第1068章 曹國公回京
第1068章 曹國公回京
應天京城的年味，比大寧城要濃上數倍。
臘月三十這天，府東街、大工坊、四方城門附近的主幹道早已人聲鼎沸。
青石板路與水泥路被清掃得乾乾淨淨，兩側商鋪掛滿了朱紅燈籠，
從街頭一直延伸到街尾，像是一條燃燒的火龍！
家家戶戶都貼上了嶄新對聯，皆是從應天商行採買，價格低廉，且出自名家之手。
街邊的年貨攤一個挨著一個，攤主們扯開嗓子吆喝，聲音此起彼伏。
大街上人山人海，即便身處冬日，也讓人不由自主地感到一陣悶熱。
在這熱鬧之下，禁軍的巡邏隊伍比往日多了不少。
他們身著黑色甲冑，手持長槍，步伐整齊，神情肅穆地在街巷間穿梭。
尋常百姓見了，都會下意識地側身讓行，原本喧鬧的談話聲也會壓低幾分。
年味雖濃，卻壓不住那股瀰漫在空氣中的壓抑！
不知從什麼時候起，京中便多了這些巡邏軍卒，
京中百姓從最初的不解，漸漸變成了習慣。
位於府東街街頭的應天商行，更是熱鬧得擠不開人。
商行門臉裝飾得格外喜慶，外立面上懸掛著數丈長的大紅綢緞，原本銀白色的牆體被映襯得格外亮眼。
大門上貼著鎏金春聯，門楣上懸掛著巨大宮燈。
門口的夥計穿著嶄新的棉襖，忙得腳不沾地。
門前，開業時的圍欄再次被擺了出來，這次更為壯觀，一直從街頭延伸到街尾，甚至堵到了應天府衙的大門。
但身為府尹的高守見到這一幕，卻沒有絲毫生氣，反而笑得眼睛都快眯了起來。
應天商行如今與府衙一榮俱榮、一損俱損，
商行生意越紅火，府衙收繳的賦稅就越多！
得益於應天商行的商稅，今年府衙不僅沒有拖欠俸祿，甚至還有餘錢發放年節補貼，讓他的名聲好了不少。
聽著前方的人聲鼎沸，高守漸漸將視線北移，似是要越過重重高牆，望向屹立在城北的皇城。
慢慢的，他的臉色變得凝重，悄無聲息地嘆了口氣：
「唉，不知明年還能不能好好過年啊。」
與市井的熱鬧不同，皇宮深處的年味，更多的是威嚴肅穆。
午門之上，巨大的鎏金宮燈隨風輕輕晃動。
朱紅宮牆上貼著巨幅春聯，字體雄渾有力，透著皇家氣派。
宮道兩旁的松柏樹上，纏繞著五彩綢帶，枝頭掛著小巧宮燈，遠遠望去，像是繁星點點。
各處大殿的廣場上，禁軍守衛森嚴，他們身披堅執銳，一動不動地站在寒風中，目光銳利如鷹，掃視著每一個進出的人。
往日裡偶爾能聽到的宮人魚語，如今早已銷聲匿跡，只有禁軍換崗時甲片碰撞的脆響，在空曠的廣場上迴蕩，透著一股淒涼。
武英殿內，燈火通明。
朱元璋身著大紅常服，坐在椅子上，手裡拿著一份奏摺，久久沒有翻動。
他的頭髮已經花白了大半，臉上皺紋深如溝壑，眼神渾濁卻又時不時閃過一絲銳利光芒。
案几上擺放著一盤早已冷卻的糕點，旁邊是一杯濃茶，水汽裊裊，卻驅不散殿內的凝重。
「傳旨，明日大朝祭天，所有在京勛貴、文武百官，一律到場，不得有誤。」
朱元璋的聲音低沉沙啞，帶著不容置疑的威嚴。
「是！」
殿外的太監連忙躬身應道，腳步輕緩地退了出去，不敢有絲毫耽擱。
時間流逝，眨眼間太陽西斜。
北城門處，一陣急促的馬蹄聲打破了傍晚的寧靜。
三輛裝飾簡樸卻異常堅固的馬車，在一隊騎兵的護送下，緩緩駛向城門。
馬車的車輪碾過薄雪，留下深深轍印。
