第99章 元後
夏天最熱的時候已經過去了，晚風已經有些清涼了，但宮中西瓜仍是常備著的瓜果。
漱玉齋內燈火通明，東籬幾個把井水湃好的西瓜給拿出來，切成大小一致的塊兒擺盤端上放在茶几，以備主子們隨時取用。
正此時，太子爺沒經通報就悄無聲息地步入內室，只見薛錦荔斜倚在軟榻上，手中拿著一卷書，眉宇間透著一絲為人母后的恬靜。
他瞧她看得入迷，悄悄地靠上前，存心嚇唬她一下：「阿荔，夜了，怎的還未歇息？」
薛錦荔猛地抬頭，見是太子爺，忙放下手中的書，一雙細白小手在胸前不停地順著氣，「爺，您嚇死我了！」
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太子爺樂了，就是太子妃也不敢這樣，突然瞧見他，誰不是趕緊衝上來行禮，小小女兒家，居然還惡人先告狀，吹鬍子瞪眼地嫌自己嚇唬她。
看來阿荔，確實把自己當成她的夫君。
太子爺拱手賠不是：「是孤失禮了，不知薛良娣可否給孤騰一方寸之地容身？」
薛錦荔見好就收，整個人往裡挪了挪，小口打個哈欠，「爺這麼晚怎麼來了，我差點睡了呢，拿它打發時間罷了。」
太子爺揉揉她的頭髮，隨即在她身旁坐下，目光落在她手中的書上，輕笑道：「得了什麼好書？」
薛錦荔羞赧一笑，將書遞給太子爺：「市井雜書罷了，爺您瞧。」
太子爺接過書，隨意翻了翻，見外頭赫然寫著《茶館異事》，裡頭多是精怪狐妖之流。
薛錦荔絮絮地說，這是一個開茶館的老頭兒寫的，每天在茶館坐著聽故事，聽完了就記錄下來，沒什麼原創，聽個有趣罷了。
太子爺一嘆，平民百姓亦有自己的樂趣。說著，卻忽然想起日間三皇子受訓斥之事，不禁嘆了口氣：「今日三弟受訓斥的事，你可聽說了？」
薛錦荔搖搖頭，外頭的事，她怎麼知道。
太子爺問完以後，自知失言，阿荔一深宮婦人，只有一個弟弟在做著編修，也是遠離權力中心，她又向來不像太子妃一樣愛打聽外頭的事兒，問她，她自然是不知道的。
他於是細細給她解釋起了今日之事，把三皇子送了什麼，皇帝訓斥，他又來找自己怎麼說的，以及去年聖壽的情況都給說了大概。說完了，他自己先嘆口氣。
薛錦荔知道，太子爺這是實在無人傾訴了，這才跟她說這麼多的。何況說這麼多，他也知道她給不了他什麼中肯建議，只是想說說而已。
但雖然太子爺只是說說，她卻不能僅僅只是聽聽，還是要適當地給出一點點反應，證明我在聽滴。
薛錦荔臉上露出了幾分擔憂：「三殿下真是運氣不好，原本好意獻禮，怎麼能料……」
太子爺把書捲成了捲兒，嘆了口氣：「父皇如今也是越來越讓人琢磨不透了。三弟來問孤，孤也看不透。將來……」
話說到一半，他又噤了聲。他本想說，將來他若登基，一定不讓別人猜，但這話不恭敬，即便在阿荔這裡，也不能說。
薛錦荔輕聲道：「爺別煩，三殿下不會怪您的。」
太子爺「噗嗤」一聲笑了，瞧她，想到哪兒去了。
太子爺玩起了手裡頭的墜子，屋裡的燭花噼里啪啦爆，二人沉默了片刻，太子爺忽然道：「阿荔，你說，為人父母，究竟看重的是什麼？」
薛錦荔微微一愣，隨即道：「我想，為人父母，最看重的莫過於子女的孝心與誠意了吧？就像妾小時候，每逢父母生辰，家中總是熱鬧非凡，一些求著辦事兒的會把禮物堆成山。然而，我爹卻總是淡淡一笑，說那些不過是些身外之物罷了。直到有一次，我親手做了一碗長壽麵給爹，上面臥了一個荷包蛋，撒了一點蔥花，他吃得都流眼淚了呢。」
太子爺聞言，眼中閃過一絲動容，他揉揉薛錦荔，嘆道：「正是，孝心與誠意，才是為人子女最應該給予父母的。只可惜，這宮中之人，往往被權力和利益蒙蔽了雙眼，忘記了這最基本的道理。」
薛錦荔輕輕回握住太子爺的手，心想：太子爺就是太子爺，這麼一碗長壽麵，他也能扯到這麼遠去……
太子爺聽完薛錦荔的講述後，心裡有了一個想法。他沉思片刻後，忽然道：「阿荔，你說得對。過於孤也應當親自為父皇做一碗長壽麵，以示孝心。」
薛錦荔瞪大雙眼，這確實是沒想到，太子爺的思維也太跳躍了吧，不是說君子遠庖廚嗎？但她仍點點頭道：「爺若有心，定能做得極好。妾願意在一旁幫忙。」
