三四、老頭與海獸
比爾吉沃特，上城中心區。
本來還算寬闊的環形道路擠滿了壯漢，人們步履匆匆，走向一個足足有三層高的華麗建築。
這棟建築占了一座奇峰的最高段，不過往來的天梯石棧只能往下方散落，而不能平行地通向其它山峰最高處。
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圍著奇峰擴建後，這棟建築的底部面積足足有兩千多平方米，最中心處是「半截船身」，看起來就像一艘被海面吞沒了尾部，正垂直沉入水中的船。
這就是大名鼎鼎的——九頭響蛇！
整個酒吧劃分為三個區域。
供喜歡船隻，習慣船上環境之人飲酒的「船區」。
供喜歡陸地，習慣正常酒吧之人享樂的「舞區」。
還有傳說中位於第三層的「船首餐廳「，它也被一些懷著各種想法的海盜戲稱為」沉船餐廳」。
此時的「船首餐廳」中有著三男一女，是莎拉、雷文、老蛇和馬里西奧。
四人面露微笑，相對而坐。
「這裡就是當年被文森特大人俘虜的第一艘皮城貴族船『希望之星』吧？」老蛇看著數十年都不曾褪色的桌椅有些感慨。
「嗯，付出大代價在獨眼那兒買來的，也不是沒有更奢華的，只是這個比較搭而已。」莎拉捂住胸口吃吃淺笑，場面頓時波濤洶湧。
哼，這毫無意義……老蛇明亮銳利的雙眼掠過莎拉胸前的白膩，進而轉移到了餐廳上。
咖啡色的玉石餐桌，米色摻雜著五彩斑點的靠背椅，一不小心就會打滑的黑白灰抽象地板和壁畫……這些琉璃一般的物件原先象徵著皮城的繁華。
大腹便便的家主們和富商坐在船首，像君王一樣巡視自己的碼頭和領海，計算著那難以數清的財富。
後來這些物件見證了文森特和比爾吉沃特的崛起。
在動力遠遠不如現在發達的那個年代，文森特為了把這艘船弄回來，捨棄了足以令人眼紅的財富。
現在則是意味著海盜的落寞，畢竟都輪到他老蛇在這裡吃飯了。
他們還俯視著比爾吉沃特九成九的風景，當真讓人高興不起來。
透過莎拉背後那泛著光澤，能直接映出皺紋的「牆壁」，老蛇看到了現在的自己——看似寬闊的胸肩和強有力的臂膀，烏黑細密的頭髮，精氣神十足的紅潤臉龐……虛有其表！
一切都只是虛有其表。
他的生命力如同燒了十分之九的蠟燭，已經近乎奄奄一息。
畢竟猩紅爵士不是什麼大善人，他一開始賜給自己的藥就有燃燒生命的效果，只不過壽命不會縮短得如此誇張而已。
真正打出致命一擊的，還是他們返航時遇到的黑霧潮。
連高級幫眾都避免不了黑霧的侵襲，何況他一個年邁的老頭呢？
他只能增加服藥量和用藥次數來保證生命力的旺盛。
在張啟東「答應」那些特殊幫眾之時，老蛇心裡還是存有希望的，畢竟這個世界很大，能活白骨的稀有之物確實存在。
可經過昨天的事情後，他明白了，即使是張啟東也無法輕易拿出足以挽救生命的珍貴藥物，於是他一時間感慨萬分。
人之將死，什麼事都會感嘆一下。
邀請厄運女士以盟友的身份參加大典也是老蛇拿定的注意、
畢竟自己就要走了，雖然目前又有了個大海賊老傑克接班，可自己還要找到能制衡他的人。
雖然海盜的世界武力至上，可「資歷」和名氣有時候也很重要，莎拉的資歷和名氣就不輸老傑克，而且更適合待在張啟東身邊。
雖然不知為什麼，張啟東對這個比爾吉沃特最美之人的戒心極大。
「遇到個不知好歹的，還以為他喜歡老頭子呢。」老蛇想著想著笑了笑，又將話題扯回「盟友」上。
四人就那麼坐著待了半天。
兩人看吃看吃，兩人在聊。
……
樓下，九頭響蛇「船區」。
昏暗的暖色燭光中，是一群抱著木桶打著酒嗝的各幫派優秀老船工。
毫不客氣的說，他們待在船上的時間比待在陸地上的時間還要多，因此即使是喝酒也喜歡在「船上」喝。
