閃回·枯葉(3)
「所以，希琳·瑪爾倫不適合？」恩德先生問。此時他正坐在手工藝品店二層的餐廳里，手邊的桌上放著吃得差不多的晚餐。
枯葉讓自己像平常那樣盯著食物看，這樣她就無需和恩德先生做眼神交流。隱瞞真相的時候，別去看對方的眼睛。
她點點頭，「對，希琳·瑪爾倫太平凡，而且太軟弱，當不了合格的間諜。」
「真是太遺憾了，還以為她就是咱們要找的人呢。但人生不可能事事如願，有些事是強求不來的，對不對？」
她聳聳肩，眼睛依然盯著食物，「我明天就去監視下一個候選人。」
「當然。」恩德先生露出微笑，「辛苦你了，枯葉，監視的工作我只能信任你去做。要是沒有你，我該怎麼辦？」
「別這樣說，恩德先生，這是我的榮幸。」枯葉也跟著露出微笑。
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她離開手工藝品店時，感覺一身輕鬆，甚至還和恩德先生的店員打了聲招呼。然而對方似乎沉迷於手中的那本書，只是含糊地應了一聲，連頭都沒抬。
等在店門口的海鷗看到她，立刻迎了上來，「怎麼樣？」
「很順利。」枯葉笑著回答。
「我靠，我靠。」他長出了一口氣，「這是我最後一次幫你隱瞞了，下次再有這種事，麻煩你不要扯上我。」
「不會吧？我以為咱們是朋友呢。」
「咱們確實是朋友，所以你就放過我吧。」海鷗一副心有餘悸的樣子，「你真該感謝女神，居然讓你矇混過關了。頭兒可不是個好騙的人。」
枯葉大步上前，在他面前轉了個圈，「我也沒騙人啊，我只是隱瞞了一些無關緊要的事實而已。希琳·瑪爾倫確實當不了間諜，她太孱弱了，估計連只兔子都殺不死。」
「我懶得和你爭論這個，」海鷗嘆了口氣，「聽著，我現在得回庇護所去了。河風那小子肯定又在玩十字弓了，我得在他把自己或別人的肚子扎穿之前趕回去。既然你晚上不需要繼續監視了，有什麼計劃嗎？」
「散步。」
「散步？」海鷗懷疑地瞪著她，隨後無奈地搖了搖頭，「算了，別告訴我實話，我可不想知道你真正打算去幹什麼。等你哪天被自己玩的火燒死了，我還想全身而退呢。」
「啊哈，隨便你吧。」
海鷗獨自回了貧民區，看上去甚至有點可憐。枯葉沿著街道走了一會兒，接著突然意識到，她已經很長時間沒在晚上休假了。而且今天還是火印城的休息日。
她覺得自己也許應該找個地方喝點什麼。白貓咖啡的氣氛雖然很好，但那裡不賣任何帶酒精的飲料。其實就這麼在街上散步感覺也不錯，她可以放空心思隨便走，想走多久都行。
無論如何，希琳·瑪爾倫已經安全了。
她們的生活本來就不該有任何交集，而枯葉對這樣的結果很滿意。雖然精靈的命運依然懸而未決，但這些都和她無關。
就讓那個紅髮姑娘繼續過她的平凡生活吧，其他候選人里肯定會有合適的間諜。
不知不覺中，太陽沉入了天邊，街燈隨之被點亮。枯葉一邊走一邊數著地磚的格子，精確地控制著步伐，確保每次落腳都有著相同的間距。她一個人走路的時候總是這樣自娛自樂，能讓她感到身心放鬆。
接著她意識到眼前的地磚看起來有些眼熟。她早晨來過這個地方，而且中午也一直在這附近轉悠。
好吧……她抬起頭，環顧四周。雖然舊城區內的居民社區都大同小異，但這一帶她還是記得。如果沒記錯的話，希琳·瑪爾倫當時應該就在前面拐角後的對街，挨家挨戶地打聽羅勒的消息。
