第126章 丟人
「您有何吩咐。「木蓮轉過身來。
她其實並不盼著成為太子爺的妃妾，除了心有所屬外，她也覺得太子爺心裡不會再有別人了。但是陳孺人心狠，若她失敗，不知道陳孺人會怎麼對付她。
「回去告訴你主子，即便是心疼下人也要注意分寸，你這件兒衣裳，不好。」太子爺淡淡地說。
木蓮聽了卻嚇軟了腿，這衣裳料子是陳孺人的份例，陳孺人給了她，讓她穿上了也是暗示太子爺，若太子爺接茬當然萬事大吉，若是治她個大不敬，也不是沒有可能。
她諾諾地退下去，認命地閉了閉眼。
太子爺端起面前這碗甜湯看了看，最終沒能下口，他對著李世英說：「賞你了，孤這胃口，還真是被你薛主子給養刁了，要說甜湯，還是她做得最對味。旁人的，都入不了口了。」
李世英也沒含糊，千恩萬謝地端著下去了，把東西給了身邊的小太監，想著自己做個報喜鳥，結個善緣也好。
他跑了一趟漱玉齋，把太子爺說想喝甜湯的事兒一說，薛錦荔果然笑得眉眼彎彎，「我和爺正想到了一處。」馬上叫人準備材料，又吩咐人給李世英倒茶，看賞。
李世英拿了銀子，忙慌慌喝了口茶，就說要回去忙了，薛錦荔也沒攔著。
薛錦荔想了想，太子爺想喝甜湯，那她自然就得做啊。但是只喝甜湯不對味，也吃不飽，她擬了個菜單，那就再蒸點兒紅糖饅頭，燉個人參烏雞湯，再蒸個牛肉羹吧，嗯，最後再清炒一個小青菜，就齊活兒了。
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太子爺口味挑剔，能得他一句稱讚實屬不易。薛錦荔走進廚房，先吩咐丫鬟東籬去準備紅糖和麵粉，準備做紅糖饅頭。東籬麻利地取來材料，薛錦荔便開始忙碌起來。她先是將紅糖用溫水化開，然後緩緩倒入麵粉中，邊倒邊攪拌，手法熟練而輕盈。不一會兒，紅糖麵團便在她的手中成形。薛錦荔將麵團放在案板上，輕輕地揉捏、搓揉，直到麵團變得光滑而有彈性。
接著，薛錦荔轉向燉鍋，準備燉製人參烏雞湯。她讓東籬將人參和烏雞洗淨，切成適當大小的塊狀。然後，她親自點燃爐火，將燉鍋放在火上。她先在鍋中加入清水，待水微熱時，放入人參和烏雞，再加入適量的薑片、蔥段和料酒去腥。薛錦荔用小火慢慢燉煮，不時地查看火候，確保湯品能夠充分吸收食材的精華。
與此同時，薛錦荔還不忘準備其他菜品。她吩咐東籬將牛肉切成薄片，加入適量的鹽、料酒和澱粉醃製。然後，她親自調製了一碗牛肉羹的湯底，用小火慢慢熬製。待湯底熬至濃郁時，她將醃製好的牛肉片逐一放入鍋中，輕輕攪動，使牛肉片能夠均勻地吸收湯底的鮮味。
最後，薛錦荔準備了一道清爽的小青菜。她讓東籬將青菜洗淨，切成段狀。然後，她點燃另一口鍋，倒入適量的清水和鹽，待水燒開後，將青菜放入鍋中快速翻炒幾下，便迅速撈出瀝乾水分。薛錦荔將炒好的青菜放在盤子裡，淋上幾滴香油，一道色香味俱佳的青菜便完成了。
在薛錦荔的指揮下，廚房裡一片忙碌而有序的景象。丫鬟們各司其職，配合默契。東籬時不時地幫薛錦荔遞送材料、調整火候，其他丫鬟也忙著清洗餐具、擺放菜餚，大家忙碌而有序地準備著這頓豐盛的晚餐。
不一會兒，所有的菜餚都準備齊全了。薛錦荔親自將菜餚端到桌上，擺放得整整齊齊。她看著眼前的成果，心中還是很有成就感的。
薛錦荔站在桌旁，看著親手準備的菜餚一一擺上桌，心中湧起一股難以言喻的甜蜜。她想像著太子爺品嘗這些菜餚時的表情，臉上不禁露出了期待的微笑。
不久，太子爺準時到來。他走進屋內，一眼便看到了桌上的佳肴，眼中閃過一絲驚喜。他走到桌邊，細細打量著每一道菜，目光最後落在薛錦荔身上，嘴角勾起一抹溫柔的笑意。
「這些菜餚都是你親手做的？」太子爺的聲音中透著一絲讚嘆。
薛錦荔微微頷首，輕聲回答：「是的，爺。妾特意準備了這些菜餚，希望能合您的口味。」
太子爺聞言，眼中閃過一絲動容，他伸手拿起筷子，夾起一塊牛肉羹，細細品嘗。只見他的眉頭逐漸舒展開來，臉上露出滿意的表情。他又嘗了一口紅糖饅頭，那香甜的味道讓他不禁點了點頭。
「真是美味。」太子爺讚嘆道，「你不僅心細如髮，手藝也好。」
薛錦荔說道：「爺喜歡就好。」
太子爺放下筷子，笑著看著薛錦荔，說道：「有你這樣的貼心人，真是孤的福氣。以後，孤的膳食就交給你了。」
薛錦荔笑著點頭，說道：「妾身定當竭盡所能，別辜負爺的期待才是。」
