第2章：守香人
「不用怕，小白對你沒有惡意，只是喜歡惡作劇而已。」
老人很平靜地說道，隨後將湯藥放在旁邊，又給應長寧把了把脈。
「從這麼高的山上失足滾下去，還能撿回一條命，得多謝祖祠中的各位祖師爺保佑。
「從今天開始，出了祖祠大門，左手邊第二間屋子便是你的房間，裡面有兩套雜役弟子的衣物，還有你的腰牌，以及一些日用之物。
「記得把藥喝了，明日，老朽再教你守香人的規矩。」
看著老人與小白走出祖祠，應長寧倒是很快便適應了自己新的身份。
他的記憶還不完整，斷斷續續的還有各種陌生的畫面在往腦子裡灌，而這片刻間，他已經知道了自己當下身處何地。
這裡是太一門。
坐落在大黎王朝揚州境內的黃山。
有蓮花峰、天都峰、光明頂三大主峰，以及三十六內峰、三十六外峰，堪稱洞天福地。
乃揚州最大的四大正道宗門之一。
原身為了逃避家族利益的聯姻，並追尋心中的武道大夢，悄悄離家出走，徒步大半年，這才趕上了太一門十年一次的弟子考核，可惜武道天賦一般，未能成為太一門正式弟子，便轉而做了雜役弟子。
雖然只是雜役弟子，但那也是無數人削尖了腦袋往裡擠的差事。
因為，哪怕是雜役弟子，也能接觸到正宗的武道修行。
只要不是太蠢，熬個十年八年，也能練出一身本事。
但雜役弟子也是有三六九等之分的。
在各大主峰當雜役弟子，是最有機會接觸武道修煉的，甚至連修煉資源也能多撈一些。要是運氣好，討好了一些內門弟子，甚至是真傳弟子、執事、長老，大有機會逆天改命。
次一些的，成為役農，為宗門種米種栗，養雞養魚什麼的，也有機會接觸到不少外門弟子。
而祖祠所在的位置，是太一門後山，地處偏僻，人煙稀少，歷代守香人也都是雜役弟子，被分派到這裡來，根本沒什麼機會接觸到宗門其他人。
而且！
祖祠中供奉的都是宗門先輩們的英魂，陰氣極重，與太一門純陽至正的修煉法門不符，常受陰氣滋擾，往往會影響修煉進度，還有可能導致心神錯亂。
最為嚴重的時候，甚至可能會死人！
幾乎沒人願意來此。
哪怕是輪流值守，也沒人願意。
但祖祠香火不能斷。
所以，太一門的祖祠需要專門的守香人負責看管，便只能強行安排雜役弟子駐守。
被安排之人如果不願意，其一族之人以後皆不得入太一門。
輪到這個差事，只能自認倒霉。
至於雜役弟子的修煉受到影響什麼的……
雜役啊！
你有什麼修煉天賦？
沒天賦，還談什麼影響？
但這樣的安排也不宜擴大到太多人，以免影響太一門的聲譽，所以，太一門選擇了一人值守祖祠的辦法。
這些，都是原身在來之前，從其他雜役弟子口中得知的。
而原身因為逃婚，自然不可能動用家族的權力，再加上身上的錢也在途中被騙光了，在成為雜役弟子後，沒人給雜役堂的管事打招呼，更沒銀兩用來孝敬，便被分配到這鳥不拉屎的犄角旮旯來，成為了守香人。
原身原本也猶豫了。
但如果錯過此次機會，再想接觸正宗的武道修煉，不知是猴年馬月，便硬著頭皮接下了這份守香人的雜役工作。
而在來的路上，原身在山路間偶遇兩名外門師兄有一些親昵的動作，就因為多看了幾眼，便惹來對方的不悅，直接一腳將應長寧踢飛，滾落山去。
「還真是以武為尊呢，為了不讓姦情暴露，在宗門後山就敢動手殺害同門。」
應長寧眉頭輕輕皺起。
「不過，或許在那兩個傢伙看來，雜役弟子根本就不算同門，尤其是像我這樣，被分配到祖祠的守香人，更是被他們視為草芥。
「事後，就算有人發現我的屍體，也只會認為是我自己失足跌下山去的，根本不會有人關心一個雜役弟子是怎麼死的。」
應長寧這是真切地體會到了什麼是以武為尊！
沒實力。
你死了都不會有多少人在乎。
「這仇，必須得報！」
應長寧在腦海中將那兩個外門弟子的長相牢牢記下了。
隨後，他試著檢查起來，然而，並未發現自己有什麼系統，或者老爺爺之類的金手指，不禁微微皺起眉頭。
「應該是有的，只是我還沒發現而已，慢慢試，肯定能發現我與眾不同的地方，再不濟，回原主的家族去，接受家族聯姻，也能享福一輩子。
「萬一聯姻的是個美女呢？」
走到祖祠外。
放眼望去，祖祠四周有兩米多高的圍牆環繞著，圍牆看上去有些斑駁，透露著歲月的沉澱。
圍牆內，除了主殿之外，還有幾間屋子。
整個場景看上去透著一種古樸的氣息。
回頭一望，祖祠的屋頂飛檐翹起，古色古香，陽光灑在屋頂的瓦片上，閃爍著淡淡的光芒。
祖祠外，林木環繞，微風吹過，樹葉沙沙作響，倒也平添了幾分寧靜。
翌日。
老人將應長寧叫到了祖祠。
