第929章 擒賊先擒王
第929章 擒賊先擒王
遼陽城，傍晚的霧氣裹著絲絲寒氣在街道上瀰漫，將青石板路浸得發滑。
往日這個時辰，街角麵攤還冒著熱氣，貨郎會穿巷而過，
可今日卻只剩空蕩蕩的街道，
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偶爾有幾個縮著脖子的百姓匆匆走過。
見了街角站崗的軍卒，
他們都恨不得把腦袋埋進衣領里。
自下午欽差在都司衙門怒斥周鶚枉顧國法後，
整個遼陽城都透著股說不出的肅殺。
北城門處，定遼中衛的軍卒正借著暮色換防。
本該是例行交接，今日卻透著不同尋常的緊張。
白文昭一身黑甲，腰挎長刀，親自站在城門樓上，目光像鷹隼般掃過城下的每一個人。
他身後的軍卒，手裡的長槍握得比往日更緊，腰間還額外掛了長刀與短弩，這是往日只有戰時才會配備的傢伙。
「白大人，換防的弟兄都到齊了。」
一名百戶躬身稟報，聲音壓得極低。
白文昭點了點頭，手指無意識地摩挲著刀柄：
「告訴弟兄們，從今日起，北、東兩門所有進出的車輛、行人，都要仔細盤查，尤其是往都司衙門、驛館去的。
哪怕是只蒼蠅，也得看清楚翅膀上的花紋！」
「是！」
百戶應道，轉身下去傳令。
不多時，一輛載著柴火的馬車想進城，剛到城門口，就被兩名軍卒攔了下來。
「停下！打開車廂檢查！」
車夫哆哆嗦嗦地掀開油布，露出裡面碼得整齊的柴火。
軍卒卻沒罷休，用長槍撥弄著柴火，連車底都用刀鞘敲了敲，確認沒藏人才放行。
車夫趕著車，嘴裡小聲嘀咕：
「這是咋了？往日也沒這麼嚴啊.」
守在一旁的小旗官聽見了，瞪了他一眼：
「少廢話！奉命行事，再叨叨把你抓去衙房問話！」
車夫嚇得一縮脖子，連忙趕著車進了城。
白文昭在城樓上看著這一切，眉頭緊皺。
他是周鶚一手提拔的，從百戶到指揮使，全靠周鶚扶持，可謂一損俱損。
如今周鶚被張構發難，他自然不能坐視不管。
北、東兩門是遼陽城通往外界的要道，控制住這兩門，
既能防備潘敬那邊調兵，也能盯著驛館，
萬一有事，還能護送周鶚出城。
「潘敬、陸雲逸.還有那個姓張的欽差，真以為能扳倒周大人？」
白文昭低聲罵了一句，眼神里滿是狠戾，
「等周大人籌到銀子，看你們怎麼收場！」
與此同時，西城門的氣氛卻緩和些。
定遼左衛指揮使劉宏中穿著常服，站在城門旁的茶攤邊，
看似在喝茶，實則目光一直盯著往來的人流。
他身後的軍卒，雖也在盤查，
卻沒北城門那般劍拔弩張，
只是對過往軍卒模樣的人，查得格外仔細。
「劉大人，弟兄們已經在南城門就位了，過往的商隊都要查過文書才放行。」
一名親衛湊過來，小聲稟報。
劉宏中呷了口熱茶，點了點頭：
「告訴他們，別太張揚，咱們是護城，不是封城，別讓百姓看出破綻。」
「明白。」
親衛剛走，一個穿著青色綢緞的老者走了過來，是劉氏的管家劉忠。
他手裡提著個食盒，走到劉宏中身邊，笑著說：
「大少爺，老太爺讓小的送些點心過來，您墊墊肚子。」
劉宏中接過食盒，打開一看，裡面是幾塊桂花糕，還有一壺溫好的米酒。
他拿起一塊桂花糕塞進嘴裡，含糊道：
「老太爺有心了，溫氏那邊，有消息嗎？」
劉忠壓低聲音：
「還沒動靜，不過老太爺說了，
潘大人今晚要見溫家的掌事人溫靖塵，到時候看溫靖塵怎麼說。」
「好。」
劉宏中點了點頭，眼神沉了沉，