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第二日清晨，漱玉齋的廚房內便忙碌起來。
太子爺身著便服，繫著圍裙，站在灶台前，一手拿著擀麵杖，一手捏著麵團，神情專注。薛錦荔則在一旁耐心地指導著他，不時地調整著麵團的軟硬和厚度。
兩個孩子，二公子世堯和二姐兒元宜，也被乳母們給抱了過來。他們奶聲奶氣地圍著太子爺和薛錦荔，好奇地看著太子爺笨拙地擀麵。
元宜小手一指，脆生生地說：「父王，麵團要圓圓的，不要扁扁的。」世堯則認真地模仿著太子爺的動作，雖然手上沾滿了麵粉，但眼中閃爍著對父王的崇拜：父王的手，可真大呀……
薛錦荔笑著抱起元宜，讓她坐在自己身邊，耐心地教她如何揉麵團。世堯則站在太子爺身邊，小手緊緊地抓著太子爺的衣角，仿佛在為父王無聲地加油。
廚房裡瀰漫著麵粉的香氣和溫暖的氣息。太子爺雖然初次嘗試，但在薛錦荔和孩子們的鼓勵下，他逐漸掌握了做面的技巧。果然，精英人士在哪方面都不會太差嗎？
當一碗熱騰騰、色香味俱全的長壽麵終於做好時，太子爺終於鬆了一口氣。
即刻，太子爺就親自端著這碗長壽麵，前往皇上的寢宮。
經過試毒太監的嘗試，當他恭恭敬敬地將面放在皇上面前時，皇上的眼中閃過一絲驚訝。他嘗了一口面，眼裡仿佛有點動容，他不禁點頭稱讚：「這面做得真好，既有家的味道，又有子女的孝心。」
皇上當即大為感動，當即提筆寫了一篇文章誇讚太子的純孝。這篇文章不僅傳遍了整個皇宮，還被送往了所有大臣的府邸。大臣們紛紛稱讚太子爺的孝心，對太子的敬仰之情油然而生。
晚上，太子爺回到了書房，徑直走向了內室，那裡頭別有乾坤——放著祭奠他母親元後的牌位。
做儲君是：喜怒不形於色，心事勿讓人知。
自從母后去了以後，他甚少在人前提起她，「近鄉情更怯」是一回事，他不願意讓人拿著他的母族做文章。
他靜靜地點上香開始祭拜母后，可能不太有人記得，今天，也是她的生辰。
他跪在蒲團上，屋裡靜悄悄的，一個人也沒有，所有下人都叫他遣出去了，他閉上眼，掉下一滴淚。
在太子爺年少時，元後尚在世，她的慈愛如同春日的暖陽，溫暖而明亮。
元後是一個端莊而溫婉的女子，每當太子爺從先生處下學回到宮中，她總是站在宮門口，微笑著迎接他，給他送上一碗親自做的蓮子羹。
用完晚膳時，太子爺總會在元後的陪伴下，坐在宮中的小亭子裡溫習功課。元後很愛孩子，萬事親力親為，她細心地指導太子爺的學業，耐心地解答他遇到的每一個問題。但一旦太子爺的注意力被外界吸引，比如遠處的燈火或飄落的樹葉，元後便會嚴厲地提醒他，告誡他身為儲君的責任和擔當。
有一次，太子在書房裡讀到一本關於燕朝英雄紀的書，他被書中的故事深深吸引，忘記了時間。元後走進書房，看到太子如此入迷，她沒有立即責備，而是輕輕坐在他身邊，詢問他書中的內容。當太子爺興致勃勃地講述起書中的英雄時，元後微笑著點頭，然後話鋒一轉，問道：「你覺得這些英雄身上有哪些品質是值得你學習的？」
太子爺想了想，回答說：「他們的勇敢、智慧和堅韌不拔。」元後滿意地點點頭，然後嚴肅地說：「作為未來的儲君，你也需要這些品質。但更重要的是，你要學會如何將這些品質用於治理國家，造福百姓。」
紫宸殿內，皇帝獨自一人坐在御書房的角落裡，那裡的窗欞早已被厚厚的帷幕遮住，室內只有一盞微弱的燈火搖曳著。皇帝凝視著面前的几案上，擺放著一個精緻的小木盒，裡面裝著一枚玉簪，那是元後生前最喜愛的飾品。
皇帝緩緩打開木盒，玉簪在昏黃的燈光下散發出柔和的光澤，仿佛帶著元後生前的溫柔與笑意。他輕輕撫摸著玉簪，眼中閃過一絲難以言喻的柔情與哀傷。
他轉身回到几案前，重新將玉簪放回木盒中，然後緩緩蓋上蓋子。他站起身，走到書桌前，提起筆，在一張宣紙上寫下：「十年生死兩茫茫，不思量自難忘」
寫完這些字，皇帝將宣紙折好，放入一個信封中，然後吩咐身邊的太監將信封送到元後的陵墓前焚燒。