第430章 岳州「漕工」
第430章 岳州「漕工」
夏日正午，陽光如同熔金般熾熱耀眼，將大地烤得滾燙。
洞庭湖面上陽光如織，波光粼粼，金光閃閃，
像是無數顆細小寶石在輕輕跳躍，將整個湖面裝點得璀璨奪目。
水汽在陽光照耀下蒸騰而起，
形成一層薄薄霧氣，輕輕繚繞在湖面上空，增添了幾分朦朧夢幻。
遠處，水天一色，分不清哪裡是天，哪裡是湖，
只覺一片遼闊無垠，心胸也隨之開闊。
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岸邊，柳樹低垂著枝條，隨風輕擺，
偶爾，一陣微風吹過，
湖面泛起層層細膩的波紋，
宛如少女的裙擺輕輕拂過，溫柔細膩。
岳州港還是如以往那般規模宏大，
港口內繁盛的景象讓每一個來到此地之人都暗暗咋舌，
即便如今已經入夏，天氣炎熱到了極點，
港口內依舊有著密密麻麻的船隻，
桅杆像是生長在湖水中的樹枝，根根豎立，
寬闊的河道上有著各式各樣的商船。
港口內嘈雜萬分，放眼望去，
不知多少力夫在各種商船間忙碌，
汗水已經打濕了身軀，土黃色的汗衫已經變成了濕潤泥土的顏色，
他們額頭上的白色頭巾，已經浸滿汗水，微微泛黃。
即便如此，力夫們依舊覺得汗水在順著鼻樑流下，
有些流入眼睛，有些流入嘴巴。
每送走一艘商船，在新商船到來之際，力夫們都能獲得短暫的歇息時間。
他們躲在陰涼的棚子裡，大口大口地喝著鹽水，享受著片刻的安寧，感受著微風吹動帶來的絲絲涼意。
棚子裡瀰漫了紛亂複雜的氣味，
讓除了力夫之外的所有人都望而卻步。
此刻，紫荷商行所僱傭的十名力夫坐在涼棚中，東倒西歪，
糾結著黝黑乾瘦的五官，
眯著眼睛看著前方早已不知看過多少遍的景色。
一條條船隻駛入港口，一條條船隻離開港口，
每一日都是這般，沒有絲毫變化。
大概是身體的力氣恢復了一些，
此行力夫的帶班張老二看了看身旁的遠房侄子，問道：
「累不累？」
張老二年近四十，長得卻像是五十多歲，
鬍子中已經有了一些花白，一旁的侄子看起來不到二十，
稚嫩的臉龐只是黝黑，沒有褶皺。
他伸出手揉了揉眼睛，回答道：「累。」
「累就對了，討生活的人哪有不累的。」
張老二哈哈大笑，用力摸了摸侄子的腦袋。
侄子撇了撇嘴，顯然對於此言有些不認同，
但他沒有出言反駁，轉而喝了一大口水。
鹽水很不好喝，有一股怪味，但喝習慣了也就那樣。
張老二清了清嗓子，輕聲開口：
「前些日子我在一艘雲南來的官船上看到了一個新奇物件，
那東西好，兩個軲轆，一個人推，看起來極為省力。
我這兩天算了算，那東西推一趟，咱們要搬三趟。」
一旁幾人將視線投了過來，眼睛露出問詢，但沒有說話。
侄子有些好奇：「老叔，是什麼東西？」
張老二說道：「沒敢問，就跟推車差不多，架子擋板很高，東西能堆在上面。
掌柜的也看到了，他說那是個好東西，打算弄一些，
問我會不會用，好不好用，
我說那東西是中看不中用的玩意，容易壞。」
「為啥嘞，省些力氣不好嗎？」侄子對於老叔的不思進取有些不滿。
張老二笑了笑，回答：
「能省什麼力氣，咱們一個班十人，雲南船上就三個人，
活輕巧了但人少了，乾的都是一樣的活。
若是掌柜的弄來那什麼推車，就留三人，
力氣也沒省，旁人也無處做工，家裡人吃什麼？」
