第46章 晚安，瑪爾倫小姐
其實希琳早就猜到艾瑪可能是貧民區的居民，但實際看到時還是吃了一驚。
即便以貧民區的標準，她們面前的這棟公寓樓也可以算得上是「破舊」。外牆的漆面已經脫落了大半，露出原色的石磚。一些窗戶的玻璃有了裂紋，還有一些根本就沒有玻璃。
「你真的住在這兒？」希琳懷疑地問。
「去年才搬進來的。」艾瑪輕鬆地回答，「其實這地方也沒有看上去那麼糟糕啦。因為房子實在太破舊，所以窗戶上缺了玻璃也不會引起懷疑。我每天早晨出門前都會把一扇窗的玻璃拆下來，晚上回家後再安回去。這麼說吧，這棟公寓可能是貧民區里唯一可以在白天開兩扇窗的。」
她們走進公寓大廳，希琳意外地發現管理員的櫃檯後面居然坐著一個人！
「下午好，佩吉夫人。」管理員無精打采地說。
「下午好，雷蒙德。有給我的信嗎？」
「有，帳單。以及……我覺得這封可能是恐嚇信。」
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「都給我。」艾瑪朝他伸出手。她挑出恐嚇信，拆開之後掃了一眼，「可惜，還是那些陳詞濫調。幫我燒了吧。這邊來，瑪爾倫小姐。」
希琳連忙追上她，「等等，你剛剛收到的真是恐嚇信？」
「對。」艾瑪邊走邊說，「每個月都能收到兩三封，威脅我如果不從這裡搬出去就會怎麼怎麼樣。但他們都只敢寫信抗議，沒膽子真的付諸行動。」
「你怎麼受得了這些？」
「有什麼受不了的？能住在這麼好的地方，兩三封恐嚇信又有什麼關係？而且其中有個人的文筆還挺好，每次讀他的信都很有意思。」
她們在三層的一個房門前停下，艾瑪用鑰匙打開了門。
希琳聽到房間裡傳來腳步聲，接著一個女孩衝出房間。一對尖耳朵在她奔跑時晃個不停，看上去就像只兔子。
女孩興奮地低呼一聲，撲進了艾瑪的懷裡。
希琳幾乎以為自己看到了艾絲特爾·夏月。但她仔細觀察後，發現這個女孩的耳朵似乎要短一些。
半精靈？
「這是我女兒，」艾瑪抱起懷裡的女孩，「她現在叫萊芮，長大以後可能會叫萊芮·佩吉或萊芮·她自己選定的精靈名——取決於她想當人類還是當精靈。」
「你結婚了？」希琳目瞪口呆，「不對，你都有孩子了？」
「嗯哼，她下個月就滿五歲了。」
「……你隱瞞的也太好了吧？從來沒見你戴過婚戒，」希琳擰緊眉頭回憶了片刻，「一次也沒有。」
「嫁給精靈可算不上什麼值得炫耀的事，生下一個半精靈就更不能四處張揚了。你也知道現在城內是什麼局勢。」
「那她有沒有……」
「嗯哼，我在為她繳納公民稅。半精靈只需要交定額的兩倍就行，所以還勉強承擔得起。雖然不算輕鬆，但這一切都很值得。等萊芮成年後，她就能擁有火印城的合法公民身份了。」
「可她依然會被歧視和排擠，」希琳說，「也許人們不會在公開場合那樣做，但她肯定會過得很艱難。」
「反正她還要好多年才會長大，那時候的事……誰知道呢？好了，小鼻涕蟲，口水都流到我脖子上了。你今天又闖什麼禍了嗎？」
「沒有，媽媽。我上午一直在讀書。」
「那你再多讀幾頁吧。我們現在要去市場買晚餐的材料，這位瑪爾倫阿姨今天要住在咱們家。」
等等，瑪爾倫阿姨？
「呃，這可能不太合適？」希琳遲疑地說，「我以為你是一個人住的……」
