第322章 守一守靈
時值冬日初臨，袁城一場大雪降下，壓的千百戶人家出不了門檻。
但即便是再寒冷的天氣，各家各戶也得捱著冷風往外走，他們得出去挖山寶、野菜、冬筍來果腹。
袁城是個窮地方，位居梁國東南群山之間，在冊戶籍不過兩萬戶，大多數民眾的祖上都是貧賤出生。
大梁立國七十年，先後三任君王治世，各郡縣多有天災人禍，都受過皇帝的救助，唯獨袁城，從不曾收過賑災銀款。
早幾十年，老縣令活著的時候，民眾們對於朝廷發生的事還是很在意的，因為那時候朝廷每年都會有官員運來福祿，縣裡也有很多學子被送出去考功名。
老縣令死後，他在朝中的人情斷去，新派來當官的本身也沒本事，能爭取的愈來愈少，每年發下來的東西別說給城民，他自己都不夠用。
因此地四面山林環繞，往西也無別國存在，本來就不是什麼重要地方，官家不強大，民眾也不服官家，兩方自顧自的活相，多年生不起大事來。
城中客棧滿打滿算只有三家，前些日子最大的一家客棧老闆生了個小公子，今日正是宴請城中富戶及親友之時，客棧外擠滿了乞丐，爭先恐後想要討求一口剩飯。
從午時守到黃昏，一個個黑黝哆嗦擠作一團，終於等待裡面的富人們散場離去，當店小二推著木車自後院運出殘羹剩菜時，乞丐們一窩蜂沖了過去。
「我的，我先吃。」
「別擠，都有。」
「這次剩了很多。」
「二拐子，你他娘別踩我。」
……
店小二是個尖牙尖嘴的青年人，穿一身藍棉衣，看著這些乞丐爭奪來去，髒亂不堪，白眼鄙夷了一句：「連聲謝字都不說，枉老子給你們多偷了幾個饅頭。」
那些乞丐們年齡長的有三四十，幼的只有六七歲，如餓狼一般很快將菜碟剮蹭乾淨，懂事兒的人填飽肚子以後，眼中猾幽幽的拱手彎腰道謝：「多謝六爺。」
至於沒爭上食的，他們才懶得多一句嘴，直盯著被喊做『六爺』的店小二，後者厭惡瞥了他們一眼，推著木車回返客棧後院。
他知道沒搶到的那些人心裡在想什麼，無非是怪自己不多拉點剩菜剩飯，他們根本就是一群白眼狼，養不熟的。
店小二本名楊傳福，因家裡兄弟六人排行最末，外人喊他『楊小六』，父母和五個哥哥早死了，如今一個人吃飽全家不餓，又因為認兩個字兒被客棧老闆相中，活的還算如意。
給乞丐施捨剩菜剩飯不是他天生仁善，而是他時常需要幾個人幫著賣體力活，聰明人他也忽悠不住，只能時不時找那群乞丐幫忙。
回到客棧忙完後，天色已經徹底黑了下來，冬日黑的早，晚間他也不在客棧住，有另一個討人厭的老頭頂工，他便自後廚摸一包稻餅卷肉乾，搓著手走出側門。
冷颼颼的風直往人脖子裡鑽，踏在雪地上一步一個坑，很快便走至城西民宅，放眼望去全是半人高的小院子。
楊傳福左右看看各家各戶，屋舍里多是黑咕隆咚，燭火昂貴，這些窮人早早躺在床上睡覺，有能維持泥爐不滅的人家已經算有本事的，更多人在這凜冽冬日，只能靠身子取暖。
西城門就在身後百丈，破舊不堪，樓上守著兩個兵卒，他們也不管城下有沒有人出入，人多的時候全拉開，夜裡沒人就關上，楊傳福不用猜也知道，此時上面那兩位爺正抱著酒罈子喝著呢。
「娘的，鬼天氣，凍死老子了！」一個噴嚏打出去，縮了縮脖子，向著屋舍小路踏步，沒走兩步，停下來向後一看，樂了。
「嘿，我就說你小子該回來了，今天有收穫？」本來一句很正常的話，自楊傳福口中說出來，就變了味兒。
他賤兮兮面露嘲笑站在那裡，看著自城門方向走來的少年，這少年約莫十二三歲，背後背著一把短斧，鼻青臉腫甚是狼狽。
「嘖嘖，什麼也沒打到嘛。」楊傳福看著少年快步走來，拿出自客棧順來的稻餅油紙包，遞向前方。
那少年一聲不吭，徑直走過，黑色棉襖破了幾處洞，明顯是被樹枝和其它尖銳器物劃破的，平生頭一次這麼狼狽，去城外打了一天獵，連頭雪兔都沒捕到，當下又被楊傳福看到笑話，正是氣怒的時刻。
楊傳福也跟著他轉過身子，沒等他走出幾步，懶洋洋說道：「別賭氣，氣性怎麼那麼大？」
少年哪會理他，繼續向前走，楊傳福無奈笑了笑，往雪地里啐了口唾沫星，突然兇狠喊道：「鍾守一，我知道你瞧不起老子，你爹上知天文下曉地誌，觀星鬥劍文武兼得，你自小受了他傳教，不願受嗟來之食，可你他娘的醒醒吧，你爹死了！」
