第1036章 聖血天使的軌道防禦力量，將在數小時內失去有效作戰能力
「給出具體估算值。」但丁問道。
那名戰士的視線在中控台的主屏幕上停留了瞬間，像是在對某個讀數進行最後的確認，然後進行了回復，說：
「初步統計，基於當前傳感器覆蓋範圍內的信號節點數，和已知蟲群編隊的單位信號特徵，估算值為五萬艘以上。
由於信號重疊和干擾效應，準確計數難以實現，但可以確認該數值已超過五萬的下限，並存在繼續增加的趨勢。」
指揮中心在報告完成的時刻出現了一段短暫的沉默。
這是一種與阿斯塔特戰團的正常內部氛圍不同的停頓，在這種環境中，戰團成員從不缺乏戰鬥的意志或應對危局的決心，但在接收到一條嚴重挑戰現有防禦體系評估的數據後，所有人似乎都是難以相信那般。而但丁在沉默中保持著站立姿態，與中控台的間隔距離和角度沒有任何變化。
天使堡的外部，地表以上的星空，則是正在發生一種連普通人都能注意到的天象轉變。
原本在巴爾夜晚的天空中，「星星」依舊是以固定的模式分布在深色的背景上，可巴爾的夜空隨著蟲群艦隊的接近，那層星空的底層正在被一層均勻的遮蔽物所覆蓋。
起初只出現在地平線的狹窄區域，「暗色帶」以肉眼可見的辨識度向天頂方向擴展。
隨著持續覆蓋，天空中可見的星星數量正在不可逆轉的減少。
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當覆蓋面積超過天空的一半時，剩餘那些未被遮沒的星星，或者說恆星已經不足以維持一個完整的星座，或著可辨識的星群，它們作為個別光點散布在視野中的剩餘明亮區域。
至於巴爾的近地軌道，戰爭在瞬間進入了全面的激活狀態。
聖血天使戰團的艦艇以巴爾軌道防禦平台為主要支點，與第一波接近的泰倫蟲群先鋒艦隊展開了接觸。防線的火力輸出在初期階段，還保持著相對有序的節奏，光矛與宏炮齊射的頻率和角度，由軌道防禦平台進行協調，確保在前方形成覆蓋主要接近路線的火力網。
那些被高能武器命中的蟲巢生物，在太空中的爆裂形態與實體艦艇不同，它們的組織在實彈、能量的衝擊下從內部膨脹、裂開，然後以分散的碎片狀態向四周擴散，而非金屬艦體那樣發生結構性斷裂。然而，先鋒艦隊背後的主力艦隊規模，已經超出了防線的火力處理能力上限。
泰倫蟲族的主力艦艇中，包含了眾多體量遠超該宇宙人類帝國海軍戰列艦的巨型生體戰艦，它們的幾丁質甲殼在可觀測到的頻率上，反射出多層疊壓的紋理結構，口器部位露出的骨質下顎結構，則在形態上類似於一種可以用來夾斷任何物體的「鉗具」。
這些巨型艦艇以推進姿態向前移動時，周圍的較小蟲群艦艇會隨著其運動方向調整分布密度，在其側翼和尾部形成隨行編隊，而它們的運動速度與機動性在如此巨大的體量下，卻仍然保持著極具威脅的水平。聖血天使艦隊，乃至先後地點的子團聯合艦隊，於泰倫蟲族主力前保持著持續的作戰姿態。即使每一輪齊射、炮火打擊，都在蟲群艦隊的密集排列中造成數量不等的損失，但那些損失與蟲群總規模之間的比例根本就不值一提。
而在軌道的火力防線背後，蟲群的孢子與空投囊以高速穿越大氣層，在那些尚未被完全摧毀的防空火力覆蓋區域之間，尋找可進入聖血天使母星地表的路徑。
數以兆億計的個體，正在沿著這些路徑向巴爾地表持續移動，它們在通過大氣層時產生的摩擦熱量，同樣於夜空中形成了一層密集的流星狀光點分布。
而隱匿級艦艇在巴爾系統內的位置，恰好能夠通過它的觀察設備，「全景式」的看到這一畫面。軌道上的戰鬥火光是近處的多層亮斑，以及遠處的模糊光暈交錯重疊的狀態，大氣層中的光點則以千萬、億萬計的密度持續向下延伸。
