第四十七章 太平盛世
傍晚時分，霍華德坐在自己的書桌旁邊，點燃了面前的煤油燈，靜靜地閱讀擺在桌上的幾份《布雷登晨報》。
「……近日，光明教會派遣騎士團深入極北冰原，試圖對黑暗神殿的異教徒進行新一輪圍剿。在大主教英明的指導下，經過一番激烈的戰鬥，光明教會的騎士們成功破除了邪神信徒設置的詭計，焚毀了他們供奉邪神的神殿。
「自此，整個布雷登王國將徹底籠罩在女神的光輝之下，再也不會受到黑暗的侵蝕。王國的國民們，也再也不必擔心來自異教徒的威脅。
「讚美女神！讚美大主教！讚美教會騎士團！這是我們有史以來取得的最為偉大的勝利！」
「……」
看到這裡，霍華德微微皺起眉頭。他知道，自己身為光明教會的信徒，自出生就受到光明教會的洗禮，理所當然應該對這樣的消息感到高興。
但出於某種直覺，他總覺得擁有悠久歷史的黑暗神殿不可能這麼快就被徹底消滅掉。
那些誇張的溢美之詞，就仿佛是一層紙糊的謊言，精緻、虛假、脆弱，一戳即破。
懷著這樣的疑慮，霍華德把報紙翻過了一頁，繼續閱讀後面的新聞。
「……經過大主教和女王陛下的協商，對前任首相西斯廷·金男爵的審判，將於一個月後在聖索菲亞大教堂舉行。屆時，將由奈爾加大主教主持這場審判。
「西斯廷·金男爵身為王國的首相，卻私下與費朗王國勾結，意圖損害國家利益，同時污衊光明教會，損毀大主教和教皇的名譽。一旦查實罪行，將對其嚴加懲處，絕不寬恕。
「與此同時，這次協商結果表明，我們敬愛的女王陛下仍然和光明教會站在同一條戰線上。她是光明女神虔誠的信徒——因為女神授予她權力，因為教皇為她加冕，她擁有了管轄這個國家的權力。那些聲稱女王與教會關係不睦的言論，都是謠言——在這一協議下，都將統統不攻自破。
「讚美女神！願光明永遠庇護女王陛下！願光明永遠照耀布雷登王國！」
「……」
讀到這裡，霍華德合上了報紙。
作為整個事件的知情人，霍華德自然明白，這條新聞完完全全是杜撰的謊言，是為了把首相叛國一案和光明教會撇清關係才刊登的。
看上去，布雷登王國境內一切太平，光明照耀著國土，黑暗徹底潰散，在大主教英明的領導之下，一切潛在的威脅都被完完全全地消滅了；教會與王室和平相處，民眾在女神的庇護下安居樂業。
可事實真是如此嗎？
不知不覺間，他又不禁想起了艾倫說過的那句話，「真正的光明絕不是沒有黑暗的時候，只是永不被黑暗掩蔽罷了」。
如果這個世界上沒有了黑暗，那麼光明還能稱之為光明嗎？
沉默片刻後，霍華德起身離開了自己的房間。
今天，奈爾加大主教要在聖索菲亞大教堂舉行勝利慶典。霍華德作為輔理主教，理應出席這樣盛大的活動。
所有的教士們都聚集在了教堂的大廳里。
除此之外，還有為數眾多信徒：男人、女人、富人、窮人、老人、孩子……全都聚集在這裡。
因為人數實在太多，寬敞的教堂大廳此刻都顯得狹小而擁擠。所有人摩肩接踵地站著，推來擠去，甚至聞得見彼此的汗臭味兒。他們一直擠到了教堂外的石階上，排到了教堂外的碎石馬路上，從教堂的燭光下，排到了蒼藍的月光下。
不過，在女神像之下，卻有一片相對寬敞的區域——那是留給奈爾加大主教的位置。
大主教今天穿著華貴的長袍，頭戴主教冠冕，坦坦蕩蕩地迎接著眾人虔誠而尊敬的目光，成了今日注意力的焦點。
看到這樣一幕，霍華德並沒有擠過去搶大主教的風頭，反而選擇站在人群中，做一個安靜的旁觀者。
待到人來齊後，大主教輕輕揮了揮手，在半空中變出了一塊光幕。
很快，光幕上出現了一張猙獰可怕的臉——紅皮膚，禿頂，沒有眉毛，長著蝙蝠翅膀，渾身都是疤痕，正以貪婪而嗜血的目光，瞪著在場的信徒們。
信徒們不約而同地倒吸了一口涼氣。
站在霍華德身邊的年輕女信徒，還發出了一聲尖叫，神色中充斥著厭惡和恐懼。
他們都知道，這個怪物就是邪惡的黑暗之神。他瘋狂、狡詐、殘忍、嗜血。
在他的引導下，他的信徒們也同樣兇殘而可怕。他們為了侍奉自己信仰的神明，會虐殺平民，玷污婦女，然後搶走剛剛出生的嬰兒，作為祭品，以供他們信仰的邪神進食。
果然，畫面上很快出現了一群穿著怪異的邪教徒。
他們圍著一個造型詭異的祭壇，唱著不明所以的歌，跳著不明所以的舞。而在這祭壇上，則綁著十來個嬰兒，正在烈火的灼燒下發出尖銳的哭聲。
這畫面剛一出現，在場的信徒們控制不住胸中的怒火，開始大聲地叫嚷。
在他們的眼中，此刻的黑暗之神無疑是最為可怕的惡魔——
他嗜好殺人，源源不斷地吞噬著人命，他的內心和他的外表一樣醜惡，而他的信徒則是他得力的幫凶，竭盡全力完成他毀滅人類、毀滅世界的計劃。
如果沒有光明女神的庇護，沒有光明教會一直以來的英勇抗爭，恐怕這個位面早就淪為了黑暗的饗宴。
當光幕中的嬰兒們在烈火灼燒下變得焦黑之際，在場的人群徹底陷入了癲狂狀態。
他們一個接一個跳了起來，大吼大叫，發狂地嚷嚷著：「惡魔！惡魔！惡魔！惡魔！」
霍華德身邊的女孩閉上了眼睛，不敢再看這恐怖的畫面，嘴裡卻跟著眾人一起吼叫。
而霍華德身後的老婦人，則默默雙手合十，向光明女神虔誠地祈禱著，希望她能嚴懲那群殘忍的邪神信徒。
不過反應最為激烈的，卻是霍華德前面的五歲小男孩。
…………
PS：稍後有一章加更。