第267章 決定世界命運的少數人（1）
對於一名女巫而言，能在年齡過百之前加入賢者議會，幾乎是她能想到的最高榮譽。然而這份榮譽也伴隨著沉重的責任。她必須定期參加賢者們的集會，做出足以影響世界命運的重要決策。
在耳語看來，如此頻繁的集會根本毫無必要，還浪費了許多本可以用來研究學術的時間。
然而比她更資深的賢者們一致認為，世界需要他們的決策才能正常運轉。所以到目前為止，她還沒有缺席過一次。
除此之外，她不喜歡這些會議的原因還有一個：由於魔網存在被竊聽的可能，賢者們不肯使用這種便利的通訊手段，而是堅持面對面交談。
換句話說，如果你不能在集會時間趕回位於首都的賢者宮，就必須使用很耗費精力的投影魔法，將自己的幻象投影到賢者宮的會議室。
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不幸的是，耳語的研究工作需要她常年住在南裂境。
她上一次回到自己在賢者宮的住所，應該是五年之前了。那時的賢者議會還只有六人，如果會議上出現了分歧，投票表決往往會陷入僵局。
耳語有時會懷念那個時期，但她更懷念的還是自己沒成為護國賢者的時光。那時的她可以把全部的時間和精力都放在研究學術上，而不用像現在這樣對瑟倫王國乃至整個世界指手畫腳。
這一切都印證了她的導師曾經說過的話：任何事與政治扯上關係後，都無法保持純粹，魔法也不例外。
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在動身前往賢者宮之前，耳語在臥室周圍設置了防護魔法。她總共確認了兩次，直到確信無疑後才進入冥想狀態。
房間內的蠟燭盡數熄滅，身穿睡袍的女巫獨自坐在黑暗中。
在極度放鬆的狀態下，耳語的一部分意識脫離了身軀，以極快的速度飛向首都。
會議室位於賢者宮的頂層，是整個冠塔城的最高點。這裡的景色美奐絕倫，而且是絕佳的觀星台。只可惜占星學不是她感興趣的研究領域。
一個白色的光球出現在會議室，片刻之後，耳語將光球重塑成了自己的投影。她花了些時間將投影穩定了下來，隨後將更多的意識轉移到投影身上。
「你來早了。」一名坐在會議圓桌旁的女巫柔聲說道，「其他人都還沒到呢。」
說話的女巫是凜風——賢者議會中最資深的成員。這位黑髮女巫的外表看上去大約三十歲，但實際年齡至少三百歲。今天她依然穿著長裙，但是沒戴任何首飾，因為金屬製品會干擾投影的穩定性。
「深海和天焰正在北方前線，他們遲到也情有可原。」耳語回答，「我不介意稍等一會兒。」
「那你也不介意和我閒聊一會兒吧？」凜風漫不經心地用修長的手指輕敲桌面。
耳語警覺地看著她，「如果你是想提前說服我支持你的提案……」
「沒那回事。今天的集會有兩人缺席，所以我們不能進行重要提案。」凜風說著露出笑容，「而且如果不能當面欣賞沙暴失敗時臉上的表情，那還有什麼意思呢？」
凜風和沙暴，賢者議會中永遠的敵人。據說他們在學徒時期就互相敵視，成為正式巫師後更是變本加厲。有人說，他們的導師之所以會推舉這兩個人成為賢者，就是為了讓他們相互制約。現在看來，那位可敬的賢者導師選擇的策略相當成功。
又一個藍色的光球出現在會議室，隨後變成了一名穿著深藍色長袍的巫師。作為一名巫師，深海的身材好得驚人。許多女巫都無法抗拒他的吸引力，若是白天見到他，晚上就會做一個和他有關的夢。就連耳語自己也夢到過幾次，每次醒來時她都會羞愧不已。