這裡的裝飾相當應景。
每一個相對獨立的酒桌前都有一個純木的「船舵」型點酒台，旁邊配有比爾吉沃特航海圖。
海藍色的細膩雕紋木板鋪在地上，就像入夜時分的海面。
將人們隔開的是各色船帆，帆面上印著骷髏頭、海盜帽，彎刀等傳統海盜的慣用圖標……
「欲望使人迷失，貪婪讓人沉淪。」老傑克暗中掃視全場，精心打扮過的他有一雙炯炯有神的桃花眼。
表面上，他在搜尋「獵物」，實際上，他的確是在搜尋獵物。
前者代表美女，後者指敵人。
這裡的海盜都快瘋了。
在得知九頭響蛇的老闆娘身手驚人後，來這裡喝酒的人不降反增。
老傑克覺得，在此時此刻，從隔壁「舞區」那群情迷意亂的海盜當中隨便選兩個。
給他們百分之五十的機率和莎拉來一發，另外百分之五十是生死斗，估計大部分人會立馬同意。
人的選擇往往受很多東西影響，老傑克深知這一點。
比如每次莎拉誘惑他，他就會找一個情人去掉火氣，世界頓時變得「清醒」。
可惜大部分海盜不明白這個道理，打心底里拒絕那種可笑的「清醒」，比如兄弟會的大會長。
很顯然，比起昏了頭的大會長，馬里西奧等人更信任他。
但這不僅僅是因為他時常保持「清醒」或年紀大。總之，帶著眾人投誠張啟東，是老傑克認真考慮過後的決定。
他覺得辣個男人很容易看穿，他們一天不到就搜集全了有關張啟東的所有情報。
從一開始在海邊被扒光後救起來，到下城區艱難求生，然後被烏鴉幫的老蛇收作弟子……
到這裡一切都還正常，緊接著眾人缺失了張啟東離開比爾吉沃特，前往雙城那一段經歷。
再將情報續上，辣個男人已經離奇地在衝擊這座島的「霸主」地位，且一夜就干翻了普朗克。
「張啟東是真者」的情報確認後，老傑克已經有了投誠的意思，後來發生的一切只是催化劑而已……
作為老頭裡最帥氣的，他在大會長那兒爭不贏莎拉，難不成在這裡還爭不贏一個寡淡無奇的老蛇？
雖然這次談判還是以老蛇為主，但他很顯然已經站穩了腳跟，辣個男人如意料中信任他人。
善良的年青人都是這樣！
只要將自己的能力一步步展示在辣個男人面前，取代老蛇，不是夢……咦，找到目標了！
「來這裡的人都是為了求醉，要喝自然得喝最烈的酒！」老傑克點了兩小木桶的酒後，光速靠近一個美艷的婦人。
對方獨自喝著悶酒！
而他，手上提著兩桶烈酒。
「坐，我來自諾克薩斯，在島上待了有五六年了。」
美艷婦人似乎經驗老道，她先是上下打量一陣老傑克，細細觀察了老而不僵的肌肉後，示意他開始表演。
「哈哈哈，您是位商人吧？」
「巧了，烈酒血色黃昏，原型是來自你們諾克薩斯的血精酒。」
老傑克爽朗地大笑三聲，坐下後將兩個小木桶擺在台上道：
「血精酒最早是一種用來祭祀的污濁之酒，茹毛飲血的諾克希時代，你們的先人將獸血摻入酒中……」
「血色黃昏經過了九頭響蛇的老闆改造，融合了艾歐尼亞先進的釀酒法，最關鍵的有兩點。」
「一，用酒水將特定的動物餵養大，從它們身上提取血酒精華，再按先進的釀酒法糅合……」
「二，找到即將枯死的某種植物，在其由青轉黃，也就是徹底枯萎之前，取其汁液……血氣濃郁而不腥臭，口感辛辣中能品到植物生命的清新，乃是上等烈酒！」
老傑克對著血色黃昏就是一頓夸，簡直是讚不絕口。
實際上這種酒能讓人醉醺醺的同時激發某種「血性」，繼而引發男女之欲，對這種年紀的婦人尤其有效。
「我很好奇，是什麼植物在枯死前那一刻才有價值？」美艷婦人似乎話中有話，她拿起木桶眼波流轉。
「我不知道。」老傑克很坦然，「不然我就發了，讓小弟們把這些植物都圈起來，等著九頭響蛇來買。」
「有趣～我叫石佳爾。」
