第964章 涸轍之鮒，得雨而活
第964章 涸轍之鮒，得雨而活
夏日烈陽灑下灼熱光輝，
將整座應天城籠罩在酷暑之中。
前幾日降雨殘留的水汽消散無蹤，
整座城池都瀰漫著一股揮之不去的悶熱。
下城，是應天城相對貧窮的區域，多為尋常百姓與小商販的居所。
一遇烈日暴曬，各處垃圾便散發著熱烘烘的腐臭，蒼蠅在其間嗡嗡亂飛。
百寶街十二號，是一家以售賣舊布為生的商行。
掌柜是位五十多歲的老者，
此刻面色陰沉地坐在櫃檯後，一板一眼地裁剪著舊布，神情格外專注。
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時間緩緩流逝，門外忽然傳來急促的腳步聲。
一個二十餘歲的小伙子猛地沖了進來，神情滿是焦急。
聽到動靜，掌柜僅微微抬頭，淡淡掃了他一眼，眼底毫無波瀾。
那小伙子快步上前，將聲音壓至極低：
「大人在不在？」
「什麼大人？」
掌柜的聲音沙啞，蒼老的語調里透著拒人於千里之外的冷漠。
小伙子臉色驟然變得難看，
狠狠一跺腳，似有恨鐵不成鋼之意：
「哎呀，都到什麼時候了！
宮裡傳來消息，陛下要見大人，可現在大人不見了！」
「小老兒不知你在說什麼。」
掌柜只淡淡瞥了他一眼，便將視線重新落回粗布上，
手中剪刀急促起落，不願再理會。
「唉，」
小伙子重重嘆了口氣，目光掃過店鋪的破舊陳設，轉頭便走，步伐依舊急促。
腳步聲漸漸遠去，直至被屋外的蟬鳴徹底掩蓋，年老掌柜才緩緩抬頭。
他將針線放在桌上，慢慢站起身，朝後堂走去。
後堂的陳設簡單到了極致，
唯有一間四四方方的銀灰色隔間，
那是去年建築商行翻修城中破舊房屋時新修的。
屋內，破舊家具與平整牆面格格不入。
掌柜走到搖搖晃晃的衣櫃前，
將其拉開，一道通往地下的幽深通道赫然顯現，他俯身鑽了進去。
通道狹窄逼仄，人在其中只能勉強直起腰。
燃燒的燭火不足以照亮全部空間，
僅能映出坑坑窪窪、坎坷不平的牆壁，
顯然是新掘不久之物。
行至通道盡頭，空間驟然開闊，
一個昏暗潮濕的巨大地窖映入眼帘。
十幾名身穿錦衣衛吏員服飾的年輕人在其間走動，
簡易的書桌隨意擺放，桌面上堆滿了密密麻麻的文書。
視線盡頭，靠牆處，
一名四十餘歲的中年人正默默坐在椅上。
他借著微弱燭火翻看手中文書，臉色凝重到了極點！
燭火將他的身影映得格外高大，卻又飄忽不定，仿佛隨時會消散。
此人，正是近日在京中銷聲匿跡的毛驤！
年老掌柜見此情景，眼帘低垂，渾濁的眼眸中滿是惋惜。
他緩緩走上前，躬身低頭道：
「大人，宮中陛下傳召您入宮，如今外面四處都在找您。」
毛驤眼眸微抬，平靜的眼底泛起一絲波瀾，沙啞沉重的聲音響起：
「知道了，」
老掌柜躬身一拜，慢慢退了出去。
整個地下據點瞬間陷入死寂，只剩書頁翻動的輕響。
不知過了多久，燭台上的蠟燭漸漸燃盡，黑暗徹底籠罩了毛驤的臉龐，
「紀綱。」
正在翻動書冊的紀綱渾身一激靈，
連忙抬頭望向大人所在的方向。
下一刻，他被眼前景象嚇得心頭一跳，
大人的頭顱被黑暗完全吞沒，
從他的角度望去，竟像一具無頭屍體坐在椅上。
