第四十一章 私鹽 上
他用力伸了一個懶腰，張開雙臂，環視四周，然後望著憐星大聲說道：「先賺點錢吧！我想把這渡口方圓十里的土地都買下來，把這裡弄成我們的根據地。」
憐星環顧了周圍一圈，眨著眼說道：「根據地？」
朱久炎「嗯」了一聲。
她側著頭想了想：「這個詞用得挺好的……」
停頓一下，憐星輕快地牽著他的小手，改變了口氣，微笑著看著他：「雖然我不知道你為什麼要將它建成你的根據地，但是我會幫你……」她拎著衣裳下擺，小心地坐在菊花叢中，手托香腮靜靜注視著流淌的河水，長長的睫毛撲扇顫動。
朱久炎此刻才注意到，憐星笑起來嘴邊有兩個美麗的梨渦，她的笑容很清新，很乾淨，就像她身邊那朵淺藍色的小雛菊。
他露出了一抹溫柔笑容。
時間到了正午，該找地方用餐了，二人也沒了多少閒聊的心思，在那美麗的菊花叢中稍稍坐了一會，趙來從再次打開的稅關內端來兩杯新泡的茶湯。
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楊烈還一直跪在滿是碎石的大道上，兩人的話題也自然地轉到了他的身上。
憐星邊走邊輕聲說道：「剛才跟李天佑決鬥的壯漢是個人物，我還挺欣賞的。那人眼光毒辣，果斷決絕，倒地之時也寧折不彎，盡顯男子氣概。你現在也挺想知道他的底細吧？讓我看看小小世子爺是怎樣逼供的吧，嘻嘻。」
朱久炎抬頭看著憐星的側臉，這個女孩擁有一雙迷人的眸子，尤其是這種眸子裡，閃爍著嬰兒般沒有雜質的眼神，的確可以讓男人毫不猶豫地聽令於她。
看著被侍衛們搜出來的一沓鹽引，朱久炎笑了，小臉上帶著一絲淡淡的嘲弄。他語氣悠然地道：「姐姐，沒想到我們還撈了條大魚。老劉，這五百引鹽？可以領多少斤鹽啊？」
劉常眯著眼睛望著世子手中的一沓鹽引，嘴皮子一嘬：「稟殿下，五百引鹽，每引折鹽三百斤！十五萬斤吶！朝廷官鹽是二兩銀子一斤，民間私鹽賣一兩左右，這最少也是十五萬兩銀子！」
朱久炎眉頭一挑，私鹽這麼暴利嗎？就這幾張小紙片？
他隨即問道：「販賣私鹽，在我大明怎麼定罪？」
憐星接口：「凡犯私鹽者，杖一百，徒三年。」
咦，老朱制定的《大明律》對於販賣私鹽判的這麼輕？不科學啊！要知道，鹽是人類的生活必需品，沒有鹽人體會出現肌肉酸痛，周身乏力，精神萎靡，食欲不振和嘔吐腹瀉等症狀，嚴重甚至死亡。後世很多人生病了，去醫院掛的就是鹽水。最重要的是，鹽對人類這麼重要，還沒有替代品。
在古代鹽更顯重要，它不僅是歷朝歷代的主要財政收入之一，更是戰略物資，它能直接控制一個地區的發展，能控制造反軍隊的戰爭烈度。
所以中國自古便對鹽實行專賣（包括現在）。
在大明朱元璋更是制定了《鹽法》，將濱海的部分人戶編入「灶戶」，專門生產食鹽，把產鹽、吃鹽，都讓朝廷管了起來，吃鹽要納稅（今天也如此）。
制定「劃區行鹽」：在大明買鹽、賣鹽，都明確規定了活動區域，要定點定價販賣，如果想要合法販鹽，商人必須先向官府取得鹽引。商人憑鹽引到鹽場支鹽，又到指定銷鹽區賣鹽。無論買方還是賣方，如果越界，那麼所買所賣的鹽，都是「私鹽」。
同時禁止販賣私鹽，官府還建立一套嚴格的鹽業緝私制度，各級官員都有責任緝私。
鹽和鐵在這時，特別重要。朝廷嚴格的管控起來，還為鹽專門制定了法律和制度。但禁榷私鹽的法令居然只打一百棍，關三年？
憐星仿佛知道了朱久炎的疑問一樣，繼續解釋道：「《鹽法》中規定：偽造鹽引者處斬；凡諸人買私鹽食用者，減販私鹽人罪一等，因而販賣者處絞。剛才我說的杖一百，徒三年，只是針對鹽引來路明確，但商人跨越行鹽區販賣的判罰……」
朱久炎負手站在楊烈面前，眯起了小眼：「啊，這麼說的話，若此鹽引是假的，楊烈就要被斬首。若鹽引為真，但官府查不清楚來歷的話，楊烈就要被絞？！嘿嘿，楊烈，看來你怎麼都難逃一死啊，我是不是該把你交給府衙也去換點銀子呀？」
楊烈不但膝蓋已經跪得麻木，心也怦怦亂跳，他早已聽到周圍人對那個小孩的稱呼。
世子！
身為荊州的地痞頭目，楊烈當然知道這個稱呼的含義。那高二寶和陳瞻身後居然有湘王世子撐腰!扮成劫匪搶雕和抓他的是湘王府的侍衛！
聽得朱久炎和憐星這一問一答，他更加惶恐起來，他的不安來自於對前路的未知和恐懼。
搶雕，他還想得通，但這麼費勁的抓自己這樣一個下等人，他們想幹什麼？報復何耀祖？探他底細？而且這麼明目張胆的讓自己知道了這個秘密，他知道這意味著什麼……
何耀祖給他的五百鹽引給搜了出去，那鹽引是真的。湘王世子若真的吧他交給府衙，楊烈第一個反應就是很多官員就會因這鹽引倒霉，官員們要倒霉，楚王府和私放鹽引的權貴會不保他們？到時他楊烈必然會被滅口，悄無聲息地死去。
還有，這五百鹽引是楊烈和何耀祖瞞著別人多夾帶私賣的鹽。
何耀祖長久以來瞞著東莞伯和楚王府吃裡扒外，為自己謀取私利，肯定不敢讓他們知道，那他只剩下了唯一的選擇——滅口！就是滅他楊烈的口！
楊烈在心中盤算，越想越覺他的處境兇險異常。鹽引已經到了別人手中，朝廷會砍他的頭，權貴們為了保護自己的羽翼會弄死他，何耀祖也會滅他的口，最後還有他大哥秦三！搞不好還會找他家人算帳！果真如頭上懸刀，鋼鎖懸於頸間，讓他心頭髮慌，腦部如缺氧一般難受。
這沓鹽引真成了他楊某人的催命符！
他暴凸的雙目看了朱久炎一眼。
不知不覺已經走到絕境，刀頭舔血的時代早就已經離他遠去，但他曾經也有「癩痢豹」諢號，一絲埋藏很久的陰狠勁重新泛出……
此刻他倒想知道，眼前的娃娃世子究竟想幹什麼。
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