這麼一說，原本當做樂子聽的一眾力夫也明白了事情嚴重，
東倒西歪的姿勢變得慎重，
看向張老二的目光中，隱隱有些佩服。
就連身旁的侄子都難得覺得，老叔這次說得對。
若是只剩三人幹活，要卸一條船，說不得還要更累。
就在這時，有些輕快的腳步聲從不遠處傳了過來，
對面的一名力夫歪頭看了看，頓時神情警惕，連忙站起身：
「掌柜來了！」
一時間，棚子下的十人都爭先恐後地站了起來，
開始拍打起身上灰塵，
紛紛拿起了吃飯的傢伙事，像是要去上工。
紫荷商行的掌柜是一個大腹便便的中年人，
不到四十餘歲，皮膚白皙緊緻，
身上穿著質地複雜的錦衣，手裡拿著來自花間集的摺扇。
「掌柜的好」
來到此處後，他看到眾人將要忙活，連忙壓了壓手，笑呵呵說道：
「別急別急，都坐都坐。」
一行力夫敏銳地察覺到了事情不對，
蘇掌柜可從來不會如此這般和氣地與他們說話。
等到一行人坐下，蘇掌柜拍了拍手，
一旁帳房模樣的老先生手拿出一本冊子，沉聲開口：
「我念到名字的人可以來領這十日的工錢，明日就不需要來上工了。」
嘩——
一行剛剛坐下的力夫像是聽到了晴天霹靂，提愣撲通地站了起來，
有些不可思議地看向蘇掌柜，
「為什麼？蘇掌柜？」
「是我們的活做得不好嗎？」
「現在沒船來，我們只是在這歇一歇。」
一行人七嘴八舌地說著，吵鬧萬分，
讓原本就有些煩躁的天氣更加煩躁。
原本還和和氣氣的蘇掌柜臉色頃刻間冷了下來，
也不再掩飾，眼中閃過一絲不耐煩，將身體退後兩步，
站到了烈日炎炎的外邊，以躲避涼棚中的怪味。
「也不是不用你們，而是商行有了新的謀劃，只留兩個人，
張老二和張老三留下吧，其他人做完今日就抓緊滾蛋。」
所有人被這巨大的噩耗震驚得無法說話，
他們不明白，為什麼好好的活計不讓做了呢？
張老二臉色難看到了極點，他上前一步，
但很快便意識到了什麼，又後退一步，問道：
「掌柜的，我這一眾同鄉幹活向來是勤勤懇懇，他們做錯了什麼？」
「幹得過吃得多，我這等小廟養不了你們這麼多人，
張老二，你也不用替他們求情，
就一句話，要不要接著干，
不干就一併滾蛋，你們不干有的是人干！」
聽到此言，張老二憤怒到了極點，
也顧不得身上的汗味，猛地上前一步：
「蘇掌柜，不讓我們做也要有個理由，
我們已經在這裡做了兩年了，沒有什麼讓您不滿意的吧。」
蘇掌柜捏著鼻子，滿臉不耐煩：
「哪有那麼多理由，愛干不干，不干就滾。
實話告訴你們，現在你們痛快地走興許還能找到活計，
再過一些日子，可就難嘍。」
至於為什麼，蘇掌柜沒有說，王家村一行十人也失去了活計。
下午的活計他們沒有去干，而是找起了新的活計，
他們驚訝地發現，上午還人聲鼎沸、忙碌萬分的岳州港，
似乎在下午變得靜悄悄的，
搬運貨物的叫喊聲不見了，齊聲吶喊之聲也不見了，
取而代之的是茫茫多的如他們這般的人。
「敢問招不招工？我們一行十人，都是同鄉，做力夫已經三年了，什麼都會幹。」
「不招。」
「敢問招不招工，我們十人，都是同鄉。」
「不招。」
「招不招工，十人，同鄉。」
「不招」
「招不？」
「不招。」
過去了將近一個時辰，一行人認清了現實，
整個岳州港不知道發生了什麼，所有掌柜都不招工了。
半個小時後，十人坐在碼頭入口，