枯葉不知道她這樣做有多久了，可能是第二天或是第三天？保險審核員的工作是每周六天，每天早晨九點到晚上六點，加班也是常事。所以她工作日沒空，只有休息日能幹這件事。
至於為什麼要等到現在才找，大概是因為羅勒失蹤剛好過了一年？
可惜她的努力不可能有任何結果，枯葉心想，因為羅勒已經死了。他和他家人的屍身都被丟進了港區的海灣里，荊棘團找了整整一個月，始終一無所獲。
瑪爾倫會放棄的，或早或晚。她遲早會意識到自己的努力全是徒勞無功，幹了也沒有意義。
枯葉在社區之間又走了一會兒，突然聽到了敲門聲。她下意識地縮進了陰影里，隨後順著聲音的方向望去。女神啊，她心想，那個小丫頭還真夠頑固的。
希琳·瑪爾倫穿著和早晨一樣的衣服，姿態中透出疲憊。被她詢問的那位先生看起來有點不耐煩。他揮了揮手，就像是在驅趕蒼蠅，隨後當著瑪爾倫的面，重重地關上了門。
他根本沒必要關得那麼重，枯葉心想。
瑪爾倫失落地走下台階，接著突然抬起頭盯著路燈看，好像這時才意識到現在已經是晚上了。她似乎決定今天到此為止，於是從手提包里拿出一張紙，用可攜式羽毛筆在上面劃了幾道，隨後又收回包包里，接著開始往港區的方向走。
枯葉遲疑片刻，跟了上去。街道上幾乎沒什麼行人，跟蹤時的任何聲響都有可能暴露她。於是她在自己腳邊釋放出音律，隱去了腳步聲。
她跟得很遠，因為她知道瑪爾倫住在什麼地方。當她們走進港區時，枯葉發現她和瑪爾倫之間似乎多了兩個鬼鬼祟祟的身影。
是港區本地的幫派分子，他們也在跟蹤前面的紅髮姑娘。也許是看她一個人毫無防備？
好吧，她確實不該在晚上的時候從這條路走。
瑪爾倫住在港區北部，那裡的治安狀況相對來說比較好。但港區東南部，靠近篝火區和舊城區的地方就截然不同了。據枯葉所知，一些小幫派的據點就設置在這附近。
她肯定是沒錢乘公共馬車了，要不然就是想省點錢。總之……這麼做非常不明智。那兩個跟蹤者拉近了距離，似乎打算在前面的拐角處下手。
瑪爾倫聽到聲音，飛快地回頭看了一眼，接著加快了腳步。
枯葉覺得自己肯定是瘋了。然而當她意識到自己正在幹什麼時，她的身體已經行動了起來。隔音結界隱去了她奔跑時的腳步聲，那兩個正派人完全沒注意到從身後接近的危險。
她抽出格鬥匕首，用刀柄擊中其中一人的後脖頸，當場擊昏了他。枯葉釋放出更多的音律，沒讓他倒地時的聲音傳到瑪爾倫的耳朵里。另一個正派人發現了她，笨手笨腳地摸出一把小刀。但他的動作實在太慢了，枯葉一腳踢在他的手腕上，他的武器立刻脫手飛了出去。
「帶著你的朋友，滾吧。」她用男性的嗓音說。
正派人惡狠狠地瞪著她看，枯葉抹去了臉上的所有表情。那人意識到自己占不到便宜，於是扶著自己昏迷不醒的同伴離開了。
「這事兒沒完。」他走的時候說。
哈，你不知道自己說得有多對。她心想。
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十五分鐘後，枯葉跟著那兩個倒霉的匪徒，找到了他們的據點。那是個很小的幫派，只有十幾個人，而且年紀都不大。他們藏身於某個空倉庫里，坐在空箱子上喝著酒。
