第318章 實驗和測試
聽完希琳的解釋，女巫輕輕揉了揉眉頭，「也就是說，你認為自己實現了那棵植物的願望，然後它就心甘情願地聽命於你了？」
「對！」
「簡直可笑。」女巫嗤之以鼻，「要是對超自然能力的研究真有這麼簡單，也就不會有學者花費一生的時間收集資料、撰寫著作了。你只不過是恰好遇到了兩件先後發生的事，憑什麼斷言它們之間有因果關係呢？」
希琳一副遭受重大打擊的表情，「怎麼會……」
「照這個思路說的話，剛剛你在果園裡讓那些果樹開花，也是因為完成了它們的願望咯？」女巫諷刺地笑笑，「那些願望又是什麼呢？」
「呃……」希琳低下頭，無言以對。
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「所以這完全是在浪費時間。」女巫皺眉道，「從現在開始，咱們必須加快進度了——等等，先把戒指還給我。」
希琳嘆了口氣，摘下玫瑰送她的戒指遞給對方。
不料女巫一把抓住她的手，不由分說地拽向自己，接著撩開她的衣袖。
「果然沒錯，手腕比剛剛顏色更深了。注意到沒有？不妙啊，瑪爾倫小姐，這可不是一般的綠色……這是葉綠素的綠色。」
她像觀察實驗標本一樣，仔仔細細地觀察著希琳的手腕，接著是小臂——這裡的皮膚剛剛還沒有變成綠色，現在卻已經淪陷了。
「看來得到所謂的『知識』，並沒有阻止發生在你身上的『血管纖維化』。」女巫輕聲說，「事實上，『知識』可能反而加速了這個過程。」
「什麼！」
「別這麼一驚一乍的。」玫瑰說著瞪了她一眼。女巫的魔力似乎恢復了許多，溫和的脾氣也隨之消失。「在我們弄清楚『知識』的真正用途之前，發生在你身上的這些症狀未必是壞事。或許身體的一部分變成植物，就是完成能力融合的先決條件。」
「好吧，但願如此。」希琳說，「可我真的能讓那株爬山虎按照自己的心意行動了，你剛剛也看到了，對不對？」
「嗯哼，那你有沒有想過，這很可能和你的植物化症狀有關？它們之所以能和你溝通，是因為你的一部分已經變成了它們的同類？更不用說，你還把自己的力量分給了它。」
「可它的確提出了一個願望，」希琳依然不肯死心，「而且我確實有所發現……」
「等再有其他植物向你提出願望時，再考慮這個可能性吧。至於那個男孩……」玫瑰若有所思地說，「有人說他是尤文斯家族的『投資』，是嗎？毫無疑問，維斯提是個假名，他的真實身份肯定大有文章。否則我們精明又謹慎的阿萊莎小姐怎麼會把他藏在自己的大本營里，還讓自己的醫生給他看病呢？啊，說不定他是公爵的兒子呢。」
趁著女巫思考的時候，希琳悄悄把手撤了回來。
「為什麼公爵的兒子會在尤文斯家族的手上？那天晚上他們應該都在城堡里才對，即使現在還活著，肯定也已經被恩德抓住了吧？」
根據目前已知的情報，枯葉和柯斯塔都認為奧雷恩公爵還活著，只是淪為了荊棘團的階下囚。
雖然這個猜測有些過於樂觀，但希琳依然希望它是真的——並不是因為她相信公爵可以拯救大家，而是因為如果恩德還沒殺死公爵，那就說明他還沒玩夠，短時間內不會毀掉火印城。
「阿萊莎·尤文斯應該能回答這個問題，我會抽時間和她聊一聊的。」女巫心不在焉地擺擺手，「不過在那之前……」她說著用嚴厲的目光看向希琳，「我讓你把手拿回去了嗎？」
「呃……」希琳不情願地把手伸了回去。
玫瑰拉著她到房間的書桌旁坐下，接著準備好羽毛筆和羊皮紙。
「把你的左手放在桌子上，手背朝上。」她命令道，「很好，就是這樣。接下來，用你的右手對空氣召喚荊棘。」
希琳有些為難，「如果不先召喚出面具，我可能控制不了它們……」
「不用擔心，房間裡有反魔法結界。」
「可是——」
「可是？」女巫抬起視線，慢悠悠地說，「可是什麼？」
「沒、沒什麼……」
救命啊，她這脾氣變得也太快了吧！
總感覺如果不服從指示，現在的玫瑰可能真的做出點什麼。希琳緊張地看了女巫一眼，後者眯起眼睛笑了笑。
她吞了吞口水，開始嘗試召喚荊棘。
接下來發生的事遠遠超出了希琳的預期。
