第一卷 46:艾瑞絲的布料店
山之村，「費米的紡織布料店」內，老太太艾瑞絲正在清算今早營業下來的最後一筆帳單。【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com】
她從一枚枚葉片造型、其上陰刻的葉紋葉脈清晰可見的金幣中，篩選出最完美、沒有一絲瑕疵的一枚，又一枚……然後將它們都攏到一隻容積不大的布袋裡。
拉開工作檯的抽屜，她將剩下的「金葉子」以及顧客們提供的零錢全都從檯面上捋了進去，再慢慢將抽屜合上，轉過身來，以臀部靠著工作檯的邊緣，深深地吸了一口氣。
老太太神情陰鬱地抬起頭，目光下意識地來到掛在面前牆壁上的畫像上，她記憶里最美好的時光被定格在了其中，每每相望，她就感覺自己回到了從前。
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艾瑞絲顫顫巍巍地舉起手，將手背貼在臉上，閉上眼，體會傳達到手上的觸感，只覺它溝壑叢生，想必映入他人眼帘時，定是不堪入目的。
不過，「他」若是瞅見了自己現在的面貌，肯定不會表現出嫌棄、厭惡的神色……
反而會安慰自己，並向自己道歉，解釋這麼長時間一去不復返的緣由，告訴自己，他不是有意離開的。
艾瑞絲的目光緩緩從壁畫上移開，轉而投向裝飾在店鋪其他三面牆壁上的各種擺設——有獵戶們辛苦捕獲來的獵物皮毛，有通過自己的渠道托馬車夫從山外收購來的絲織品，還有好幾條長長的、完整的珍貴布料和相當於是奢侈品的掛毯。
店內也不乏她自己的手工製品，比如懸在天花板上的布藝風鈴，裝飾在門口充當門鈴的那對風鈴也曾是它們的一份子。
櫃檯里還展示著好幾隻造型不一，但都活靈活現的布娃娃，它們的眼睛都是用不同顏色和款式的紐扣做的，嘴巴只縫了很短的一條線，從而能讓顧客自己選擇娃娃的表情。
過去，如果有村人帶著準備淘汰的衣服上門，艾瑞絲太太很樂意把上面的紐扣拆下來，免費為對方縫製這麼一個布偶。
店鋪角落裡的矮柜上，還擺放著幾隻造型抽象的靠墊、抱枕。
有的長得像每隔七天會出現在人們頭頂的那顆紅色星辰，只不過多長了一張猙獰的笑臉；有的宛如被剖開來的水果，配色卻如同人類的內臟。
還有諸如小船、草帽、茶杯、裝在信封中的情書般造型的布製品，歪歪斜斜地或擱在矮柜上、或滑落在其旁邊的地板上。
這家店鋪被琳琅滿目的手工藝品塞得滿滿當當的，可是，老太太的內心卻似是同她所處的環境形成了鮮明的對比，活力不斷從中流逝，亦能稱之為「逃離」，她感到無比的孤寂、淒冷。
這些情緒，當她背著手、撫摸到放在工作檯下的某樣事物時，又悉數轉化為了仇恨與憤怒。
她從那裡抽出了一隻骷髏造型的布娃娃，在她的印象里，冬季剛剛來臨的時候，它還是有著正常人類的外形的。
而此時，卻獨留一具骨架。
布頭娃娃也會腐爛、化作枯骨嗎？
「傳說，將死亡作為饋贈給予萬物的『死神』，原本就像我們心目中的天使一樣美麗。」老太太呢喃道，「但是祂每做一件違背職務的事情，每產生一次駐足凡人身畔的嚮往之意，甚至是每做一件善事！」
「都會掉下一片皮肉……」
她捧著那隻布制的人類骨架，眼中閃過一道悲痛的神色：
「久而久之，天使依然美麗，而死神卻早已成為一具骸骨了。」
「魔女，魔女！」她的手逐漸施力，手中的布偶由此變得扭曲、不再成形，「依蘭，魔女！」
「魔女依蘭！」罕見的血色隨著老人家的口頭泄憤，浮現在她的面容上。
與此同時，一隻布滿鏽痕的長釘從她的袖口滑下，摔落在地上，發出了清脆的響聲。
老太太神情慌張地俯下身撿起了它，同時確保自己不會被它蜇傷出血。
隨後，她輕輕將長釘與骨頭布偶並排放在工作檯上，拉開並非用來存放財務的另一隻抽屜，將工作時需要用到的工具從中一件件取出。
沒過多久，她就把長釘縫入了骨頭布偶的身體內。
「我要詛咒她。」老太太一字一頓地說著，聲音陰沉，語氣可怖。
「可是，她本就是受到死神的眷顧，從地獄中逃出的幸運兒……」艾瑞絲舉起手中的布偶，用雙手大拇指輕輕撫摸其「心臟」所在的位置，體驗其中異樣的觸感，「沒有任何一個詛咒能使她感到為難。」
「她連死都不怕。」
「可她會把死亡帶給仍然懼怕這個概念的其他生靈。」老太太似是在自言自語，又像是受某個隱形的生物蠱惑，亦或是在與幻想中的「心魘」交流……宛如魔怔一般。