騎兵們身著鎧甲，腰佩長刀，神情警惕，護送著馬車風塵僕僕，顯然是長途跋涉而來。
城門之下，早已站滿了人。
為首的是魏國公徐輝祖，他身著緋色官服，面容剛毅，眼神沉穩。
身後站著開國公常升、舳艫侯朱壽等一眾公侯勛貴，個個身著正裝，神色卻異常凝重，沒有絲毫過年的喜悅。
禮部左侍郎張衡站在最前面，手裡捧著一份文書，臉上帶著笑容，眼底卻藏著一絲不安。
馬車停下，車門打開，首先走下來的是曹國公李景隆。
他約莫二十多歲，身材高大，面容俊朗，眉宇間帶著一絲疲憊，身上的甲冑還沾著風塵。
緊隨其後的是定遠侯王弼以及長興侯耿炳文，
兩人都是鬚髮花白的老將，臉上刻滿風霜，眼神銳利。
下車後，他們便下意識地掃視著周圍環境，帶著軍人特有的警惕。
「曹國公、定遠侯、長興侯，一路辛苦！」
張衡連忙上前，躬身行禮，語氣恭敬：
「陛下有旨，令下官在此迎接諸位大人入城。」
李景隆等人微微頷首，沒有過多寒暄，只是與前來迎接的徐輝祖等人互相拱手示意。
往日裡勛貴相見，總會有說有笑，此刻卻只有簡短的問候，空氣中瀰漫著一股壓抑的沉默。
徐輝祖走上前，拍了拍李景隆的肩膀，低聲道：
「一路勞頓，先入城歇息吧。」
李景隆點了點頭，目光掃過在場的公侯，見每個人臉上都是凝重之色，心中的不安更甚。
他們本在西北練兵，壓根沒有回京過年的打算，
卻在幾日前突然接到陛下的加急聖旨，令他們即刻回京，不得延誤。
這般倉促的詔令，讓他們心中都清楚，京城必定是出了大事。
入城的隊伍緩緩前行，李景隆有意放慢腳步，與徐輝祖綴在後面。
寒風打在臉上微微生疼，兩人都沒有說話，沉默地走了一段路。
李景隆率先開口，聲音壓得極低：
「京中到底發生了什麼事？陛下為何突然召我們回來？」
徐輝祖側頭看了他一眼，眼神複雜，嘆了口氣，沉聲道：
「局勢嚴峻，具體的事，不便在街頭多說。
你剛回來，先安頓好，
明日大朝，陛下自會有旨意。」
李景隆眉頭緊鎖，心中的猜測越來越強烈，
他猶豫了一下，還是忍不住問道：
「我在西北時，就聽到一些流言，說說太子殿下病重，此事是真的嗎？」
這話一出，徐輝祖的腳步頓了頓。
他轉頭看向李景隆，臉上沒有任何表情，只是再次嘆了口氣，聲音低沉得幾乎被寒風淹沒：
「我不知道。」
簡單的幾個字，卻讓李景隆的心沉到了谷底。
他與徐輝祖相識多年，知道徐允恭的為人，說話做事向來直言不諱。
若是此事為假，他必然會當場否認，如今這般含糊其辭，已然說明了一切。
李景隆抬手抹了把臉，眼神中滿是難以置信。
太子仁厚，是朝野上下公認的儲君，更是諸多勛貴心中穩定朝局的支柱。
他實在無法想像，若是太子真的病重，這大明的天，會變成什麼模樣。
「回去後，謹言慎行，莫要輕信流言，也莫要輕易站隊。」
徐輝祖拍了拍他的胳膊，語氣凝重：
「如今的京城，步步皆是險棋，小心為上。」
李景隆點了點頭，目光落在前方躬身引路的張衡身上，聲音壓得極低：
「按規制，迎接之人該是禮部尚書出面才是，怎麼是張衡？李原名尚書呢？」
徐輝祖的眼神複雜了幾分，側臉在夕陽餘暉下顯得格外剛毅，卻又透著一絲難以掩飾的疲憊。