少年逐漸停了腳步，楊傳福繼續冷冷說道：
「你母親的病越來越重，你妹妹才四歲，你以為靠你那三腳貓的功夫能斗得過山裡的豺狼虎豹？能讓他們吃飽肚子？
你今天不接這口食兒，他們就要挨餓，挨餓就會生病，病會越來越重，會死！」
少年愣在原地，那個『死』字牢牢的印在他腦子裡，一次次的迴響，直震得他頭暈目眩心生恐懼，低頭看著雪地無聲滴落淚珠。
身後的人一步步走來，雪地上能看到影子伸手，將那內里裹著肉香的油紙包推在自己手裡，平靜道：「拿著東西趕緊滾回去，只要老子活一天，絕對餓不著你們三口，這是報答我師父的，若不然就你這臭脾氣，我懶得管！」
鍾守一握著油紙包，氣息紊亂抹了淚珠，抱拳說了聲：「謝過，我以後會還你。」
快步順著小路跑進去。
楊傳福嗤鼻撇嘴，嘀咕了句：「脾氣比本事大，還是欠收拾。」
縮了縮脖子向著另一條小路走去，與鍾守一的路徑隔著一片冰凍了的泥田，兩家相隔不足二十丈，站在院子裡就能互相看到對方屋舍。
回到自己的小院子裡，楊傳福站著看了看對面小院，見有了燈火，便轉頭步入屋內，六間小屋，他只住中間那間，坐在泥爐旁翻開一本書，一個時辰很快過去，水盆里搓了把臉，便躺去床上睡覺。
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翌日清晨，天還沒亮，楊傳福迷迷糊糊睜開眼睛，一頓收整，套上那件藍暖袍走出院子。
他本是個懶人，冬日凍死人的天氣，按說打死都不該早起的，可心裡記掛著一些東西，睡覺也睡的不安穩。
站在院子裡被寒風一吹，整個人便回了神兒，異常清醒。
向西面院子望去，和往常一樣，能見到那個小身影扎著馬步揮舞拳頭。
楊傳福縮頭坐在院子石凳上，就那樣靜靜看著，腦子裡浮光掠影，往事浮現心頭，溫暖和感懷全寫在了臉上。
他本是早該死去的，十歲那年，家裡人全染上瘟疫，幸虧對面那戶新搬來的年輕夫婦仁善，極力施救之下，攥回了自己的命，至於家人，怪他們運氣不好唄，沒挺過來。
九年來，自己由一個懵懂無知的孤兒變得如今這般圓滑靈敏，全是那兩位夫婦教養傳授之功。
天上又飄起了雪花，每年冬天家裡都被壘滿木柴，棉衣棉被從來不缺，可今年，那個寬厚的中年人影，再也不會出現了。
楊傳福站起身子，捂手輕呵了口氣，用力搓一搓，頂著雪走出院門，路過鍾家小院時，並沒有和鍾守一打招呼，快速走出民宅，穿入雪色中。
再歸來時，他手裡多了一大包藥和食物，雪下得越來越大，推開鍾家小院院門，拍去身上的霜花，不理會還在打樁的鐘守一，自顧自走入屋內。
事實證明，那孩子不是不知變通的人，跟在楊傳福後面一齊回了屋。
屋裡很寬敞，陳設也簡單，泥爐溫度恰到好處，上面的鐵鍋里煮著不知道什麼東西，一個約莫四歲的女娃娃蹲在凳子上，見到楊傳福進來，紅撲撲的小臉上，那雙水靈靈的大眼睛眯成月牙，高興喊道：
「六哥哥。」
「呀，小靈兒醒這麼早，餓了沒有？」楊傳福揭開鐵鍋的鍋蓋，黃米花兒在水裡翻滾，咕嘟嘟響個不停。
「餓。」丫頭摸著自己的肚子，委屈回應。
楊傳福將手裡一大包東西遞給身旁的鐘守一，拿出其中一個乾草袋，拆開以後露出熱氣騰騰的糖花包，「小心燙。」
丫頭高興的不得了，伸出小手將東西抓起來正要下口，眼睛滴溜溜突然轉向自家哥哥，得到他允許，才啊嗚一口，別提多滿足。
楊傳福往裡屋走去，鍾守一依然跟在後面，二人來到床榻邊，溫實的被子裡躺著一個氣若遊絲的婦人，臉色灰暗，多處黑斑瘟氣繚繞，原本貌美的輪廓也由於腫脹變得醜陋太多。
那婦人微微睜開眼睛，和善輕聲道：「小六來了。」
「師娘，是我。」楊傳福面泛苦澀，心情承重。
兩人對談幾句，婦人迷迷糊糊又進入夢中。
在屋裡呆了許久，將藥熬出來涼在一旁，差不多到了去客棧上工的時間，楊傳福推門走出，鍾守一跟在後面。
雪越下越大，楊傳福回頭看了一眼鍾守一，皺眉囑咐了句：「最近別出去亂跑，好好守著你娘。」
轉頭剛走出院門，便聽到背後的少年說：「你給我找個活計。」