荊棘憑空出現。綠色、棕色和金色的帶刺藤蔓交纏在一起，組成了一支鋒利的長槍。轉眼之間，它就粉碎了希琳面前的衣櫃，將其變成了一堆碎木片。長槍隨後撞上反魔法結界，激起一陣刺眼的火花。
希琳嚇了一跳。
根據以往的經驗，這種強度的荊棘她絕對無法單手控制，更不可能命令它們消失。然而她才剛剛想到「消失吧」這個念頭，荊棘長槍就不見了。
女巫抬起眉毛，「幸好那個衣櫃裡沒放衣服。」
希琳愣愣地看著她，「諸神啊，我剛剛做了什麼？」
「這不是很明顯嗎？你的能力已經在進化了。荊棘的強度，以及你對荊棘的掌控力都提升了一個檔次。」女巫說著抓起羽毛筆，在羊皮紙上寫下了幾個符文字母，「而且更有趣的是，你剛剛召喚荊棘的時候，整個左臂都變成了綠色。」
聽到這句話，希琳驚恐地低下頭……還好，似乎又變回去了。
「現在換你的左手試試，」玫瑰說，「麻煩你這次對準沒有家具的地方，這裡畢竟是別人的客房。還有，挽起衣袖，兩邊都挽起來。」
左手召喚出來的荊棘似乎沒有攻擊性。它們纏繞在她的手腕上，接著化為了一面圓形的護盾。
「有趣，太有趣了……」女巫在羊皮紙上奮筆疾書，「你的能力居然已經有了明確的分工，這在精靈的覺醒天賦中可不常見……護盾與長槍……好了，接下來試試同時召喚它們。」
「……做不到的！」
「安靜，」女巫皺起眉，「而且不試試怎麼知道？」
「真的不行，玫瑰女士，那樣我肯定控制不住！」
「如果真控制不住，我會出手幫你的。相信我，瑪爾倫小姐，這樣做非常有必要。如果你想在接下來的戰爭中發揮作用，就必須提前找到自己的極限。好了，挺直腰杆，神態放鬆。你是在借用荊棘女神的力量，不是在表演誇張的舞台劇。」
「啊啊啊啊……」
「你非得發出這種曖昧的聲音嗎？」
這次召喚的成果令人失望，雙手召喚出來的荊棘又變回了之前的樣子——十幾根隨意揮舞的鞭子，只是這一次它們能被輕易收回。
「嗯哼，比想像中要好一些，至少沒有家具慘遭破壞。」女巫又寫下幾個符文字母，「雖然能力沒有變化，但至少掌控力提高了。看來進化前的舊能力依然保留了下來……那麼，想不想試試召喚面具和鞭子？」
面具和鞭子也沒有什麼明顯變化。非要說的話，面具上的花紋好像變得更豐富了，鞭子上的棘刺也增加了一些。比起剛剛發現的兩種新能力，這個舊能力還真是又安全又樸素。
不過能保留下來，她就已經很慶幸了。希琳之前練習最多的就是如何用鞭子作戰，雖然技巧依然比不上真正的行家，但至少不會抽到自己，也不會誤傷同伴。
反倒是那個新能力，殺傷力實在太強了……在熟練掌握之前，希琳不打算在實戰中應用，至少要練習到不會誤傷同伴的程度才行。
「總算有了點成果。」玫瑰放下羽毛筆，「這樣的研究，可比追著爬山虎跑來跑去靠譜多了吧？」
希琳用可憐巴巴的眼神看著對方，「可我還是覺得它的願望很重要……」
「……我看你是著了魔了。」女巫嘆了口氣，「那麼，如你所願，接下來就試試控制植物的能力吧。讓窗戶上的那棵爬山虎爬到我的書桌上來。」
「啊啊啊啊啊……」
「安靜點！要是讓別人聽到了，還以為我要把你怎麼樣了呢。」
「離得太遠了，好像控制不了……」
「啊哈，看來這個能力和園丁一點也不像。園丁能力的覆蓋半徑至少有整個院子這麼大，而且他們使用能力時也不會發出『啊啊啊』的聲音。」女巫諷刺地笑笑，「怎麼樣，那棵爬山虎向你提出新的願望了嗎？」
希琳臉紅了，只好別過頭去。
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記憶寶石播放的影像結束了，枯葉和凱蒂緊張地對視了一眼。出於好奇，她們在馬車上提前觀看了一次，結果兩人都被嚇得不輕。
「諸神啊，這是真實發生的事嗎？」凱蒂低聲說，「你們要對付的就是這樣的對手？」
枯葉將寶石和剩餘的顯影試劑收進背包，「我也很希望這些都不是真的，但剛剛看到的影像和之後發生的一切都能對得上……換句話說，我們看到的很可能就是真實發生的事。」
凱蒂沉默地望向窗外。絕望的情緒在車廂中瀰漫開來。
儘管曾經多次與死亡擦身而過，這卻是艾敏黛爾·枯葉第一次感受到完全的絕望……面對這樣的敵人，她不知道應該如何保護自己珍視的人。