「沒什麼不合適的。來吧，我帶你去市場轉轉。」
貧民區的市場緊鄰運河，長約四條街。蔬菜和水果的攤位在靠近建築的那一側，靠近運河的那邊則是肉類和魚。
如果只看貨物，這裡似乎和其他城區裡的沒區別，但希琳還是覺得這裡有些不太對勁……她過了一會兒才意識到缺了什麼。
這裡太安靜了，根本沒有市場應有的喧鬧。商販們都待在劃分好的區域，沒人出聲叫賣，討價還價的聲音聽上去就像在竊竊私語。
「你丈夫的事我很抱歉。」逛了一會兒之後，希琳低聲說。
「嗯？我丈夫怎麼了？」
「我是說……我的意思是……我很遺憾……」
「啊哈，難道你以為他死了？」艾瑪笑出了聲，當然是很小的聲音，「別傻了，他當然還活著。他是尤文斯大佬的調酒師，負責為他和他的手下人提供清潔的飲用水。」
「調酒師？」希琳眨了眨眼睛，「他該不會叫做夜星吧？」
「嗯？你剛剛見到他了？」
「是啊，在阿萊莎小姐的生日宴會上。他和大佬的兒子關係很好，對不對？」
「他們兩個簡直就是狐朋狗友的代名詞。但如果你丈夫在正派人聚集的地方工作，威爾·尤文斯大概就是你能想到的最佳選擇了——和書呆子成為朋友，至少不會讓他被帶壞。」
艾瑪在蔬菜攤買了一些時蔬，之後又和肉商用克制的音量和口音濃重的火印城方言爭執了半天，最終殺下了兩個銅板的折扣。離開市場之前，她又買了一條看起來還算新鮮的鱸魚。
回家後，她們花了近兩個小時才準備好晚餐。夜星在期間回到了家，看到希琳後一臉驚訝。「呃，這位……」
「希琳·瑪爾倫，幸會。」
「……這位希琳·瑪爾倫小姐，你該不會是在跟蹤我吧？我可是尤文斯大佬的雇員，受他保護的。」
「說什麼傻話呢，親愛的。瑪爾倫小姐是我邀請來的客人，你先去看看你女兒，晚餐馬上就好。」
等他們把炸麵包塊、奶酪、牛肉湯、燉鱸魚和沙拉端上餐桌時，萊芮已經等得有些不耐煩了。
「沙拉里怎麼沒有蒔蘿？」她大聲抗議。
「沒見到有人賣。」艾瑪回答，「但是今天有魚，所以閉上嘴，好好吃你的晚餐。」
「我已經決定了，」萊芮大聲說，「我長大以後要叫蒔蘿！」
艾瑪聽後皺起了眉，「你就不能選個詩意點的名字嗎？像你爸爸那樣？」
「不，我不喜歡星星，」半精靈女孩說，「我喜歡蒔蘿。」
「我可不想給香料當媽媽。等你成年後改完精靈名，就不要再回家了。」
她的話引來了半精靈女孩的另一輪抗議，直到夜星把她杯子裡的水變成了橘子汁，萊芮才安靜了下來。
他們享用了菜式簡單但分量很足的晚餐。期間夜星一直在講白天遇到的趣事，逗得萊芮笑個不停。艾瑪坐在一旁，安靜地看著她的丈夫和女兒邊吃邊聊，嘴角掛著一抹微笑。
晚餐過後，艾瑪塞給希琳一條毛巾，然後拉著她來到運河邊的一座公共浴室。
浴室的門外排著長長的隊伍。艾瑪徑直走到櫃檯，拿了兩個排隊的號牌。
「拿著，咱們過一會兒再來。看樣子今天要等上好久呢。」
她們在浴室附近的街上散著步，心事重重的希琳一句話也沒說。
不知不覺中，兩人來到了運河邊。艾瑪脫下鞋襪，在河堤的低矮處坐下。「快過來，瑪爾倫，這水可舒服了。」她說著把腳伸進了水裡，河水剛好沒過腳踝。
希琳猶豫了片刻，最後也脫下了鞋襪。河水的確很舒適，水溫有點涼，但不算冷。