「周鶚讓白文昭控制了北、東兩門，咱們得把西、南兩門守緊了，別讓他有機會調兵進來。
萬一談崩了，咱們也有底氣。」
「是！」
驛館內，燭火搖曳，將張構的影子拉得長長的。
他坐在桌前，手裡捏著周鶚送來的信，眉頭緊鎖。
信里說，只要自己不再追究罪責，
周鶚願意出面，讓溫氏、林氏等大族湊出二十萬兩銀子，保證修路順利開工。
若是他執意生事，潘敬一個外來的都指揮使，根本鎮不住遼東大族，
到時候別說二十萬兩，就是兩萬兩也湊不出來，
修路之事只能擱置，他回朝也沒法向陛下交代。
「大人，周大人到了。」隨從輕聲稟報。
張構收起信，沉聲道：
「讓他進來。」
周鶚推門而入，身上還帶著外面的寒氣。
他沒顧上寒暄，直接走到張構面前，語氣急切：
「張大人，本官知道，今日在都司衙門是本官態度不好，可本官也是為了遼東安穩啊！」
張構抬了抬眼，沒說話，示意他繼續。
周鶚嘆了口氣，在張構對面坐下，聲音壓得更低：
「張大人，您是京城來的，不知道遼東底細。
潘敬雖是都指揮使，
可他剛來不到一年，根基尚淺！
那些大族，表面上對他恭敬，背地裡誰不看本官臉色？
要是本官倒了，潘敬拿什麼去跟那些大族要銀子？
到時候修路的事黃了，陛下怪罪下來，
您覺得，潘敬能擔得起這個責任嗎？
您能擔得起這個責任嗎？
另外，張大人
本官年長你一些，得提醒你，
千萬不要做了旁人手中利刃，被人白白利用。」
張構眼中陰霾一閃而過，
手指敲擊著桌案，發出噠噠噠的聲響。
他知道周鶚的話有幾分道理，
遼東大族勢力盤根錯節，沒有周鶚這層關係，潘敬想籌到二十萬兩銀子，確實不容易.
「周大人，你說你能籌到銀子，可有憑據？」
張構終於開口，語氣裡帶著一絲試探。
周鶚眼睛一亮，連忙從懷裡掏出一張紙遞過去：
「這是溫氏、林氏的初步答覆，
只要本官在位，他們願意各出五萬兩，
剩下的十萬兩，本官再從衛所的結餘里湊一湊，
不出兩月，定能湊齊！」
張構接過紙，上面果然有溫氏、林氏的印章，
雖不是正式的借據，卻也算是個憑證。
他皺了皺眉，沉默片刻：
「若是你籌不到呢？」
「本官願以項上人頭擔保！」
周鶚語氣堅定，眼神里滿是急切，
「張大人，您就信本官一次！
只要修路能順利開工，您回朝復命，也是大功一件！
若是因為本官失勢，耽誤了修路，您覺得，陛下會只怪罪潘敬嗎？」
這句話戳中了張構的要害。
他此次來遼東，是為了監督修路，
若是修路不成，就算扳倒了周鶚，他回朝也沒法交代。
更何況，周鶚在都司經營多年，
真要動他，說不定還會牽扯出更多麻煩，
到時候把自己也卷進去，就得不償失了。
「容我想想。」
張構揉了揉眉心，語氣裡帶著幾分疲憊。
周鶚見他鬆口，心裡鬆了口氣，卻不敢逼得太緊：
「好！張大人慢慢想，本官就不打擾了。
若是您想通了，隨時派人去僉事府找本官。」
說完，周鶚轉身離開了驛館。
看著周鶚的背影消失在門外，
張構拿起那張紙又看了一遍，眉頭皺得更緊了，
他總覺得，事情不會這麼簡單，
可眼下，似乎又沒有更好的選擇。
與此同時，劉氏府邸偏廳里，燭火通明。
潘敬坐在上首，手裡端著茶杯，
眼神平靜地看著對面的溫靖塵。
溫靖塵穿著一身藏青色錦袍，
手裡捏著個玉扳指，指尖不停轉動，顯然是在權衡利弊。
偏廳外，劉氏家丁守在門口，防止有人偷聽。
廳內的炭火盆里，青柴燃得正旺，卻沒讓氣氛暖和多少。
