第1027章 英雄遲暮
第1027章 英雄遲暮
秋日的陽光灑在鳳陽府的官道上，泛著淡金色光芒。
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遷移隊伍一踏入這片地界，所有人心中都生出一種強烈的落差，
鳳陽是中都，怎麼會這般破爛？
比起應天府隨處可見的堅硬水泥路，鳳陽府的官道多是土路。
即便已經夯實，仍免不了坑坑窪窪，
就算是最穩固的馬車走在上面，也顛得人屁股生疼。
此刻，富戶們見了這般場景，
先前對遷移關中的熱情瞬間消散大半。
連距離京師如此之近的鳳陽府都這般落後，
那號稱赤地千里的關中，又會是什麼模樣？
離鳳陽縣城還有三里地時，徐增壽勒住韁繩，抬手示意隊伍停下：
「就地休整半個時辰！」
他的聲音隨風傳開，
前隊騎兵很快吹響牛角號。
嗚嗚的號聲在空曠田野里迴蕩，綿長而悠遠。
富戶們紛紛從馬車上下來，大多愁眉苦臉，不少人揉著腰，
看向隊伍中的高頭大馬，眼中滿是羨慕，
在這路上，馬車遠不如戰馬舒適。
張老爺扶著自家車轅，望著遠處鳳陽城的城樓，跟身邊的王掌柜感慨：
「京里的商行還得加把勁啊，習慣了水泥路，
一踩上這土路，還真有些不適應。」
「哈哈哈哈，由儉入奢易，由奢入儉難，張兄是過慣了富貴日子。」
這番對話，徐增壽也聽在耳中。
他先前還不解，為何有這麼多人費勁反對遷都，
這兩日走下來，總算有些明白了，
京城的變化是潛移默化的，日子不知不覺間就變了模樣。
平日裡在京城看不出差別，
可一旦離開，這種落差感，連他都有些難以適應。
「我也是千里疾馳過的人，怎麼現在也有些受不了了.」
徐增壽搖了搖頭，目光掃過中段隊伍里的車夫。
他們穿著粗布長衫，面色灰暗，看著跟普通腳夫沒兩樣，
可眼中時不時閃過的銳利與機靈，讓徐增壽清楚，這些都是軍中好手！
這時，李芳英騎馬趕了過來：
「將軍，營地周邊都探過了，沒發現可疑人影。
前面就是鳳陽驛館，咱們今晚可以在那歇腳。
鳳陽官府還在驛館旁騰了塊大空地，能安置所有富戶。」
徐增壽點了點頭，提醒道：
「鳳陽是中都，藏龍臥虎。
你讓人再去探探，把範圍擴大些，看看有沒有藏人。」
「是！」
李芳英應聲離去，轉身去下達命令。
半個時辰後，隊伍抵達驛館。
李芳英看向徐增壽，疑惑地問：
「將軍，您怎麼了？
從進了鳳陽境，您就一直皺著眉，跟丟了魂似的。」
徐增壽眼神凝重：
「現在京里的逆黨，不少都跟鳳陽有關係。
他們在這根深蒂固，咱們帶著人從這過，跟在他們眼皮子底下走沒兩樣。」
李芳英手裡的韁繩猛地一緊，戰馬嘶鳴一聲。
他臉上的輕鬆瞬間消失，眼神也變得警惕：
「那他們會不會在這動手？」
徐增壽搖了搖頭：
「不知道，但必須萬分小心。
你讓人盯著後隊，別讓富戶亂跑，
尤其別讓他們跟當地百姓接觸太多，容易泄露情報。」
「好！」
李芳英立馬應下，調轉馬頭往後隊趕去，
原本鬆散的神情變得緊繃，
手掌緊緊攥住長刀。
徐增壽望著他的背影，又轉頭看向鳳陽縣城，心中的不安絲毫未減。
就在這時，一名騎著灰馬的驛卒從縣城方向跑來，手裡攥著文書，一邊跑一邊喊：
