第9章 流民之殤
林懷景率領部眾在一條蜿蜒小河邊駐足休憩，目光卻被不遠處騰起的滾滾黃沙所吸引。
「速度倒是不慢，這麼快就追上來了。」
無須多猜，那正是高潛林一行人追逐而至的身影。
好個耐力十足的追兵，這一路上疾馳，以至於凌振座下的駿馬口吐白沫，仿佛隨時可能倒斃於地。凌振望著自己心愛的坐騎，面上怒意橫生，對他這等身份的人來說，馬跟兵器是最好的夥伴，而如今這馬卻因追趕林懷景而力竭至此，怎叫人不惱？
「凌統領，你這馬不太行啊，才小跑了一會便顯疲態，回頭讓我家老爺子送幾匹上等良駒給你吧。」
林懷景話語間帶著戲謔，明明是自己惹出的亂子，卻似無關痛癢之人，這讓凌振氣不打一處來，卻又無可奈何，只能拱手道：
「那凌某先行謝過殿下了。」
「不必客氣，日後在京都，還需凌統領多多關照才是。」
這句不經意的客套，卻讓凌振心頭一緊，他轉目望向已遠去的林懷景，心中暗自思量：
「看來他並不如傳言中那般毫無可取之處，他清楚自身的處境，只是很多時候，光有認識是不夠的。」
林懷景信步遊蕩間，意外遇見了高潛林。高潛林一見他，連忙趨前施禮，言辭懇切：
「殿下，此類事端，老奴真不願再有，若您有個閃失，老奴這條命，怕是擔待不起。」
對於林懷景的鬧騰，高潛林表面上不以為意，心裡巴不得他能折騰得無法進京，但面上功夫仍是要做足。
「高公公太過謙虛了，只要你別緊跟本世子，我自是安然無恙。」
林懷景也是毫不客氣，話落便轉身離去，留下高潛林在原地高聲喊道：
「老奴惶恐。」
卻未得到林懷景任何回應。
對於高潛林這樣的人，林懷景無意多費唇舌。他在營地里閒逛，無意間聽見兩名羽林衛的低語。
「你說這世道，人還能活嗎？幾個流民，送回去就行了，為何要殺了，還要割耳充山賊邀功。高公公還不讓動手，我真是越來越不明白當初為何要從軍。」
說話的那位滿腔憤怒。
「別多想了，這世道就是這樣，殺人放火金腰帶，修橋鋪路無屍骸。來，別多想了，喝酒！」
另一人寬慰道，這一路上遇到的流民僅此一夥，林懷景立刻聯想到早些時候遭遇的那群人。
他一個箭步上前，把兩人嚇得不輕，一見是林懷景，連忙起身行禮。
「你叫什麼名字？」
林懷景詢問那位仗義執言的士兵。
「回殿下，末將馮天奇。」
那人回答。
「我問你，剛才那些話，可是真的？」
林懷景追問道。
「殿下問的是……」
馮天奇一臉迷茫。
「關於流民的事。」
林懷景解釋道。
「這……」
馮天奇不清楚林懷景問話的意圖，一時間不知該如何回答，便瞥向身旁的同伴，對方微搖其首，暗示他莫多言。畢竟，在這紛亂世道，多一事不如少一事，林懷景的境遇，沒必要刻意討好。
馮天奇思忖片刻，一咬牙，答道：
「回殿下，確有此事，我們路過時，正巧碰上一隊官兵濫殺無辜，以平民充山賊記功。」
林懷景聞言，拳頭緊握，咔咔作響，轉向馮天奇問：
「若由你帶路，能找到他們嗎？」
「回殿下，絕對可以！」
馮天奇答。
「好！閻達！」
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林懷景高聲呼喝，閻達聞聲即至：
「末將在！」
「速集兵馬，隨我前往！」
閻達得令，立即將那三百騎悉數集結，林懷景翻身上馬。
「公子——！」
詩柳與畫眉一見此景，連忙趨步向前。
「你們在此守候！」
林懷景簡短吩咐後，向馮天奇遞了個眼色。馮天奇一抖韁繩，率著三百精悍鐵騎如離弦之箭般衝出，身後塵土飛揚。
望著林懷景遠去的身影，詩柳手中的餐籃輕輕交到畫眉手中，語氣堅定地說道：
「我去追趕公子，你留在此地，備好膳食靜候其歸。」
言畢，她迅速挑選了一匹健馬，矯健一躍，便風馳電掣般追隨林懷景而去。
「天師不打算同往嗎？」
高潛林望向一側的張祁聞，疑惑問道。
「他此行是為民眾請命，我又何必跟去？」
張祁聞冷笑一聲，不以為然。
「天師就不怕再次遭遇殺手嗎？雖有三百英勇鐵騎隨行，但若真遇到頂尖高手，恐怕也是無濟於事。」
高潛林面色凝重，透露出一絲寒意。
「那公公得祈求上蒼庇佑，勿讓此子有任何閃失。」
「嗯？天師此話怎講？」
高潛林一時未能領悟張祁聞的言外之意，只見張祁聞面色驟變，目光凌厲地鎖定高潛林：
「沿途殺手的手段，公公或許比我這老道更了如指掌。如果我的徒弟此次有所不測，我張祁聞對天起誓，這裡絕對不會只死他一人。老道士我修行半生，好不容易得一滿意傳人，誰敢傷他分毫，我必叫他付出代價。」
張祁聞語氣溫和，卻字字含鋒，威壓之下透著凜冽殺機。
此時，林懷景在馮天奇的帶領下，已尋到那伙休憩於路邊的官軍，未及反應，便被閻達率領的騎兵團團圍住。為首姓鐘的那人一眼便識出閻達，心中頓悟大難臨頭，急忙站起。
「諸位，真是人生何處不相逢啊。」
林懷景策馬緩緩前行，目光冷峻地盯著那領頭之人。
「殿……殿下！」
那人笑容尷尬，心底卻對林懷景的到來心知肚明。
「人呢？」
林懷景簡單二字，擲地有聲。
隨之手一揮，閻達眾人卸下眾人的武器，隨後發現一個皮質袋囊，拎至林懷景面前。袋口一開，林懷景目光一凝，胃中頓時翻騰不已。
袋裡裝的不是別的，乃是半袋子的耳朵，右耳，整整半袋，鮮血淋漓。
兵士戰場上的軍功，自然不可能按你報的數算，也不可能真的帶這麼多顆人頭廝殺，所以都以右耳為準，多少只右耳就多少軍功，而這口袋裡，少說得有三四百人。
短暫平復情緒後，林懷景猛然轉身，面容猙獰：
「為了讓你們安心護送他們回家，我連賞銀都預付給你們，為什麼？他們也是我大周的子民，作為官軍，難道不該守護他們嗎？」
那鐘的聞聲，頓時魂飛魄散，撲通跪地，連連磕頭求饒：
「殿下，小人知錯，求殿下開恩！」
林懷景伸手從閻達的腰間抽出他的長刀，緩步逼近，聲音冰冷：
「知錯了？你非知錯，是知死期將近，妄圖求生。但你的命是命，那些無辜的百姓的命，又算什麼？」
言罷，舉刀欲下。不遠處疾奔而來的詩柳正欲阻擋，卻被閻達攔下：
「詩柳姑娘，你心系殿下，我理解。但殿下身負承襲懷王府的重責，這樣的事情，總得有第一次。」