有些茫然地看著依舊人來人往的車馬隊伍，
他們想不明白，貨物依舊在進，船也在停，
商行怎麼將貨物搬上去、搬下來呢。
終於，又過了半個時辰，
張老二瞳孔劇烈搖晃，
他看到了前些日子見到的推車，又看到了一個與板車一樣的推車
它們是那麼能裝，一次就要裝三個人的貨物，而後被輕鬆拉走。
走得穩穩噹噹，四平八穩。
一些不露面的掌柜出現在港口，臉上都帶著笑容。
岳州港與軍港之間，有一片繁華集市，
集市邊緣，緊鄰波光粼粼的洞庭湖，
一排古色古香的涼亭悠然矗立，微風拂過，
涼亭沐浴在陰涼中，讓人忍不住去歇息。
在這排涼亭之中，最靠近水邊的一座尤為引人注目。
涼亭內，一位身著米黃色長裙的端莊女子端坐於石凳之上，
長裙輕柔地隨風搖曳，宛如春日裡最溫柔的一抹陽光，
盤起的婦人髮飾，簡約不失雅致，更添幾分溫婉。
她的面容溫婉如水，眼神中透露出智慧。
在她對面，坐著一位身形略顯佝僂的老者。
他臉上布滿歲月痕跡，雙眼卻炯炯有神，透露出一種歷經滄桑後的豁達與從容。
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老者身著一襲樸素的灰袍，與女子溫婉裝扮相映成趣。
二者相對而坐，中間擺放著一盤精緻的圍棋，
黑白棋子交錯間，陽光輕輕閃爍。
涼亭四周，幾位身著勁裝的護衛站立，
他們身姿挺拔，目光銳利，時刻警惕著四周。
陽光透過涼亭縫隙，灑在石桌上，與棋盤上的光影交錯，顯得莫名。
偶爾，集市上的喧囂聲隨風飄來，
與這裡的寧靜相互糾纏，卻又莫名的和諧共處，讓人忍不住心曠神怡。
「啪。」
一顆黑子被花解語捻著，輕輕放入棋盤，
隨著棋子放下，她充滿淡然的目光中多了幾分深邃。
「該您了。」
老者看著棋局，面無表情：
「京城的消息來了，空缺多年的戶部尚書之位由戶部左侍郎楊靖擔任，
新任工部右侍郎秦逵，為本部尚書。」
花解語臉色如常，淡淡開口：
「我對朝堂上的事並不感興趣，
那些大人物的死活也與我沒有關係，我只不過是一個青樓掌柜。」
林老先生笑了笑，落下一枚黑子：
「老夫感興趣，但又不知與誰說，只能與你說，
老夫說，你聽，聽不聽得進去，老夫不介意。」
「從天罰之事掀起，到如今已經三個月了，朝堂上斗得不可開交。
在軍械上動過手腳的前工部右侍郎陳廣松，
家中老小上上下下百餘口，一個都沒活下來。
禮部兩個侍郎被免，而後被御史彈劾，落得什麼下場還未可知。
就連禮部尚書李原名，也官職不保，
被今上大肆訓斥，已經有了告老還鄉之心。
此等六部九卿的變動，
左都御史詹徽在其中出了大力，
你可能不知道，他背後就是太子殿下，也可以說是陛下。
另外，從各地匯聚的訊息來看，今年被抄沒的人遠超以往數倍，簡直駭人聽聞。」
花解語眼眸微抬，眼中閃過一絲慵懶：
「哪年不查抄幾個官員，多慮了。」
老者連連搖頭，嘴角勾起笑容：
「不不不今年不同以往，人格外多，僅僅是能叫上名姓的，就不止百人。
西安前衛指揮使王綱被誅、
豫府左長史饒昶、右長史楊原因失職被誅、
北平都司僉事趙崇武因通敵叛國被誅、
應天知府錢文禮因貪污賑災款被誅、
大理寺少卿張懷德因徇私舞弊被誅、
福建布政使司右參議林之遠因縱寇擾民被誅、
廣東按察使司僉事陳啟文因刑訊逼供致無辜者死被誅、