他抬手攏了攏官袍的衣襟，擋住撲面而來的寒風，聲音低沉得如同風中的私語：
「李尚書致仕回家了。」
「致仕？」
李景隆瞳孔微縮，臉上滿是難以置信：
「他怎麼會突然致仕？」
李原名在故元時就小有名氣，到了大明更是聲名顯赫，在禮部尚書任上多年，乃是百官表率。
怎麼會在這敏感時候辭官，實在不合常理。
徐輝祖嘆了口氣，腳步又慢了些，與後面的人拉開了距離：
「不是他想辭，是不得不辭。」
他的目光掃過遠處巡邏的禁軍，眼神複雜：
「前些日子，朝堂上又起了紛爭。
一群官員聯名上書，說如今國庫空虛，要改稅法、廢寶鈔，
還要對應天商行加征重稅，說商行壟斷了京畿貿易，賺得盆滿缽滿，
正好彌補那些偷稅漏稅的小商行留下的虧空。」
「對應天商行加征重稅？」
李景隆臉色一變：
「瘋了不成？應天商行的稅本就交雙份，怎麼不去追繳那些不交商稅的？
再者，應天商行背後牽扯多少民生？
真要加征重稅，民間遲早要亂。」
「朝堂上的大人哪裡管民間死活。」
徐輝祖的語氣裡帶著一絲嘲諷，更多的卻是無奈：
「這群人要麼是被某些勢力攛掇，要麼是想趁機斂財。
李尚書一力反對，說改稅法、廢寶鈔需循序漸進，
對應天商行加征重稅更是飲鴆止渴，會動搖國本。」
他頓了頓，聲音壓得更低：
「朝堂上吵得不可開交，有人當場彈劾李尚書，說他收了應天商行的好處，為商賈站台，不顧朝廷安危。
李尚書性子剛直，哪受得了這般污衊？
當場就氣得嘔了血，倒在朝堂上。」
李景隆聽得心頭一沉，下意識地握緊了拳頭，指節泛白：
「後來呢？」
「後來陛下派人送他回府休養，可他心氣鬱結，一病不起。」
徐輝祖的眼神黯淡下來：
「沒過幾日，他就遞了致仕奏摺，說自己年老體衰，不堪重任。
陛下准了，還賞了些藥材銀兩。
太醫說，他這病積鬱太深，能不能挺過這個年，都難說。」
寒風呼嘯，捲起地上的殘雪，打在兩人的官袍上，發出沙沙聲響。
李景隆臉上的疲憊早已被凝重取代，
他看著前方熙熙攘攘的人群，只覺得這應天京城的熱鬧，背後藏著的全是刺骨寒意。
「現在的禮部尚書是誰？」
李景隆定了定神，又問道。
徐輝祖搖了搖頭：
「沒有尚書，不僅禮部沒有，戶部也沒有。」
「什麼？戶部尚書也空缺了？那是誰在主持兩部公務？」
戶部管財政，禮部管禮儀祭祀，都是六部之中至關重要的衙門。
主官空缺，豈不是亂了套？
「都是各部的左侍郎主持。」
徐輝祖的聲音里透著深深的無奈：
「陛下近來心思難測，朝堂上各方勢力盤根錯節。
那些上書改稅法、廢寶鈔的官員，背後牽扯甚廣，
有藩王的人，有勛貴，還有一些前朝遺留的舊臣。」
他轉頭看向李景隆，眼神銳利如刀：
「陛下也分不清誰是真心為朝廷，誰是包藏禍心。
提拔誰，都怕助長一方勢力，貶斥誰，又怕錯殺忠臣。
索性就空著尚書之位，讓左侍郎們暫且主持公務，相互制衡。」
李景隆只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，渾身都有些發冷。
他萬萬沒想到，京中局勢竟然已經嚴峻到了這等地步。
上一次六部主官空缺，還是郭桓貪污官糧案時，
那時戶部侍郎王道亨、禮部尚書趙瑁、兵部侍郎王忠、刑部尚書王惠迪、工部侍郎麥志德等人皆有涉及，