紀綱的冷汗瞬間浸濕衣襟，只覺這一幕滲人至極。
還未等他起身，黑暗中又傳來沙啞的聲音：
「你在等什麼？」
聲音裡帶著一絲疑問，卻透著不容置疑的威嚴。
紀綱猛地反應過來，拿起文書起身，快步走到桌前，微微躬身：
「大人。」
「文書整理好了嗎？」
「回稟大人，已然全部整理妥當。」
「拿來。」
「是！」
紀綱匆匆折返，從桌上取過三本厚厚的文書，最上方還壓著一封略顯鄭重的奏摺。
「大人，」
他將文書放在桌上，緩緩後退，神色滿是拘謹。
毛驤淡淡抬起頭，瞥了他一眼：
「來錦衣衛已有一年，怎麼還這般膽小？」
「大，大人，小人，小人自幼膽子就小，
本只想安穩讀書謀個差事，沒.沒想到居然.居然」
紀綱的聲音驟然帶上委屈，顫抖著幾乎要哭出來。
他本是進京趕考的讀書人，
因盤纏耗盡，莫名其妙成了錦衣衛，還錯過了科舉。
這一年來，即便他竭力想要融入，
卻始終覺得格格不入，越想越覺委屈。
毛驤輕笑一聲，眼底的陰冷漸漸消融，淡淡望著他：
「沒想到會成錦衣衛？」
紀綱像泄了氣的皮球般垂下頭，
輕嘆一聲，點了點頭，一副聽天由命的模樣。
毛驤見狀，非但沒有生氣，嘴角反而勾起一絲笑意。
他靠坐在椅背上，拳抵著額頭，眼窩深邃，似是想起了往事：
「當年我與你一樣，沒什麼遠大抱負，也無過多念想，
只想著好好從軍，不辱沒父親威名。
事實證明，本官確有打仗的本事。
浙江平叛時，本官殺得那些逆賊片甲不留。
說是倭寇來犯，真是把本官當傻子！
倭寇的個子比我中原男兒矮了近一半，
手中無刀無槍，憑什麼來犯？
憑那只能載三個人漁船？還是鏽爛的鐵片？」
紀綱眼中閃過一絲狐疑，
不明白今日大人為何會說起這些舊事。
「當年我大破叛軍後，上疏直言
東南無外敵，唯有逆黨，陛下卻只淡淡一笑。
後來，我便升官成了都督僉事，那時我還不到三十歲啊！
若是能一直待在五軍都督府，
如今我少說也是一部都督，說不定還能封個侯爺。
你，想過考中進士後的日子嗎？」
毛驤看向紀綱，嘴角罕見地露出一絲溫和。
紀綱瞪大眼睛，呼吸驟然一滯，連連點頭：
「想過！小人要為國治民，要安撫四方，
要，要讓百姓安居樂業，要，要」
他的聲音戛然而止，
整個人瞬間變得蕭瑟黯淡，眼底的光芒也徹底熄滅。
現在說這些還有什麼用？
成了錦衣衛，這輩子算是完了，
毛驤見他這般模樣，徹底笑出聲來：
「我當年也與你一樣。
正當我意氣風發，準備大展拳腳之時，
卻莫名其妙被革職，扔進了檢校，後來又調入錦衣衛。
不能在戰場上光明正大地廝殺破敵，只能在這陰暗角落裡算計人心。」
他指了指眼前逼仄的空間，語氣滿是自嘲：
「紀綱啊，我一見到你，就想起了當初的自己。
還有一個人與你很像，名叫蔣瓛。
說來可笑，你想讀書做官，還算有志氣，
他卻只想開家酒鋪，整日惦記著那三兩小酒，
甚至還在衙門裡釀酒，真是荒唐。」
紀綱忽然想起妙音坊地下庫房裡，
那幾口沾著蛛網的大酒缸，
頓時面露恍然，原來是這位蔣大人留下的。
「大人，蔣大人如今在何處？」
「死了，被人殺了。」