巫師的投影向後一倒，坐上了一把不存在的椅子。「你們兩個是打算提前串通嗎？」他笑著問，「可不可以讓我也加入？」
凜風的聲調更加輕柔了，「你誤會了，深海。我們只是在閒聊而已。」
「閒聊甚至還沒開始。」耳語糾正道。
「好吧。」巫師攤開雙手，「如果你們還想和我串通，那這就是最後的機會了，因為天焰馬上就到。」
他話音未落，一枚紅色的光球從敞開的窗戶飛了進來，在圓桌旁變成了另一名巫師的投影。
天焰留著一頭雜亂的捲髮，戴著一副眼鏡——雖然可以用魔法矯正他的視力，但出於某些無人知曉的原因，他並沒有這樣做。他是個沉默寡言的人，大多數時候都只是默默傾聽，但每次開口都會語出驚人。
耳語發現他的法袍上有個破洞，明白他剛從前線上下來。「前線的狀況還好嗎？」出於禮貌，她這樣問道。
天焰的投影扶了扶眼鏡，面無表情地點點頭。能用身體語言表達的時候，他都不會開口。
「事實上，」深海開口道，「前線的局面並不樂觀。我們打算在今天的集會上說明這一點，並提議增加輪班的人數。」
「真遺憾，但今天只有五人參會，不能通過任何提案。」凜風柔聲說道，「但我很樂意聽聽你對前線局面的說明。」
深海揚了揚眉毛，「如果你肯屈尊紆貴，離開這座宮殿，就可以親自去北方確認了。你上次去前線是多久以前了，凜風？」
黑髮女巫露出微笑，「我不記得了，大約是兩三年前吧。」
熟悉凜風的人都知道，當她用這種極度輕柔的語調說話時，說明她感覺自己受到了冒犯，或是耐性快要耗盡了。當凜風輕聲細語地說話時，就連沙暴也不敢繼續挑釁。
「那麼，你上次見到的侵蝕地，還在裂影巨坑的內部。」深海笑著回答，他很喜歡試探別人的耐性，「就在最近這半年裡，侵蝕擴散的速度突然加快。現在只靠三人輪換，很難有效阻止侵蝕的擴散。防線一再後撤，我們已經重建了三次營地。」
「侵蝕加劇。」凜風若有所思地用手指敲打著桌子，「原因呢？你們有什麼推論嗎？」
深海說著看了一眼沉默不語的天焰，「我們三個懷疑，侵蝕並非影痕界的固有現象，而是某種人為操控的入侵行為。」
侵蝕，這個詞令耳語感到不安。
作為一名研究型賢者，她只在三年前親眼目睹過一次侵蝕現象——影痕界的生物從裂影巨坑中間的裂隙中出現，朝巫師和軍隊組成的陣線發起衝鋒。它們會把這個世界的生物帶回裂隙，那些生物在一天之內就會重塑成影痕界的形態，而且還是不可逆的轉變。
「你們三個。」凜風微微偏過頭，「灰燼也這麼認為？」
「等他來了，你可以聽他自己說。」深海聳聳肩，「事實上，這個理論就是他提出的，我們正在設法證明這一點。但有一點很明顯：那些參與進攻的影痕界生物具有相當程度的智能，它們總能找到防線上的薄弱環節，而且調整戰術的速度非常快。」
「聽上去像是一支訓練有素的軍隊。」耳語評論道。
「沒錯，」深海點點頭，接著朝她露出微笑，「也許你應該把研究的重心放在影痕界，耳語。」
「這可不行。」凜風柔聲說，「我們都知道，耳語的研究至關重要。世界的命運維繫與此。」
在凜風的口中，議會中所有人的工作斗都與世界的命運息息相關——甚至包括常年不離開冠塔城的她，以及很少參加議會的沙暴。
如果世界真的需要這群心懷鬼胎的巫師們，那它大概是凶多吉少了。
就在這時，最後一枚光球飛進了會議室。光芒閃爍，光球變成了巫師的投影。
「歡迎加入我們，灰燼。」凜風說，「我知道眼下的局面很混亂，你肯定不想離開火印城太久，所以今天的集會議程不會太長。」
第七位護國賢者的投影點點頭，「那就再好不過了。」
「既然人都到齊了，就請各位開始發言吧。」凜風在座椅上調整了一下坐姿，「這次從你開始，耳語。」