第三百四十三章 憐星劍斬白蓮根
憐星放下白玉茶盞，微一抬眼，淡淡吐出幾個字：「都說說吧。」
人少好處理，也更容易嚇唬。
這些個鄉紳本就沒幾個乾淨的，何況憐星代表的是湘王府，堂堂親王府需要跟這些個小鄉紳講什麼客氣？即便打錯了，也沒人敢追究。
施之以威才能辦最快的事。
堂下眾人就這麼跪著，從堂上看下來，只能看到他們不停顫抖的身軀。
憐星皺眉，復又輕啜香茗，示意杏兒上前。
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杏兒眼睛一亮，容光燦爛，從袖中拿一疊紙，這紙上自然是東廠收集來的情報，紙上密密麻麻的寫滿了這些鄉紳們以往的劣跡。
杏兒似笑非笑的望著下面的鄉紳，目光籠罩之處，那些人一動不敢動。她擺夠了氣勢，才指著一位最近的鄉紳，道：「你可是王家村的里長？」
「是，是，姑娘——不！大人，大人，饒，饒命！」
杏兒低頭將目光放到紙上，念道：「洪武二十八年，王村長垂涎同村王宏壯之髮妻黃氏，遂給王宏壯多派徭役，使王宏壯不堪重負出逃，而後利用官府將其捉拿問罪。之後再以大善人的姿態幫助王家孤寡，趁機勾引王宏壯之妻黃氏……」
王家村的里長臉色瞬間慘白。
「哼哼，好手段，欺負別人目不識丁，害死丈夫，勾引人妻，按我大明律令這是個什麼罪呀？王大人。」杏兒轉向王通。
王通忙道：「若是本官斷案，定會判他個殺頭！」
王里長的身軀抖動如篩糠一般，杏兒冷笑一聲，越過他，將目光又投到了一個四十多歲的鄉紳。
杏兒贊道：「這位紅花村的鄭員外就更厲害了。」
鄭員外比王里長更為不堪，根本不敢搭話，朝著杏兒磕頭如搗蒜。
杏兒再次扯出一張紙，念道：「洪武二十七年，為奪堂哥鄭和農遺留的房產，誣告寡嫂田氏謀害親夫，至田氏自縊身亡，一處百年宅院盡入鄭員外之手……」
鄭員外已經癱倒在地。
「無毒不丈夫！好手段！」見杏兒將他們嚇唬得差不多了，憐星壓下洶湧的憤怒，走了下來，她的語氣無比冷淡。
「各位，莫以為你們做的隱蔽，若要人不知，除非己莫為！你們這些個人，沒有一個不該死的！知道本姑娘為什麼不殺你們，反而跟你們囉嗦這麼多嗎！？」
這些鄉紳不是蠢人，聞言頓時知道還有生機，都是驚喜抬頭。
「姑娘儘管吩咐，小人萬死不辭！」
憐星冷冷而笑，目光如刃，斜睨眾人，語氣淡漠：「你們都是巴陵縣裡有頭有臉的人物，在你們各自地面上的事情，也都了如指掌，比如誰家生了娃娃，誰家娶了親事，又或者……誰家入了白蓮教，家裡悄悄供上了彌勒佛。」
聽到白蓮教三個字，眾人不由地汗如雨下，臉色更加蒼白。
岳州城裡的白蓮教鬧得如此厲害，他們怎麼可能不知道？那些個走街串巷的貨郎，搖著鈴鐺的江湖游醫，走村竄戶的化緣僧侶……
貨郎確實是賣貨的，游醫確實也給人瞧病，僧侶的確也是化緣，可他們私下裡都會幹同一件事，那就是每到一地便會宣傳教義，收納信徒，宣傳彌勒即將臨世。
而巴陵縣衙卻是不管不問，他們這些鄉紳當然也是敢怒而不敢言。
哪個家入了白蓮教，哪家拜了彌勒佛，他們當然知道。
可是縣衙明顯有老爺跟白蓮教是一夥兒的，這堂里有沒有同黨了，他們也不知道，哪裡敢亂說。
眾鄉紳惶然相視，皆是不敢當那出頭之鳥。
大堂內開始沉默起來，憐星也不著急，玉手纖纖，再次端起茶盞，潔白如玉，輕啜淺飲，神態優雅。
知府王通雙手互擊了一下，自有衙役帶過來一個五花大綁的人。這人身穿一襲綠色官袍，垂首面朝這些鄉紳跪著，身後站著一個身穿紅衣露出肩膀的劊子手，手中的鋼刀在陽光的照射下熠熠生輝。
眾鄉紳瞧出，此人便是巴陵縣令西門青，正驚愕間，卻見王通上前幾步，大聲念道：「本府查知，巴陵縣令西門青長期縱容邪教傳教，且私自入教，在其家宅之中開設香堂，使邪教在巴陵城中大肆蠱惑人心……西門青謀逆事實，證據確鑿，依湘王之令，斬立決！」
閃耀的刀光掠過，一個血淋淋的人頭飛起，鮮血灑落一地，人頭逕自滾到眾鄉紳的腳邊。
眾鄉紳嚇得臉色慘白，不少人奔潰了，朝著王通喊道：
「大人，小人願為朝廷效力！王家莊有白蓮教！大部分入教者小人都清楚，小人願意揭發！」
「大人，草民也知道！草民也知道！草民也願揭發！」
「大人……」
坐著品茶的憐星嘴角露出淺笑，曼妙的身子站起，似是搖頭，淡淡說道：「如此便好，諸位還是明白事理的，我湘王府要施雷霆手段，將整個岳州的白蓮教徹底清理一番，還望諸位鼎力相助。」
「草民等俯首聽命！」
憐星眼波流轉，盈盈地瞧了臉色數變的何秋娘一眼，輕笑一聲，發令道：「巴陵典史姜風。」
「下官，在！」
「你帶巴陵捕快，配合由各村鄉紳揭舉，將巴陵城入了教的百姓和他們的入教證據都搜出來。」
「遵命！」
「張天成！」
「下官在！」
「你率岳州捕快，策應姜風，若有白蓮教餘孽想作亂，可當場擊殺。」
「是！」
「王大人辛苦你講所有入了教的百姓集合到一處，當眾演講一番，將那些香爐、香案、名冊都當眾燒了，跟百姓們點名要害……讓他們放心中的包袱……徐指揮使帶領一千士兵壓陣。」
隨著憐星一連串命令下達，何秋娘面上神色越來越淒切，她知道白蓮教完了，憐星完全是趕盡殺絕的做法，手段狠辣、老練。
白蓮教徒們在這樣手段高超的人面前翻不起任何浪花，她也只能乖乖站在一邊，眼淚婆娑的垂著頭，大氣不敢出，腦子裡想著白蓮教覆滅的場景……
朱孟熜曾經的封地，巴陵城因為憐星的命令變得混亂起來。
城池內外到處是公門中人，他們分批進入村莊，在鄉紳們的帶領下，將加入邪教的村民緝拿了，集中到一處。
上千百姓在王通一番曉之以情，動之以理的演講下，漸漸平息了騷動。當那些香爐、香案、名冊都被付諸一炬的時候，大多數人低下了頭顱。
即便有深受蠱惑的也都在街坊們的拉扯下，臉色灰敗，不敢言語。
民心其實很簡單，所謂的信念、理想跟生活比起來，什麼都不是。
平穩、沒有後顧之憂的生活就是民心，只要沒到那個份上，誰會冒著殺頭風險造反?