第1章 重九日，怪事生
庚辰年九月初九，重陽日，不宜出行。
鏢師楊奕卻依舊在這日押鏢上路，他向來百無禁忌，黃曆怎樣寫都不影響他日夜兼程地趕路。數日前他從冀州出發，送的是一壇骨灰。逝者是位雙十年華的姑娘，名叫聶青萍，九月十六是她的冥誕，楊奕需在此前送她落葉歸根。
楊奕與聶青萍並未見過面，但卻頗有淵源。他們出生前二人的父親就曾為兩個孩子訂了婚約，不過後來兩家因故失聯，婚事便不了了之。可憐聶青萍年紀輕輕客死異鄉，鏢局裡人多嫌晦氣，沒人願意與他同往。楊奕並不在乎，冀州到燕州這條路線他摸得門兒清，況且他也不覺得有人會來劫一壇骨灰，一人押鏢足矣。
昆城西北是三百里無垠的戈壁荒原，快馬加鞭也得三日才能通過。這條路太過荒僻，方向難辨，大多數時候楊奕會多花上兩天走官道，這次著急便抄了近路穿越戈壁。
出城半日後，詭異的事情發生了。楊奕馳馬飛奔，目光盡頭的遠山之上，他看到一個女人似在起舞，衣裙在罡風中獵獵飛舞，與周遭的氛圍十分割裂。楊奕策馬而過，到了近處才看清。山丘之上確實是一個年輕女子，身穿白衣粉裙，並不是在跳舞，而是在放紙鳶。她薄紗覆面，楊奕看不清她的面容，但卻能清楚地感受到自己路過沙丘之下時，女子的目光緊緊地盯在他身上。
是人是鬼？楊奕向來不信鬼神之說，可此時他卻有剎那的恍惚。在這人跡罕至的百里荒原上放紙鳶，你說她是個正常人？
真不像。
楊奕耐不住好奇心，又回頭看了一眼，而此時沙丘上的姑娘已不見了蹤影。楊奕心裡一驚，勒馬轉頭，目光所及之處早已不見了那人的身影，只有那飛在空中，斷了線的紙鳶能證明剛剛並不是他眼花。
楊奕低頭看了一眼懷中包袱里的骨灰，他小時候聽聶家的丫鬟說過，聶青萍最愛西府海棠，一年四季都穿著淺粉似海棠色的衣裙.....
「聶世姐？」他衝著骨灰罈子輕喚了一聲，然而除了耳邊嗚咽的風聲並無回應，他長舒了口氣，忽然覺得自己很蠢，竟無端被人攪擾心智，耽誤了送逝者歸鄉的時辰。思罷，他一登馬腹，又上路了。
秋日的戈壁上馬蹄噠噠濺起黃沙，殘陽落日鋪下血紅的光影，長風祝頌之下，白衣紅馬飛馳而過。這是第二日，楊奕估摸著時辰不早了，而且天邊雲層甚重，恐風雨將至，他需要快些找個地方歇腳。
他專心趕路，並未意識到危險將至。
「嗖——」飛刀的聲音划過風聲，楊奕警覺，然而還來不及勒馬，肩頭便一陣刺痛。他心道不好，緊接著又是「嗖嗖」兩聲，這次打的不是他，而是他的馬。紅馬後腿中刀吃痛受驚，楊奕一手扶著骨灰罈，控馬不及被甩了下來，好在他步履穩健，蹬著馬背騰空後穩穩落地。
此時身後偷施暗算的人也趕了上來，一行二十幾人都是中原人打扮，並不是這一帶的匪幫，他們眼神中殺氣甚重，不像劫鏢，反倒像專程來殺人的。
楊奕不欲多言，他繫緊了包袱拔刀而立，來人也不廢話，為首的一個中年人持流星錘，應是楊柳岸殺手門的玄夜天狼，善用暗器，飛刀與流星錘都是他的絕技。玄夜天狼搖著錘身朝楊奕砸過去，他閃身輕易避過，而後提刀在空中一劈，刀刃與軟索相處發出刺耳的響聲，而後雞蛋大小的錘身骨碌碌地落在地上，順著荒原上的斜坡越滾越遠。
玄夜天狼可是出道二十年從不失手的金牌殺手，卻不想在楊奕手下一招就被繳械了。
「一起上！」其他人見玄夜天狼敗下陣來，便知楊奕不好對付，一擁而上。其中幾個青衣劍客沖在前頭，楊奕猜測那些人大抵來自冀州一個銷聲已久的山匪窩——青衣幫。領頭的沒有動手，遠遠的看著眾人圍殺楊奕，除了青衣幫眾人之外，其餘也都是各路有名望的殺手，當然，只有一個胖胖的小伙子除外，看著不像殺手，躲在青衣幫頭領身後觀戰。
