第21章 東嚴國
許長卿收回思緒，看著眼前的紫兒。她已經不是那個裹著舊斗篷的小姑娘了。她長大了，長成了一個很好看的女人。紫色的長髮垂在肩上，眉眼間有一種歷經滄桑之後的沉靜。但哭起來的樣子，還是和當年一樣。嘴巴抿著，鼻子皺著，眼淚一顆一顆地往下掉。
許長卿伸出手，輕輕擦去她臉上的淚。
"好。"他說。
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紫兒愣住了。她抬起頭，看著許長卿。眼淚還掛在睫毛上，晃悠悠的，像清晨草葉上的露珠。
"你說什麼？"她的聲音發顫。
"我說好。"許長卿說，"這一世，我不一個人扛了。"
紫兒看著他，嘴巴張了張，想說什麼。但她什麼都沒說出來。她只是低下頭，飛快地擦了一把臉，又擦了一把。擦到第三下的時候，她忽然笑了。那笑容像是從很深很深的地方冒出來的，帶著淚痕，帶著凍傷的紅斑，帶著乾裂的嘴唇，但她笑起來真的很好看。
"許哥哥，"她說，"你終於開竅了。"
許長卿無奈地笑了笑。
紫兒擦乾淨臉，抬起頭，看向年瑜兮。她的眼神變了，不再是剛才那種緊繃的、帶著敵意的眼神。她看著年瑜兮，看了一會兒，忽然站起來，朝她鞠了一躬。
"年長老，"紫兒說，"這一路上，謝謝你陪著他。"
年瑜兮看著紫兒。她忽然明白了。紫兒不是來搶的，是來加入的。不是加入追求者的行列，是加入守護者的行列。她和她一樣，都是想替許長卿扛的人。
年瑜兮站起來，伸手扶住紫兒。"不用謝我。"她說，"他也是我想要守護的人。"
紫兒看著年瑜兮的眼睛。那雙眼睛裡沒有敵意，沒有嫉妒，只有一種很坦蕩的東西。像是在說，我們都是同路人，就不要客套了。
紫兒點了點頭。
年瑜兮也點了點頭。
兩個人相視一笑。許長卿坐在旁邊，看著她們兩個，忽然覺得自己這輩子好像從來沒有這麼輕鬆過。
"走吧。"他站起來，把羊皮紙收好，"南疆。"
年瑜兮問："現在就走？"
許長卿看了一眼窗外的雪。風小了一些，但雪還在下。天色已經暗下來了，遠處的山徹底看不見了，只剩下白茫茫的一片。
"明天一早。"他說，"今晚先休息。紫兒趕了三天路，需要睡一覺。"
紫兒想說自己不累，但話還沒出口就打了個哈欠。她揉了揉眼睛，有些不好意思地低下頭。
年瑜兮看著她那個樣子，忍不住笑了。"走吧，我送你上去。"
紫兒點了點頭。她跟著年瑜兮往樓上走。走到樓梯口的時候，她回頭看了一眼。許長卿還站在大堂里，看著窗外的雪。他的側臉被灶台的火光映著，輪廓柔和，眉目間有一種她看了七世都看不膩的東西。
紫兒轉過頭，跟上年瑜兮的腳步。
那天晚上，紫兒睡得很沉。她做了一個夢。夢裡她回到了第一世，回到了青山宗的山門外。她裹著那件舊斗篷，站在雪地里，看著許長卿朝她走過來。許長卿蹲下身，看著她的眼睛，說："以後這裡就是你的家了。"
這一次，紫兒回答了。她說："好。"
窗外的風雪呼呼地颳了一整夜。但客棧里很暖，灶台里的火燒了一夜，噼噼啪啪的，像是有人在說悄悄話。
兩天後，南疆。
飛天梭降落在東嚴國都城外的一片空地上。許長卿第一個從艙內鑽出來，落地的時候腳尖在草地上點了一下，穩住身形。南疆的空氣和北蠻完全不同，暖洋洋的，帶著一股潮濕的草木氣息。他深深吸了一口氣，感覺肺里那些在北蠻凍僵的地方一點點暖和過來。
年瑜兮跟著鑽出來。她一落地就皺起了眉頭。"好熱。"
南疆的溫度比北蠻高了不止一截。年瑜兮還穿著北蠻的冬裝，厚棉袍裹得嚴嚴實實的，這會兒熱得額頭冒汗。她趕緊把棉袍脫了，只剩一件單衣。
紫兒最後一個出來。她站在飛天梭旁邊，看著遠處的都城，嘴唇微微張開。
"這就是東嚴國？"她問。
許長卿點頭。"這就是那一世我們來過的地方。"