至於蟲群艦隊的輪廓，在行星的背景下呈現出一層壓著一層的層次感。
艦橋內的觀察面板上顯示的畫面中，巴爾的大氣層看起來就像被覆蓋上了一層深色的「絲絨」，並且那層絲絨正在不緊不慢的變得更加緊密和厚重。
里昂站在艦橋側面的觀察位置，其視線一直保持在外部圖像上，雙手垂放在身體兩側，沒有做出多餘的動作。
而士官長約翰·117，則站在科塔娜成像附近的位置。
這位斯巴達戰士在觀察外部圖像時，保持著一種幾乎完全不動的站立姿態，甲冑的輪廓在艦橋的背景光中形成一道深橄欖色的剪影。
而科塔娜的聲音，在這般環境下似乎尤為清晰，只聽：
「數據模型的結果顯示，如果當前交火烈度保持現有水平，聖血天使及附屬子團的軌道防禦力量，將在數小時內失去有效作戰能力。
屆時，蟲群主力將獲得對巴爾地表的完全進入通道，地面防禦將承受更高的壓力。」
聞言，邁克的視線從艦橋主屏幕上那片令人窒息的蟲群影像上移開，他以一種介於感慨的語氣開口，聲音中沒有恐懼的成分，更多是一種面對超出預期的現實時所做的確認：
「說實話，就算是主宇宙帝國那些配備了完整連隊和防禦艦隊的重點殖民地，面對這種規模的蟲潮推進，恐怕也支撐不了太久。
這不是地面要塞設計能解決的問題，行星軌道被完全封鎖、地面同時承受登陸壓力，而敵人的數量超過防禦方的承載上限。
這種規模需要軍團主力前來，才能談得上正面較量。」
話語落下後，沒有人反駁，因為數據面板上的讀數，已經為邁克的判斷提供了足夠的佐證。那些傳感器捕捉到的信號數量持續上升，其增長曲線呈現出近乎直線上升的特徵，沒有因空間限制或單位密度上限，而產生明顯的曲線平緩趨勢。
蟲群艦隊在巴爾近地軌道的分布，已經發展為多層重疊的密集排列，而新到達的單位持續通過外層引力邊界向內部補充，使得防禦一方的火力投送量，與敵方單位密度之間的差距在每一秒鐘都進行擴大。士官長沉默些許後，轉身看向里昂，詢問道：「甘迺迪特工，我們是否應當立刻採取行動。」這道問題以直接的方式，進入了里昂的「決策流程」。
里昂沒有立即給出答覆，他的視線依然停留在主屏幕的態勢畫面上，在那裡顯示著巴爾系統當前的全局俯視圖。
行星軌道上的蟲群編隊以密集的深色標記表示，巴爾地表的登陸區域以持續擴大的橙色區域標註，而天使堡所在的位置，則被一圈正在收縮的藍色標記包圍。
里昂將當前的情況與任務目標、可用資源、介入窗口期和時間成本之間的關係進行逐項對齊。作為此次行動的最高現場指揮官，他擁有在無外部指令介入的情況下，做出最終行動決定的完全授權。他清楚這個決定所攜帶的分量。
而隱匿級艦艇所攜帶的地面作戰單位，包括調查部特工、特戰組狼隊成員、三支斯巴達小隊，以及隱匿級自帶的負責安保工作的地獄傘兵精銳，全部加起來也不超過三百人。
這個數字與正在巴爾地表上蔓延的蟲群單位之間的比例，在常規戰術評估中通常會被歸類為「無顯著影響」的範疇。
泰倫蟲族不是那些可以通過斬首行動，或指揮節點被破壞，來使其陷入混亂的敵方勢力，蟲巢意志的分布式結構意味著消滅局部區域內的任何個體，都不會對蟲群的總體推進能力造成可測量的下降。如果他們不行動，原定計劃
即在巴爾守衛戰中公開現身，以建立與聖血天使之間的信任基礎將徹底落空。
如果能夠以某種方式直接介入，即使他們能夠在戰術層面只產生相對有限的影響，至少聖血天使的倖存者會確認一件事，即他們是第一批在那個絕望的時間點上，選擇了進入戰場的主宇宙帝國勢力。里昂的視線依然鎖定在主屏幕上，不過，他已經開口命令道：
「科塔娜，向聖血天使指揮頻道發送明碼通訊，內容如下：
