第301章 擾亂注意力的花瓶
上午的第二位訪客是個皮膚黝黑的中年男人。此人身穿一套黑色的海員裝，留著濃密的大鬍子，進屋時一副風塵僕僕的樣子。希琳推測他多半是騎馬來的。
「卡斯佩爾·安托瓦，『進取號』的船長。」威爾介紹道。
「歡迎，安托瓦船長。」阿萊莎指了指對面的座椅，「請坐吧。」
雖然曾在港區住過一年，希琳卻很少造訪碼頭，更少和駐港船隻上的海員們打交道。所以她既沒聽說過「進取號」這艘船，也不認識這位船長。
所幸在會面開始前，阿萊莎簡單介紹了進取號的情況。
這艘商船於兩周前抵達火印城，原計劃是停靠一周後繼續向北方航行。然而在出發的前一晚，從天而降的荊棘網封鎖了出海口，進取號和其他幾艘商船被迫留了下來。幫派戰爭爆發後，蠻牛幫開始四處搜刮物資，很快也盯上了這些商船上。菲利貝托開出了一個與搶劫無異的價格，打算一口氣買下所有貨物。
為了保護自己的利益，船長們決定把貨物賣給出價更公平的尤文斯家族。
而這位卡斯佩爾·安托瓦，就是船長們推選出的代表。
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「謝謝，女士。」他的談吐十分得體，這與他粗魯的外表有些不相稱，「在開始談正事之前，我想先說明一下：此次前來學院區，我是冒著巨大風險的。一旦蠻牛幫發現了我的行為，進取號的船員們都會有生命危險。」
「我明白，船長先生。」阿萊莎點點頭，「如果我們能夠成為盟友，尤文斯家族會為你和你的船員提供保護。」
「能得到你的保證，我就放心了。」
船長似乎不喜歡拐彎抹角，談話很快便進入了正題，也就是討價還價。
阿萊莎似乎很有經商的天分——也可能是因為對方心裡明白，尤文斯家族就是自己眼下最好的選擇。總而言之，在談話開始後，她就一直牢牢掌握著主動。
不過她沒有過分壓低貨物的價格，更沒有強迫對方賣掉全部貨物。所以儘管商談的過程並不愉快，但最終雙方都得到了一個可以接受的結果。
尤文斯家族會合理的價格買下所需的物資，同時為船長和船員們提供住處，以及儲存貨物的倉庫。作為回報，船員必須組成護衛隊，守住學院區的運河碼頭。
船長離開後，希琳迫不及待地站起身，用手揉了揉僵硬的肩膀。
她剛剛聽從了枯葉的建議，儘量把自己的側臉對著船長。結果不但沒有半點作用，肩膀還累得酸痛不已。
「別灰心，希琳。」女精靈安慰她道，「那傢伙多半對女人不感興趣，他看威爾的時間都比你看你多——抱歉，無意冒犯，女士。」
阿萊莎笑著聳聳肩，「說出事實不算是冒犯。」
「呃，接下來我還要這樣嗎？」希琳悶悶不樂地問，「這個姿勢真的很累啊，枯葉……你確定我的側臉最好看嗎？」
「至少我認為是這樣。」枯葉聳聳肩，「但你剛剛的姿勢太僵硬了，一看就是故意擺出來的，誘惑力大打折扣。」
「沒辦法啊，反正我就是不擅長這個。」希琳不服氣地扮了個鬼臉，「不滿意的話，你可以自己來呀。」
「別吵了，姑娘們。」阿萊莎輕輕敲了敲茶几，「調音師小姐當然也很漂亮，但她的氣質太強勢了，有種盛氣凌人的感覺，不適合扮演擾亂注意力的花瓶。」
「等等，擾亂注意力的花瓶？」希琳睜大了眼睛，「原來我是這個作用嗎？」
「確切地說，是一個可以在擾亂注意力的同時、順便觀察對方有沒有在說謊的花瓶。」枯葉眯著眼睛笑了笑，「怎麼了？你該不會真的以為自己學的那些皮毛技巧能派上什麼用場吧？」
「呃，可是——」
「調音師小姐說得沒錯，她的情報確實更有價值。」
「怎麼會！」希琳不相信地說。
「可你剛才並沒有看出船長在說謊，不是嗎？」阿萊莎挑起眉毛，「調音師小姐就不一樣了。她悄悄向我發出了五次警告，而且每一次都被證實是正確的。粗略估計，她至少為我省下了三十克朗。」
希琳感覺備受打擊，「我還以為自己很有用呢。」
「你當然很有用，瑪爾倫小姐。今天來的大部分訪客都是你認識或認識你的人。所以有你在場，談話的氣氛會很愉快。」
女精靈幸災樂禍地擠了擠眼睛，「換句話說，你是一尊能讓人感到親切的花瓶，主要作用是擾亂大家的注意力。」
「別說了，枯葉！」
————
第三位訪客居然是艾·馮保險公司的凱爾·阿格斯。考慮到夏爾瑪的身份，希琳強烈建議阿萊莎不要接見他。但黑夜女公爵似乎對自己的情報來源很有信心。
「阿格斯先生的背景沒問題，這一點我相當確信。」她輕描淡寫地說，「因為他是我父親生前的朋友。」
凱爾·阿格斯剛走進會客廳，立刻就發現了阿萊莎身邊的希琳。
「瑪爾倫小姐！諸神啊，我沒看錯吧？你怎麼會在這裡？」
「因為有人需要一尊能讓人感到親切的花瓶。」她回答。
「瑪爾倫小姐是我的客人，同時也是我的顧問。」阿萊莎解釋道，「有什麼問題嗎？」
阿格斯擺擺手，「不，當然沒問題……只是感覺有點意外。因為我聽說她正在被懸賞，還以為早就藏起來了呢。」
「說來話長了，阿格斯先生。」希琳嘆了口氣。
「毫無疑問。」他點點頭，「說起來，你有夏爾瑪小姐的消息嗎？自從封城之後，我就沒再見過她。雖然我和她私交不深，但還是有些擔心她的安危。」
「你還不知道？」希琳驚訝地問。
「我應該知道什麼？」
「西爾維婭·夏爾瑪是荊棘團的人。她差點殺了我的朋友，還險些殺了我。」
「什麼？」阿格斯十分震驚，「雖然夏爾瑪平時也不太正常，但我一直以為這是因為她那獨特的口味一直被歧視的緣故，從沒想過會是這樣……我是說，她完全不像會做出那種事的人。」
「是啊，」希琳言不由衷地說，「我也覺得很難以置信。」
「那她現在在哪兒？」
她死了。「我不知道。」
「寒暄就到此為止吧，二位。」阿萊莎插話道，「還有一些重要事務等著我們討論呢。」
她正要繼續說下去時，會客廳的房門突然開了。一名正派人斥候走進房間，單膝跪地。
「非常抱歉打擾您的會面，女士。但您最好看看外面。」
「怎麼了？發生什麼事了？」
「是那個會投下炸彈的輪盤，女士……今天它提前轉動了。」