第一卷 55:他是……
業餘愛好是研究歷史的貴族，遭到了艾德瑞爾王國王族的迫害，於是，他們竟嘗試掀起反旗，想要推翻王族的統治。【記住本站域名sto55.com】
戰爭以貴族落敗告終，他們之中有些人逃出了王國、跑入地圖上的未知地帶苟且偷生；有些人則被當場逮捕，有的被砍了腦袋，還有的被押進了王國的大牢，被安排上了永世無法重獲自由的命運。
「啊，我在書上看到過有關某座恐怖的牢獄的描述。」諾卡忽然說，「會不會就是那些貴族們的關押之所？」
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你的書中真是什麼都有……「我在書中看到……」這個句式，都可以作為你的口頭禪了，趴在他肩上的方諾心中如是腹誹，而後繼續端詳眼前的立體地圖。
「我記得……」
單純的人類又怎麼可能聽見肩上小獸的心聲？諾卡自顧自地回憶起來：
「它的名字是『寒冰地獄』，是一個即使是神明誤入，也難以逃出的可怕的地方。」
人類口中的神明，就是獸族中有幸晉升到「仙獸」或「神獸」階位的強大存在。
對於諾卡略帶顫音的敘述，方諾付之一笑，根本沒把它當成現實。
在他看來，人類哪有能力建造出足以囚困神獸的監牢？
這簡直是痴人說夢，換任一一隻有自我意識的獸族聽了，第一想法都是感覺要笑掉大牙……緊接著，便會油然而生被侮辱之感、認為獸族被人類輕視了。
「彼時，王國的貴族之所以有與王族作對的力量，是因為他們持有『守護獸之印』。」
相比於諾卡，魔女的話語剛一出口，就引起了方諾的重視，他在那段話中聽到了一個熟悉的詞彙。
「守護獸之印」。
在構築與「花皇」相關的藥草時，他屢次從腦海中響起的提示音里聽見讀音一致的詞語，「守護獸之印」，可是，見識尚淺的他並不知曉這個名詞的意思。
而現在，他從魔女口中聽見了這個詞——
「守護獸之印？」站在魔女對面、與她有一張立體地圖之隔的年輕人不解，「這是什麼？」
問得好！方諾一下激動，在心中為他一直看不起的人類喝起彩來。
「是一種契約。」魔女面不改色、語氣平淡無起伏地回答道。
「契約？」諾卡還是沒搞懂。
「王國的貴族，與擁有超自然力量的獸族締結了契約。」魔女耐心地為他解釋道，「只要貴族家族不滅，他們的血脈還有一絲尚存，這份契約就不會被破壞、消失。」
「守護獸之印」即「守護獸契約」，顧名思義，就是人類的貴族與強大的獸族合作，委託他們來保護自己和自己的家屬，同時，他們也會給獸族提供一個容身之所。
「在過去，有些人類還會視他們家族的守護獸為自己的親人。」魔女有些惆悵地表示。
「親人……」諾卡聽出了對方語氣中的失落感，但他不知該從何試探起，只好遺憾地跳過了這個話題。
而在他肩膀上，思緒活絡的方諾早已總結出了屬於自己的答案。
他懷疑，魔女就是那場戰爭中某個貴族家族的逃亡者。
地獄……地獄，啊，他好像已經萌發了有關這個「關鍵詞」的靈感，認為出現在巨熊等調查過這位「妖獸獵人」的妖獸們口中的這個詞語，既表明了魔女是從11年前那場戰爭、那座「地獄」中僥倖逃生，又透露出了另一種可能性……
如果關押沒能及時逃生的貴族的監獄，真的如諾卡所言是「寒冰地獄」的話，他想，也許魔女就是從那個「地獄」中逃了出來，改變了自己「永世不得自由」的命運。
至於魔女話語中透露出的落寞之感，以及字裡行間表達出的對「守護獸」的感情，都因他想通了一件事、對此感到欣喜若狂，而無意間把它們給忽視了。
這也不是什麼值得在意的內容，隱約覺察出一些疏漏的方諾如是想著，「貴族大戰」都是11年前的事了，沒有能力幫自己的契約夥伴贏得戰爭的獸族，在他看來就只是無能的、連約定都做不到的廢物。