「被人殺了？是誰幹的？」
紀綱萬分震驚，竟有人敢殺錦衣衛的人？
「你不用知道，你惹不起。」
毛驤輕嘆一聲，聲音裡帶著一絲蕭瑟，
「我也惹不起。」
紀綱瞳孔驟然收縮，渾身冰冷，
最後一絲僥倖也徹底消散。
他原本還想著，即便不能考科舉做官，
在錦衣衛好好待著也能旱澇保收，安安穩穩。
如今看來，錦衣衛也有惹不起的人，連自己人被殺了都不敢聲張。
毛驤直起身，臉龐從黑暗中顯露出來，胡茬遍布，眼中布滿血絲。
他從桌上拿起一本文書，遞給紀綱：
「今日之後，你便是錦衣衛百戶了，
月俸二兩，年底還有賞錢。
雖說錦衣衛做的都是些見不得光的事，但總歸比外面安全。
別再想科舉了，
入了錦衣衛，終身不得脫身，好好待著吧。」
說完，在紀綱的震驚目光中，毛驤站起身，拿起桌上的文書與奏摺，作勢要走。
可剛走兩步，他又停下腳步，淡淡道：
「若是這次我沒能回來，你就跟著杜萍萍好好干，他這人待人不錯，心也軟。」
「大，大人！」
紀綱上前一步，想追問究竟，
可毛驤已扯過披風，快步離去，只留下一道漸漸隱入黑暗的背影。
皇宮，武英殿內。
檀香混合著燥熱的空氣，纏在每個人的衣袍上。
午時剛過，殿外蟬鳴便聒噪起來，
透過窗欞鑽進來，卻壓不住殿內凝滯氣氛。
朱元璋坐在上首龍椅上，
目光掃過階下大臣，臉色算不上好看。
六部九卿正為城中動兵之事爭論不休，
不少人吵著要釋放被抓的糧商，以平民憤。
這讓他心中愈發惱怒。
就在雙方僵持不下時，殿外忽然傳來太監急促的通報：
「陛下，錦衣衛指揮使毛驤求見！」
階下眾人皆是一愣。
這些日子毛驤蹤跡全無，
連錦衣衛衙門都不去，今日怎會突然進宮？
「讓他進來。」
朱元璋眼睛微眯，眼底凶光一閃而逝，
聲音卻依舊平淡，可殿內的空氣卻愈發沉重。
不多時，一道身影緩步走入殿中。
毛驤神情沉穩，步伐穩健，絲毫未受殿內的燥熱與風波影響。
他懷中抱著幾本文書，目光在眾大臣臉上掃過一圈後，
走到殿中，撲通一聲跪倒在地，聲音沉重：
「臣毛驤，有要事啟奏！」
在場大臣的目光盡數投向他，眼中滿是不安，
這般架勢，顯然是來者不善。
朱元璋居高臨下地望著他，眼底閃過一絲不滿，淡淡道：
「說。」
毛驤額頭叩地，聲音沙啞卻異常堅定：
「臣今日冒死進言，願以性命擔保所言句句屬實，還請陛下明察！」
朱元璋靠在龍椅上，凝視著階下的毛驤：
「你要奏什麼？」
毛驤深吸一口氣，從懷中掏出一本藍皮帳冊，雙手高高舉起：
「陛下！臣彈劾戶部尚書趙勉！」
「嘩！」
殿內瞬間掀起一陣騷動，所有人瞳孔驟然收縮，
心中只有一個念頭，他瘋了嗎？
民間的風波尚未平息，朝堂下的暗流還在涌動，
他竟要將爭鬥擺到明面上？
這對朝廷有何益處？
就在眾人百思不解之際，毛驤繼續開口，聲音鏗鏘有力：
「其夫人劉氏，借著趙大人的權勢，
收受兩淮鹽商賄賂，累計已達十餘萬兩！
鹽商們為少繳鹽稅，
每逢開春便往趙府輸送金銀、田契。
劉氏來者不拒，還替他們在趙大人面前說情，致使朝廷每年損失鹽稅近五萬兩！」
此話一出，在場眾人臉色頓時變得古怪，他們瞬間明白了毛驤的用意。