薛錦荔不時地為太子爺添湯、換碟，李世英都被弄得插不上手。
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他心裡頭想著：「邪了門子了，這薛主子，真能行。」
酒足飯飽後，太子爺拉著薛錦荔的手，感嘆道：「整個東宮，最貼心者唯有你。看你為孤準備的這頓晚餐，就知道了。有你陪伴在孤身邊，就沒有什麼可求的了。」
薛錦荔靠在太子爺身邊，說道：「爺，這都是妾分內事。只要您開心，妾身就心滿意足了。」
木蓮回到茗香榭時，天色已晚，夜色如墨，只有幾盞微弱的燈火在廊下搖曳。她步履沉重，心裡像是壓了塊石頭，那份沉甸甸的失敗感讓她幾乎抬不起頭來。茗香榭內，陳孺人早已等候多時，見木蓮回來，她的臉色立刻陰沉下來。
陳孺人坐在主位上，手中把玩著一隻玉釵，眼神銳利如刀，直刺向木蓮。木蓮一進門，便感受到一股強烈的壓迫感，她低著頭，不敢直視陳孺人的眼睛，只聽得一聲冷哼從上方傳來。
「木蓮，你回來了。」陳孺人的聲音冰冷而尖銳，像是從冰窖里傳出來的。
木蓮戰戰兢兢地應了一聲，走到陳孺人面前跪下，聲音顫抖地說：「孺人，奴婢……奴婢失敗了。」
陳孺人聞言，臉色更加陰沉，她猛地站起身，將手中的玉釵狠狠地摔在地上，玉釵碎裂的聲音在屋內迴蕩。木蓮嚇得渾身一顫，跪在地上不敢動彈。
「失敗了？你怎麼會失敗？」陳孺人怒氣沖沖地走到木蓮面前，伸手揪住她的衣領，將她從地上拎起來，「我給了你最好的衣裳，最好的機會，你就這麼給我糟蹋了？」
木蓮被陳孺人揪得喘不過氣來，她掙扎著說：「孺人，奴婢……奴婢真的盡力了。可是太子爺他……他……」
「他怎麼了？」陳孺人打斷木蓮的話，怒目圓睜，「他看不上你？還是他看上了別人？」
木蓮低下頭，不敢說話。陳孺人見狀，更是氣不打一處來，她鬆開手，將木蓮推倒在地，指著她的鼻子罵道：「你這個沒用的東西！我花了這麼多心思在你身上，你就這麼給我丟人現眼！你知不知道，我這麼做是為了什麼？是為了我們茗香榭的未來，是為了我的地位！」
木蓮跪在地上，眼淚奪眶而出。她知道自己失敗了，也知道自己無法承受陳孺人的怒火。但是，她更知道，自己不能就這樣放棄。她抬起頭，看著陳孺人，眼中閃過一絲堅定的光芒。
「孺人，請再給我一次機會。我……我會更努力的。」木蓮的聲音雖然顫抖，但是她的語氣卻十分堅定。
陳孺人看著木蓮的眼神，心中微微一動。她知道，木蓮是個聰明伶俐的丫頭，只要給她機會，她一定能夠成功。但是，陳孺人也有自己的打算。她需要的是一個能夠完全掌控在自己手中的棋子，而不是一個隨時可能反水的棋子。
「好，我再給你一次機會。」陳孺人緩緩坐下，聲音恢復了平靜，「但是，你要記住，這是你最後一次機會。如果你再失敗，就別怪我不客氣了。」
木蓮聞言，連忙磕頭謝恩。
茗香榭內，夜色更加深沉。陳孺人坐在主位上，眼神深邃而複雜。她知道，自己需要更加小心謹慎地謀劃未來，才能夠確保自己的地位不受威脅。而木蓮，則是她手中最重要的一顆棋子，她需要好好利用這顆棋子，才能夠實現自己的目的。
在茗香榭的深夜裡，陳孺人獨自坐在昏暗的燭光下，她的眼神在跳躍的火光中顯得越發陰鷙。木蓮跪在一旁，低垂著頭，大氣都不敢出，生怕再次觸怒這位脾氣火爆的孺人。
陳孺人輕輕撫摸著手中那支已經斷裂的玉釵，仿佛在撫摸著曾經的榮光與夢想。她心中清楚，太子爺的心早已被薛錦荔占據，自己再如何努力，也難以撼動她在太子爺心中的地位。但是，她不甘心就這樣放棄，她要為自己，為茗香榭的將來，搏一搏。
「木蓮，你聽著。」陳孺人突然抬起頭，眼神如鷹隼般銳利，「我要你更加緊密地監視薛錦荔的一舉一動，把她的一舉一動都告訴我。同時，你還需要想辦法挑撥她和太子爺之間的關係，讓他們之間產生裂痕。」
木蓮抬頭看向陳孺人，眼中閃過一絲猶豫。她知道這樣做會十分危險，一旦被發現，後果不堪設想。但是，面對陳孺人那凌厲的目光，她最終還是點了點頭，低聲應承。
陳孺人見木蓮答應，臉上露出了一絲滿意的笑容。她站起身來，走到木蓮面前，輕輕拍了拍她的肩膀，說：「我知道這很難，但是為了我們的將來，你必須去做。只要你成功了，我答應你，以後你的前途將會一片光明。」
木蓮深吸一口氣，自己已經沒有退路了。