第1章 雨夜
一霎春雨輕雷，土膏微潤，蟄蟲伏出，正是乍暖還寒的驚蟄時節。
拂黃變柳，點素驚梅，霧靄浮空，雲煙縹緲，如此良辰好景，林若卻無暇閒坐觀賞，她正利落地換上窄袖短布衫，將披散的長髮以髮帶綁束於腦後，又尋了雨天行路的木屐穿上。
「小林子，好了麼？」臥房外，捕快周來寶急切催促。
半刻之前，在衙門公房裡值守的周來寶昏昏欲睡之際，見巡夜官差老鄧領著一個衣衫襤褸的老乞丐匆匆而來，說是老乞丐在城西的邢邑溝「尋寶」時發現了屍骨。
周來寶問清了屍骨位置後，一邊令老鄧去後衙請知府齊大人，一邊飛快跑去城東的錦鯉巷喚府衙的仵作林若前去驗屍。
「好了，走吧。」林若穿著蓑衣，拎著雙層小木箱，斜背一個皮褡褳，跟著周來寶出了屋子，跨上他帶來的栗色馬兒，頂著細細密密的雨，策馬狂奔。
林若正式成為華陽府的仵作，還不足一年，如這般夤夜狂奔至案發地驗屍之事，她也經歷過兩三回，因此已經習以為常，且能夠理解周來寶的急迫。
衙門要想破案，靠的是證據。今夜春雨霏霏，雨水沖刷之下，晚一刻，證據就會少一些。
周來寶是土生土長的華陽府人，對城中每條大路小巷都如數家珍，熟悉至極。林若跟著他左彎右拐，不到兩炷香工夫，便趕到了邢邑溝。
邢邑溝是城西一條臭水溝，百姓家的污水、廢棄之物都匯集與此，吸引了不少乞丐前去淘撿。近日陰雨連綿，不知何物被沉積的雨水浸泡後腐壞發臭，周來寶皺著眉頭屏吸前行，回身對林若叮囑：「路不好走，你當心些。」
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林若從小木箱中摸出兩顆蘇合香丸，自己含了一顆，將另外一顆遞給周來寶。周來寶接過含於口中，香丸很快化開，草藥的清辛在唇舌間彌散，惡氣得以辟除。
踩著溝沿的淤泥緩行一段後，他們看到了老乞丐發現的屍骨：身首異處、皮肉分離、白骨森森，四肢散落。這零碎的屍骸，已經不能算是「一具」屍體了。
「直娘賊，這是哪個殺千刀的乾的？！難怪那老叫花子嚇得屁滾尿流、一句完整的話都說不清楚呢！」周來寶感慨道。
官員未至，仵作無法先行驗屍。林若只能在屍骸附近走走看看，等待齊知府到來。
本朝刑律明文規定了「官員驗屍」，即名義上驗屍的只能是有官職的推官或者一地主官。仵作和他們用以驗屍的刀、鑷等物一樣，都只是驗屍工具而已，只不過仵作是個會說話的「工具」。
林若仔細查看周邊環境時，周來寶已經從內兜中取出了軟尺，開始測量「硬四至」，即屍骸至四周固定物的距離，這些要記錄在案件的卷宗之中，若缺失則屬探案之人失職。
周來寶剛收好軟尺，就見撐著一把油紙傘的齊知府罵罵咧咧地快步走來，因腳步過疾，他踩到濕滑的軟泥，一個趔趄險些摔倒，幸而被身後不遠處的官差老鄧扶了一把，方才站穩。