他並非要激化當前的爭鬥，
而是想借一個小罪將趙勉拉下馬。
「你胡說！」
趙勉臉色驟變，指著毛驤的手不住顫抖：
「毛驤！你血口噴人！我夫人向來安分守己，怎會收受賄賂？
陛下，毛驤此人居心叵測，信口胡言！臣懇請陛下將其斬首示眾，以儆效尤！」
毛驤冷哼一聲，將帳冊又往前遞了遞：
「趙大人莫要作賊心虛，陛下，臣有證據！
這本帳冊，是趙府管家偷偷抄錄的，
上面詳細記載了每年趙府與鹽商的往來明細。
去年八月，揚州鹽商王臨送白銀三千兩、雲錦三十匹，
同月，杭州鹽商李四道送城郊田畝一百三十畝，
去年冬天，蘇州鹽商張宗開送赤金佛像一尊，重二十斤！
這些都有趙府僕役的證詞，
臣已將人關押在錦衣衛大牢，隨時可提審對質！」
趙勉的臉瞬間失去血色，瞳孔猛地放大，呼吸也變得急促。
殿內再次掀起譁然。
常升挑了挑眉，看向趙勉的眼神多了幾分鄙夷，淡淡道：
「趙大人，往日裡你總說自己清廉，
自詡出身書香門第，不屑於錢財，還常指責我們武人貪腐。
如今看來，也難怪趙大人不屑於錢財，原來是有人替你貪。
趙大人真是生財有道啊。」
左軍都督朱壽也毫不猶豫地補了一腳，冷笑一聲：
「趙大人任戶部尚書不過一年，便弄了十多萬兩銀子，
這事要是傳出去，京中商賈怕是要羨慕不已了。」
朱元璋臉色平靜，看了毛驤一眼，眼神意味深長。
隨後，他臉色一沉，望向趙勉，沉聲道：
「趙愛卿，你還有什麼話說？」
趙勉張了張嘴，卻一個字也說不出來。
最後，他只能撲通一聲跪倒在地：
「陛下！臣，臣對此事一無所知！臣冤枉啊！」
「不知？」
毛驤冷哼一聲，又掏出一份文書：
「陛下，去年江南鹽稅短缺，
趙大人還上疏稱鹽商經營困難，請求朝廷減免賦稅，
實則是為那些行賄的鹽商謀利！
這份上疏草稿，臣在趙府書房中找到了，
上面還有劉氏的批註，讓他把減免數額再提高些！」
這下，連詹徽都坐不住了。
他有些震驚地看著趙勉，
怎會有如此愚蠢之人？
詹徽起身走到殿中，
接過毛驤手中的帳冊與文書，仔細翻看了幾頁。
帳冊字跡工整，記錄得一清二楚，還有僕役的畫押。
他眉頭越皺越緊，抬頭對著朱元璋躬身道：
「陛下，毛大人所呈證據詳實，臣請陛下徹查趙勉！」
朱元璋沒有說話，只是將目光轉向毛驤，聲音冷得像冰：
「還有什麼，一併說出來。」
毛驤心中清楚，他已經踏入死局，
若不放手一搏，待事情結束，便是他的死期！
他眼中閃過一絲癲狂與決然，
又掏出一份黃皮文書，聲音提高了幾分：
「陛下！臣還要彈劾兵部尚書沈溍、工部尚書秦逵！」
「什麼？」
這下，連原本神色淡然的幾位大臣也猛地睜大眼睛，
看向跪地的毛驤，他真瘋了？
今日這是怎麼了？
先是出了個蠢笨的趙勉，
又冒出來個不要命的毛驤？
毛驤全然不顧眾人的目光，繼續說道：
「二人擅自挪用軍中機密軍械，萬里鏡、燧發槍！
臣查到，沈大人以京中巡查為由，
從兵部軍械庫領走十具萬里鏡，
卻未送往京軍，反而給了些親信，讓他們監視市易司的動向，以及禁軍出宮後的行進路線！
秦大人則幫著沈大人偽造領用記錄，掩蓋此事！」
(本章完)