既然沒能耐，又為什麼要去簽訂契約呢？
縱使是他們家族喜好欺詐的成年黃仙，也懂得權衡自己的能力，不做吃力不討好的事情。
不過，這件事說到底，都是因為他們家族沒有與外者簽契約的傳統，方諾很快就擺正了心態，減少了心中對那些大概率已逝的獸族的輕蔑。
在黃仙們的認知中，家族之外的生靈即「有緣者」，要麼是用於維繫生命、補充能量的獵物，要麼，就是用來代替承擔代價、幫助自己提升體內靈力容量的「獵物」。
「因為我們是小型妖獸……」方諾自我評定道，「離開巢穴後，保護自己有時候都成問題，又談何保護契約對象呢？」
「貴族們擁有妖獸的助力，可他們最終還是敗給了王族。」諾卡複述了魔女想表達的意思，隨後又道，「我聽說，那場戰爭中，曾有段時日，貴族的力量超越了王族，他們反擊得很拼命、很徹底，幾乎要打進那個國家……艾德瑞爾的都城。」
「書上記載的事情可真詳細。」魔女輕笑著回應。
諾卡不由羞紅了臉，支支吾吾地為自己辯解道：
「有、有些事情，是村長他老人家看我感興趣，特意為我講解的。」
「當時，我感覺這些事情能同艾麗卡分享，就都記下來了。」他的口吻和語速逐漸趨於正常，像是認識到了自己其實沒出錯、不用感到不好意思，「我……我的記性一直很好。」
「那是因為什麼呢？」他用餘光瞄了一眼肩上忙著打哈欠的小獸，感受著其上不算太沉的分量，恢復了「講故事」般的腔調，「我聽村長說，是因為一個人。」
魔女拉了拉帽檐，頭低得更厲害了，幾乎都要貼上環繞著山脈最高峰飄浮的雲朵。
「據說，他的家族是那場戰爭的主謀。」諾卡抬起比較輕鬆的那邊手臂，用手摸了摸下巴，「他曾得到了一個機會，能把家族調查到的史料盡數散播出去，讓王國一下陷入混亂。」
人類打量了一眼立體地圖中屬於「艾德瑞爾」的區域：
「偌大的一個國家，竟然會因為幾件發生在過去的事情，瀕臨統治階層被推翻的境地。」
這個人類……知道的事情真的很多。
待在諾卡肩膀上的小獸張了張嘴巴，稍稍在心中調整了一下對年輕人的觀點。
如果他有機會離開山之村，一定會成為很出色的……不，方諾小幅度搖了搖頭，突然想起諾卡只是一介毫無能力的凡人。
這樣一來，就算他眼界再高、了解的知識再多，實力卻不對位，最終大概率會陷入無盡的痛苦之中。
就連他這樣的小黃仙，也在家族中被教導過相應的道理：想要掌握符合某一位格的知識，就必須把自己的力量提升到那一位格，否則，超過掌控的知識會害死你自己。
「書上沒有記載那個人的名字，就像它沒有記載那個王國的名字一樣。」諾卡作了一番鋪墊，身體筆直地立著，目光投向面前低著頭的魔女，「不過，我們的村長對歷史也有點興趣，他告訴了我那個人的名稱。」
「他是……」
「有些事情，你自己知道就可以了。」魔女猛地抬起頭來，絲毫不顧自己的舉動會讓兜帽失去遮蔽臉龐的效果。
銀髮垂下，代替衣飾遮擋住了她的神情。
「你自己知道，就可以了。」
她伸手向前，翻掌將手停在距離諾卡鼻尖極近的位置。
沒有能力的人類看不見靈力，但趴在他肩膀上的方諾則看得一清二楚——無數扭曲、猙獰的靈力線自魔女掌後的袖口中鑽出，紛紛扎入人類的面部、擠進他的七竅之中。
也不知它們在諾卡體內想做什麼……如此情景持續了短暫的一段時間後，所有的靈力線都自動消散了，仿佛它們從未被施展出來過。
魔女轉過身，揮手讓地圖恢復平面狀態，再自行捲起、回到桌面上的紙堆之中。
諾卡怔怔地呆在原地，直到魔女重新坐回窗旁的小桌前，他都沒做出任何反應。
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