第六十七節：慘烈
何為魔法？
追根溯源至其最原本的詞彙，拆解開來由字面意義理解的話，顯然正如這兩個字所指那般，是神魔之術，只有神明或者魔鬼才能施展的詭秘技藝，法術。
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那麼，何為神魔之術？
跨越了人類理解範疇，人類所無法完全解析，甚至就連將它想像出來都極為困難，但卻確實存在的現象。
奇蹟、魔法、神跡。不論變換了多少種表達方式，它們的意思都是共通的。
用以形容、概括那些超越了人類的事物。
這是稍有一定了解的常人對於它的大致印象。
而在拉曼帝國皇家魔法導師卡米洛·塞姆基烏斯的《魔法起源》一書之中，他則以這樣謙卑的口吻介紹：
「在這些歷史悠久遠超人類的造物面前，文化、語言、甚至就連想像力都是。」
「蒼白無力的。」
「正如新生兒面見了複雜程度遠超他們理解能力的事物，雖然那是切實存在的，但因為他們並沒有辦法去理解，所以自然也無法用那同樣稚嫩的語言來。」
「形容。」
「我們將自己所熟知所掌握的建築、軍事、生產和生活等諸多方面的知識統稱為。」
「科學。」
「已知之物即為『科學』，而絲毫不誇大地說，帕德羅西的科學實力乃是當今世界第一。這是拉曼民族引以為傲的。」
「地方。」
「但我等亦有無法理解之物，這尚且稚嫩的科學和無比淺薄的智慧，竟無法道出其複雜程度的萬分之一的。」
「便被稱之為。」
「魔法。」
————
人類對魔法的研究尚且稚嫩，比起真正理解其背後的原理，更多的時候是從歷史更加悠久的其他種族——尤其是精靈——那兒直接照搬現成。
這也是會外出旅居的精靈在人類社會當中總是擁有很高地位的原因。
精靈傳授了弱化的魔法給人類，而人們又將這些東西翻抄複製，將同一份基礎教學穿得遍布各地。
充其量，人類學會的只不過是最為簡單的幾個魔法。並且即便是這些，他們也只是依樣畫葫蘆學會了如何使用。
這是人類無法開發出新魔法的原因。
也是他們在面對「未知」的時候，會顯得如此無力的原因。
帝國第九邊防騎士團的大團長，時年五十九歲的愛德華寧·雅維南，從姓名上就能夠看得出來是個蘇奧米爾人。
蘇奧米爾人的姓氏和名稱當中常常夾有自然風光，帶有「南」字尾綴的詞彙翻譯過來通常要麼是湖泊要麼就是田野。而「寧」則類似亞文內拉人常有姓氏湯姆森當中的「森」，是為「兒子」的意思。
拗口的姓名就像是那兒的冰天雪地和人們內向含蓄的性格一樣，外人通常難以理解或是接受。
但對於絕大多數從事戰鬥職業的拉曼人而言，他們也不需要理解到那種深刻的程度。
東海岸的傭兵當中流傳著這樣一句俗語。
「如果你看到一個人沉默寡言，那他可能是個不愛說話的人。」
「如果你看到一個人沉默寡言而且還背著一把大劍，人高馬大，那他可能只是個不愛說話的狩獵傭兵。」
「如果你看到一個人沉默寡言，人高馬大背著一把大劍，而且有個滑稽可笑的名字。」
「那你最好祈願他不要出現在你對手的陣營之中。」
「因為那是個天殺的蘇奧米爾人。」
在冰天雪地之中行動自如。
一身蠻力，頭腦冷靜。
蒼白的頭髮和湖藍色的眼眸，一身精緻烤藍的盔甲上落滿了雪花。
白鋼大劍橫向揮出。
火光四濺之間，竟生出一種可以一敵千的豪邁氣概。