「怎麼回事？我靠，你們看上去像是挨了頓揍！」
「因為我他媽確實挨了頓揍！我們本來盯上了一個女人，結果被一個多管閒事的大個子壞了好事。那傢伙有點邪門，走路時居然連聲音都沒有。但我跟他說了，這事兒沒完。我看咱們……」
枯葉一腳踹開沒關嚴的門，大搖大擺地走進倉庫。屋子裡的人面面相覷，直到那個被她放走的正派人認出了她。
「就是他！」
「呃，」枯葉友好地打了個招呼，「那麼，有人想嘗嘗我的葡萄嗎？」
兩個人抽出短柄斧，怪叫著沖了上來。枯葉打了個哈欠，側身躲開他們毫無章法的攻擊，同時一拳打在其中一人的臉上。她今天沒戴指虎，但對付這些人有格鬥手套就足夠了。被她打中臉的正派人仰面倒地，枯葉迅速在他脖子上補了一腳。
另一人這時轉過身來，向她扔出手中的斧子。枯葉瞬間抽出格鬥匕首，輕描淡寫地撥開了它。那人被她的動作驚呆了，甚至沒注意到枯葉輪過來的拳頭。
她在他臉上結結實實地打了一拳，又趁那人彎腰哀嚎時抓住他的頭髮，在剛剛拳頭打中的地方補了幾膝蓋。
她鬆開手，那個人仰面躺下。枯葉抓住他脖子上的領巾，擦了擦膝蓋上的血。
「所以，真的沒人想嘗嘗我的葡萄嗎？」她轉過身，又問了一次。
剩下的人一起沖了上來。枯葉輕嘆一聲，接著將體內的音律匯聚到嘴邊，朝面前發出高頻嚎叫。
聲波迅速擴散開來，接著是響亮的音爆聲。最前排的正派人瞬間被掀翻，撞上了他們身後的同伴，如同被推到的骨牌。他們身邊的酒瓶和空木箱也沒能倖免，紛紛撞在牆上砸得粉碎。酒液四下飛濺，劣酒的氣味在空氣中瀰漫開來。
枯葉以前和其他調音師對練時，體驗過被嚎叫正面擊中的滋味。那可不好受。他們至少得再躺上幾個鐘頭，而且會一直疼得要命。但枯葉控制了音爆的威力，剛剛那一下倒是不至於殺死他們。
「你他媽……什麼……來頭？」最開始被她踢中脖子的正派人躺在地上，捂著脖子，上氣不接下氣地問。
「只是一次友好的拜訪，可惜我太不擅長和別人交朋友。」枯葉走到他面前，俯視著對方，「我有個問題想問你。」
「我靠……」他嘶聲說。
「你這是同意了？哈，是個很簡單的問題。如果我想跟一個不認識自己的女孩打招呼，很輕鬆的那種，我該怎麼開口？」
「啥？」
一枚空瓶奇蹟般地從剛剛的聲波攻擊中倖免，此刻緩緩滾到她面前。枯葉抬起靴子踩住了它。
「啊，算了。看你這樣子就不像是知道正確答案的。」她說著聳聳肩，「以後別在這一帶活動了，知道嗎？我不關心你們還能去哪，總之如果明天早上你們還在這間倉庫里……」她突然加力，一腳踩碎了瓶子。
正派人目瞪口呆地看著她，枯葉咧嘴笑了笑。幾乎就在同時，她聽到了街上傳來的腳步聲——優秀的調音師總會在身後留下聲音增幅結界。
她轉身離開倉庫，輕輕帶上了門。
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大約一分鐘後，一襲黑衣的阿萊莎·尤文斯和她的隨從踢開了倉庫的門。她盯著滿地狼藉和躺在地上呻吟的正派人，微微皺了皺眉。
「有人搶先了？」一名隨從問。
「我們會弄清楚的。」她看著那些粉身碎骨的木箱，若有所思地說，「把這些傢伙帶回黑夜宮殿，我父親有些關於幽魂的問題想和他們聊聊。」