第976章 平地驚雷響
第976章 平地驚雷響
東寧商行位於城南海德街，是當地一處大型商行，
平日裡主營牙行中介、貨物運送及布匹絲綢生意。
商行門頭闊氣，占據了海德街近三成的地界。
此刻，東寧商行門口坐了不少人，
大多是衣衫襤褸、膚色黝黑的莊稼漢，乾瘦的臉上寫滿苦澀。
他們死死盯著商行大門，
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當有人從門內出來時，死寂般的眼神才會泛起一絲波動。
這些人都是西城外李家村的農戶。
前些日子，東寧商行上門收地，給出的價格還不到市價兩成。
起初他們並未在意，只當東寧商行傻帽。
可隨著地價不斷下跌，流言蜚語越來越多，
收地的管事又故意透露了些「京中秘聞」，恐慌情緒漸漸蔓延。
終於有人按捺不住，把地一股腦賣給了東寧商行，
只求落袋為安，不至於最後虧得一文不值。
起初，看著地價持續下跌，他們還暗自慶幸賣得早，
可半個月前，市易司力挽狂瀾，
將地價硬生生托回十兩，甚至一度漲到四十兩。
這個消息讓他們既震驚又懊悔，
當初怎麼就糊塗了，聽信了東寧商行的謠言！
如今，不少人聚集在東寧商行，想把地再買回來。
可他們已經在這裡等了十多天，
別說掌柜周霖，就連當初信誓旦旦說地價只會跌不會漲的王管事，都不見了蹤影。
沉悶的氣氛早在幾日前就降到了冰點，
十幾名農戶像行屍走肉般坐在牆角陰涼處，靜靜望著商行大門。
他們不知道這樣等有沒有用，
或許只是想給自己找個盼頭，
或許只是出於不甘，總之，他們還在等。
商行二樓，東家周霖站在窗邊，
看著樓下的農戶，臉色陰沉得能滴出水，罵道：
「一群刁民！地是他們自己賣的，現在來找老子鬧什麼！」
一旁的東寧商行掌柜喬衛華面露難色，悄悄嘆了口氣：
「東家，最近京府已經來了好幾道文書，讓咱們給這些農戶一個交代。」
「交代？什麼交代？」
周霖臉色瞬間變得猙獰，破口大罵：
「商行虧了這麼多銀子，我都沒法跟那些老爺交代，還要我給他們交代？
誰來給我交代！我的錢誰來賠！」
周霖的聲音越來越大，
引起了樓下一些人的注意，他們紛紛抬起頭來。
周霖見狀，連忙後退一步，厲聲吩咐：
「趕緊找人，把這些人趕走！」
「是。」
喬衛華站在一旁，試探著開口：
「東家，要不就把地退給他們吧？左右不過幾百畝地，也不算多。」
「退？退什麼！」
周霖一屁股坐在椅子上，抓起桌上的茶杯，眼中滿是怒火：
「給他們退了，要是其他人都來要地怎麼辦？商行現在哪還有錢退！」
東寧商行經此一事早已元氣大傷，
不僅沒了余錢，還成了各方盯著的目標，
就連京兆府，最近來巡查的次數都多了不少。
換作以往商行風頭正盛時，
就算是府尹，都得跟他客客氣氣說話。
想到這裡，周霖的眼神愈發陰霾。
更要命的是虧掉的那些錢，雖說那些員外嘴上說著不用還，
可下手卻毫不客氣，
各地生意都被他們巧取豪奪，損失越來越大。
周霖上下打量著喬衛華，問道：
「你想個辦法，把現在的頹勢扭轉過來。」
「啊」
喬衛華愣在當場，滿臉茫然，隨即苦著臉道：
「東家，小人哪有這個本事啊！
小人能把商行日常生意操持好、穩住局面，就已經殊為不易了。」
周霖擺了擺手，不耐煩地說：
「行了行了！
這麼多年我也沒虧待過你，這個攤子你必須撐住，別想半道撂挑子！
等熬過這陣就好了。」
說到這裡，周霖懊惱地捶了捶腿：
「那些刺客也真是廢物！
怎麼就不能一槍把陸雲逸打死！
要是他死了，事情也不至於這麼難辦！」
一旁的喬衛華臉色大變，連忙上前提醒：
「東家，慎言啊！
陸大人可是宮中紅人，應天商行又剛發了分紅，不少大人都念著他的好。」
他不說還好，一說周霖更生氣了：
「應天商行把咱們的貨壓得那麼低，自己賺得盆滿缽滿，
根本不管咱們這些商行的死活！
全肥了他陸雲逸一個人！」
對於這話，喬衛華不知該如何附和。
在他看來，商行要想長久，
一個穩定給錢的大客戶比什麼都重要，
就算少賺點，甚至略虧，也得維持住關係。