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楊奕趕路時候已久，幾番對戰下來漸覺體力不支，且這群人出手便是殺招，若不儘快結束戰局，再拖片刻他便沒有把握可以脫身了。想到這裡，楊奕手下不再容情，橫刀轉身，迎面遭遇了青衣幫五人，長劍直指楊奕的咽喉，他不慌不忙地後撤，待拉開了一小段距離後果斷揮刀，齊刷刷的砍斷了劍刃，就在幾人錯愕之時，他再舉刀橫砍，鋒利的刀尖夾著刀風，離他最近的年輕劍客捂著左眼，鮮血順著他的指縫蜿蜒而下。
楊奕仍舊一手穩穩地抱著骨灰罈子，微偏頭望向其他人，北風吹過，他額角的碎發被拂起，微黑的臉上表情輕蔑，手中的鋒刃上還有斑斑血跡，匯流在尖端僅剩一滴。
「啪」！血滴落地，風剎那間停了，暮色餘暉下暗淡的天光映出人影，短暫的停頓後，又是另一陣飆血的廝殺。一陣酣戰過後，玄夜天狼失了兵刃，青衣幫死了兩個瞎了一個，其他人也或輕或重的受了傷。眾人圍攻之下的楊奕也沒討到便宜，一身白衣被血污了大半。
到了此時，已經有人開始打退堂鼓了，唯恐再戰會丟了性命，只有青衣幫主還不死心，舉劍還欲再刺，楊奕強忍疼痛舉刀抵抗，然而長劍並未近身，一支弩箭穿雲而來，不偏不倚一箭正中青衣幫主舉劍的右手。
眾殺手慌了，楊奕也疑惑，隨著眾人的目光一起往弩箭飛來的方向看去，那裡聳立著一座高大的岩壁，放弩的人應該就藏在那後面。
「他有高手襄助，先撤！」青衣幫主一聲令下，他的手下緊隨其後駕馬跑了，其餘人見勢不妙也不再糾纏，如鳥獸四散而去。而那個從頭到尾圍觀看熱鬧的胖小伙子跑慢了一步，為了弄清這些人的來歷，楊奕逮住了他。
「大俠饒命，大俠饒命！」小胖基本沒有反抗，任楊奕提著脖領子拖下了馬，卑微虔誠的祈求道：「我沒動手，放我一條生路吧。」
「你們為什麼要殺我？」楊奕直截了當的問道。
「是有人張榜買你的命，一顆頭，一百兩黃金。」
小胖哭喪著臉，他說自己不會什麼武功，平時只靠著倒賣一些江湖情報，小道消息賺點錢謀生，這次在冀州揭了一張楊奕的畫像，聽說殺了他能得一百兩黃金，便攜榜一路西去追趕，但因聽說楊奕不好對付，這才糾集了一眾高手，除了青衣幫之外的殺手，都是在昆城茶舍看了他手裡的畫像才同來的。
「畫像呢？」楊奕伸手命令道：「給我。」
「被...被搶了。」小胖心虛地說，隨後又補充了一句：「在昆城剛出茶舍就被一個小個子的黑衣人搶走了。」
楊奕看不出他說的是真是假，便拔刀將還未擦淨血跡的刀刃架在他脖子上：「再編！」
「真的真的，我沒騙你，那張告示上就是你的畫像，寫著：冀州楊奕，殺人焚屍，罪大惡極，取其首級者可領黃金一百兩，龔子堯。」
龔子堯？聽到這個名字楊奕信了小胖不是信口編的，鬆開手放他走了。龔子堯真有其人，他即這趟托鏢之人，為什麼轉頭便重金懸賞要楊奕性命？
這一路上發生的一切都很反常，饒是不信鬼神的楊奕都有些遲疑了，沙丘上放風箏又瞬間消失的詭異女子，莫名而來的追殺，被搶走的懸賞告示，還有岩壁之後助他的神秘人，無一不讓他感到詭譎。
想到這裡，他方才想起來去看看岩壁的後面，不過此時那裡已經空無一人。整個戈壁上都只有獵獵吹過的晚風，夕陽之下他破舊的影子被拉得好長。他倚著岩壁喘息了片刻，腦海里又出現了這個名字，龔子堯。