「呼——嘿！」愛德華寧沉著冷靜，再度一劍揮出避開了面前的對手，同時一個側步朝著友軍的方向拉近了距離。
老人運用武器技法嫻熟，比起用自身體力他更多是藉助慣性在揮舞手中的大劍。
這是經驗豐富的體現，資歷尚淺的人在戰鬥時往往會選擇用又快又狠的大力重擊以期快速解決面前的敵手，但當你足夠幸運能夠經歷過許多次大場面的戰鬥並倖存下來以後，慢慢地，你就會開始意識到保存體力的重要性。
在戰火燎燒之中誕生的武器盔甲，通常遠比狩獵傭兵所使用的重武裝輕上許多，便是這個原因。
而除了己身背負的武裝以外，地面環境也是一個極為重要的因素。
蘇奧米爾人誠然有著頂尖的抗寒能力，這種「不過」零下二十餘度的天氣對他們而言比起「嚴寒」更像是「暖冬」。但這卻不意味著他們就可以踏雪而行。
深至小腿的積雪令每一次移動所消耗的體力和時間都遠比在平地里更多，腿腳踩進去之後要抽出來進行下一次移動的時候重重積雪會造成極大阻力。
在這樣的地形當中，許許多多訓練有素的士兵也會在沒能發揮出自己應有實力的情況下，早早殞命。
愛德華寧一早就預料到了這一點，但在與名義上這一整支嚴陣以待的大軍領導者，胡里昂德·塞福修米蘭公爵的交流之中產生了矛盾。
顯然，作為一位傳統且坐擁重權的拉曼貴族。胡里昂德公爵對於這麼一支游離在自己控制範圍之外的所謂「獨立部隊」是十分不感冒的，而當愛德華寧以一個蘇奧米爾人常有的糟糕語言表達能力，試圖說服對方聽信應對冰天雪地經驗更加豐富的自己的觀點，命部下清理積雪以擴充視野和方便行動時。
這種顯然是在擺資歷的糟糕說話方法，毫不意外地，引來了胡里昂德公爵那無比拉曼的回覆。
「閣下是在嘲諷我們這些南方人不懂冰天雪地的戰鬥嗎？是的，畢竟我們並不生活在一個出門拉屎都得帶雪鏟的國家。」他的譏諷引來了一眾拉曼貴族的歡笑，而年輕的公爵接著說：「但我倒要反問，在戰鬥之前就令士兵消耗大量體力又有何意義？只要一天這雪還在下，我們再如何清理，隔天也依然會積攢起來。」
字裡行間全都夾著刺，這位剛剛繼承亡父爵位不過一年的年輕公爵正是屬於「垮掉的一代」當中的一員，他以年輕人獨有的心高氣傲和那紙上談兵看似有幾分道理的說法嚴詞拒絕了老團長，而這苦果。
僅僅五天之隔就顯現充分。
從巴奧森林的邊界隱隱出現的詭異黑影擾亂了軍心，而在大雪之中被派遣出去三百餘人的斥候部隊石沉大海。
焦躁和不安繚繞在指揮層之中，但要在這惱人的積雪之中再派遣出第二支搜救部隊的結果顯然也並不會好。而年輕的獨立騎士團第七大隊隊長沒能忍住地說出「不聽老人言」這句話，更是進一步引爆了這支原本就並不和睦的大軍當中已是針尖麥芒的尖銳氣氛。
互相之間的指責，紅唇白齒間吐出的唾沫星子夾雜譏諷唾罵，誰該為那些斥候擔負起責任的事情被推來推去，比起軍人，他們更像是罵街的潑婦或拉曼的學者。
堂堂東方大國帕德羅西，終究也是淪落至此了。
多年未曾經歷大型戰爭的結果，身居高位者往往不以軍功和能力，而是以出身血統和政治手腕定論。
讓年輕氣盛且紙上談兵的政客來當總司令官，這支軍隊在進行戰略規劃的時候會是一副什麼模樣，也就。
可想而知了。
「哈——呼——哈——呼——」愛德華寧把思緒從回憶當中抽了出來，上了年紀以後要集中精神越來越難了，疲勞的時候人總是會走神，所幸這令人熟悉的冰天雪地多多少少對保持頭腦清醒起了一些作用。他大口地呼吸著，在冰雪之中身著重甲進行戰鬥加劇了氧氣的消耗，老人注意著自己體力的消耗，但情況仍舊不容樂觀。