「我不能讓她繼續欺騙其他人了……那些孩子，還沒有接觸過外界，他們過於相信她，最終只會被她親手推入萬劫不復之地。」
叮鈴鈴——
布店門口傳來門鈴被敲擊的聲音，老太太的注意力頓時被吸引了過去，卻見門被人從外推開了一條縫，但沒有客人進來。
她步履蹣跚地來到門口，猛地把門拉開。
方才做出這種「小小惡作劇」的傢伙仿佛早已跑遠，門外不見任何形跡可疑的人影。
「這家店只在上午營業，村裡的大家都知道這件事……」她雙手勉強抱臂，皺著眉喃喃道，「關門歇業的時候，我也不常停留在店內，而是返回自己家中休息。」
「有誰會玩這種無聊的、未必能得逞的把戲？」她本能地就想將這隻黑鍋推到某位魔女頭上。
就在她用恍如能看透人心的可怕目光掃視四周，惹得下午出門的村人紛紛迴避、不敢對上她的視線時，她一抬腳，感覺碰到了什麼東西。
低頭一看，發現是一隻有些眼熟的布袋。
布袋的內里被翻到了表面，露出了那幅極其容易刺激到她的刺繡畫作。
「果然是你……」老太太咬牙切齒地說著，她的聲音好似是從某個無底深淵中擠出來的一般，蘊含著刺骨的冷意。
「你就繼續得意下去，繼續享受村民們的崇敬吧。」她退回店內，拉上門，將一切都隔絕在了門板之後。
「這樣的日子，很快就要走到頭了。」
「等著吧，等著吧，魔女依蘭，我會讓你再次見識到何為『地獄』，我會把你送回冥界，讓你後悔以前從那裡逃生！」
……
方諾挖空心思喚起人類的勇氣，讓他願意重返巨石平台、前去面見魔女，領回他留在小屋門口的那堆破爛。
終於，褲腿被抓咬出數個破洞的年輕人來到了魔女小屋門前，吞咽了一口唾沫，再清清嗓子，做好了一切開口之前的準備工作，然後被不耐煩的小獸跳起來狠狠踹了一腳。
諾卡重心不穩，險些向前栽倒下去。
還好他及時伸出雙手撐住門板，才沒讓自己又欠魔女一筆修門的債務。
裝模作樣什麼，方諾對此表示不屑。
他蹲坐在草地上，用後抓撓了撓下巴上的毛，見年輕人仍在猶豫不決，當即跳躍起身，撲在門板上製造出足以引來屋內人注視的聲響。
他心中還是很期待諾卡這趟拜訪的，如果這個人類能進入魔女小屋，魔女又沒有故意把桌上的文件檔案收起來，那麼，他勢必會看到那些紙張上的內容。
諾卡是個管不住嘴的人類——儘管他性格比較內向，只肯對自己妹妹以及他認為聽不懂人話的小動物「大倒苦水」——但方諾剛好符合了這一需求，也情願做這個人類的「樹洞」。
就讓他進去把那些紙面上的信息收入眼底……然後，自己只需「坐享其成」即可，方諾如是心想。
然而，就在他憧憬著自己未來即將收穫的知識之際，一道黑影出其不意地從天而降，掠過他的頭頂，甚至還把他給整個掀翻了！
我x！
從未學習過髒話的方諾在這個節骨眼上忽地無師自通，掌握了一些他本無意學習的發泄技巧。
一旁已經得到屋內人回應、正在等待對方開門的諾卡也被這一變故嚇到了，不過，這股驚愕之情沒能持續太長時間，很快就轉變為了難以掩飾的笑意：
「噗、哈哈，六、六六，你沒事吧？」
「你哪裡惹到它了？」人類剛想上前扶起四腳朝天的小獸，卻突然見兩隻新現身的、但似曾相識的大鳥從空中俯衝而下，其一在他們身旁的草地上安穩著陸，另一位來了一個「胸剎」，最終整隻鳥都趴在了地上。
降落速度太快導致著陸失敗的黑鳥用翅膀遮住自己的臉，感覺沒臉見其他生命了。
完美著陸的那位不一會兒又飛了起來，撲扇著翅膀，將半蹲著身子、仍沒放棄「扶起雪白小獸」打算的青年人趕去了魔女小屋的門口，恰逢魔女從屋內將門打開。
兩個人類你看看我，我看看你，當然，諾卡的目光全都投射在了魔女的兜帽上，唯能瞅見幾縷垂盪在外的銀髮，看不見對方的面孔。
這時，方諾自己也狼狽地從草地里爬起身來，一邊暗自憤懣「從來沒有族親對我這麼做，就連魔女也沒這麼對待過我！」，一邊望向方才不但把他掀倒在地、還順勢薅了他頭頂上的幾根毛的陌生傢伙。
那也是一隻全身漆黑的大鳥，羽毛油亮，其上隱隱泛著湛藍色的流光，他不像小黑那樣有著赤紅色的眼眸，而是睜著一對有著一圈極細的白色鞏膜環（也有可能是反光）、以及深褐近黑的虹膜的眼睛，這會兒正在草坪上蹦蹦跳跳，十分忘我。
噢，嘴裡還銜著一撮雪白的毛髮。
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