打蛇隨棍


  江南揚州,吳興郡。

  一場冬雨中,行人匆忙,這處因著北方貿易的中轉,這裡一年比一年繁華,但大街之上,依然隨處可見窮困的乞食者,或者在吳興船塢邊徘徊,想要在對方招臨時工時討口飯吃。

  就在這時,一匹奔馬冒雨自北而來,飛快地進入了吳興郡的府衙之中。

  很快,府衙中又派出人手,將一封封文書傳到吳興豪強大戶家中。

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  其中第一個送的,便是吳興靠建鄴城最近的陽羨城周家。

  「什麼,又要征丁?傖子欺人太甚!」隨著一封書信被重重拍於桌案,一位三十多歲的中年文士的咆哮聲迴蕩在大廳里,周圍的奴婢們瞬間被嚇得伏地顫抖,不敢有一絲話語。

  「彥和暫且息怒。」旁邊有人勸道,「此事怕是另有文章。」

  周家家主周勰勉強壓制住胸中怒意,對周圍僕婢道:「滾,你們都給我滾出去!」

  僕婢們求之不得,紛紛逃似地離開。

  周勰長嘆一聲,才恨恨道:「那牛家野種是恨不得我周家亡了。」

  他們陽羨周家與吳興沈家,本是東吳諸豪強之首,素有「江東之豪,莫強周沈」之說,他的祖父,便是大將軍周處,至今江東還有「周處除三害」的故事流傳於世,成為浪子回頭的模範,可惜這改過自新、忠烈剛毅的周處卻在最後被司馬宗室所害,當時的梁王因為周處得罪過他,便逼迫他帶五千人攻打數萬叛軍,且拒不發兵合攻,坐視周處戰死至全軍覆沒,羌人復叛。

  此事讓周家心灰意冷,從此不再出仕於晉朝,誰料晉朝這水貨治國一塌糊塗,自八王之亂後,東吳之地十年間爆發流民叛亂三次,都是他的父親周玘帶領鄉人部曲,三定江南,還揚州清平,依然不接受朝廷的封官。

  直至三年前,洛陽失陷,天下大亂、北人南渡,父親被那名士王導說服,聯絡了江東士族,出錢出糧出人,扶助司馬睿稱帝,重新建立了南朝。

  但這噁心的司馬家卻再一次過河拆橋,只任用北方士族,大肆排擠南人,他父親這等大功,卻只屈居於一郡太守之位,連中樞朝廷都接近不得,那些北人在官職上排擠他們南人,還占據南人土地,卻連與南人結親都不屑。

  父親因此決意聯絡豫州的流民,一同起事,誅殺北方士族,奪回南人之權,誰料事泄,被司馬睿明升暗降,一年連換三個轄地,未過新年,便在臘月被活活氣死,死前反覆叨念:「殺我者北傖也,為我復仇,方是我兒。」

  周勰牢記著父親的遺言,在父親葬禮完成後,就準備做父親未完的事業。

  「年前徵兵,是因為荊州陶侃大敗,這次徵兵怕是戰場又有變數。」旁邊的友人勸道,「朝廷對吳人越是苛刻,才越方便你我起事啊。」

  「你手下聯絡的人如何了?」

  「已有百餘豪俠欲與我等圖謀大事。」那友人立即道。

  「沈家可知此事?」周勰皺眉問。

  如今吳人分為兩撥勢,一派是周家這種被冷落放棄的一波,另外一波則是吳興沈家這種興旺發達的。

  說到這事,周勰就一肚子火,江吳兩大豪強世家,互不相讓,爭鬥已久,那沈充比他年輕,父親又過世的早,眼看沈家就要淪落下去,誰知這斯只是去了次上黨,回家就拿出所有家財助北方造船,得到了渤海公的嘉獎,等到北方崛起,更是得到了北方的大力支持,家族更是一躍而起,成為王家的心腹,將周家遠遠甩在身後。

