第280章 暴風雨前的寧靜
第二天早晨，希琳打著哈欠走出房間，發現枯葉正在幫柯斯塔化妝。
「早啊，希琳。」枯葉一邊往退伍士兵的臉上粘假鬍子，一邊和她打著招呼，「早餐在廚房，自己去拿吧。」
「多謝告知，枯葉，但是我打算先去漱漱口。」希琳說，「呃，這是什麼味兒？有什麼東西變質了嗎？」
「嗯，這次的膠水是用豬皮熬製而成的。」枯葉聳聳肩，「氣味好聞的那種膠水都用完了。」
「可是這也太噁心了吧……」
希琳繞到兩人前面，發現柯斯塔臉上的表情毫無變化，仿佛什麼都沒聞到一樣。
真是見鬼了。要是有本叫做《退伍士兵硬漢指南》的書，上面肯定有這麼一條：無論聞到多麼噁心的氣味，硬漢也會保持冷靜、面不改色。
「是啊，確實有點噁心。」枯葉拍了拍柯斯塔臉上的假鬍子，確保它們牢牢地黏在臉上，「但現在物資這麼緊缺，只好有什麼用什麼了。」
假鬍子解決之後，枯葉開始幫柯斯塔挑選假髮。她在盒子裡摸索了半天，最後選中了一套稻草色的短捲髮。
「我有個請求，枯葉。」希琳說，「我在這下面也躲了一周了，今天的天氣似乎很好，所以我也想出去走走。你看能不能……」
兩人不約而同地轉向她，「絕對不行。」他們異口同聲地說。
希琳皺起眉，「你們兩個每到這種時候就格外默契。」
「這都是為你好。」枯葉說。
「為什麼？你們只要化了妝就能出去，為什麼我不行？」希琳不服氣地問。
「原因很簡單。」女精靈上下打量著她，「你的頭髮太長，顏色又太顯眼。我這裡沒有合適的假髮給你，染色劑也要省著用。但如果不處理你的頭髮，你在外面待不了五分鐘就會被人認出來。」
「為什麼？」
「因為在希琳·瑪爾倫的懸賞令上，唯一可供區分的特徵就是你這頭紅髮。」
「紅髮？如此說來，莫非我也有危險？」莫伊拉說著走出廚房。她手裡端著一個盤子，上面盛著一塊抹了楓糖的煎餅。
枯葉哼了一聲，「你是沒看過希琳的懸賞令，這次的畫像實在太爛了。如果我是個紅髮姑娘，要做的第一件事就是去染頭髮。」
「那你們兩個的畫像呢？」希琳好奇地問。
「我和柯斯塔的畫像都很像本人。」枯葉回答。
「怎麼會這樣？」莫伊拉說，「好奇怪啊。」
「我也很想知道原因，莫非冒險者行會裡找不出一個見過希琳的人？」枯葉端詳著化好妝的柯斯塔，「完美，我都認不出來你了。接下來去換衣服吧，最好還穿上次那件寬鬆的雇員套裝，只有它能藏住你的長劍。」
穿著圍裙的傑羅姆從廚房探出頭來，「啊，抱歉……那件衣服我剛才拿去洗了。不知道你們今天要用。」
「啊哈，那可真是太不幸了。」枯葉若有所思地說，「你那把長劍太顯眼了，如果沒有合適的衣服，最好別帶它出去。我可以把自己的格鬥匕首借給你，你可以把它們藏在衣袖裡。」
「多謝好意。不過匕首的話，我自己也有。」柯斯塔揉了揉臉上的假鬍子，確認它已經被粘牢了，「而且除非遇到什麼意外，否則我是不需要使用武器的。」
希琳抱起手臂，打量著煥然一新的柯斯塔。枯葉的化妝技巧非常出色，除了假鬍子和假髮之外，他的眼角還多了一些皺紋，鼻子看上去像是斷過一次。要是沒有親眼看到化妝的過程，她肯定已經認不出來了。
「太厲害了，枯葉，」希琳說著鼓了鼓掌，「簡直是神乎其技呀。」
女精靈扣上化妝盒，「我知道你想說什麼——既然我化妝水平這麼高，為什麼不能幫你想想辦法呢？」
希琳乖巧地點了點頭，隨後無比期待地看著枯葉。
「不行，」枯葉搖搖頭，「剛剛已經告訴過你了，頭髮的問題沒法解決。」
「可以考慮把頭髮剪短。」柯斯塔提議。
「什麼？」希琳防備性地將左手擋在胸前，「這個絕對不行！」