戰鬥持續了多久，愛德華寧記不起了。
當這些亡靈第一次出現的時候，即便是見多識廣的他也驚訝得說不出口來。
別人或許不明白，但出身蘇奧米爾熟悉這冰天雪地的愛德華寧是清楚的。
蘇奧米爾幾乎沒有冷血生物。
極北冬季的嚴寒令蛇與蜥蜴一併絕跡，除了身體能夠自行發熱的溫血動物以外皆無法倖存，那裡的動物體格龐大且長著厚厚的皮毛或者脂肪層，那裡熱量就是一切，唯有能夠保住來之不易的溫度，才能靈活行動。
在這種溫度之下，當某一生物心臟停止跳動以後。它的肌肉、內臟和血液會在短短數分鐘之內就凍得硬邦邦的，連斧子都很難劈開。
那麼唯一神在上這些明顯已經死得不能再死的亡靈，又到底是如何克服了會把一切凍住的嚴寒，往前跋涉，且行動矯健靈敏的？
「這大約就是他們所說的，魔法了吧。」
超越了人類傳統認知，超越了人類常規的作戰方式。在司考提小鎮北面聚集起來的大軍足有一萬三千人，這個程度的兵力加之以良好的裝備足以傲視東海岸，但當他們的作戰對象變成了「未知」的時候。
這些軍人甚至是傭兵的表現，與手無縛雞之力的普通人，一般無二。
狂暴地朝著他們襲來的怪物充其量也不過一千來頭，除掉那些行動相對緩慢的人形死屍，實際上真正具有威脅的僅僅是三百多能夠在雪地裡頭飛奔的食屍鬼。
但這支裝備精良的萬人大軍，卻在第一波的進攻之中就損失了幾乎所有的前鋒。
僅裝備頭盔和胸甲的長矛步兵們被爪子和利齒撕碎了喉嚨折斷了肢體，幾乎緊貼著地面衝來的食屍鬼速度極快，加之以厚厚積雪干擾的視線，它們直接就殺入了毫無防備的人類軍隊之中。
而有經驗的指揮官都明白。
一旦軍隊像是這樣陷入了混亂，那麼最佳的做法是令後續部隊暫且保持距離結成更加緊緻的陣型，避免混亂擴散到整支部隊。
「有經驗的」指揮官。
胡里昂德，顯然不在此列。
原本信心滿滿的他，慌了。
像是一個經不起對手恐嚇的牌手，在被嚇到的時候，他自然而然的反應便是把手頭所有的牌都打上去，拼盡全力試圖阻止對手的行動。
於是後續部隊在能夠集結起縝密陣型之前就被派了上去，以鬆散的隊列加入到了混亂之中，未能挽回局勢反倒使得混亂進一步地擴大。
戰場的中心變成了一個絞肉機。
但這還僅僅只是開始。
兇悍的食屍鬼有如猛虎，四肢著地尖牙利齒帶有劇毒，撕咬和撓刨對防護不足的普通步兵造成了極大的傷害。而跟在他們身後的大量人形亡靈當中有許多曾是帝國士兵，在混亂的戰場之中士兵們難以看清面容只得從裝備上判斷敵友，當這些「人」也進入到軍隊的陣列之中以後。
這場瘋狂迎來了一個徹底的高潮。
你以為那是隊友，把後背對著他。但那是一隻該死的亡靈，它從背後用生鏽的劍捅穿了你缺少防護的脖子。
你殺紅了眼，對著一個以為是亡靈的傢伙劈頭蓋臉一陣狂砍，但等到被熱騰騰的鮮血濺了一臉才意識到那是一個不小心弄丟了頭盔的活人。
而更可怕的是，當你殺死他不久之後，他真的變成了死屍重新爬了起來。
局勢惡化的程度，快得令所有人都反應不過來。
率領部下想要衝上去救援的愛德華寧，在半道之中意識到了除非奇蹟發生不然中心戰場已然失控的事實。自己手頭這點兵力撲上去也只是石沉大海，明白這一點的他正打算率領部下趕回左翼靠近更了解這類詭異事物的皇家法師，卻猛然發現己方也已經被敵人重重包圍。