「溫員外，咱明人不說暗話。」潘敬放下茶杯，語氣直接，
「周鶚現在是泥菩薩過江自身難保了，張大人已經盯上了他，都司里的人，也都在看風向。
你溫氏跟著他，能有什麼好處？」
溫靖塵抬了抬眼，聲音裡帶著幾分謹慎：
「潘大人，溫氏與周大人合作多年，若是貿然倒戈，怕是」
「怕是會得罪周鶚？」潘敬冷笑一聲，
「溫員外，你比誰都清楚，
周鶚現在自身都難保，他還能報復你溫氏？
相反，若是你繼續跟著他，
等他倒台，到時候清算起來，你溫氏能脫得了干係？」
溫靖塵的手指頓了頓，玉扳指在指間停住。
他知道潘敬的話是實話，周鶚鼓動譁變、阻撓修路，
這些事若是被查實，就是重罪，
跟著他的人，沒一個能好下場。
可溫氏在遼東經營多年，與周鶚牽扯太深，
若是貿然倒戈，不僅會被其他大族笑話，還得考慮潘敬會不會真的給溫氏好處。
「潘大人，溫氏能得到什麼？」
溫靖塵終於問出了最關鍵的問題。
潘敬笑了笑，淡淡道：
「第一，本官事後不會追究爾等的所作所為，你們依舊是遼東大族。
二，修路的工程溫氏可以承包一部分，甚至做些原料供應也可以。
三，只要溫氏安分守己，日後都司有什麼好處，絕不會少了溫氏的份。」
這三個條件，每一個都戳中了溫靖塵的心思。
修路工程能讓溫氏賺不少銀子，田裡的莊戶人家也有活干，
更重要的是.能保留地位。
他沉默了片刻，又問：
「潘大人，周大人那邊」
「周鶚那邊，你不用管。」潘敬語氣篤定，
「本官會處理好，你只要表個態，從今往後溫氏跟著本官走，
之前的事，本官可以既往不咎。」
溫靖塵心裡快速盤算著，跟著周鶚，可能會被清算，
跟著潘敬，能拿到實實在在的好處。
孰輕孰重，一目了然。
可他還是有些猶豫，溫氏家族龐大，不是他一個人能說了算，
若是出了差錯，他擔不起這個責任。
「潘大人，此事關係重大，容我回去跟族裡的人商量一下，明日給您答覆，如何？」
溫靖塵終於鬆口。
潘敬點了點頭，沒有逼他：
「可以，但溫老爺，你要想清楚，機會只有一次。
若是錯過了，日後再想跟本官合作，可就沒這麼好的條件了。」
「是，我明白。」
溫靖塵躬身應道，心裡已經有了主意。
送走溫靖塵，劉彥辰從內堂走了出來，手裡拿著一個暖爐遞給潘敬：
「怎麼樣？溫靖塵動心了？」
「動心了。」
潘敬接過暖爐揣在懷裡，
「他個生瓜蛋子，只看利益，只要好處給到位，他肯定會倒戈。」
「那就好。」
劉彥辰鬆了口氣，
「周鶚讓白文昭控制了北、東兩門，咱們得小心些。
今晚讓宏中加派人手，盯著那兩門的動靜，別讓周鶚搞出什麼花樣。」
「放心吧。」
潘敬眼神沉了沉，
「張構那邊，周鶚肯定去遊說過了。
不過張構是個聰明人，不會輕易被周鶚矇騙。
等溫氏倒戈，周鶚就成了孤家寡人，
到時候就算張構想保他，也沒理由了。」
夜色漸深，霧氣更濃了，
整個遼陽城就像一張緊繃的弓弦。
所有人都在等著，等著最後那一聲弦響！
要麼周鶚倒台，要麼潘敬失勢，
沒有第三種可能！
次日清晨，霧氣還沒散，
溫靖塵就派人給潘敬送來了消息，
即日起，不再與周鶚合作，全力支持潘敬修路。
潘敬收到消息時，正在都司衙門處理公務。
他看完信，嘴角勾起一絲笑意，對身邊的隨從說：
「去告訴劉宏中，讓他加強西、南兩門的戒備，
再派人去驛館，給張大人送份文書，
就說溫氏願意出資五萬兩，支持修路。」
「是！」
隨從應道，轉身快步離開。