「那就抱歉了，親愛的。你剛剛否決了唯一可行的方案。」枯葉咧嘴一笑，「好了，別在這兒耽誤柯斯塔的時間了，今天他還有很多地方要跑呢。」
————
柯斯塔離開之後，庇護所很快恢復了日常的狀態。凱蒂和傑羅姆開始打掃庇護所內的衛生，莫伊拉坐在採光天窗下研究她的筆記，魚鷹則在會議室里對著火印城的地圖苦思冥想。
希琳和枯葉來到上面的倉庫，繼續練習控制荊棘的能力。由於有調音師布置的隔音結界，她們無需擔心弄出的動靜會把外人吸引過來。
經過一周的練習，希琳使用長鞭的精確度有很大的提高，甚至能做出一些精巧的動作了。例如用鞭子纏住敵人手中的武器，或是纏繞在頭頂的掛鉤上作為借力點。
她的持續能力也在穩步提高。在一開始，她召喚來的面具只能維持三分鐘左右，之後就會自行消失，而且還會有長達十分鐘的「休整期」。在這段時間裡，無論希琳怎麼努力，都無法再次召喚面具。
所以設法延長時間是非常必要的。經過不斷的訓練，已經從三分鐘提升到了十一分鐘。希琳認為這個時間還是不夠長，但枯葉說，絕大多數戰鬥都會在五分鐘內分出勝負，覺醒者之間的對決更是如此。
「可是，如果我要應付的敵人不止一個呢？」希琳問。
「我和柯斯塔會儘量不讓你落入那樣的危險處境，」
「我知道你們兩個會保護我，可意外狀況也是難免的啊。」
「好吧，」枯葉若有所思地說，「但你覺醒才剛滿一個月，能達到現在的程度已經很不錯了。大多數精靈掌握自己的能力都需要五到十年的訓練，而且還是在接受同能力覺醒者指導的情況下。」
「同能力覺醒者。」希琳重複道，「好吧，想找到和我能力相同的覺醒者，似乎不太可能。」
「是非常不可能。別忘了，成年覺醒者幾乎都在半年之內發瘋了。我懷疑迄今為止，還沒有哪個成年覺醒者能發揮出自己天賦的全部潛力……唔，也許恩德先生是個例外？」
希琳也有同感。恩德先生能夠擊敗護國賢者、並將對方的軀體據為己用，說明他已經達到了某種更高的層次。
她們又做了幾輪訓練後，面具自行消失了。希琳累得頭暈目眩，幸好有枯葉扶著她。兩人席地而坐，分食一顆青蘋果。
「你有沒有想過，枯葉……恩德先生為什麼沒發瘋？」希琳說著把自己剛剛咬過的蘋果遞給女精靈。
枯葉接過蘋果咬了一口，「嗯，我做過一些假設，但是始終沒找到可靠的證據。你有自己的猜想嗎？」
希琳點點頭，「我一直在想，恩德先生之所以沒有發瘋，也許是因為有什麼東西在支撐他，幫助他度過了那段危險期。」
「比如？」
「比如某種強烈的情緒。你說過，他的目標是復仇。也許對復仇的渴望壓過了一切，讓他保持了清醒。」
女精靈把蘋果還回來，「我也想過這個可能，但說到底，也只是可能而已。這兩件事之間沒有明顯的關聯，很可能是巧合。」
希琳沉默了片刻。
「我有種預感，」最後，她開口道，「如果我們弄清楚他過去的經歷，或許能找到一些關於弱點的線索。既然托馬斯·恩德是他偷來的身份，那在變成這個人之前，他究竟是誰？我們該如何稱呼他呢？」
「我還是習慣用『恩德』這個名字。」枯葉聳聳肩，「對我而言，他就是托馬斯·恩德。我不知道，也不想知道他的過往。」
「為什麼？」
「因為，」女精靈抬起頭，盯著倉庫天窗的玻璃，「如果知道了他的過往，我不知道自己還能不能像現在這樣憎恨他……我害怕自己會同情他。那樣對海鷗太不公平了。」
她們在沉默中吃完了那顆蘋果，兩人都不想談論托馬斯·恩德身上可能存在的人性。他必須是一個沒有心、沒有感情的冷血怪物，因為只有這樣，他的所作所為才合乎情理……
「我想再試試寒夜的藍寶石。」希琳告訴她，「她說過，寶石里儲存的信息能夠解釋一切。如果那些信息也包括他的過往，那我們就能找到更多的線索。」