我方為主宇宙帝國調查部特遣編隊，奉命針對泰倫蟲族主力調動軌跡進行追蹤偵察，在任務途中確認蟲群大規模編隊向巴爾方向移動。
基於當前態勢，我方將提供即時戰術援助，請求在巴爾空域及地表進行協同行動。」
得到明確指示後，科塔娜點頭回應，然後向聖血天使一方轉述了里昂的話語。
同時，里昂面對艦長方向，繼續命令道：
「解除隱匿模式，引擎切換為全功率推進，航向設定為巴爾地表·天使堡上空區域。
在突進過程中，儘可能清除航線上的蟲群單位，為後續地面投放創造通道，在進入大氣層後，將艦艇高度降低至可執行投放作業的臨界高度。」
「好的，甘迺迪特工。」
隱匿級艦長的話音落下之際，就已經開始進行了操作與任務分配。
推進系統的參數在數秒內，從巡航模式的標準數值迅速上升，而艦體表面的光學迷彩塗層則是逐區解除，使得這艘艦艇的輪廓直接浮現出來。
而在隱匿模式解除後的約十秒內，傳感器面板上的顯示密度顯著增加。
多個在迷彩狀態下無法精確定位的蟲群單位，在它們獨有的信號層面完成了對艦艇位置的確認，其中部分則是開始進行攔截、吞噬。
隱匿級的自動化近防炮系統，在接收到威脅鎖定信號後，幾乎是瞬間就展開了響應。
此外，側舷的等離子副炮陣列，也於多角度轉向中鎖定了最近的一組接近單位，再以交替發射的方式釋放出連續的等離子炮團、「束流」。
只見耀眼的等離子炮團划過真空，在命中目標生物表面後，頓時產生高熱燒灼與結構崩解的複合效果。被命中的飛行單位在短時間內穩定性，其翼膜在等離子衝擊下出現大面積穿孔、撕裂，使得它們從編隊中脫離，並以不可控制的軌跡開始下墜。
第二組副炮則調整至另一個方向的來襲編隊，以同樣的方式實施了壓制射擊，並且在該方向上形成了一道了生物組織碎片構成的「減速帶」。
在更前方的航向上，一隻大型生物艦艇正在以攔截的姿態，逐步占據著隱匿級前方空間。
而且它在接近到一定距離時張開了真·血盆大口，看樣子是想要直接把隱匿級給吞噬。
「主炮，開火。」
見此情景，隱匿級艦長直接命令炮手進行攻擊。
而炮手在操作界面上完成了最後確認，充能指示器顯示已達到安全發射閾值，目標鎖定信號也處於穩定狀態。
在看到就緒信號後，直接進行了發射指令。
Ri~咻！！！
一道幽藍色的彈道，瞬時從艦首主炮口延伸而出，在真空中的傳播速度遠高於常規武器所能達到的範圍，以肉眼幾乎無法追蹤的速率覆蓋了艦艇與目標之間的距離。
彈道的貫穿點在接觸目標頭部甲殼時，直接產生了極其耀眼的「光斑」，隨後以直線路徑持續穿入目標內部，沿途的組織結構在衝擊下發生連鎖性的反應。
肉體甲殼破碎、組織液蒸發，整個軀體在超過其耐受極限的情況下直接斷裂、捲曲。
電磁主炮的鎢鋼刺釘彈從目標後側穿出時，其殘餘能量已經顯著衰減，但仍然在脫離處留下了肉體、骨骼組織形成的散射狀軌跡。
那隻被貫穿的生物艦艇在命中後，保持了約一到兩秒的向前慣性，然後它的姿態控制開始出現不可逆的失效。
其頭部前端在承受貫穿打擊之際，就出現了大面積的結構崩解，口器在失去支撐的情況下向內塌陷，幾塊較大的甲殼碎片在慣性的作用下脫離主體，向周圍的真空區域分散飄離。
至於它的軀幹，則在失去了前端的引導後開始出現不規則的偏轉，其運動方向逐漸偏離原定的攔截航向，最終在持續的慣性「漂移」中與隱匿級拉開了距離。
而隱匿級在穿過那道殘骸區域時，艦體周圍的航行軌跡以微調的方式，規避了散布在路徑上的幾塊較大碎片。
不過推進器的輸出卻維持著之前的功率水平，使得艦艇的通過速度沒有因規避機動而產生明顯的下降，並迅速接近巴爾的大氣層..