婦人輕笑兩聲，在老傑克愕然地注視下，舉起木桶，讓近乎琥珀色的微紅酒水如溪流般灌入口中。
「是良家婦人沒錯啊。」
望著被酒水打濕衣服的石佳爾，老傑克有些懷疑自己的判斷，而後又立馬堅定，搓了搓手等待著後續發展。
以他目前的立場來看，張啟東明面上的敵人只有一種——新鐵鉤幫中的某部分激進分子。
暗地裡嘛，三大幫派的其他兩個也不能忽略，剩餘的幫派或多或少也應該給予注意……舉世皆敵的情況下當然找不到獵物。
那他先找個「獵物」豐富一下自己的人生也是合情合理的。
來了比爾吉沃特數年的諾克薩斯女商人，這個「獵物」的身份堪比他巔峰時期的「狩獵」對象，老傑克有些興奮。
如果他知道諾克薩斯有一種特殊兵種屹立在瓦羅蘭巔峰，或許他的興奮度會驟熱飆高，或許會突然熄滅。
但，今晚註定是個激情且纏綿的夜晚，說不定他還能為「管理局」拉到新的「贊助商」。
……
守望者之海，深海中層區。
不知手底下兩個老頭一起出去惹事的張啟東面色凝重。
他立身於宛如活物的荷蘭人號上，背後是一大群或長出觸手，或人身魚頭，或人首獸身的海洋怪物。
而對面，是一個更恐怖的怪物。
黑暗中隱隱約約發出幽光的恐怖雙瞳，肆意散發著腥味的怪異身軀，扭曲的陰冷死寂在精神層面壓迫而來——是派克！
張啟東猜測尚未死去，只是受到某種奇異力量「改造」的血港鬼影。
這種力量特麼的不會與荷蘭人號改造船長的力量一模一樣吧……他意識到事情的源頭可能出在這。
自己身後這群船員見了對方，如同普通老鼠見到貓一般。為什麼要加普通呢？因為比爾吉沃特的老鼠確實不怕貓。
「咳咳……」腦子短暫的放空後，張啟東決定試著掌握主動權。
「你…能…幫我。」不料派克緩慢卻很肯定地吐出四個字，讓他滿頭霧水的四個字。
我倒是覺得你能幫我……張啟東著實猜不准鬍子女士對派克和諾提勒斯的意圖，否則他乾脆順著杆子往上爬，忽悠對方幫自己守島了。
斟酌過後，他拿捏著分寸道：「或許我以後能幫到你，到那時我盡力而為，在此之前……」
他還沒來得及忽悠，得到滿意回答的派克直接原地消失。
「擦！」
張啟東千言萬語化作一個字。
派克在他這白嫖了？
他竟然讓英雄白嫖了？
「繼續前行，就當什麼也沒發生過。」他沒好氣地對著基森說。
「壓迫感太強了，仿佛遇到了天敵，就像普通人面對高階亡靈一樣。」基森揮舞著半透明的觸手解釋。
荷蘭人號在近乎無光的黑藍色海水中繼續前行，不到幾分鐘再次停下，一個散發著磅礴壓力的「小巨人」攔在船前。
是慢派克一步的深海泰坦！
「我或許能幫到你，我會盡力，但過幾天的蝕魂夜我可能頂不住！」吃過虧的張啟東言簡意賅。
深海泰坦沒有立即回應他，而是慢悠悠地一個轉身，往比爾吉沃特的方向「走」回去。
「所以這是，成了？」
張啟東有些不確定，但他立馬讓荷蘭人號加速前進。
派克和泰坦相繼出現，實力不夠的海妖早就跑路了。
中層世界的海洋生物可不友善，它們彼此相互廝殺，能活下來的都是其中的佼佼者。
起碼要前進一百個公里，才能擺脫兩個英雄帶來的影響。
越來越遠，越來越深，荷蘭人號借著暗流快速流竄。
張啟東時不時朝一個方向放出全部精神力，尋找著能回應自己或是夠強大的海洋生命。
在一次又一次的失望過後，一股獨特的強大波動終於響應了他，或者說，激動地回應了他的挑釁。
一隻張開嘴就足以吞掉荷蘭人號的巨大黑影朝著他們游來，沿途被攪動的海水聲勢驚人，給了張啟東非常奇怪的感覺。
哪裡有海洋生物「撞擊」海水的道理？襲來的到底是個啥東西！
他帶著十一位實力較強的小弟從荷蘭人號上脫離，免得其餘海洋怪人給對方塞牙縫。
不多時，雙方在冰冷刺骨，幽暗深邃的海底照面……