她們沉默地並肩而坐，一言不發地看著河對面的篝火區。冒險者行會大樓依然燈火通明，街上傳來此起彼伏的吆喝聲。
那邊可比貧民區熱鬧多了。
「這些水乾淨嗎？」過了一會兒，希琳突然想起來還沒確認過這一點。
「在他們修好下水道之前，這條河的確不乾淨。我小時候最怕路過這裡，因為河水的氣味惡臭無比，有時甚至還能在河面上看到漂浮的死老鼠。」
希琳飛快地把腳抽出水面。
「哈哈，別擔心，現在已經沒有了。所以你看，儘管進展很緩慢，可生活確實在逐漸變好。公民稅的確加重了我們的負擔，但它也有好的一面。就比如旁邊這條街吧，它以前可是被稱作割喉小巷的，現在卻成了公共浴室的排隊等候區。再看那邊的……」
「你就沒覺得不公平嗎？」希琳忍不住打斷她。
「什麼不公平？」艾瑪轉過身好奇地問。
「這一切。公民稅，你丈夫，你女兒，還有貧民區的生活。你費盡苦心，結果卻只能勉強維持生計，你女兒甚至得不到正常的教育。」
「當然覺得。但談論公平根本就沒有意義。這個世界原本就不是公平的。」
希琳用腳撥弄著河水，「可是至善聖經上說過……」
「每個人都應被世界溫柔以待？好吧，我都不知道你居然這麼虔誠。可惜世界並不會在乎你我的感受。對它而言，我們太過渺小，我們的悲喜不會有任何影響。所以如果你希望被溫柔以待，最好的辦法就是溫柔對待身邊的人，然後期待他們給出同樣溫柔的回報。」
「……那你得到溫柔的回報了嗎？」
「當然。我一直都和家人生活在一起。對我而言，這樣的回報就已經足夠溫柔了。」
「我不知道……我以為——哦，天吶！」
「怎麼了？」
「水下面有東西！」
「別大驚小怪的，不過是水草而已……哦，好吧，等等……那肯定不是水草！」
她們赤著腳站在河堤上，面面相覷。
接著艾瑪突然開始大笑，希琳很快也跟著笑了起來。她們就站在那裡，笑得像兩個聽到某個蠢笑話的酒鬼。
「好了，」等她們笑累了，艾瑪說，「我不知道你下午是怎麼了，但我覺得你應該和讓你傷心的那個人好好談一談。」
「嗯……你怎麼知道我是因為某個人才傷心的？」
「你前陣子被公民稅壓得那麼慘，天天都在加班，我也沒見你哭過。」艾瑪說，「所以這次肯定是因為某個人。」
「好吧，」希琳聳聳肩，「算你運氣好。」
「隨便你怎麼嘴硬。但如果你想重新恢復精神，就得和那個人好好談一談。沒有更好的辦法。」
「……我會考慮的。」
「嗯哼，你慢慢考慮吧。來，走吧，應該快輪到咱們了。」
她們洗完澡回到家時，希琳已經困得睜不開眼了。她好不容易才把客廳的沙發整理成能睡的床鋪，躺下之後就再也不想動了。
「瑪爾倫阿姨！我能跟你一起睡嗎？」
又是阿姨？「……叫我希琳就行了，萊芮。」
「希琳阿姨！我能跟你一起睡嗎？」
「萊芮，快過來。別去煩瑪爾倫阿姨了，她今天很累。夜星，你非得現在擺弄那個勞什子玩意兒嗎？管管你女兒！」
「……我告訴過你很多次了，這個勞什子的名字叫做蒸餾器。來吧，萊芮，跟我講講你今天讀了什麼書？」
他們走進萊芮的臥室，帶上了房門。客廳里只剩下她們兩個。
「那麼，我猜今天就是這樣了。」艾瑪說。
「是啊……今天真的很感謝。」
「不用客氣。那麼晚安了，瑪爾倫小姐。」
「晚安，艾瑪。」
「……等等，你剛剛叫我什麼？」
「沒什麼。晚安。」
「哈，晚安，希琳。」