年瑜兮看著遠處的城牆，沉默了。那一世她和許長卿來到這裡的時候，東嚴國還不是一個國。它只是一片貧瘠的村莊，散落在南疆邊境的荒地上。房屋是泥土搭的，屋頂蓋著茅草，風一吹就簌簌地往下掉。百姓面黃肌瘦，孩子光著腳在泥地里跑。墮落的國師控制著整個國家，用邪修的法術圈養百姓，把他們當成修煉的材料。
那一世她和許長卿在這裡待了二十年。二十年裡，他們殺了國師，驅散了邪修，教百姓識字種田，幫他們建學堂修水渠。離開的時候，東嚴國已經有了自己的雛形。雖然還很窮，但至少人能活下去了。
現在的東嚴國，已經是一座繁華的都城了。
三個人朝都城走去。越走越近，年瑜兮的心情就越複雜。城牆是青磚砌的，足有三丈高，城門樓上插著東嚴國的旗幟。旗幟是紅色的，上面繡著一隻金色的鳥。年瑜兮認出來了，那是火鳳。東嚴國的國徽是火鳳。
她忽然覺得眼眶有些酸。
城門開著，進進出出的人不少。有挑著擔子的商販，有趕著牛車的農夫，有穿著布裙的婦人牽著孩子的手。守城的士兵站得筆直，看見他們三個人走過來，上下打量了一眼，沒有攔。
"三位是外地來的？"一個年輕的士兵問。
許長卿點頭。"從北邊來。"
士兵笑了笑。"歡迎來到東嚴國。城西有客棧，價格公道。祝三位旅途愉快。"
許長卿道了聲謝，帶著年瑜兮和紫兒走進了城。
街道很寬，兩旁是商鋪和民宅。商鋪的招牌花花綠綠的，賣什麼的都有。綢緞鋪、鐵匠鋪、藥鋪、茶樓，還有一家賣糖人的小攤。年瑜兮路過的時候看了一眼，小攤上插著一排糖人，有龍有鳳有小兔子，亮晶晶的，好看極了。
她想起那一世東嚴國的孩子們連糖是什麼味道都不知道。
三個人走到了城中心的廣場。廣場很大，地面鋪著平整的青石板。廣場正中央立著一座石碑，石碑足有一丈高，四四方方的，表面打磨得很光滑。石碑上刻著兩行字，字跡端正，一筆一划都很有力。
許長卿與年瑜兮，於此地斬邪修、開民智、救萬民。東嚴國永世不忘。
年瑜兮站在石碑前，看了很久。
風從廣場上吹過，帶著遠處集市的喧囂聲。幾個孩子在石碑旁邊追逐打鬧，笑聲清脆得像風鈴。一個老太太坐在石碑底座上曬太陽，眯著眼睛，手裡拿著一把蒲扇，慢悠悠地扇著。
年瑜兮的眼眶紅了。
"他們還記著。"她輕聲說。
許長卿站在她旁邊，看著石碑。"嗯。記著呢。"
紫兒站在他們身後，也在看石碑。她的目光在那兩行字上停留了很久，然後移到年瑜兮的側臉上。年瑜兮的眼眶紅紅的，睫毛上掛著一點水光。她沒有哭，但她的嘴唇在微微發抖。
紫兒忽然明白了年瑜兮和許長卿之間的那種羈絆，不是旁人能插進去的。那是二十年並肩作戰打出來的，是無數個日日夜夜堆出來的。那一世許長卿陪著年瑜兮在這裡殺敵、教書、修路、種田。他把自己的二十年給了這片土地，也給了這個女人。
紫兒沒有嫉妒。她只是覺得，那一世許長卿過得好像還不錯。雖然最後還是死了，但至少那二十年裡，他不是一個人。
她悄悄轉過身，走向另一條街。
年瑜兮注意到了紫兒的離開，但她沒有叫住她。她知道紫兒需要一點時間。她自己也需要一點時間。
她和許長卿沿著街道往前走，走過那一世他們一起走過的地方。那座泥土搭建的學堂已經不在了，原址上建起了一座青磚灰瓦的書院。書院門口掛著一塊木匾，上面寫著"東嚴書院"四個字。
年瑜兮站在書院門口，朝裡面看。院子裡種著幾棵桂花樹，樹冠很大，綠油油的。樹下擺著十幾張木桌木凳，一群七八歲的孩子坐在凳子上，搖頭晃腦地跟著先生念書。先生是個中年人，穿著青色的儒袍，手裡拿著一卷書，念一句，孩子們就跟著念一句。
"人之初，性本善。性相近，習相遠。"
年瑜兮聽著那些清脆的童聲，忽然想起了那一世。那一世她和許長卿也坐在這裡，看著學堂外的孩子們打鬧。那時候學堂還是泥巴牆，茅草頂，下雨天屋頂漏水，許長卿爬上去補了好幾次。孩子們坐在泥地上，用樹枝在地上寫字。年瑜兮教他們認字，許長卿教他們算術。