兩浙都轉運鹽使司副使趙啟因勾結鹽梟被誅、
浙江按察使司僉事李華因徇私枉法被誅、
浙江布政使司參議張謙因虛報災情冒領救災款被誅、
南直隸松江府同知王鑫因貪污公款被誅、
南直隸學政周顯因科場舞弊被誅」
隨著老者口中吐出一個個名字，
原本氣氛和煦的涼亭內也變得凝重，
花解語即便是再對朝廷之事不感興趣，也知道事情嚴重。
她手搓棋子，秀眉微蹙：
「今年是怎麼了？上半年還極為太平。」
老者笑了笑，眼中充斥著躍躍欲試，輕笑一聲開口：
「你雖是自己人，但一些事情老夫不能告訴你，
但偏偏這件事可以，並且還與你有點關係。」
花解語眉頭愈發緊皺，抬起頭看向老者，絕美的臉龐上閃過不解：
「與我有關係？」
老者點了點頭：「天罰固然是大事，
但也不至於牽扯出如此風波，真正造成這一切的，是雲南天罰之前的一件事。」
「什麼事？」花解語聲音清冷。
「曹國公遭遇了刺殺，陸雲逸也在旁邊。」
「什麼？」
花解語的心一下子揪了起來，白皙的五指死死抓住裙擺，心緒都顯現在了臉上。
「呵呵。」老者乾笑一聲：
「看看你這副樣子放心吧，
你那個情郎沒事，曹國公他們也無事，
但此事讓陛下與太子勃然大怒。
天罰之事發生後，陛下與太子殿下手中有了刀，
便可以肆意殺人，名正言順。」
花解語重新恢復了淡然模樣，一顆懸著的心放了下來。
「都是一些貪官污吏，也該殺。」
老者笑了笑，繼續落子，滿不在乎地說道：
「這天下的貪官污吏多了去了，怎麼可能殺得完？
這些人，都是黨爭內鬥的犧牲品。
不過，他們這等人也活該死。
陛下威嚴正盛，好好地陛下不站，玩什麼陽奉陰違，都該死。」
說著，老者想起了一件事，說道：
「這岳州知府也快被撤職查辦了，
朝廷三令五申不能收取入城稅等一干雜稅，
但岳州衙門偏偏不聽，可能是知府馮旭的主意。」
說到此事，花解語有所了解，輕輕點了點頭：
「一些客人也在說此事，商隊進城要被收不少的銀錢，
少則幾錢，多則幾兩。
這些日子許多商隊都將貨物交割的地點放在了城外集市，就地發賣，
前些日子還有吏員前來，說要在集市收稅。」
老者面露詫異，冷哼一聲：
「這些人，還真是生財有道！
有什麼需要老夫幫忙的，儘管說，不用客氣。
花間集是個好生意，一些弟兄都靠這兒的銀子養著，不能讓他們壞了生意。」
花解語緩緩搖頭，嘴角輕笑：
「我的男人是從三品的武官，還有大哥與曹國公庇護，誰不長眼的來找我的麻煩？」
林老先生一愣，而後哈哈大笑起來，手中落子：
「這一次啊，京軍在雲南立了大功，
你那個情郎年紀輕輕，跟著陸雲逸，前途無量啊。」
花解語臉上的清冷如同春風一般融化，笑了起來：
「已經過去這麼久了，算算時間京軍也快到岳州了
這女人啊，還真要有個盼頭，
以往我覺得日子也就這般了，每一日都過得無趣，
但現在，每一日都在期盼中度過，雖然慢，卻很有意思。」
老者笑了笑，
「老夫已經老了，忙碌了一輩子，也不懂你們這些年輕人的感覺啊」
話音落下，不遠處的岳州港突兀出現了一聲聲暴喝，
嘈雜的吵鬧聲忽然加劇，愈演愈烈。
周遭的護衛有些警惕地靠近，將涼亭重重包裹。
老者眉頭微皺，吩咐道：「去看看發生了什麼。」
「是！」
過了一會兒，護衛匆匆趕回，臉上帶著驚懼，語速飛快：
「老爺，民變了！！」