第68章 漫漫長夜
希琳曾在真理院的圖書館裡讀過一篇心理學研究的論文，那篇文章的作者聲稱：恐懼是某種心理防禦機制，是人們自我保護的方式之一。
所以用「我不害怕」這句話進行自我催眠，似乎並不是什麼明智之舉。但她實在太過緊張，而且也想不出什麼辦法能讓自己保持冷靜。
假裝憤怒或許也行？可那樣做比假裝勇敢要危險多了——畢竟托馬斯·恩德跟枯葉和海鷗完全不同。那兩個人的行為多多少少是可以預測的，而且枯葉絕不可能傷害她。
然而恩德先生……
在希琳眼中，他是個徹頭徹尾的謎團，完全無法預測的那種。這幾天以來發生的所有事，對他而言似乎都只是一場表演，或是一局遊戲。
要不是幾分鐘前枯葉無意中說漏了嘴，希琳甚至懷疑這個男人根本就沒有人類的情感。
但現在不同了。
現在的他不再是一個未解之謎，那副神秘而完美的形象上出現了一道名為「復仇」的細小裂縫。如果希琳小心謹慎地施加力量，那道裂縫或許會變成一個缺口，讓她有機會窺見恩德先生的內心，找出他的弱點……
「驚喜。」然而他一開口，剛才那些尚未成形的計劃立刻煙消雲散，「我必須承認，你這次也沒讓我失望，瑪爾倫小姐。我越來越覺得，當初讓你加入這個小小的團隊是非常正確的決定。儘管那一決定只是源自於某個午後的突發奇想，但你接二連三的傑出表現證明了自己的價值。」
一時之間，她的記憶又回到了一周前，他們在地下室進行的那場「友善交談」。從那時起，恩德先生就一直對這種玩弄修辭的說話方式情有獨鍾……
更多精彩內容盡在www.sto55.com
他是個死過一次的人，而且第二天又復活了。你根本就不了解他。
「我只是想知道答案。」她說，「克拉克斯為什麼會在貧民區？他剛剛昏迷時的那些話是什麼意思？」
枯葉輕輕扯了扯她的衣袖。希琳轉過頭，發現女精靈正在朝自己使眼色。
「別惹怒他，」調音師送來耳語，「不要。」
恩德先生緩緩朝她們走來，臉上依然掛著淺淺的笑容。希琳感覺身旁的枯葉似乎繃緊了身體，仿佛一隻被蟒蛇盯上的野兔。
「答案，多美好的詞啊。」他輕聲說，「我在你這個年紀的時候，也覺得所有事情都應該有一個能讓人滿意的答案。遺憾的是……你看，直到現在，有些問題我也沒找到答案。它們都是些很好的問題，涵蓋了各個領域。例如哲學、邏輯學和神秘學。而困擾我最久的那個問題，恰好和精靈的天賦覺醒有關。」
他說著露出微笑。希琳感覺枯葉拉扯自己衣袖的那隻手似乎加大了力度。
別害怕，她告訴自己，你不怕他。然而她的手卻不由自主地發起抖來。「我以為你已經是這方面的專業人士了，恩德先生。」
「啊，如果說我在這些年尋找答案的過程中學到了什麼教訓，那就是『越專業的人，就越明白自己有多無知』。」他轉向枯葉，「我等一下就去看看你們提到的那個孩子，她叫萊芮·夜星，對不對？夜星一直不願意跟咱們扯上關係，要是讓他知道是你救了他女兒……哈，我真是迫不及待地想要看到他的表情了。」
枯葉清了清嗓子，「她在樓上，和海鷗在一起。」
「那你應該不介意上去等吧？我想和瑪爾倫小姐私下談談。」
衣袖上的那隻手鬆開了，希琳突然感到一陣恐懼。如果枯葉現在離開，那她就會和恩德先生二人獨處。雖然克拉克斯就躺在旁邊，但他畢竟還在昏迷之中。
「當然不介意。但如果你也不介意的話，恩德先生，」枯葉用談論晚餐的輕鬆口吻說，「我想留下。」
他緩緩轉過頭，「你想留下？」
「……沒錯，」枯葉勇敢地迎上他的目光，「如果可以的話。」
「當然可以。」他眯起眼睛笑了笑，完全就是個溫文爾雅的紳士模樣，「正好也需要有人照顧一下這位受傷的先生。不知道你們有沒有體驗過，手部燒傷會帶來長時間的劇烈疼痛。現代醫學的研究表明，所有類人生物的手上都有很多傳遞感覺的神經。」
剛剛她的內臟仿佛全都扭到了一起，現在又奇蹟般地復原了。枯葉不會離開，希琳又有了面對他的勇氣。
「請回答我的問題，恩德先生。克拉克斯為什麼會在這裡？」
他斂起微笑，「我前幾天晚上在這裡看到過他幾次。那時他駕著一輛繪有鍊金行會商標的馬車，正在貧民區里送貨。你認為馬車上裝的是什麼？」
「……不可能。」她下意識地否認。