「應天衛徐將軍在嗎？有信！」
徐增壽心中一動，勒馬迎了上去。
驛卒到了近前，翻身下馬，雙手遞過信封：
「將軍，這是信國公府派小人送來的，說請您務必親自過目。
若是方便，信國公還想在驛館見您一面。」
「信國公？」
徐增壽拆開信封，裡面的字條很簡短，只有一行字：
「鳳陽境險，晚膳後城中驛館一敘。」
「好了，本將知道了，你下去吧。」
打發走驛卒，徐增壽沒心思安排富戶安營，徑直走進驛館，
在分配好的房舍里盯著字條陷入沉思。
按照前期計劃，
這一路他誰都不打算見，免得露出破綻。
可現在信國公相邀，去還是不去？
兩刻鐘後，李芳英趕了回來，看到字條後臉色凝重：
「不能去啊！
誰知道這信是不是逆黨冒充的？
萬一要是陷阱，這隊伍怎麼辦？」
徐增壽捏著字條，眉頭緊鎖。
他知道李芳英說得有道理，逆黨什麼事都做得出來，冒充國公府送信也並非不可能。
可他轉念一想，湯和是開國六公，如今又病重在床。
若是連他都信不過，這天下還有誰能信？
「芳英，你多慮了，還是見一見吧。」
夕陽西下，火紅的太陽懸在天際，灑下橙黃色的光芒，將城外營寨鍍上一層金輝。
等富戶們都安置妥當，
徐增壽翻身上馬，帶著幾名親衛入城。
此刻已是傍晚，路上百姓不多，大多是收攤的小販。
見他穿著亮銀甲，眾人紛紛避讓。
驛館在縣城東頭，是座青磚瓦房，門口掛著鳳陽驛的木牌。
兩名驛卒站在門口，
見他到來，連忙躬身行禮：
「徐將軍，信國公已在東廂房等候。」
徐增壽跟著驛卒走進驛館，穿過院中枝繁葉茂的老槐樹，便到了東廂房。
驛卒推開門，做了個請的手勢。
徐增壽深吸一口氣，邁步走了進去。
房內沒點燈，只有夕陽的光從窗紙透進來，映出一道佝僂的蒼老身影。
那人坐在八仙桌旁，穿著件青素緞袍，頭髮花白卻梳得整齊，
手裡捧著個茶盞，正是信國公湯和。
「允恭來了？長這麼大了.快坐。」
湯和抬了抬頭，聲音沙啞，沒有起身。
徐增壽見到湯和，頓時愣在當場，
這位聞名天下的信國公，此刻半張臉竟耷拉著，垂在一側，毫無生機。
即便此刻面露笑容，
也只有半張臉能牽動。
「拜見信國公，您您這是怎麼了？」
湯和笑了笑，指了指對面的椅子，又給徐增壽倒了杯茶：
「生老病死，乃人生常態。
年初時我連話都說不了，現在已經好很多了，只剩半邊身子不能動。
來，嘗嘗鳳陽的清茶。」
徐增壽心中忽然湧出一陣悵然，縱使是這般豪傑，到了年老之時，也難逃疾病纏身、威風不在的結局。
他雙手接過茶盞，卻沒喝，只是望著湯和：
「湯伯伯，您為何不去京城？
太醫院有諸多名醫，或許能為您醫治。」
「治不好了。」
湯和搖了搖頭：
「陛下曾派太醫院的人來瞧過，若不是他們，老夫現在可能連話都說不出。
你不必擔心，老夫已經習慣了。」
過了好一會兒，徐增壽才緩過神，將聲音壓低：
「您找我來，有什麼要事？」
湯和放下茶盞，沉默片刻後開口：
「你帶著三千富戶去關中，這事京里都知道，可有些人，也知道了。」
「有些人？」
徐增壽心裡一緊：
「是逆黨？」
「逆黨？」
湯和神情怪異，過了片刻才點頭：
「這麼說也對，他們違逆朝廷，就是逆黨。