與昨日一般，他依舊身著樸素的雜役弟子衣衫，微微佝僂著背，在陽光的映照下，仿佛與這古老的環境融為一體。
那隻雪貂靈動地跟在老人身邊，時而蹦跳，時而張望。
老人並未理它，只是看向應長寧，神情更肅穆了兩分。
「老朽先給你講講祖祠最重要的四條規矩，你要用心記下。」
已經換上雜役弟子服飾的應長寧點了點頭。
其實他更期待著後續什麼時候能修煉武道。
現在，就先聽聽吧。
老人伸出一根食指：「這第一條，便是香火不能斷，這是祖祠的核心原則，代表著宗門的傳承與延續永不斷絕，更是對先輩英魂的永世供奉。
「守香人需要具備高度的責任感和虔誠的信仰，時刻關注香火的燃燒情況，及時添加，並定期對未燃的香燭進行檢查和維護，防止發潮、蟲蛀。
「雨天時、風大時，尤其要格外注意，多檢查已點燃的香火，防止意外發生。
「記住，斷香如斷運，這很嚴重！
「而且，我說的是斷你自己的運。
「在老朽之前，曾有一位守香人因為斷香而被太一門責罰，廢去好不容易才修煉起來的點滴修為，且牽連凡俗族人，舉族不得再入太一門。
「這可是斷了一族之大運，絕非兒戲。」
應長寧點了點頭，表示明白。
老人伸出兩根手指：「第二，要學會區分香的品類。
「不同的香，對應著不同的宗門先輩或者特定的事件。在紀念某位先輩的日子裡，會使用與該先輩相關的香，以表達對先輩的敬重和緬懷。這些香可能是先輩生前喜愛的，或者是與先輩的修煉功法有特殊關聯的。
「具體的，以後我會慢慢教你。」
他又伸出三根手指。
「第三，在特定的日子，守香人要鄭重地進行點香儀式。這個時辰通常與天地的運行規律、宗門的運勢等因素有關。
「守香人要提前做好準備，沐浴更衣，以虔誠的心態準備好一切，並在點香前進行一段冥想和祈禱。
「點香時，還要念誦特定的經文或咒語。相關經文和咒語，以後我也會慢慢教你。」
他又伸出四根手指。
「第四，香火的數量也有講究。根據不同的節日、宗門大事，香火的數量會有所調整……」
講了許久，老人才算是將最基礎的大規矩講完了。
至於細節性的東西。
需要一點一點的教。
在老人的教導下，轉眼便是三日。
亥時六刻，萬籟俱寂。
夜色籠罩著太一門的後山祖祠，月光如水，灑落在古老的磚瓦之上，泛起一層淡淡的光暈。
老人將應長寧叫到了祖祠中。
搖曳的燭光將整個祖祠映照得燭火通明，明明只有應長寧與老人，還有渾身雪白，沒有一根雜毛的雪貂小白，卻莫名的有著一股莊重而肅穆的氣息撲面而來。
那數百塊牌位在燭光的映照下，讓人心中湧起一股敬畏之情。
三日的相處，應長寧已經知道老人名叫苑渙之。
其來到太一門已經四十年，如今是五十九歲之齡，但因為此地陰氣太重的緣故，功法修行進度極慢，未能起到養身延壽之效，反而盡顯老態，像極了七十古稀。
「這三日裡，需要注意的地方，我已經全都教給你。現在即將到子時，你親自來上明日的第一柱香。完事之後，我再傳你太一門的入門心法和武技。能學會多少，就是你自己的事了。」
應長寧雙眼一亮，心頭不禁有些興奮期待起來。
進太一門，為的不就是修煉嗎？
所以，這次的點香可萬萬不能出錯。
「現在是亥時六刻，距離子時尚有兩刻，你開始準備吧。」苑渙之提醒道。
應長寧點了點頭，在心裡重複著上香的要點。
咚！！
子時的鐘聲響起。
「時間到了，開始吧。」苑渙之再次提醒道。
應長寧點了點頭，走到擺放香火的桌案前。
桌上整齊地擺放著香爐等物。
他心中略有兩分緊張，但很快便調整過來。
輕輕拿起三支土黃色的香，香纖細而精緻，其上環繞細小的藍色子鼠圖案，隱隱散發著淡淡的能量波動。
子時為一天的開始，極為重要。
所以，每日子時的第一柱香，必須使用三根蘊含能量波動的子鼠長明香，可燃至寅末卯初，再續新的香火。
應長寧深吸一口氣，讓自己的心情平靜下來，從旁邊取過火摺子，輕輕一吹，火苗跳躍而出，隨後小心翼翼地將火苗靠近子鼠長明香，看著香的頂端逐漸被點燃，一縷青煙裊裊升起。
蓋上火摺子，他跪在蒲團上，雙手執好點燃的香火，緩緩舉過頭頂，閉上眼睛，口中念念有詞。
月光透過窗欞灑在他身上，仿佛為他披上了一層聖潔的光輝。他靜靜地跪在那裡，似與整個祖祠融為一體，與宗門的先輩們建立了一種神秘的聯繫。
就在這時，應長寧的心神一動，發現自己竟是已然置身於一個虛無而開闊的世界之中。
在他的正前方，有一團白色光點，形狀酷似某種神秘的符文，靜靜地懸浮著，散發出一種神秘的氣息，仿佛蘊含著無盡的奧秘。
應長寧只是多看了一眼，符文上方便立刻浮現出一片清晰的光芒字幕。
【八門道種……】