而應天商行，早已是他們這些商行最青睞的大客戶，甚至比官府還靠譜。
屋內氣氛愈發沉悶，
這時，急促的腳步聲從門外傳來，商行管事急匆匆闖了進來：
「東家、掌柜的，大事不好了！
應天商行的陳管事來了，說要取消明後三年的訂單，還要咱們賠錢！」
「什麼？」
周霖臉色驟變，瞬間沉了下來。
喬衛華也猛地站起身，臉色同樣大變，該來的，終於還是來了。
「陳管事人呢？」
「在偏廳，小人已經把他請上去了。」
周霖猛地站起身，怒聲道：
「走，去看看！」
說罷，他怒氣沖沖地往外走，喬衛華連忙跟在後面。
很快，周霖見到了應天商行的陳管事。
對方是個三十多歲的中年人，穿著繡有應天商行標識的黑色長衫，
正坐在椅子上，專注地看著兩封文書。
「你就是陳管事？」
周霖一進屋，就怒氣沖沖地喝問。
陳管事抬起頭，有些茫然地看著他，又轉向相熟的喬衛華，疑惑地問：
「喬掌柜，這位是？」
「這是我們東家，周霖。」
陳管事面露恍然，站起身拱手行禮，連連點頭：
「原來是周東家，久仰久仰。」
周霖根本不領情，冷冷地盯著他：
「應天商行為什麼要撤東寧商行的訂單？」
陳管事臉上的笑容漸漸收斂，神情變得嚴肅，沉聲道：
「根據京府的文書，應天商行需配合府衙，
對前些日子擾亂地價的商行加以懲處，東寧商行就在名單之上。」
說罷，他將手中一封文書遞了過去，繼續道：
「這是應天商行撤銷後續訂單的處置文書，周東家可以看一看。
另外，由於東寧商行違反朝廷律令，給應天商行造成了不少損失，
東寧商行還需向應天商行賠償，
共計三千一百二十六兩銀子。」
周霖怔怔地看著陳管事，忽然笑了起來，雙手叉腰：
「應天商行要撤單，還要我賠你們錢？」
陳管事溫和一笑：
「當初簽訂的文書里寫得很清楚，
周東家若是覺得不妥，可以找訟師來核對。
事實上，應天商行索要的賠償金額，已經按最低一成計算了。」
「合著我還得謝謝你？」
周霖像是聽到了天大的笑話，滿臉不可思議。
「按照當初簽訂的文書來看，確實該謝。」
「放肆！混蛋！你算什麼東西，也敢在我面前擺架子！」
周霖勃然大怒，指著陳管事的鼻子破口大罵。
這時，喬衛華連忙上前拉架，對著周霖小聲說：
「東家，當初咱們確實簽過這麼一份文書，只是沒料到.會出這種事。」
陳管事的耳朵很尖，聽清了這話，輕輕點頭：
「喬掌柜、周東家，白紙黑字的文書雙方都有留存。
還請在七日之內，將賠償銀兩送到應天商行。
否則，應天商行會向京府訴訟東寧商行，
若是真到了那一步，賠償金額就不是三千兩了，而是足額三萬兩。」
周霖聽後更加憤怒，握緊拳頭就要衝上去打陳管事，卻被喬衛華死死抱住：
「東家，東家！您冷靜點！」
「你個王八蛋！你知道東寧商行是誰的生意嗎？
應天商行的膽子真是越來越大了！好膽！」
周霖雙目赤紅，咬牙切齒地嘶吼。
陳管事手持文書，臉色依舊平靜：
「應天商行是與東寧商行做生意，此前一直是與喬掌柜對接，
在今日之前，應天商行並不知道您是東家。
至於東寧商行背後是誰，
應天商行沒必要知道，也不想知道。
當然，就算知道了，應天商行也不會怕。」
說罷，他看向喬衛華，笑著提醒：
「喬掌柜，文書我已經送到，先告辭了。
七日之內把銀子送過去，否則事情就不好收場了。」
喬衛華心中叫苦不迭，
這位陳管事平日裡看著和善，今日怎麼淨說些火上澆油的話！
「來人！給我抓住他，往死里打！」
「打死這個混蛋！」
一旁蓄勢待發的夥計正要衝上來，卻被喬衛華用眼神制止，
他狠狠瞪了夥計一眼，
都什麼時候了，還敢添亂！
走到門口的陳管事停下腳步，轉過身，指了指樓下，沉聲道：
「喬掌柜，聽說下面那些農戶，都是被東寧商行騙了地。
念在你我相熟的份上，我給你提個醒，
能退就趕緊退了，不然等京府衙門找上門來，可就不是退地這麼簡單了。」
此話一出，喬衛華猛地一愣，連忙讓夥計拉住周霖，
自己則快步竄到陳管事身前，急切地問：
「陳管事，是不是出什麼事了？能不能透個底？」
