第1章 太子後院的女人
「孺人，這都是您這個月第二次報月事了，實在是……」宮女東籬想了想還是把後半句說出來了，「自從太子妃入了東宮，殿下擺明了想要個嫡子，半個月了就對著她一個人使勁兒，眼見她報了月事，您還……」
太子東宮四處張燈結彩，來往的宮人無論是提膳的還是灑掃的都是一臉喜氣洋洋。
——前些日子，東宮剛剛迎來了它的女主人。太子娶的是當今太后與貴妃的母族，令家的女兒。令家已經出了一個太后、一個貴妃，權傾朝野，如今又出了個太子妃，更是鮮花著錦了。
要說底下宮人或許有人是真心高興，但太子後院裡的那些女人就真的一點也高興不起來了。按照燕朝規矩，皇子大婚前都要納良家子進宮伺候教導人事，太子後院裡正有三個這樣的女人，如今都收用封為孺人。
「女子月事不諧本是常事，從前也不是沒有過一月兩次的，按我說的去報就是。」薛錦荔也不解釋，捏著描了一半的繡樣子吩咐道。
自家主子都這麼說了，東籬也只好捏著鼻子去辦了。
上午才報給司寢的秦姑姑，下午各院就都收到了和薛錦荔一批進來的魏孺人有孕的消息。
一石激起千層浪。
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太子聽了，雖沒露面但也賞了一句好，還讓人開庫房送了些補品。太子妃令朝雲一口銀牙咬碎也無法，只能也夫唱婦隨地送了些裁衣裳的好料子。
看著自己乳母蘇姑姑一臉悲戚，她也微微嘆了口氣，摸著自己平坦的肚子發愣。
如果魏孺人這一胎能順順利利生下來，就是太子的第一個孩子。太子長子生母這個身份，只要不犯大錯就能吃一輩子。自己能看得出太子對自己的希冀，他是想和自己有個嫡子的，自己讓他失望了嗎？
太子妃閉了閉眼，讓人喚來了司寢的秦姑姑。
薛錦荔得知這個消息的時候，正鑽在小廚房裡和幾個下人搗鼓冰酥酪，她父親只是個裡正，俸祿不夠全家吃喝，母親只好開了個飯館貼補，做得一手好菜，她在這種環境下長大，對美食格外有研究。
「今晚也就孺人您還睡得著了，魏孺人這好消息一出，滿東宮的女人心思都要活泛起來。」東籬手裡捧著沒加冰的半成品吃得香甜，邊砸吧嘴邊吐槽，「您說您何苦呢，明明沒來月事還要報月事，白白便宜了陳孺人。」
太子的女人並不多，除了太子妃這個正妻外，就只有和她一批進來的統共三個孺人。除了她和剛剛有孕的魏孺人外，還有個姓陳的孺人。現今兩個來月事，一個有孕，太子需要人伺候會去找誰，一目了然嘛。
薛錦荔不以為意，那些誰有孕、誰得寵的事兒她根本就沒想著放在心裡，眼下她正把蜜豆、乾果等小料一股腦倒進小盅內，挖了一口送進嘴裡，她感嘆，這個季節果然還是吃點冰的最舒服啊。
被擢選時她和家裡人就不樂意，奈何薛里正家有個漂亮女兒的事在鄉里可以說是人盡皆知，藏都藏不住。後來又盼著在遴選時被刷下來，沒想到就這麼一步一步地走上來了。深宮大院啊，太子東宮啊，是她這種小家碧玉能混得下去的嗎？
臨出門前，爹娘就曾有囑咐，得不得寵的都不要緊，家裡也不指望她貼補，宮裡世家貴族雲集，只求她別當出頭鳥，保住一條小命別讓人算計了去就好，低調為上，低調為上。她灑淚揮別父母弟妹，被一路北上送進了太子東宮，就這麼成了太子沈策的姬妾。
進東宮三個多月，眼看著楊柳從吐芽到郁郁青青，天氣也越來越熱，蟬鳴吵得人心煩意亂，她算是在這東宮裡過了一季。這段日子，她一直謹記爹娘的教導，任何事都務必做得低調，因此在沒摸透太子妃什麼脾氣秉性之前，她絕不要做那出頭的鳥，報上月事也是為了避一避鋒芒。