  他想起事的事情,在江南肯定瞞不過沈家。

  「彥和安心,那沈充便是知曉,也不會給朝廷提醒。」他友人笑道,「他若敢言,便是南人之敵。」

  他們江南士家平時再不和,但在敵對北方這事上,還是團結的。

  周勰深吸了一口氣,沉沉道:「你我這數百兵丁,離起事怕是還遠,需要尋人裡應外合才是。」

  吳興是揚州腹地,想起事本就不甚容易,如今有北方壓境,朝廷對揚州會稍微放鬆,人若不足,很難起事。

  「說到這事,」他的友人突然間皺眉,左右環視道,「若你真想尋人,不如與我去見一人。」

  「嗯?」周勰神色陡然凝重,「你還將此事透露他人?」

  「莫要冤我。」他的友人——吳興郡功曹徐馥在這大冷天搖著扇子,悠然道,「你要是和我去見他,便能知道這絕不是我透露的。」

  -

  吳興郡緊臨太湖,陽羨城更是靠在太湖旁邊,一艘坊船停於太湖碼頭,這船船身修長,足有兩層樓高,在湖光山色中,宛如山水名畫,頗有意境。

  「這裡的風景用來當視頻素材,真的不錯。」孟嵐坐在船頭,悠然地抖了抖釣杆,魚鉤上的蚯蚓還有扭動,她又淡然地將餌拋回湖裡。

  「你釣個魚有點耐心啊!」已經是錢塘造船廠的廠長秦鳳翻了白眼,「這樣釣的上魚才有鬼了。」

  「誰說的,」孟嵐輕哼道,「最多半天,那周家家主就要上鉤了。」

  秦廠長嗯了一聲:「你那麼有信心?」

  「歷史上,就算是沒有我們,周勰也要反叛晉朝,如今我們願意遞勾子,他們為什麼不考慮?」孟嵐微笑著用手指繞著魚線,「周家吃晉朝的虧太多了,南人有政治需求,但晉朝卻只將吳人當成兵員與糧草的供應地,他們怎麼可能認命?」

  「但他們也不會願意讓北方南下,」秦鳳這些年在南方待的很久,除了造船,他還肩負著傳遞南北消息的作用,看到很清楚,「自從北方整理土地和戶籍後,與我們合作緊密的沈家就開始全力支持王敦,還盡力為他們購買兵器,抵抗北方。連著向北方送糧食的數量都下降了一半。」

  當然,沈充同樣將沈家弟子送到北方,兩邊下注,但他的大寶,還是押在王敦身上。

  「那是秦秦你乾的不夠好啊。」孟嵐意有所指地看他一眼,「南方人並不是鐵桶一塊,你看,我這不來找新目標了麼?所謂太湖熟,天下足,這裡的土地產量,是絕對不能忽視的。」

  「那周家也不是什麼好東西,真是可惜周處大將軍了。」秦鳳一推四五六,「你們神仙打架,別叨叨我,我只是一個普通的小廠長而已。」

  「對了,你們的大船現在怎麼樣了?」孟嵐好奇地問。

  「三月應該可以下水,到時會順著季風下南海,去廣州貿易一次,然後再北上,等試過沒問題,再跑幾趟上海到橫濱的航線,積累夠經驗後,就去南美!」秦鳳堅定地握拳道。

  「那我先祝你成功了。」孟嵐拍拍他的肩膀,突然眼睛一動,「我覺得你的魚漂好像動了!」

  然後猛然提了他的杆。

  秦鳳瞬間炸了:「第幾次了!我不要你覺得,媽的三根杆還不夠你提,還來演我!?」

  「我錯了,別介意,你說釣魚是修身養性的啊……」

  「我養不了,今天我就要讓你去水下看看到底有沒有雨!」秦鳳怒火中燒,就要請她下水。

  就在這時,有人前來救場:「孟老大,秦頭兒,那個周家家主來了。」

  於是秦鳳恨恨地放下魚杆,後悔死邀請她一起來釣魚,並且準備回頭就上網掛她,讓她被廣大釣友噴死。

  ……

  周勰的確在看到秦鳳那一瞬間,就相信不是友人透露的消息。

  秦鳳是誰啊,當今的南朝最炙手可熱的人物。

  無數人想求見一面而不可得,不僅僅是因為他可造出能航於海上的大船,還因為他與北方大量的商會關係緊密,吳興沈家有大半的貨物能拿到,都是因為這位秦先生的點頭。

  沈家之所以在南方風頭無兩,靠的不就是北方的無數貨物麼?