——或者這真的是敵人嗎。
「見鬼的這些傢伙到底是如何做到這麼靈活的啊！」哇哇亂叫的侍從動作慢了半拍，就被一柄長劍準確地割開了喉嚨。
愛德華寧短暫沉默，擺在他面前的這兩個對手戰鬥技巧十分高超，他後退靠向友軍的舉動反倒是給他們帶來了災難。
「呼——呵——」老團長的喘息也變得劇烈了起來，他開始感受到疲累，但卻不能依靠自己的部下。他拉開了距離，而正如他所料的那般，這兩個面目猙獰的亡靈也手提著劍朝著這邊追了過來。
一人左手持劍壓低了姿態，而另一人則是在他的身後，配合護衛著另一側。
這是亡靈應有的戰鬥素養嗎？顯然不是。
正如其他許多事物，當戰士的戰鬥技巧達到了一個級別以後，他們就會開始探索發掘出自己獨有的戰鬥風格。
慣用的起手式，攻擊的間隔，在這一招之後習慣性地會接下來使用哪一招。
假如彼此之間十分熟悉，時常交手的話，你不需要看面容也得以從出手的招式風格乃至力道步伐，判斷出來那到底是誰。
「迪奧和，布羅姆嗎......」
感官是會被蒙蔽的。
上了年紀以後不單腕力和體力，視力也會開始下降。
但老人的心是通明的，從那一舉一動之間的互相配合，他回憶起來的是這兩位年輕的騎士長在尚且稚嫩之時與自己交手的狀況。
是被魔法所影響了。
但怎麼影響的，他不知道。
一進一退，金鐵交擊之間愛德華寧仍有餘裕抽空來瞄了一眼周圍的景象。
作為一個老練的戰士，他很清楚掌握敵我雙方數量和方位的重要性。
這些敵人並不是憑空出現的，身處左翼和中央這片空地的人數，從之前到現在，完全沒有變過。
是友軍。
變成了敵人。
或者至少用肉眼去看的話，他們變成了扭曲醜陋的亡靈。
「心智不穩定之人，會為惡魔的輕聲細語所迷惑。」
「走入冰封的森林之中再不歸來。」
「即便心愛之人的溫言軟語亦無法喚醒。」
古老的蘇奧米爾傳說，即便對愛德華寧來說，也更像是童話、迷信而非真理。
但面前真真切切地出現的無法用語言來描述的詭異景象，又該如何解釋？
說到底了，即便是那些天天窩在研究室當中的魔法師與學者，能否就這一切給出一個合理的解答，愛德華寧都是懷疑的。
他揮舞著手中的大劍，只是逼退對方，卻並沒有真正下死手。
這種做法似乎傳達給了布羅姆和迪奧，他們必定也一樣是受到魔法所蒙蔽的，因為有好幾次老團長表露出了弱點他們也並沒有趁機襲擊。
但也就僅限於此了。
攻擊並沒有停下來。
莫說他們，就連愛德華寧自己也不會停下。
因為這是他們所有人都從未遇到過的戰爭，他無法將自己的性命賭在一個可能性上面。
或許這兩位騎士長仍舊是人，只是自己的視覺被蒙蔽了。可這感覺栩栩如生，若是他們真的因為莫名的原因已經變成了亡靈，而之前未曾下死手只是因為轉化過後不再像是以前那麼靈敏了呢？
而即便沒有轉變，想要結束這場戰鬥也並不是愛德華寧一己之力就能做到的。身後更大面積的混亂正在產生，他手下這些寶貴的獨立騎士團成員們正揮舞著刀劍朝著彼此砍去，平舉著長矛朝彼此刺去。
他痛心，卻無力阻止這一切。
在布羅姆和迪奧的眼中自己必然也是已經變成了醜陋的亡靈，他們肯定也從劍法和步伐上認出了自己，但這卻也是為什麼他們會追過來的原因。
親眼面見了中央戰場的慘狀，亡靈的可怕令這些老練的騎士都膽顫心驚。
所以當他們發現敬重的大團長變成了最可怕的敵人時，即便不忍下手，也只好硬著頭皮上來。