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懶得想下去耗費心神，她吩咐正意猶未盡用勺子刮碗底的太監劉福全去取剩下的冰來，預備再做一些，晚上索性吃個痛快。
晚膳用過後，東籬打來水給她沐浴，沐浴完也不急著弄乾，穿著薄紗衣坐在窗邊看話本子，頭髮半干地披在身後。
跑來傳話的小宮女才剛十一二，人小小的卻被調教得格外穩重。進屋來先蹲福問好，又穩當地說太子的鑾駕往這邊來了，語氣都不帶變一變的。
薛錦荔不由得扶額，姑娘，這個時候說話可以不用那麼穩重的……你這麼慢悠悠地說完，來不及準備啊。
話音剛落，就看到了翻飛起來的明黃色袍角。
薛錦荔當初學規矩是學得最好的，此刻腦子還沒反應過來整個人已經蹲在地上唱福了——沒辦法，肌肉記憶。
「妾給太子殿下請安。」
太子叫了起，又隨意地翻開榻上她剛看了一半的話本子，倒沒什麼稀奇，無非是才子佳人、信物定情一類。
但讓他發笑的是，本子裡寫大家小姐與貧寒書生私會定情，書生用柳枝與野花編成冠送給小姐，小姐感動落淚，說這在她心中比鳳冠霞帔還要華貴。薛錦荔在此劃線批註：豎子實乃吃軟飯者也。
薛錦荔偏坐在一旁，偷偷用眼去瞧他，只見太子兩隻長指翻動著話本子，神色平靜。今天他穿著一身明黃色繡著玄色盤龍的袍子，更襯得他面如冠玉，周身的氣度又生出一種君威不可冒犯的感覺。
恍然間，薛錦荔冒出一個念頭，或許留太子在這雲雨一番也不錯。
沈策敏銳地感覺到一道視線落在自己臉上，他探尋的眼神掃過去。
只見對面的薛孺人不施粉黛，一頭烏油油的頭髮就那麼披在身後，一件釵環也無。在光暈下，甚至能看到她臉上的細小絨毛，活像只鮮嫩欲滴的小桃子。他心中暗忖，滿東宮哪有這樣的女人？見到自己，哪個不是盛裝打扮，姿容明艷得希望一眼被自己看到。
薛錦荔看來，太子殿下眸色深深，仿佛看透自己的色膽包天。她立馬收了這危險的念頭，趕緊低下頭，一對罥煙眉微微蹙起，心中默念：山下的男人是老虎，遇見了千萬要躲開。
她不自然地咳了一聲，桃腮飛紅地轉移話題：「妾……平時偶爾看些話本子打發時間，更多時候也會抄抄佛經、做做針線。」薛錦荔越說越鄭重，說得她自己都信了，仿佛確是如此。
天菩薩，她今後一定照此辦理，不然是不是算欺君？太子是半君，應該也算君……吧。
沈策略一頷首，金口玉言道：「嗯，這些多是於你自身有所裨益的，趁年輕修身養性很好。」
薛錦荔腹誹一聲，你今年好像也不過剛剛二十吧，才大我五歲而已，說話老氣橫秋的。但面上卻是嬌媚地笑著領訓：「諾。」
送走太子，薛錦荔整個人才算是放鬆下來，大晚上的，這人跑過來幹什麼呢。不過，他最後的那句「身上來著月事，冰寒之物少食為妙」——到底是關心她呢還是關心她呢？
算了算了，懶得想了，薛錦荔叫來東籬伺候自己睡下，一切事情明日再說。
於是愉快地蓋上錦被會周公去了。
太子妃這邊，靜得地上落根針都能聽見。今天叫來秦姑姑，兩個人的對話內容讓她到現在都還心煩不已。
她塗了蔻丹的指甲有節奏地敲擊著桌子，默默想著。
秦姑姑早就叫人送走了，但彤史留了下來。在她進門以前，三個孺人就已在東宮伺候了，薛氏、陳氏還有剛懷上的魏氏……她還是沒有想好。
要做主母，就絕不能做孤家寡人，她不能任憑三個平民出身的妾室擰成一股繩，需得有一個為我所用才好。只是這個人是誰呢？