「盛放燈球的容器。」恩德先生搖搖頭，臉上寫滿了遺憾，「其實你早就猜到答案了，對不對？即便如此，你還是想從我這裡得到另一個解釋。你希望他是無辜的。毫無疑問，他對你很重要。」
「他對我什麼都不是。」不能讓恩德先生有機會利用這一點。
「很難相信，你竟會對一個什麼都不是的人如此關心。」他諷刺地笑了笑，「不過這不重要。你的猜測很正確，他就是引發爆炸的罪魁禍首之一。」
「你這完全是牽強附會，」希琳拼命思考反駁的理由，「他不可能獨自策劃這件事。他不是專業的鍊金師，沒有製造燈球炸彈的能力……而且只靠他一個人，絕對不可能在這麼短的時間內在城區里放置那麼多炸彈。」
「到底是誰在牽強附會，瑪爾倫小姐？你真的像自己所以為的那樣了解這個人嗎？」
她低頭看著昏迷不醒的克拉克斯。他的雙手都被嚴重燒傷，露出粉色的皮膚。這肯定很痛，痛到讓他這樣的大塊頭胡言亂語的程度……
「如果炸彈是他布置的，那他完全可以避開危險。為什麼會被燒傷？」
「擺弄炸彈的人，最後只是被燒傷了雙手？依我看，這還得算他走運呢。當然，更多的問題只有等他醒過來之後才能知道答案。」
「答案……」她輕聲重複。
「答案，」恩德先生點頭贊同，「公爵的獵巫人們無疑非常關心那些答案。而且他們有辦法從任何人的口中問出來。只要跟他們在審問室里待上一晚，就算是影痕界的怪物也會迫不及待地供出一切，甚至憑空編造出他們想聽的故事。」
「我不會任憑他們帶走他的。」希琳握緊拳頭。
「哦，我建議你別去擋獵巫人的道。」恩德先生友善地提醒她，「他們有權抓捕任何人，而且不大可能因為一個平民姑娘的反對就罷手。」
「他需要治療，」枯葉插話道，「至少要送他去醫院。」
「可是……」希琳知道送他去醫院意味著什麼，在那裡等待他的很可能不止是醫生。但如果克拉克斯幾天前就被人看到出現在貧民區，調查遲早會將獵巫人引向他，甚至他的家人。
為什麼？克拉克斯？你為什麼要這樣做？
「現在擔心他也無濟於事，」恩德先生說，「而且你自己還有更迫在眉睫的煩惱，不是嗎？」
他一直想把話題引到覺醒上，希琳心想。雖然她不願回憶那些令人發瘋的低語聲，但正如克拉克斯無法迴避獵巫人的調查，她也遲早需要面對那些問題……
「我覺醒了。」希琳說。
她驚訝於自己語調中流露出的冷漠。就好像剛才覺醒的不是她，而是某個陌生人。
「根據我這些年的研究，成年個體的覺醒非常罕見，而成功的例子更是少之又少。」他意味深長地說，「我猜你現在肯定認為自己很倒霉，對不對？但事實恰恰相反，你的幸運簡直堪稱奇蹟。整個過程就像是預先確定下來的事實一樣，順理成章地發生了。」
「順理成章？」她驚愕地重複。
「啊，這么小的房間居然也會有回聲？」恩德先生露出微笑。
希琳沒有開玩笑的心情，在他面前永遠也不會有，「我不認為這能算是幸運。我幾乎失去了控制，那些低語聲……我沒法獨力對抗它們的影響。」
「不用擔心，」恩德先生，「只要有我在旁邊，你的能力就不會失控。與此同時，我會儘快找人訓練你。只要你掌握了控制它的方法，就能最大程度地抵擋那些低語聲。」
關於那個詛咒，他無疑知道很多，但現在不打算說明。
恩德先生向來只在必要時才做解釋。
「我需要被隔離嗎？」希琳問，「像其他覺醒中的精靈那樣？」
「不需要。你已經成年了，覺醒的時間非常短，事實上，你已經完成覺醒了。」
「很抱歉打斷你們的溫馨重逢，」樓梯上傳來腳步聲，海鷗快步走下樓，「但是咱們恐怕有麻煩了。」
「麻煩？」枯葉迅速起身。
「我在公寓樓的周圍種了警戒藤，任何人靠近時都會通知我。」他看著恩德先生，點點頭，「而現在有人正在靠近這裡。很多的人，非常多。」
「是拾荒者？」希琳緊張起來，她意識到今晚的噩夢才剛剛開了個頭。
「現在應該換個稱呼了，他們似乎不再滿足於從大街上的死人那裡撿東西。」海鷗陰沉地說，「他們改變了策略。與其尋找死人，不如直接製造屍體，更不用說，附近還有很多沒被炸毀的大樓可供搜刮。」
「現在應該叫他們匪徒了。」恩德先生點頭贊同，接著看向希琳，「這裡很快也會成為他們的目標。如果接下來發生了戰鬥，我希望你一直跟在我身邊，瑪爾倫小姐。畢竟咱們都不希望你的能力再度失控，對吧？」
希琳看向枯葉，女精靈緩緩點頭。
「好吧，」她回答，「就照你說的做。」