而在同知衙房，周鶚收到溫氏倒戈的消息時，正在跟白文昭商量調兵的事。
他手裡的茶杯哐當一聲摔在地上，茶水濺了一地。
「溫靖塵這個狗東西！居然敢臨陣倒戈！」
周鶚氣得臉色鐵青，指著門外，
「白文昭，你立刻帶人去溫氏府邸，把溫靖塵給我抓來！
我要讓他知道，背叛我的下場！」
白文昭皺了皺眉，有些猶豫：
「大人，現在抓溫靖塵，會不會太冒險了？
張大人還在驛館盯著，若是鬧起來，怕是」
「怕什麼！」
周鶚怒吼道，
「溫靖塵倒戈，咱們就少了五萬兩銀子！
沒有銀子，張構肯定會對我動手！
與其坐以待斃，不如拼一把！」
白文昭看著周鶚瘋狂的樣子，心裡嘆了口氣，卻還是躬身應道：
「是，下官這就去辦。」
可白文昭剛走到門口，就被一名親衛攔住了：
「大人，不好了！北城門外來了一隊軍卒，說是許成大人回來了，要進城！」
「許成？」
周鶚一愣，隨即反應過來，臉色瞬間變得慘白，
「他回來了？沒攔住？」
白文昭也皺起了眉：
「大人，他回來怕是衝著咱們來的！」
周鶚扶住桌案才勉強站穩，
若許成真帶著銀子回來了，潘敬就有了修路銀子，張構就再也沒有理由猶豫了。
他踉蹌了一步，又扶住桌案：
「快去攔著許成，不讓他進城！」
「是！」
親衛應道，轉身就跑。
可已經晚了。
此時，許成已經帶著一隊軍卒趕到了西城門，從這裡入城！
隨著城門緩緩打開，許成帶著軍卒和銀子馬車，浩浩蕩蕩地進了城。
許成騎著馬走在車隊最前面，眼神堅定，
只要銀子進了城，周鶚就再也沒有翻身機會了。
不多時，驛館內，張構收到潘敬送來的消息，瞳孔驟然收縮，忍不住發出一聲驚呼：
「他哪來的銀子？」
張構怔怔地看著手中文書，
二十萬兩銀子，就算在應天都不是小數目，潘敬一個外來戶從哪弄的？
他腦海中一下子浮現出那個沉穩、淡然的身影！
「陸雲逸？」
張構眼中閃過一絲狐疑，但很快將這狐疑壓下，終於下定了決心。
他拿起筆在紙上寫下：
「周鶚擅動譁變，阻撓修路，證據確鑿，懇請朝廷嚴懲！」
寫完後，他用火漆封了口，遞給隨從：
「立刻快馬送往京城，務必親手交給都察院詹大人！」
「是！」
隨從接過信，快步跑了出去。
僉事府內，周鶚聽到驛站有人快馬離開的消息，癱坐在椅子上，臉色慘白。
他知道，自己這次是輸了。
白文昭站在一旁，面露狠辣：
「大人，拼死一搏吧！
城中還有將近兩千弟兄，若是能將人都掃清，還有挽回的機會！」
周鶚像是陡然蒼老了幾歲，整個人都帶著蕭瑟。
「大人！！」
白文昭在一旁愈發著急，大聲喊道。
周鶚深吸一口氣，呼吸愈發急促，臉色越來越凝重。
他面露狠辣，猛地坐直身體：
「披甲！」
白文昭長舒一口氣，連忙跑去拿甲冑。
可就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，
房門被一下子踹開！
潘敬帶著一隊軍卒走了進來，
手裡拿著一張文書，看向匆忙站起的周鶚，發出一聲冷笑：
「周大人，你煽動譁變，阻撓修路，證據確鑿。
現在，本官以遼東都指揮使潘敬、都察院僉都御史張構的名義，將你拿下！」
周鶚猛地愣在當場，身體晃了晃，
看著文書上的字，一口鮮血噴了出來，倒在椅子上。
軍卒們立刻上前，將周鶚捆了起來！
潘敬看著被捆住的周鶚，眼神里沒有絲毫同情：
「周鶚，你落到今天這個地步，都是你自找的。
若是當初好好配合修路，也不至於走到這一步。」
(本章完)