反而對屬下積極思考的表現頗為得意。
這些人，可是他費盡心思收集的人才，每一個都為他做出過重大貢獻。
對比兩個大對頭手下的兩三隻小貓，他怎能不感到滿意呢？
「咳，」直到所有人都看完了情報，他這才咳嗽一聲，吸引了大家的注意。
「沒想到，精銳的公國軍居然輸給了一群沒腦子的野蠻人，真是讓人痛心啊。」
雖然這樣說著，侯爵臉上的表情卻全是笑意，沒有絲毫傷心的意味。
「這不是很理所當然的嗎？哈啊，來看看這支軍隊的指揮官吧，一個毛頭小子作統帥，兩個沒多少經驗的作副將，不失敗才有鬼呢。」
幕僚們對主君的心思還是很了解的，自然不會放過這種貶低對手的機會。
「不過，這對我們來說倒是個機會。此時出兵，定可以擊敗卡達領的軍隊。」
又一個幕僚站起來建議到。
「我倒覺得不然，野蠻人大軍眼下威勢正盛，但卡達領底蘊猶存。以我之見，雙方之間必然還會斗上一場，無論勝敗，對我們都有好處。那時候再出兵不急。」
「可若到那時，大公支援卡達怎麼辦？」
「那正好，大公的力量和卡達的力量都會受到損失，對我們更有利了。」
「不行，我認為機會應當及早抓住，遲恐生變，就像野蠻人入侵那樣。」
又一位幕僚站起來反駁道。
幾人爭論不下，最終只能將目光轉向卡爾喀斯特侯爵。
侯爵同樣有些猶豫不決，但想了想，還是突然笑著說道。
「那就再等等吧。」