夕陽從破舊的窗欞里照進來，穿過年瑜兮的睫毛，晃得她眼睛發酸。許長卿就坐在她旁邊，安安靜靜的，手裡拿著一本翻爛了的書。
年瑜兮忽然說："許長卿，那一世你在這裡問過我一個問題。"
許長卿轉過頭，看著她。
"你問我，等這一切結束了，我們能不能找個地方安安靜靜地過日子。"年瑜兮的聲音很輕，像是怕驚動院子裡念書的孩子們，"我當時沒有回答。不是不想回答，是不知道該怎麼回答。我不知道安安靜靜地過日子是什麼樣的。我從小到大，只知道戰鬥，只知道往前走。我不知道停下來是什麼感覺。"
她轉過頭，看著許長卿。陽光從桂花樹的枝葉間漏下來，在她的臉上投下斑駁的光影。
"這一世，我知道了。"
許長卿問："是什麼感覺？"
年瑜兮彎起唇角。她的笑容很淺，但眼睛裡的光是亮的。"就是你在我身邊的感覺。"
許長卿看著她，沒有說話。他只是伸出手，輕輕把她被風吹亂的碎發別到耳後。年瑜兮的耳尖紅了，但她沒有躲。
兩個人站在書院門口，站了很久。院子裡的孩子們還在念書，先生還在教。桂花樹的葉子被風吹得沙沙響，像有人在翻書。
紫兒蹲在街角，看著地上的石板。
她不知道自己走了多遠，反正已經看不見許長卿和年瑜兮了。這條街比剛才那條安靜，沒什麼人，只有幾個老人坐在屋檐下曬太陽。一隻花貓從她腳邊跑過去，回頭看了一眼，又跑了。
紫兒抱著膝蓋，看著地上的石板。石板之間長著幾棵野草，細細的，綠綠的，在風裡晃來晃去。
她忽然輕聲說："許哥哥，那一世我也想過和你安安靜靜地過日子。"
沒有人回答。
"須彌海邊的那座木屋，我住了兩年。每天做飯，縫衣服，等你回來。你出去辦事的時候，我就坐在門口看日落。日落很好看，金黃金黃的，把整個海面都照亮了。"
她的聲音越來越輕。"可是每一世都不行。第一世你替我死了。第二世我替你死了。第三世第四世第五世第六世第七世，每一世都是來不及好好過就結束了。"
她低下頭，下巴擱在膝蓋上。"這一世，能行嗎？"
風吹過來，把她的聲音吹散了。
紫兒在街角蹲了很久。她的腿蹲麻了，就站起來活動活動，又蹲下去。來來回回好幾次，直到她聽到身後有人叫她。
"紫兒。"
紫兒轉過頭。年瑜兮站在她身後，手裡拿著一個紙包。紙包打開，裡面是兩個熱騰騰的包子。
"吃吧。"年瑜兮把紙包遞過來，"街口買的，肉餡的。"
紫兒接過包子，咬了一口。包子皮薄餡大，肉汁鮮美，燙得她直吸氣。她嚼了幾口咽下去，又咬了一大口。
"謝謝。"她含糊不清地說。
年瑜兮在她旁邊蹲下，也拿起一個包子吃。兩個人蹲在街角，啃著包子，看著街上的行人來來往往。
"年長老。"紫兒嚼著包子，忽然開口。
"嗯。"
"你那一世陪他走了多遠？"
年瑜兮想了想。"幾十年。從北蠻到南疆，從東陸到西域。整個天下都走遍了。"
紫兒說："我那一世陪他走了兩年。須彌海邊，一座木屋。每天做飯，縫衣服，看日落。"
年瑜兮沉默了一會兒。"兩年也很好。"
紫兒點點頭。"嗯。很好。"她頓了一下，又說："可是不夠。兩世了，每一世都不夠。第一世他替我斬命，我沒來得及好好愛他。第二世他陪我殉情，我沒來得及好好陪他。這一世，我想夠一次。"
年瑜兮看著她。她忽然懂了紫兒為什麼那麼拼命地趕過來。不是執念，是遺憾。七世的遺憾疊在一起，太重了，重到她必須用這一世全部的力量去彌補。
年瑜兮說："會的。這一世，我們一起。"
紫兒看著她，眼眶紅了。她點了點頭。
兩個人蹲在街角吃完包子，拍了拍手上的碎屑，站起來往回走。回到廣場的時候，許長卿正站在石碑前等她們。他的手裡拿著一捲紙，不知道從哪裡弄來的。
"我打聽了一下。"許長卿說，"東嚴國都城外有一座小山，山上有一塊石頭，當地人叫它'許石'。據說是當年許長卿和年瑜兮留下的。"
年瑜兮愣了一下。"許石？"