  周家無數次想要在海貿中分一杯羹,奈何沒有人脈,連艘海船都買不到,更何談海貿呢?

  一時間,周勰連得體的微笑都準備好了。

  「吳興周勰,見過秦先生。」這位周家家主禮貌地拱手,然後又看到孟嵐那比牡丹還要動人的模樣,心中卻是一動,但在接下來看到秦鳳禮貌地站在孟嵐身後時,臉上的心動瞬間變成慎重,向秦鳳遲疑地道,「這位是?」

  「孟嵐,渤海公坐下一位無名之輩罷了。」孟嵐禮貌地請周勰入坐,「今日約見,也是吾想見見平西將軍後輩。」

  一提到自己的祖父周處,周勰本能地挺了挺胸膛,面上便帶上驕傲之色。

  兩人一起追憶了這位傳奇人物,氣氛便非常和諧了,孟嵐這才打開話題:「不知您覺得北地如何?」

  北地是什麼樣,誰不知道?話雖如此,周勰還是謹慎地吹捧了一番渤海公。

  「那,君可願添為渤海公坐下?」孟嵐直接了當地問。

  周勰一僵,沒見過這麼直白的招攬方式,一時竟然不知該不該拒絕。

  「北方之勢,君自是知曉的,」孟嵐微笑道,「君謹記父仇,但周家並非你一人之周家,你還有伯父膽小貪財,偏又有幾分薄名,若他阻止,你如何能起事?父仇,又可日可報?」

  歷史上,周勰在吳地起事,卻被伯父拆了台,死在任上,他那位伯父成了家主,卻在王敦和晉帝之間首尾兩端,整個周家因此盡被族誅。

  周勰面色一沉,孟嵐說的,也正是他最擔心的事情。

  「當年周處打拼一生,才有周氏興旺,君尚且年輕,便不想再造周家興盛麼?」孟嵐仔細研究過周勰,當然知道他最想要的是什麼——用身家性命的拼搏,不還是為了家族麼?

  周勰沉思數息,終於抬頭看她:「吾周氏可得何物?」

  孟嵐悠然地放下茶杯,氣定神閒道:「可為吾下屬。」

  周勰神色一動,看向秦鳳,仿佛在問這位到底是誰?

  「她啊,」秦鳳思考了一下,才道,「廣州的靜深姑娘,就是她的另外一個身份,是最受渤海公信重的四人之一。」

  靜深,那個扶持廣州王機,把廣州那偏僻之地經營成繁華之城的神人。

  周勰神色瞬變,面色變幻數息後,終是努力壓抑住想要上揚的唇角,恭敬地起身拱手拜道:「周勰,見過上官。」

  靜深微笑著點頭:「我這次親來南方,是想聯絡你,暫時不要妄動,待得需要之時,再裡應外合。」

  周勰大喜過望,這可比去豫州找個流民隊伍靠譜千萬倍,這年頭在家裡居然也能有那麼大的兔子撞來,定是父親在天有靈了,便立刻和孟嵐細細討論在南方起事的細節。

  看他們說得熱鬧,秦鳳坐到一邊船頭,輕鬆愜意地甩起了釣杆。

  旁邊又有人坐過來,一拿起了釣杆。

  秦鳳問:「你是?」

  「孟姑娘的手下,徐馥。」那人笑道。

  秦鳳疑惑肝娘多久發展的下線:「當她手下,辛苦了啊。多久了?」

  徐馥悠然地甩出魚餌:「不辛苦,都是吾應該做的!認識將將一日,然能為孟姑娘驅策,是吾等有幸也。」

  「你們不是素來嫌棄女子麼?」秦鳳好奇問。

  「胡言,天生萬物,陰陽兩儀相濟,吾豈會嫌棄!」徐馥立刻撇清。

  現局勢強弱漸漸明,又有崔家兄妹珠玉在前,先前在上黨弱小時未能投奔的人無不捶胸頓足,南北無數寒門士族,想投奔北方,都還沒有門路呢。

  如今能被北方的大人物看上,別說女子,便是只猴子在任也沒所謂,誰還管是男是女,是老是少啊。

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