這些人里，有跟陛下打天下的老卒，有早早退出朝堂的功勳，還有些人與陛下、各藩王沾親帶故。
他們在鳳陽、京畿紮根，無孔不入。
朝廷要遷都，相當於斷了他們的財路，他們不想讓你把人安全送到關中。」
徐增壽握著茶盞的手緊了緊：
「他們想在鳳陽動手？」
「有可能。」
湯和點了點頭。
見徐增壽露出詫異與不可置信的神色，他笑了笑：
「都是造反起家的人，在天子腳下都敢動手，一個中都而已，還有什麼可顧慮的？」
徐增壽心裡一震，
喉嚨驟然乾澀，只覺得口乾舌燥。
信國公這話，幾乎是肯定地告訴他，鳳陽中都定然不太平。
湯和將他的表情看在眼裡，嘆了口氣，輕輕摸了摸鬍子：
「我在鳳陽待了三年，這些人的底細，多少知道些。
他們以為我老了、不管事了，卻不知道我還盯著他們。
你爹當年跟我一起投軍，生生死死不知多少次，才走到今天。
你作為魏國公府的人，不能死在這裡。
只是自從我得病後，就放下了留守司的差事，具體是誰要動手，老夫不清楚。
但從城中的蛛絲馬跡來看，你一定要小心。」
徐增壽臉色凝重到了極點，站起身對著湯和躬身一拜：
「多謝湯伯伯提醒，允恭記在心裡了。」
「不用謝我。」
湯和擺了擺手：
「我現在只剩半具殘軀，只想安安穩穩度過晚年，不想再看到朝廷出亂子。
聽說現在京中已經亂成一鍋粥了？」
徐增壽臉色古怪，點了點頭：
「回信國公，京中逆黨最近動作不斷，甚至拿出以銀代鈔的一條鞭法來引誘朝堂重臣。
幸好現在國庫還算充裕，還沒到揭不開鍋的地步，
否則真要被他們得逞了。」
湯和微不可查地點了點頭：
「這世上的任何法子，都有好有壞。
現在朝廷富足，各地開工修路，還用不上這等法子，寶鈔也還算值錢。
可以後若是朝廷式微，
就算是一碗毒藥擺在眼前，朝廷也得忍痛喝下去。
所以我想告訴你，敵我雙方沒有那麼界限分明。
今日他是逆黨，明日你就有可能變成逆黨。
就像當初咱們跟著陛下伐元，在元廷看來，我等都是逆黨，
可陛下奪了應天、占了元大都後，那些北元流寇就成了逆黨。
我的意思，你明白了嗎？」
徐增壽微微一愣，這話聽著簡單，可他總覺得其中頗有深意，甚至意有所指。
但湯和沒給他深入思考的時間，轉而問道：
「太子的狀況如何？」
「唉」
徐增壽嘆了口氣，輕聲道：
「聽大哥說，太子一直在宮中養病，想要好轉，短時間內有些有些困難。」
話一說完，他心裡猛地一驚，
眼前的信國公，該不會是在打探消息吧？
湯和見他這般反應，
半張臉露出笑容，隨意擺了擺手：
「在這大明朝廷，老夫想要知道的事，還沒人能瞞著我，你放心。
只是陛下大概是擔心我這把老骨頭的身子骨，
一直不肯說實話，總說太子康健。
可太子的身子骨如何，從陛下的信里就能看出一二。」
徐增壽沉默了，這話倒是真的。
「湯伯伯，小子有一事不解。
為何為何前些年還風調雨順、朝廷一片欣欣向榮，
現在外敵沒了，內里卻斗得不可開交，甚至要在應天城外動刀兵？」
徐增壽一時語塞，斟酌半晌才問出心中疑惑：
「小子實在不明白，這到底是為何。」
湯和忽然笑了起來，笑得和煦又釋然。
他伸出乾枯的手指了指自己：