大殺一通後，尚書空了四個，一直到殘黨餘孽被肅清，才重新選任。
如今，居然又到了這等地步？
「那些提議加稅、廢寶鈔的，分明就是逆黨！」
李景隆咬著牙，聲音裡帶著一絲怒意：
「不顧國本，煽動朝局，就該一抓了之，明正典刑！陛下為何不下令處置？」
在西北練兵兩年，他習慣了雷厲風行，實在看不慣這等拖泥帶水、暗流涌動的局面。
徐輝祖聞言，卻只是緩緩搖了搖頭，臉上露出一絲複雜，似是無奈：
「若是能一抓了之反倒簡單了，現在是拔出蘿蔔帶出泥，你中有我，我中有你，
陛下曾經試過，拔了一顆蘿蔔，相隔八百里外的玉米地卻倒了，牽連太深，而且遍布整個大明。」
他抬手，指了指前方不遠處的一座酒樓，酒樓窗邊人影晃動，看似尋常，卻不知藏著多少眼線：
「如今的朝堂，早已不是當初。」
徐輝祖的聲音低沉而沙啞：
「太子病重，儲位懸空，各方勢力都在暗中布局。
今天還是主張保太子的忠臣，明天可能就會因為利益誘惑，轉而投靠其他皇子，
今天看似是反對加稅的賢臣，說不定轉眼就會為了自保，與逆黨同流合污。
忠奸難辨，甚至能隨時轉變。
陛下久經沙場，見慣了人心險惡，可面對如今這盤錯綜複雜的棋局，也不敢輕易落子。」
「若是貿然抓人，抓對了還好，若是抓錯了，或者抓了一個，牽扯出一串，甚至引發更大的動亂，怎麼辦？」
徐輝祖的目光掃過李景隆：
「太子病重，朝廷最忌動亂。
陛下現在能做的，也只是穩住局面，暗中觀察，等待時機。
你回來後也不要貿然出手，要以大局為重。」
李景隆沉默了，看著眼前繁華卻又壓抑的京城，只覺得胸口像是堵了一塊大石，悶得喘不過氣。
這應天京城，看似是大明的心臟，是天下最繁華的地方，
實則早已是一個巨大的漩渦，各方勢力在此角逐，稍有不慎，就會粉身碎骨。
李原名致仕，兩部尚書空缺，城中到處都是禁軍，太子又病重，這一樁樁、一件件，都在預示著一場巨大風暴，即將來臨。
「那太子殿下的病情，到底如何？」
李景隆還是忍不住，又問了一遍，語氣裡帶著一絲僥倖。
徐輝祖沒有立刻回答，只是抬頭看向皇城方向：
「自從出事後，太子殿下就再也沒有出過東宮。」
李景隆臉色大變，呼吸猛地屏住！
徐輝祖又道：
「東宮的太醫換了一波又一波，御膳房每日送進去的湯藥從未斷過，可除了陛下與幾個大太監，沒人知道太子到底怎麼樣了。」
他轉頭看向李景隆，眼神裡帶著一絲警告：
「九江，有些事，知道得越多，危險就越大。
陛下召你們回來，必然是有大事要辦。
管住自己的嘴，管住自己的手，別捲入任何派系之爭。
安安穩穩過完年，等明日大朝，一切自會有分曉。」
李景隆重重地點了點頭，臉上的神色早已從最初的疑惑、憤怒，變成了深深的凝重。
他深吸一口氣，寒風灌入喉嚨，帶著刺骨的涼意，卻讓他清醒了許多。
他搖了搖頭，自嘲一笑：
「真是荒謬，在西北時，整日想著應天的繁華，可回來後卻覺得，西北也挺好。」
「西北.」
徐輝祖眼窩深邃，嘴角動了動，不知想到了什麼，問道：
「秦王殿下在陝西如何？」
李景隆一愣：
「很好啊，怎麼了？」
徐輝祖眼窩又深邃了幾分，輕輕搖了搖頭：
「沒事。」
(本章完)