鋒利的刀鋒確實能予以敵人迎頭痛擊，但當你無法辨別敵我的時候，它就變得毫無作用。
這是超越了「常識」的戰爭。
若你讓愛德華寧制訂戰略來應對另一支人類軍隊，他可以迅速地安排出來許多種互相配合的詳細戰術，以及對於後勤和各種方面的調配管理。
若是針對的對手發明出了什麼新式武器，他也依然有辦法迅速地反應，找尋出對方的弱點，從而進行應戰。
但當面對的是未知時。
他所能做的。
只有向神祈禱。
「龐！！鏘——」長劍脫手橫飛而出，愛德華寧的這一擊加大了力度，卻並沒有像是其它劍術會有的那樣在這樣做之後就陷入停頓，給予對手攻擊的契機。
碰撞帶來的反作用力使得他無法依賴慣性繼續揮舞，但這難不倒老團長，他僅僅反轉手腕旋轉身體借著這份力道換了一個方向就再度開始了揮舞。
鐵蝴蝶。
這是拉曼人對這套劍術的稱呼。
大到這個尺寸的大劍若要用以對人，必然必須有一套自成一體的揮劍方法。
利用慣性持續不斷地揮舞，猶如翩翩飛舞的蝴蝶那上下扇動的巨大翅膀。
美麗，但卻致命。
「咚——嚓。」「嘿呀！」一劍橫拍擊倒了其中一人，愛德華寧緊接著欺身靠近一腳踹倒了另一個人。
他喘著粗氣，已經不再年輕的身體開始顯露出力竭的端倪，但在這樣的戰場上愛德華寧沒有能夠休息的契機。
「咚哐！——吱呀！」「呃啊——」背後傳來了尖銳的刺痛感，加之以金屬盔甲發出的悲鳴，這顯然是被斧槍一類穿刺型武器命中的結果。
「嘶——！」那個乾巴巴的亡靈張開嘴發出了空洞的氣流聲，如果這不是一個貨真價實的死靈的話那麼這幻覺魔法當真是令人驚懼。
「喝啊——」沒有時間遲疑了，騎士團一共有近千人，愛德華寧熟悉的只不過是高層的部分人員。
他一劍斬斷了這個亡靈的頭顱，儘管它有可能是一個活生生的人，只是因為他被幻覺所影響從而無法辨清。
但他沒有選擇。
「啊——嘶。」老團長沾滿白雪的蒼老面容因為疼痛而盡顯猙獰，他艱難地把手舉到身後拔出了那把斧槍，儘管這會令他的流血難以阻止，但後背插著一把斧槍的時候即便是他也無法活動自如。
「咻——」但下一秒鐘，事情再度惡化了。
愛德華寧立即意識到了他砍死的是一個自己的團員，因為儘管他看見的那具死屍依舊是亡靈的模樣，再度爬起來的迪奧和布羅姆對他的攻擊卻變得致命而又凌厲。
看在這兩個孩子的眼裡，只怕自己是殘忍地把一個活生生的騎士團成員給斬首了吧。
已經。
沒有選擇了嗎。
愛德華寧回過了頭。
背後溢出的鮮血染紅了他短短的白色披風，並且似乎對內臟造成了重創令他喉頭一口鮮血止不住就溢到了嘴角。
蒼老的戰士手提大劍，往前踏出一步，朝著兩名年輕的騎士長殺去。
「叮！」缺口出現，不再保留的愛德華寧砍斷了對手的長劍，但手中的武器也因此受損。
「嘿啊！」他以勢大力沉的衝撞肩膀直接撞到了對方的下巴上面，緊接著單手抱著對手的腰就直接重重地砸在了雪地之中。
「刺——」「呃——咳」另一柄長劍從盔甲腋下的縫隙刺了進來，貼身的鎖子甲盡了它的職責，在強大的衝擊力下面變形崩開。
愛德華寧立刻感受到自己的呼吸變得困難了起來，他判斷出來是自己的肺部受損。
已經。
就連叫嚷的聲音。
都無法發出。
「咚！」大劍插在了雪地之中，不依靠它老團長已經就連站立都沒有辦法。
但他還沒有倒下。