「我比陛下，只大兩歲呀。」
徐增壽一愣，一時間沒反應過來。
下一刻，他臉色驟然大變，瞳孔劇烈收縮！
一日時間轉瞬而過。
隊伍離開鳳陽時，天剛蒙蒙亮。
晨霧裹著秋日的寒氣，貼在官道上，把土路潤得有些發黏。
車輪碾過，留下兩道深轍，像在地上劃了兩道疤，跟著隊伍往京畿邊境延伸。
徐增壽騎著棗紅馬走在前隊，甲片上凝著一層薄霜。
他時不時勒住韁繩回頭望，富戶的馬車走得有些慢，
有的車輪陷進淺坑，幾個車夫正彎腰幫忙推車，動作利落。
一夜無事，
反而讓徐增壽生出莫名的忐忑。
這種不安縈繞了他整整一天，眼看大隊快要走到京畿邊境，仍沒任何動靜。
徐增壽眼中閃過疑惑，
難道逆黨不來了？
這時，李芳英打馬趕來，手裡拿著張揉皺的地圖，指了指前方的山口：
「將軍，前面就是落馬坡了。
過了落馬坡就進入河南地界，天快黑了，要不要就在這安營？」
徐增壽順著他指的方向望去，遠處的山影在暮色中變得模糊，像蹲在地上的巨獸。
「就這吧。」
他點頭，聲音壓得很低：
「讓前隊先去探路，確認沒異常再紮營。」
隊伍慢慢進入落馬坡，徐增壽才看清地形，
三面都是矮山，山壁陡峭，長滿帶刺的酸棗樹，
只有南北兩個山口能進出，像個天然的口袋。
富戶們紛紛從馬車上下來，開始安營紮寨，整理行李。
徐增壽找了塊相對平坦的石頭坐下，手裡摩挲著馬鞭，心裡卻犯嘀咕，
「難道是湯伯伯多慮了？」
他皺著眉，剛想叫李芳英再去探查周圍，就見一道身影從暗處鑽了出來，是鞏先之。
他還穿著車夫的短衫，快步走到徐增壽身邊，蹲下身子，聲音壓得幾乎聽不見：
「將軍，這地方不能待！」
徐增壽心裡一緊，直起身子：
「怎麼了？」
鞏先之指了指周圍的山：
「三面環山，只有南北兩個出口。
要是叛軍把南北口一堵，咱們就是瓮中之鱉！
我剛繞著西邊的山走了一圈，山坳里能藏人，還有新鮮的馬蹄印，絕對不超過三日。」
徐增壽順著他指的方向望去，暮色中的山壁黑乎乎的，看不出任何異樣。
可鞏先之的話，卻讓他後頸一涼，他之前只想著叛軍會不會在路上偷襲，竟沒注意，這安營的地方本身就是個陷阱。
「你確定？」
他追問，手指不自覺攥緊了馬鞭。
「錯不了。」
鞏先之點頭，語氣肯定：
「我跟著陸大人在雲南跟思倫法打仗時，見過不少這種地形。
思倫法的人總喜歡在這等地方伏擊，想憑人數取勝，可陸大人每次都能看透。
要我是叛軍，就會在半夜動手，先放箭打亂隊伍，再堵死出口。
咱們帶著這麼多富戶，根本沒辦法快速突圍！」
徐增壽站起身，往營地中間走了兩步，看著已經搭起的帳篷和正在生火的富戶，心裡更急：
「現在移營來不及了，富戶們都累了，夜裡移營更容易亂。」
「那也得防著。」
鞏先之語速極快：
「我帶兩個弟兄去西邊山坳探探，看看他們到底有多少人、藏在什麼地方。
您這邊讓弟兄們都警醒點，軍卒別卸甲，弓箭上弦。
一旦有動靜，萬萬不能慌亂！
那些富戶哪裡都不能去，就在原地別動，一旦亂走，死的就是他們！」
徐增壽臉色凝重，點了點頭：
「小心點」
「是！」
鞏先之應聲起身，
身影迅速隱入暮色中的山林里，只留下一道模糊殘影。
(本章完)