閃回·枯葉(終章)
枯葉來到鬱金香公寓時，希琳·瑪爾倫臥室的燈亮著。她遲疑了片刻，最終決定去爬之前那棵銀杏樹。
這次她爬得很小心，沒讓自己的靴子打滑。然而到了這個時候，再小心也無濟於事了。希琳·瑪爾倫已經被恩德先生選中，她從那具屍體邊上撿走了銀幣，而銀幣會標記出她的行蹤。
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事到如今，無論枯葉再做什麼都來不及了。
木已成舟。
從死人身邊撿錢顯然不是什麼能夠一覺睡過去的小事。希琳·瑪爾倫在她的臥室里焦慮地踱著步子，手裡握著包起來的手帕。
她一會兒把它丟到地上，一會兒又把它撿了起來。她發了瘋似的翻著抽屜和衣櫃，尋找適合藏錢的地方，沒過多久又撲在床上，輕聲啜泣，全身發抖。
大約過了半小時，瑪爾倫終於恢復了一些冷靜。她趴到地上，把包著銀幣的手帕藏進了床底下。
枯葉一直躲在那棵樹上，安靜地看著。
瑪爾倫藏好錢，用毛巾擦了擦手和臉，接著找她的室友要了一杯安眠酒，喝完後便沉沉地睡了過去。
看來今晚沒事了，枯葉心想，只要能睡著就行。
她正要離開時，突然發現樹杈上似乎放著什麼東西。
枯葉湊近看了看，發現那居然是一小片魚乾。看上去似乎是鯖魚，港區集市上隨處可見，一片大約價值一銅板？
開玩笑的嗎？只不過是學了一次貓叫，瑪爾倫居然就相信了……而且她到底是怎麼把魚乾放到這上面來的？
枯葉翻了翻白眼，但還是把魚乾收進了口袋。咖啡館裡最近新來了一隻白貓，這片就當是替瑪爾倫餵的了。
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第二天早晨天還沒亮，枯葉就已經醒了。
她知道今天會發生什麼，都是之前早就計劃好的：
某位接待員會意外請假，然後瑪爾倫會被安排在接待大廳的某個窗口。恩德先生會假裝去辦理業務，和她來上一次奇妙的「偶遇」。然後她會被嚇得魂不守舍，剛好適合晚上邀請來談話。
恩德先生總是這樣，他就喜歡在正式開始前欣賞獵物驚慌失措的樣子。
大約十點，他準時回到了店裡，看上去對計劃的進展十分滿意。「晚上正常行動，」他告訴枯葉，「邀請她的工作就交給你了。你知道應該怎麼做。」
枯葉的確知道。但如果可能的話，她希望先用溫和友善的方式向瑪爾倫發出邀請。
於是她花了些時間，對著試衣鏡把自己偽裝成了一個年輕男人，形象上主要參考了她上周日參演的話劇中的男主角。
午餐時間過後，枯葉來到保險公司的接待大廳。她在等候區排了一個小時的隊，好不容易才來到希琳·瑪爾倫負責的窗口前。
「下午好啊，小姐。」枯葉說著露出一個頗有魅力的笑容。
「你好，」瑪爾倫面無表情地朝她點點頭，「請問你要辦理什麼業務呢？」
「呃，業務？」枯葉突然意識到，自己根本沒想好藉口。她只是來邀請瑪爾倫去談話的——用溫和友善的方式。
「你排了這麼久的隊，不是來辦業務的嗎？」
「不是。」枯葉轉動脖子，小心翼翼地把最好看的角度朝向對方，「其實我只是想知道，你晚上下班後有沒有空？」
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「難以理解！簡直不可思議！」她回到手工藝品店，三兩下扯下帽子和外套，「我以為一定能行的！」
「什麼一定能行？」恩德先生的店員抬起頭。
枯葉依稀記得他好像叫加德納還是什麼來著，「我沒和你說話。」
店員環顧四周，「可是這裡沒有其他人了。」
「好吧，對不起。」她嘆了口氣，「我只是感到很意外。我以為瑪爾倫一定會喜歡我剛剛的偽裝。我在劇院裡觀察過的，無論年齡大小，人類女性都喜歡那個類型的男人。」
「那是在話劇里，不是現實世界。你應該少看虛構的故事，多出去接觸接觸社會。」店員提議。
「什麼？你大概是最沒有資格說這句話的人了。」枯葉沒好氣地說。
他思考片刻，接著點點頭，「嗯，有道理。」
「好吧，或許我應該直接走上去和她打招呼，說不定她真的喜歡葡萄……喂，你覺得她會喜歡葡萄嗎？」
店員環顧四周，「是在問我嗎？」
「當然是你，這裡沒有其他人了。」
「實話實說，我覺得你那些血葡萄看著挺嚇人的。如果是我的話，不會用食物跟女孩搭訕。」
「哦？那你會怎麼做？」
店員聳聳肩，「我會表現得酷一些。你知道的，就是給人一種沉默寡言的印象。總是面帶微笑，看上去胸有成竹，一切都在自己的掌控中。」
「……什麼亂七八糟的，你是從小說里看到的吧？」
他合上書，把那本三流小說的封面展示給她看，「沒錯。」
「這太愚蠢了，我是絕對不會這麼幹的。」
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晚上八點左右，昏迷不醒的希琳·瑪爾倫被帶到了手工藝品店的地下室里。枯葉站在房間門口，手裡拿著一串提前準備好的血葡萄。
由於她的提議，恩德先生同意讓她看守瑪爾倫。換句話說，瑪爾倫醒來時，看到的第一個人就會是她。
這是個絕佳的機會。如果枯葉選對了開場白，就能讓瑪爾倫放鬆下來，最大程度地減輕她的恐懼。
然而她還是沒有決定該怎麼開口。
葡萄是海鷗的建議，也是她比較熟悉的領域。但枯葉之前在那些正派人身上測試過了，處在緊張狀態下的人不會回應與食物有關的邀請——事實上，她的邀請似乎讓他們的緊張情緒轉變成了攻擊衝動。
那麼……加德納的提議似乎也不錯。至少書上是這麼寫的。那些小說既然能暢銷，肯定有它的可取之處。沒錯，說不定姑娘們就喜歡那樣的人。
啊，她醒了！
別慌，枯葉，要酷。吃完這顆葡萄，把葡萄籽吐進手帕里。沒錯，再來一顆。好，很好。她在看你了。
希琳·瑪爾倫張了張嘴，沒發出任何聲音。
見鬼！剛才淨顧著考慮開場白的事，居然忘記解除她身上的失聲結界了！然而現在補救顯然已經晚了，枯葉只能硬著頭皮繼續演下去。
要酷，胸有成竹，一切盡在掌控中。她一邊朝手帕里吐葡萄籽，一邊回憶加德納的建議。對了，還有面帶微笑。面帶微笑很重要。
於是她朝希琳·瑪爾倫笑了笑，然後很酷地聳了聳肩，接著用指節敲響了身後的房門。
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一周後的某個晚上，枯葉和希琳坐在白貓咖啡屋頂的天台上，仰望著上方的星空。夜色一片寧靜，夜空則美得驚人。在她們面前，整座城市正在漸漸入眠。
樓下突然傳來一聲貓叫。這讓枯葉回想起一周前的某個晚上，於是忍不住露出了微笑。
「你笑什麼？」希琳好奇地看著她，「想起什麼了？」
「沒什麼，都是些不值一提的小事。」
「什麼啊？別故弄玄虛了，告訴我吧！」
「不，」她摘下一顆葡萄，「我永遠也不會說的。」