陳管事也不藏著，笑了笑：
「商行昨日分紅，給京府送了十八萬兩商稅。
府尹高大人樂得合不攏嘴，嘴裡一直念叨應天商行的好，
而且他對那些賺了大錢卻不繳商稅的商行，很是不滿。
據我所知，東寧商行去年繳納的商稅，不過三兩銀子。
如今你們又摻和進京城地價風波，
相信京府很快就會來找你們麻煩。
喬掌柜，趁現在還風平浪靜，趕緊補救吧。
好了，言盡於此。」
說罷，陳管事轉身踱步離開，不再理會身後的吵鬧。
「混蛋！喬衛華，去把他給我抓回來！」
偏廳里的鬧騰持續了將近一刻鐘，
周霖才安靜下來，氣喘吁吁的模樣格外駭人。
午後的日頭正毒，
東寧商行的朱漆大門被猛地推開，
周霖攥著拳頭，臉色鐵青地走了出來。
喬衛華在後面快步跟著，伸手想拉他，卻被他猛地甩開：
「別碰我！」
周霖的聲音里滿是火氣，嗓子因為剛才的爭吵有些沙啞：
「一群廢物！連個應天商行的小管事都對付不了，還讓他騎在咱們頭上拉屎！」
喬衛華嘆了口氣，壓低聲音：
「東家，好漢不吃眼前虧啊！
應天商行背後有人，咱們現在惹不起。再說下面還有.」
他的話沒說完，就被一陣雜亂的腳步聲打斷。
那些蹲在商行牆角陰涼處的農戶，
見周霖出來，原本麻木的眼神瞬間亮了起來，像是抓住了救命稻草。
他們紛紛站起身，三三兩兩地圍了上來，乾瘦的臉上滿是急切。
「周東家！您可出來了！」
一個穿粗布短褂的老農走在最前面，手裡攥著皺巴巴的寶鈔，
「您行行好，把地還給我們吧！那地是我們全家的命啊！」
「是啊周東家！當初是我們糊塗，聽了您的話才賣的地，
現在地價漲回來了，您就把地退給我們吧！」
另一個農戶跟著附和，眼裡滿是懇求。
周霖本就一肚子火，
被這些農戶圍著，更是不耐煩到了極點。
他猛地停下腳步，轉過身，眼神兇狠地掃過眾人，像一頭被惹惱的野獸：
「滾！都給我滾！
地是你們自願賣的，銀子你們也拿了，
現在想反悔？天下哪有這麼好的事！」
老農被他的氣勢嚇了一跳，卻還是硬著頭皮上前一步：
「可您當初說地價會一直跌，說京里要出事，我們才.才賣的啊！」
「我胡說？」
周霖冷笑一聲，伸手推了老農一把，
老農踉蹌著後退兩步，差點摔倒。
「地價跌的時候你們怎麼不說？
現在漲了就來要地，你們怎麼不去搶！」
周圍的農戶見他態度蠻橫，也有些急了。
一個年輕些的農戶攥緊拳頭，大聲道：
「我們不是搶！我們是要回自己的地！你用低價騙我們賣地，這是坑人！」
「坑人又怎麼樣？」
周霖梗著脖子，語氣愈發囂張：
「你們有本事去告我啊！看看京府會不會管你們這些刁民！」
喬衛華在一旁急得直跺腳，連忙上前打圓場：
「各位鄉親，有話好好說，別激動。
我們東家今天心情不好，
有什麼事咱們明天再談，好不好？」
可農戶們哪裡肯依，
好不容易見到周霖，怎麼可能輕易放過。
他們圍得更緊了，七嘴八舌地吵著要退地，
聲音越來越大，引來了不少路過的行人駐足觀望。
周霖被吵得心煩意亂，猛地推開身邊的一個農戶，
就要往街對面走，只想趕緊離開這個是非之地。
就在這時，
「砰！」
一聲巨響突然在街面上炸開，像炸雷般震得人耳朵發疼。
周圍的喧鬧瞬間消失，
所有人都愣住了，下意識地停下動作，四處張望，
發生了什麼？
周霖也停下了腳步，皺著眉，似乎沒反應過來。
下一刻，他覺得頭頂濕漉漉的，沒多想就抬頭破口大罵：
「誰他媽在吐痰？老子弄死你們！」
可很快，他看到了周圍人那雙聚焦在自己身上、寫滿恐懼的眼睛，
怎麼了？
他下意識地抬手摸了摸額頭，指尖觸到一片溫熱，
他把手指拿下來一看，黑漆漆的鮮血正從指尖滴落
這是什麼？
緊接著，一股劇痛從頭頂傳來，眼前瞬間發黑。
他想開口說話，卻只覺得喉嚨里湧上一股腥甜，身子一軟，就往地上倒去。
「東家！」
喬衛華驚叫一聲，衝上前想去扶，
卻只看到周霖倒在地上，
鮮血從他的頭頂汩汩流出，很快就染紅了身下的青石板。
周霖的眼睛圓睜著，像是還沒明白髮生了什麼，
嘴角還掛著一絲未消散的戾氣，可氣息已經斷絕。
(本章完)