「haaaa——！」嘶啞又無聲的咆哮，渾身染滿自己鮮血的老人雙手持劍再度一記重擊劈飛了對手的長劍，緊接著穿著腿甲的有力大腿如雷電般抬起，用鋼鐵製成的膝甲重重地迎向了對手的下巴。
「噗啊——」往後橫飛出去的對手，摔在了雪地之中。
「刺——」
但他還沒來得及喘上一口氣，一把匕首就從盔甲後背領口處的縫隙直直地插了進來。
「終究是.......下不去死手啊。」手中的大劍落在了地上。
「幻像解除——」魔力的光波掃過了全場。
像是摔到了地上的鏡子一般，醜陋的怪物模樣片片碎裂，露出氣喘吁吁渾身浴血的本來面貌。
「該死的都給我停手啊啊啊啊。」急得直跺腳的卡米洛，就連自己平日裡那種詭異的說話方式也都蕩然無存。
「不——我、我——」迪奧的聲音在背後響起，他顫抖著染血的雙手往後退著步，而已經就連話都說不出來的老團長艱難地回過了身，伸出手去試圖摸一摸他的頭，卻只是無力地垂下落在身旁。
「別大意！」卡米洛聲嘶力竭地咆哮著，他被凍得乾巴巴的嘴唇因為經受不了嘴巴張大到這種程度的咆哮而破裂流血，艷紅的顏色與魔法導師蒼白的面容形成了極為鮮明的對比，而在他的大叫聲之中，幾隻體型龐大的食屍鬼從另一側高速襲來。
臉色慘白的迪奧望著自己鮮血淋漓的雙手顫抖著，而另一側意識到自己一直在殺害同伴的其他騎士團成員們也沒有好上多少。
「定下心神！先戰鬥！」卡米洛射出了一枚火球，但被食屍鬼靈敏地避開了。他一把拉著迪奧的領口，高大健壯的騎士長在準備不足的情況下竟然被矮了一個頭瘦弱無力的魔法導師給拉得一個踉蹌。
「啪——！」卡米洛一個巴掌扇醒了迪奧。
「還想死更多人嗎蠢蛋騎士！」他咆哮得幾乎破音像是女人的尖叫，但這也成功地令騎士長醒了過來，他衝過來一把撿起了大團長的大劍，緊接著朝著死屍和食屍鬼拼命殺去。
『對，這樣就好。』
『像我教你的那樣，不要猶豫，不要遲疑。』愛德華寧掛起了一絲微笑，倒入雪地之中。
『別像我這樣啊......』
『真是抱歉』
『雖然給予了我這樣的重視，但我這個老不死，卻不能回報您的期待了。』
『康斯坦丁殿下。』
困意開始襲來，儘管愛德華寧努力地抵抗著不想轉化為那些怪物的一員，但肺葉受損的他拼命努力著這最後一口氣也已經耗盡。
但在世界真正歸於黑暗之前，他瞧見遠遠的地平線彼端上，有誰高高地舉起了什麼東西。
「奧圖茲！」那是個好聽的女孩的聲音，伴隨著這句話，一陣狂風和遠比卡米洛釋放的魔法規模更加龐大的幻境解除橫掃了戰場。
地上的積雪因為強大的風勢而狂亂飛舞。
而在它們落下之前，愛德華寧看見風塵僕僕的康斯坦丁騎乘著戰馬單手握著大劍朝這邊衝來。
金髮的精靈魔法師。
一往無前的皇子。
但他無論如何都移不開眼睛的，卻是在他身後那個扮相和氣質都與康斯坦丁極其類似的男人。
又或者，是他們這些流著蘇奧米爾人血液的傢伙，都在刻意模仿的男人。
那把有著傾斜護手的大劍。
即便是在這個距離上也是如此引人矚目的光輝。
『呵呵呵——』無聲地，愛德華寧笑了出來。
『沒想到一把年紀了。』
『我還相信童話故事——』
『閃耀的永夜奇蹟，歐羅拉的極光。』
『一次就好，真想。』
『再看一遍啊——』
「呼——」最後一口氣息呼了出來。
帕德羅西第九邊防騎士團的大團長。
安詳地閉上了雙眼。
此時距離戰鬥開始僅僅過去13小時的時間。
人類軍隊傷亡已過半數。
而魔女。
尚未現身。